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那个景象让他浑身战栗
奥利韦蒂下车，然后做了个手势示意退出这条巷子：“广场在那边。睁大眼睛，别让别人发现你们。”他轻轻地拍拍腰间的电话：“维多利亚女士，再测试一下自动拨号系统。”维多利亚拿出电话，按下他们在万神殿前设置的自动拨号键。奥利韦蒂的电话设置为静音模式，此时在他腰间震动起来。司令点点头：“好的。如果你们看到什么，一定让我知道。”他扣了一下扳机：“我会在里面等你们。这家伙跑不掉了。”
兰登和维多利亚在西面角落的一个小巷里密切注视着巴尔贝里尼广场。他们的正对面就是那座教堂，穹顶在广场对面的几座楼之间隐约可见。兰登吃惊地发现广场上居然空无一人。在他们头顶上，透过那些敞开的窗户，电视机发出的喧闹声提醒了兰登，那些人都到那儿去了。“……到目前为止，罗马教廷仍未做出任何评论……光照派谋杀两位红衣主教……恶魔现身罗马……据推测，进一步地渗透……”
这些消息像尼禄的大火一样四处蔓延，吸引了整个罗马乃至全世界的注意。兰登不知道他们能否真的截住这趟失控的火车。“差5分到10点。”维多利亚说道，一双杏眼快速地扫视了一下广场。话音刚落，她一把抓住兰登的胳膊把他拽回暗处。她示意他看广场的中央。顺着她的目光看过去，兰登一下子惊呆了。
两个黑影出现在他们前方的一个街灯下面。两人皆披着斗篷，头戴面纱，是那种传统的笃信天主教的寡妇所戴的面纱。兰登猜测那是两个女人，但在黑暗里他无法确定。其中的一个看上去年长一些，走路时有些驼背，好像很痛苦。另外一个又高又壮，搀扶着她。
维多利亚又一次敏捷地把手伸进他的口袋，掏出了那把手枪。接着，她脚不沾地似的悄无声息地穿过广场绕到了那两个人的后面。兰登匆忙跟了过去。距离两个黑衣人还有30英尺时，身旁维多利亚的步伐越来越快，她渐渐抬起手臂，枪显露出来。“打扰一下！”维多利亚温和的语调就像火炬一样点亮了整个广场。戴斗篷的人突然停下脚步，转过身来，兰登紧张极了。他在后面看到维多利亚垂下了手臂，枪滑了出去。就在这时，在街灯的照耀下，他从维多利亚身后看到一张脸。他惊恐万分，急忙冲上前去：“维多利亚，不要！”维多利亚似乎比他早了一步。她仿佛不经意地迅速抬起胳膊，枪不见了。
“晚上好。”维多利亚脱口而出，语气里带着震惊和畏缩，“请问维多利亚圣母堂在什么地方？”兰登如释重负地吁了口气。两个老女人似乎被这突如其来的打扰给弄糊涂了，她们不约而同地指着她们刚才走过来的那条斜坡上一幢楼的巨大的影子，说道：“那边。”“谢谢。”兰登说，然后把手放在维多利亚的肩膀上轻轻地向后拉。他几乎不能相信他们差点伤害了两位老太太。
“现在已经不让进了，”一个女人提醒道，“提前关门了。”“提前关了？”维多利亚显得很吃惊，“为什么？”两个妇女立刻解释起原因来。15分钟前她们还在教堂里为陷入困境的梵蒂冈祈祷，可是有个阿拉伯男人出现并告诉她们教堂要提前关门。他强迫教堂里所有人都离开，甚至包括年轻的牧师和看门人。牧师说要报警，但这个擅自闯进来的人只是大笑，告诉他们要确保警察都带上照相机。兰登打了个冷战，转身面向了教堂。在教堂的彩色玻璃上他瞥见了什么。那个景象让他浑身战栗。
透过彩绘玻璃窗，他们看到那座教堂里面仿佛有恶魔的眼睛在闪耀……耀眼的火光越来越大。
兰登和维多利亚迅速冲到维多利亚圣母堂的正门前，却发现木门紧锁。维多利亚掏出奥利韦蒂的半自动手枪，对准破旧的门闩连开三枪，门闩“哗啦”一声碎了。
这是一座装饰奢华的巴罗克风格的教堂……墙壁和祭坛金碧辉煌。在教堂正中央穹顶的下面，一张张条椅堆得高高的，如壮观的火葬火堆一样燃烧着熊熊烈火。烈火不停地喷向高处的穹顶。望着眼前阴森恐怖的景象，一阵恐惧倏地袭上兰登的心头。在高高的头顶上，天花板的左右两边各悬着一根乳香绳——这些绳索是用来吊乳香瓶的，悬在集会教徒的头上。但是，这些绳子此时既没吊着乳香瓶又没摆动，而是派上了别的用场……绳子上竟然吊着个人。 |