唐埠的几个弟兄在不同的层面和舞台上摸爬滚打、起起伏伏的十几年中，在省城的马力是平步青云，屡获升迁。他先是被提为省政府办公厅六处的副处长，两年不到，原来的处长到县里挂职去了，马力接过担子主持了六处的工作，负全责后，他放开手脚抓了几件有声有色的大事。正当他踌躇满志、施展才华的时候，命运又一次垂青于他，上面把他交流到新疆维吾尔自治区的一个县做县委副书记、代理书记去了。家里人是左劝右劝不让去，都说在省里过太平日子多好，干嘛非去边疆受罪呢。但马力却一意孤行，因为他知道上边既然让他去，镀金的因素是绝对有的，不过他没向家人透露他也有主动争取的意思。做县委书记回来，在原位上安排俨然不合适了，省里就给他安排了助理巡视员的缺，虽然闲些，但毕竟是副厅级了，也算是功成名就，不枉去边疆一趟。
这年年末，马力知道地市一级过了年要开党代会和人大、政协会了，这“三会”与往日不同的是：省委决定把地市一级的党政班子来次大调整，以适应新形势、新发展的必然要求。年底，各个地市的一把手已经基本调整到位了，开始熟悉情况、酝酿新一届的发展蓝图，当然也包括新班长与老班子成员之间的磨合问题。
马力抓住这个机会，向省委领导提出了趁现在年龄不算大，又比较熟悉基层情况，愿意继续到艰苦的地方工作，在下面能更好地发挥自己的作用，为地方的经济社会发展多做一些有益的工作。当省领导肯定了他愿意到基层工作的想法时，马力从中品出了组织的意图，当省领导进一步询问他的去向打算时，马力心中就有数了，他讲愿意到艰苦的地方去，并提了几个经济欠发达的地市，其中也包括唐埠。
端木林几个早就得到了消息，现在“路边组织部”的消息往往是八九不离十的。果然，元旦刚过，马力的唐埠市政府党组成员的任命书已经下来了，拟任唐埠市副市长，提交市人大按法律程序办理。马力就这样先行走马上任了。
马力在唐埠宾馆安顿下来后，端木林几个人为他接风洗尘。
卜祯兴奋地说：“好呀好呀，你这一来，我们哥几个就有出头之日了。”
张清年也很激动：“运气来了门板都挡不住，起点高了更是不一样！这才几年的功夫，马力就象唐埠政坛上的一匹黑马，冷不丁杀了出来，开足了马力往前冲，现在是唐埠最年轻的市级干部了。”
端木林说：“马市长成了我党的高级领导干部，现在我在马市长手下混饭，还望多多提拔呀！”
马力对端木林嗔道：“酸菜鱼就是酸菜鱼，什么时候都是酸不溜秋的。”然后郑重对大家又说：“什么高干低干，都是人嘛，谁不是两个鼻子出气！？同学们在一块儿不要说这些没意思的话，这不是以职位高低论英雄的事。不过，我回到唐埠也很高兴……”
端木林几个异口同声地说：“我们更高兴了！哈哈，希望马市长青云直上，就象小四轮进沙滩——恶整冒黑烟……”
马力一挥手，伸出三个指头，郑重地说：“说什么话？！不过咱弟兄们丑话说到前头，我得约法三章。”
张清年说：“行行，约法八章都可以，丑话也不会难听到哪去。”
马力开始慢条斯理地讲道：“这一，公私场合要分清，在外我是个市领导，场面上弟兄们要给我面子，下来了我给弟兄们面子。”
端木林不以为然地说：“那是当然，谁没看过胡雪岩的《面经》么！”
卜祯眯着眼说：“你小瞧弟兄们了吧，这都掂不清，枉在官场上混么？”
马力点点头说：“好。第二，以后自己的事可以找我说说，我会帮着想想办法，别人的事就免开尊口。我还想干点实事，不想成为弟兄们的橡皮图章，谁找到你们不管啥事都敢大包大揽，让我去点头盖戳坐萝卜。”
张清年坏笑道：“只怕送你个小秘，你就会盖钢印了。”
马力眼睛一瞪说：“别打岔！这第三，遇事不要拿同窗情义逼我就范，更不要逼我为了革命事业六亲不认，挥泪斩马谡！”
端木林说：“这三和二的下半截差不多，等于没说！”
张清年插了话：“我们几个哪个下半截不都是差不多，印度神油一喷，标准一个图钉！”
说到图钉，几个人不约而同想到了伊楠。马力问了伊楠的近况，得知伊楠已入释门法名性空时唏嘘不已。现场沉闷了很长时间，马力扼腕叹道：“伊楠就是个文曲星下凡，注定要经历磨难。凑着时间，我去泽恩寺拜访一下老朋友！”
