祈园滕次用咳嗽强忍住了笑，开始对这年轻人过分的自信感到厌烦了。这也难怪，他没办法知道祈园滕次在道场中的级别，一旦他知道之后，定会为他刚才的大话后悔的。祈园滕次曲扭着脸，轻蔑地说：“我猜你是想身不带伤就离开吉冈道场罗？”

“为什么不能那样想？”年轻人顶了回去，现在该轮到他想笑，而且他的的确确笑了，“吉冈道场有一大排房子及荣誉，吉冈兼甫无疑是剑中豪侠。但我听说他儿子可不象他爹那么有本事。”

“你还没领教呢，怎么就肯定？”

“我听其他人说的。我最不信道听途说，但说的人可太多了，都说吉冈道场的荣誉会丢在晴十郎与传七郎手中。”

祈园滕次想叫这个年轻人住嘴，曾几次动过亮出自己级别的念头，但又总觉得在这种场合这样做是略逊别人一筹。他尽量克制着自己说：“现在各地的万事通多得很，吉冈道场受点诽谤没什么大惊小怪的。你还是多谈谈自己吧。刚才不是说你已悟出几招空中落飞燕的剑法么？”

“对，我说过的。”

“就用这柄长剑吗？”

“是的。”

“如果你能砍下飞燕，那就一定可以砍下在甲板上飞的海鸥罗？”

年轻人没有马上回答，显然是意识到祈园滕次不怀好意。

“我可以，但我认为这样做是傻瓜。”

“哦？”祈园滕次不无讥讽地说，“你既有贬低吉冈遭场的本事，为何不能……”

“我惹你生气了吗？”

“没有，没有。”祈园滕次说，“但没几个京都人愿听你说吉冈道场完蛋了之类的话。”

“哈！我又没告诉你说那是我自己的看法。我只是重复了一下我听来的活。”

“年轻人，”祈园滕次严肃地说。

“什么？”

“你知道什么叫‘半瓶子醋武士’吗？为你的前程着想，我要警告你，在任何场合都不要低估别人。你一直在吹你如何能举剑落燕，一直在吹你的中条剑法，一直在吹你的证书，但你要记住，别人都不是傻瓜。再说，在开始吹牛之前，最好先看看对象。”

“你认为我刚才是在吹牛？”

“不错。”祈园滕次挺起胸脯走近了些说，“年轻人吹点牛没人真正在意，但不要太过分。”

见年轻人未回话，祈园滕次又接着说：“一开头我就听出了你是在吹，我一直并没抱怨。事实是，我是祈园滕次，吉冈道场的大徒弟。如果你再说一句吉冈道场的坏话，可别怪我不客气。”

只是在这种情况下，他们俩的谈话才引起其他乘客的注意。祈园滕次亮出了自己的牌子，摇摇晃晃地向船尾走去，大声数落着当今年轻人妄自尊大。年轻人无声地跟在他身后，乘客们远远地看着他们。

祈园滕次对现在的形势并不乐观，绪子可能就在码头等他。如果现在与人斗起来，势必招来些不必要的麻烦。他尽量装出无所谓的样子，双肘靠在栏杆上，两眼盯住那舵下的蓝黑色旋涡。

年轻人轻轻地拍着他的背说：“先生！”他语气冷静，又怒又怨。

祈园滕次没有回答。

“先生，”年轻人又叫了一声。

祈园滕次再也无法无动于衷了。“要干什么？”

“你在众人面前说我是吹牛大王，我要维护我的尊严。我觉得只好做你刚才要我做的事。”

“我刚才要你干什么来着？”

“你不会这么快就忘记的。你不是要我砍下海鸥么？”

“嗯，是的，我曾建议过。”

“要是我砍下来了，是不是就可以说服你——我不是在吹牛？”

“喔……对，可以。”

“那好，我就砍给你看看。”

“好极了！” 祈园滕次讽刺地笑着，“但别忘了，如果你砍不下，可得让别人笑话你。”

“我来碰碰运气。”

“我无意阻拦。”

“你能站在一旁作证么？”

“我欣然从命。”

年轻人在后甲板中央站定，伸手去拔剑。与此同时，他叫出了祈园滕次的名字。祈园滕次，好奇地盯住他，问他要干什么。年轻人非常认真地说：“请弄一些海鸥飞到我头上来，我会把任何一只砍落的。”

祈园滕次觉得自己受了这小青年的愚弄，生气地叫着：“胡说八道！我要是能把海鸥召来，也就可以把它砍下来了。”

他往前走了几步，洋洋得意地说，“如果你砍不下来，就说砍不下来，道个歉就行了。”

“如果我准备道歉，就不会在这儿等了。如果海鸥不飞到我这儿来，我总得砍点别的什么东西给你看看。”

“什么……”

“再往前米五步，我就砍给你看。”

祈园滕次走近了，咆哮着说：“你要干什么？”

“我只是想借用一下你的头。你仔细想想吧，砍下这个比砍下海鸥更合乎逻辑。”

