蹴球队从北京回来，唐埠市政府专门为运动员开了庆功会，市政府米副市长发表了热情洋溢的讲话，他讲运动员们在天时、地利都不占优势的情况下，发挥了团结人和、敢于拼搏的精神，最终获取了很大成绩，赢得了崇高的荣誉，为唐埠立了功，为全市人民增了光。得了名次的运动员听了这话满脸放出荣光，而端木林一直耷拉着眼睑，谁让自己脖子上没个牌牌呢？心里虽是不痛快，但米副市长的酒他倒喝得很干脆，因为米副市长不管得没得奖牌，都一视同仁三杯酒。见端木林喝得很爽快，米副市长高兴地说：“年轻人，好好干，不要辜负组织上的期望！”席间，市体委的一位领导问起了最近市政府办要招干的消息，米副市长说：“方案已经拿出来了，在社会上公开选拔，马上就要见报了。”

端木林听到招干的话，仿佛感到天堂里的一缕神光正照在他的心上。机会，机会又来了！真是人笨天照应，现代时代的信息真是至关重要呀，回到家里，端木林迫不急待地对老婆说起市政府要公开选拔公务员的事。小蔓说：“咱们没根没秧的，只有真刀真枪去拼，说不定才有机会。”端木林下定了决心，又给表叔打了电话，托表叔再详细打听一下招干的条件和考试具体事宜，就着手准备应试了。

命运果然又一次垂青于他。在短短的两个月时间里，端木林经过笔试、面试、体检、考核、公示等多种程序，终于如愿以偿地招到市政府办公室了。端木林感到这种选人用人的制度真好，至少从他身上看到了“公正、公开、公平”的原则。端木林完成了事业上的一大转折，不久就到市政府这个唐埠最高的行政机关上班了。每每大摇大摆地走进市政府大门的时候，端木林就很自豪，这都是民运会带来的转机！想起前几年在乡里混的时候到市政府办事，那种缩头缩尾猥琐的样子，端木林就感到很好笑。

春节快到了，唐埠人十分看重中秋和春节两大节令，也是人情来往的大好良机。转眼间，端木林到唐埠市政府办上班已经几个月了，刚来的时候一切都从端茶倒水抹桌子开始，他每天做到嘴勤、手勤、脑勤，尽力多做事，用心多观察，得到了领导和同事们的一致赞同，尤其是市府办刘主任对他比较器重，重要的工作都是手把手地教，对他起草的信息都是一字一句地改，使端木林很是感动，他想春节前无论如何要到刘主任家去表表心意，也期望今后能多多关照。但端木林脸皮薄，凡事都好讲水到渠成，平白无故地拎些东西去难免有点走后门嫌疑，他一直都在找合适的理由，让礼情上说得过去。这天正好与刘主任闲扯这几年的年味越来越淡，连千年之交的春节也没什么新意时，刘主任随意发着牢骚说：“每年春节我是不敢不过的，尤其是腊月二十三更是不敢忘，你张姨一年只争竞这一回哩。”

端木林笑眯眯地说：“是你和张姨的结婚纪念日吧？”

刘主任笑着摆摆手说：“哪呀，我们那时候革命第一，也是革命需要，组织一同意，被子一抱就住在一起了，那真叫新事新办呢！你张姨是腊月二十三的生日。”

端木林说：“男生‘二、五、八’，女生‘三、六、九’，难怪张姨大富大贵，跟你清享福呢。”

刘主任说：“享什么福呦，享豆腐！”

端木林回家跟老婆说起这次谈话，小蔓同意就以给张姨拜寿为由，两口子一块去，显得多家常呀。理由找到了，但买什么犯了愁，现在的礼品都是卖包装的，其实一点也不实用，他听说送礼的学问很大，有“人无我有，人有我优，人优我新”的讲究，春节送烟送酒太俗气了，领导们谁稀罕呀，要是没送对路子让领导印象不好，那礼就打水漂了。端木林想到北关才开业的“绿茎贡画”店，图案大吉大利，颜色鲜艳夺目，很是雍容华贵，价位也有千元以上的，挂在客厅里最能衬托出节日喜庆的气氛，另外再配个贵重的就行了。至于送什么贵重的东西,两口子想来想去没有辙,突然小蔓一声不响地走到梳妆台边打开首饰盒，取出两只金戒指。端木林一看，这是两人订婚时母亲送的台湾金楼的千足金。

小蔓说：“这两个戒指咱俩反正也不戴，拿去化了，打个大的送给张姨当寿礼吧。”

端木林一把抢过，叫道：“你疯了，这咋能送人呢？”

小蔓平静地说：“这都是身外物，没啥舍不得了，两个人好，比什么都强。”端木林心里很不是滋味，感到自己真是失败透了顶，只是搂住她不说话。

第二天，小蔓找了个熟悉的金铺，将两个戒指铸成“寿”字带梅花的大戒指。金匠师傅说：“都是熟人，不占你的便宜。”将析出的一小块金子还给了她。小蔓看了看说：“你铸个心型吧。”金匠师傅就重塑了半个小拇指甲盖大的心型项坠，老婆买了一根红线拴起来挂在了脖子上。

腊月二十二晚上，端木林两口子等新闻联播结束后，就提着一幅精美的绿茎贡画，怀里揣着一枚金灿灿的大戒指，来到刘主任位于市政府家属院的家。在同一个单元，端木林遇见几个拎着大包小包的，在敲不同人家的门。大家都微笑着，彼此心照不宣。

刘主任住四楼，端木林第一次来难免紧张，到了门边竟试了两下没敢按门铃。小蔓鼓励道：“主任也是人，还能把你吃了？再说你连总理都见过，还怕一个主任么?”端木林一听来了劲,就“叮咚叮咚”按了两下。