端木林说：“伊楠知道你回来当领导，很高兴，但碍于他那身份有点超凡脱俗，怕影响到你的光辉形象，特送来一幅字给你。”
几个人起身将一幅轴心展开，熟悉的字体跃然纸上，只见洒金纸上写着：
马力很持重地看着字，对端木林说：“请你转告性空大师，我会把这幅字挂在我宾馆的卧室里，时常看看的。”
过了春节，唐埠的党代会、人大会、政协会相继隆重召开，端木林被抽到人大会议秘书组，一直到马力以高票当选唐埠市副市长，端木林才真的松了一口气。虽说上面下派的领导干部一般都能顺利当选，但也不敢担保万一有什么意外发生，端木林第一时间给马力发了贺喜的信息，同时也告诉了卜祯和张清年，两人自然十分欢喜。
唐埠市“三会”以胜利的大会、团结的大会闭幕了，“四大家”班子稳定之后，市委为充实调整所属的县区班子，制定出了腾位子的政策：一是制定了编外离岗的激励措施；二是到龄的退休一部分；三是年龄“一刀切”退居二线一部分，这样就空出来了很多位置。俗话说拔个萝卜地皮松，何况这么多位置出缺，免不了有任职资格的都在各显神通抢位子。
端木林原想也使张一下，后来一想自己还是个虚职，虽是少数民族干部，但这方面的优势不算明显，要是非党干部的话，兴许还有点希望，权衡再三就打消了念头。而卜祯却是十分上紧，因为论资历、论职务、论年限、论经济实力，卜祯都不比别人差，加上他都上了三期党校的中青班，快被渡成金色的老油条了，重要的是今年又有两大得天独厚的条件：一是马力虽然只是副市长，在人事安排上插不上手，但凭着马力在省府如鱼得水的本事，帮这么个忙总还是能插上话的；二是市委要打破过去县区党政班子大多来自上层的老规矩，注重从乡党委书记这个一线重要岗位上选拔副县级干部，这一条很关键！不仅调动了基层一线同志的积极性，更重要的是把一帮市直、县直的干部排除在了赛场之外，好得很！
卜祯为活动事儿方便，周一到乡里开了干部大会，安排了本周的工作，会后就象没尾巴鹰，开着乡政府的普桑跑了个没影。乡干部们也习惯了这样的走读干部，全当没这么个人，该怎么干还怎么干。
卜祯在最恰当的时候，以最恰当的方式把该找的领导都找了，该打通的关节都接上了头，对自己提拔的事情基本上心知肚明、乾坤已定了，就喜气洋洋地开着普桑找到了马力，把事情简单做了介绍，让马力再搭个话靠实一点。
马力沉思默想了半天，说道：“看来你基础工作都做得差不多了，我搭不搭话都无所谓，搞不好操好心办坏事，不知哪一句没说好，或是没说对人，事情就反把了。”
卜祯很恳切地说：“你一定要搭个腔！给书记、市长、组织书记谁说都可以，不然我心里不踏实。”说着掏出钱包抽出一张银联卡掷在马力的桌子上，“你先用，不够再说。”
马力眼一瞪说：“你干什么嘛，你把我当成什么啦，你以为我还少这点钱么!你拿走！”
卜祯忙解释道：“马力，马市长！马哥哎！！你别误会，更别生气，这钱不是给你的。”
马力面带愠色地说：“不是给我的，你更得拿走！你一个乡党委书记，哪来这么多钱。嗯！再说，官是买的吗！”
卜祯见马力态度坚决，就讪讪地说：“不要算了，人情你欠着吧。”就抽了回来，往钱包里装卡时竟乐了：“市长大人，这卡给你你也受不了贿。”
马力问：“咋了？”
卜祯又掏出来说：“我把工资卡给你了，不给你说密码，你咋取呢？”
马力说：“工资卡上能有多少钱？还烧包！你的密码不是000000，就是666666，还能是什么。”
卜祯惊叹道：“乖乖，你不愧是当市长的，我的密码你都知道！”
马力调侃道：“你一天到晚除了想‘动’，就是想‘洞’，要么就是想“溜”，这我还不知道？”
卜祯由衷地说：“马市长哎，你还要进步！就我这智商还有人说我能哩！我说个亲身经历给你听，有一次我让乡政府的通讯员去买竹竿，准备撑蚊帐，谁知那楞头小子听成了猪肝，买猪肝时，老板还添了个猪耳朵，通讯员用报纸把猪耳朵一包塞进裤兜，回来后把猪肝给了我，我一看买错了十分生气，问他‘耳朵呢！’，意思是质问他没长耳朵，不防那小子一楞，红着脸把猪耳朵掏了出来，出了门说‘怪不得他当书记，连我贪污个猪耳朵他都知道！’”两人就笑了起来。