“你疯了吗？”祈园滕次叫了起来，就要闪开脑袋，然而就在这一瞬间，年轻人抽剑一挥，其动作之快让人觉得那三尺长剑‘晒衣杆’在他手中如同锈花针一般。

“什——什——什么？”析园滕次向后踉跄了几步，双手才摸到领口，再往上摸一点，很幸运，脑袋还在原来的地方。

“你现在该明白了吧？”年轻人说着，转过身朝行李堆走去。

祈园膝次已被羞得满脸通红，当他往前面甲板上一看时，发现了一特别的物体，有点象毛刷子什么的。一个可怕的想法掠过脑际，他双手赶紧去摸头顶，发现顶髻没有了！他宝 贵的顶髻，——武士的快乐与骄傲，没有了！他脸色吓人，再摸了摸头顶，发现那扎发髻的带子松了，原来是系住的头发现在变成了扇形盖在脑瓜皮上。

“这个狗娘养的！”祈园滕次怒气攻心！他现在才知道，这个青年人既不是在撒谎，也不是在吹牛，他的确是个身怀绝技的高手。祈园滕次又气又惊，哪有这么点年纪就有这等好 功夫的？但是，心中的敬意是一回事，而愤怒又是另一回事。

当他抬起头往前看时，只见那年轻人在他原来的座位附近找什么东西，完完全全没有什么防备。祈园滕次觉得他复仇的机会到了！他紧握剑柄，蹑手蹑脚地从背后潜近那个使他痛苦难堪的人。他不敢担保，即使是偷偷下手，在砍对方发髻时会不会误伤对方的脑袋。但现在他并不在意这个。他运足气力，周身肌肉都隆起了，他要偷袭了。

不巧，就在这时，那赌博的商人房中一阵骚乱，惊动了众人。“怎么回事？牌怎么不够？”

“到哪儿去了？”

“该找一找啦！”

“我已经找过了。”

他们在叫着，抖着地毯。有个人碰巧瞄到了天上。“在那儿，是猴子拿去了。”

乘客们又有热闹可瞧了！他们全都翘首望天，看着那爬在三尺高的桅杆上的猴儿。

“哈，哈！”有人笑着，“好个猴儿，竟会偷牌。”

“它在啃！”

“不，它在玩！”

一张纸牌掉了下来，一个商人拣了起来说：“还有四张在它手里。”“快爬上去把牌拿下来，没有牌可怎么玩？”

“没人爬！”

“为什么船长不能爬？”

“给他一点钱，他就会爬的。”

船长同意把牌弄下来。他觉得是一船之长，应当负点责任。他跳在货物堆上，对乘客们说：“谁是这只猴的主人？请到前面来。”

无人回答。好多人都知道这猴是那漂亮小伙子的，都用眼睛瞧着他。船长也知道，见他不回话，心中已有了几分怒气。他把嗓门又提高了点：“猴的主人不在吗？如果这只猴是没有主的，那就任我处置啦。”

猴的主人靠在行李上正在思索着什么，几个乘客开始非难地耳语起来。船长怒视着那佯装不睬的年轻人。玩牌的商人们开始嘀咕了，有人已开始怀疑这小青年是不是个聋子。 那年轻人呢？不管别人怎么样，只是稍微挪了一下身子，好象什么事也没有似的。

船长又说话了：“看来海上的猴与山上的猴一样多，你们看，有一只跑刮我船上来了。”他转身进入了一小舱中，当他再出来时，手中已握着一支滑膛枪，那长长的引信已经点着 了，乘客们把脸一齐转向青年人。就在船长举枪的时候，青年人大喝一声：“住手！”

这回该轮到船长装聋作哑了，他只管扣扳机，乘客们低下身子捂住耳朵。枪是响了，但却离目标太远。因为在最后时刻，青年人及时地把枪管推偏了。

船长大怒，抓住青年人的胸口，只觉得自己一时被吊了起来。虽然他很结实，但却比青年人矮得多。

“怎么回事？”青年人叫着，“你是想用那玩艺儿真的把猴打下来？”

“对！”

“这并不是件好事。”

“我已警告过了。”

“你是怎么警告的？”

“难道你没长眼睛和耳朵？”

“住嘴！我是乘客，也是个武士。一个小小船长站在跟前，就认为你是乘客的主人吗？”

“不喜欢我的说话方式吗？那就别让你的猴给别人惹麻烦！”

“什么人？喔！你是说在挂帘后赌钱的那帮商人？”

“别自高自大，别人比你多付了二倍的钱！”

“那又怎样？那也改变不了他们的本质——下流的、毫无责任感的商贩！只知炫耀金银、暴饮米酒！我一直看着他们呢！我不喜欢他们那种一上船就觉得这船好象是他们自己的那种臭样子。猴儿把牌拿走了又怎么样？我可没教它那么干，是他们自己教的！猴儿只不过是在模仿他们的动作。我看不出我需要赔什么不是。”青年人说完，朝那些商人们讥讽地大笑起来。