门开了，是张姨。端木林两人忙叫：“张姨，您好！”

张姨高兴地往里让：“端木呀，快进来，快进来。”低头看到端木林手里的东西，嗔怪道：“来就来了，还拿什么东西！”

端木林说：“第一次来认张姨家的门，要是空着手，人家会说我不知理哩。”

张姨说：“端木就是知书达理，我家老刘常夸你，现在这样的年轻人不多了。”

小蔓说：“张姨，你别夸他，一会儿他就不知道自己是老几了。”三人就笑了。

这时，刘主任听到说话声，从书房里踱了出来，伸出手臂摆动着示意道：“坐下，坐下。”

端木林拘谨往沙发上坐，只听“咯嘣”一声，接着发出一个声音：“我是宇宙英雄奥特曼！”端木林吓了一跳，却见屁股下压着一个半尺多高的玩具人，就笑着拿了起来。

突然从卧室里冲出一个小孩，一把夺过玩具人，嚷道：“谁让你拿我的奥特曼！唉呀，你把他的头弄断了，你赔你赔！”

端木林顿时慌了，拿过一看，可不，他把奥特曼的脖子压断了，奥特曼的头被一个电线连在身体上，眼睛还一亮一亮地发着光。端木林脸脖一下子红了，手足无措。小孩哇哇大哭起来，一把将玩具摔出老远，“扑腾”一声躺在地上翻起滚来，张姨就忙去抱。

刘主任则厉声说：“打他！惯得越来越没样了。”

小蔓白了端木林一眼，责怪道：“怎么那么不小心。”就去抱住小孩，温声细语地说：“你叔叔坏，阿姨带你去买个新的。”

小孩当即不哭了，一骨碌爬起来，催促道：“那快走，一会儿量贩就下班了。”

张姨拦住说：“你当真呀，小孩子，哄一下就好了。”就拉着小孩进了卧室，小蔓也跟着进去了。

刘主任叹了口气说：“你看，现在的儿童教育真成问题。端木，你的小孩还小，有些心情你还没体会到。现在只要一个娃，要是培养得好，那就谢天谢地了，若教不成个样子，当父母的是万念俱灰呀。我对小孩子很严厉，但在家里落不着好，小孩子不喜欢，儿子儿媳怕小孩在我这儿挨打受屈。咋个教育法好呢？现在流行赏识教育，我觉得有一定道理，特别是讲现在的独生子女是高智商、高敏感、高脆弱，我认为总结得很贴切、很到位，实事求是嘛。对小孩就要多鼓励，赏识他们，激发他们的主观能动性，尤其是在学习上我觉得更是无可厚非。但一味地赏识小孩也不行，小孩必定是小孩嘛，能有什么是非标准？做错了你还去赏识，能行吗？所以我认为在小孩子性格品德培养上，还是得棍棒下面出孝子。”

端木林由衷地说：“刘主任分析问题从来都是这样客观公正，善于抓住问题的两个方面看本质，所以同志们打心眼里尊重你。”

刘主任没理会端木林，还在说小孩的教育：“你看，现在小孩们都看些什么，听些什么？我这小孙子在幼儿园上大三，回来埋怨说怎么给他找的老师一个没有一个好看。大孙子上小学，经常在教室比谁爸官大，谁爸钱多，还说女朋友都订好了，不用爹妈操心！”他又拿起断了头的奥特曼玩具拍了又拍：“这算什么玩意儿？简直是文化侵略、经济侵略！过去侵略我们的国土，现在毒害我们的下一代，真是坏透了！”拍得那断头吊在脖子上一晃一晃的。

端木林看着笑起来说：“刘主任，你说的对哩，现在的小孩子就知道奥特曼、数码宝贝、变型……”端木林搜肠刮肚地背着几部外来动画片的名字说：“净是宣扬暴力的泊来品！”话音刚落，那小孩子从卧室走了出来，不乐意地说：“你胡说啥，那都是英雄，你不懂别乱说！”

张姨和端木林老婆在后面跟着，张姨摸着小孩的头，嗔道：“咋能这样和叔叔讲话！”

小蔓说：“宝宝，你说的对，你这个叔叔啥都不懂，不信，你问他个问题考考他？”

小孩说：“那好吧，来个脑筋急转弯。说两个人掉进井里，死了的叫死人，那没死的人叫什么？”

端木林猜道：“叫活人嘛！”

小孩哈哈大笑说：“你是死人呀，不动脑子，活人叫‘救命’呀！”

五个人就都笑了起来，端木林见小蔓使眼色，知道事已妥贴就见好就收，站起来说：“刘主任，前不久我看才开了个‘绿茎贡画’艺术品店，觉得不错，张姨五十大寿权且作为寿礼吧。”一边说一边指着画：“张姨，你看谷穗下面趴个鹌鹑，表示岁岁平安，另外框子是玉雕的麻姑献寿，很吉利哩。”

张姨笑得合不拢嘴：“明天你俩一定要来吃饭呀。”

刘主任研究着绿茎贡画，问道：“这是什么做的？”

端木林说：“就是秸杆做的。听说汉朝古墓里出土过这种画，是贡画，你看这鹌鹑身上的毛，是工人用镊子一根一根粘上的，还不能粘反喽。”

刘主任说：“艺术无价呀！”

端木林两人起身告辞出了门，就遇到一个人问刘主任是不是住四楼东户。端木林点点头，心想走的正是时候，虽然没谈什么深层次的话，但气氛很融洽，话题很家常，这就够了。