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上元节前，明皇回到了长安。第二天，李林甫前来拜谒。说起杨慎矜一案，李林甫不胜嗟叹：“杨慎矜兄弟三人皆是面相忠厚，实则内藏奸诈，不是圣上洞若观火，险些被他们瞒过了。如今想起来，老臣还十分后怕，江山社稷若是一旦易手，吾等与陛下皆死无葬身之地也！”明皇笑道：“谅他们还没有那么大的本事，不过是太液池中几尾鱼虾，掀不起大浪来的。”
“老臣与他共事多年，竟然不知道此人竟然包藏如此祸心，老臣有失察之误，特向陛下请罪。”
“呃，怪不得你，连朕都被他所欺瞒。不过，此人也并非一无是处，理财无人能出其右。当年接替其父杨崇礼掌管太府，细心周至，州府上纳之物品，必亲自检视，遇有残破水渍，严令退回重新上交。只这一样，朕对他还是有所顾惜，数次委以重任，怎奈他不思报答朕的恩眷，反而起了不良之居心，与妖孽之人妄议天朝吉凶，推论讖书，有谋逆之嫌。既是这样，朕就容他不得了！”
“是，不除此恶人，终将为害朝廷。”
“爱卿此番一力担当，可钦可敬。”
“老臣职分内应为之事，陛下如此说，倒令老臣汗颜了。那杨慎矜的确狡诈非常，老臣为逼他交出罪证，颇费了些心思。数日夜不能寐，食不甘味，唯恐辜负了圣意，不能使杨逆服罪。”
“爱卿辛苦了。”
嘴里说着，明皇展眼细细地打量了李林甫一阵，只见他鬓发白了不少，面容疲累，形色枯槁，心中暗自叹道：“果然现老相现疲态了！再支撑个三、五年，也就难为他了。如此看来，这个相位该有个承接之人了。”
李林甫不知道明皇再三地打量他心里转的是什么念头，不免有些忐忑眨眨眼睛，说道：“陛下，老臣有个想法，想向陛下面陈。”
“爱卿请讲。”
“韦坚、杨慎矜之辈，均为官宦后裔，幼年便对为官之道耳濡目染，故而心怀狡诈，胸藏韬晦。老臣以为，应以此为戒，今后用人选官，当用淳朴憨厚之人，出身低微者，更应该优先选用。”
“哦，此言甚佳，那么，爱卿心目中有这样的人选么？”
李林甫早已有了准备，立即从容道来：“老臣以为，范阳节度使安禄山当得大用。”
明皇笑了：“李爱卿也看好此人？”
“陛下莫非也属意于他？”
二人对视一阵，一起扬声大笑。李林甫呛了口水，笑着笑着，咳喘不已，明皇忙命内侍倒了水来，亲自捧给了李林甫：“李爱卿，快喝水。”
喝了水，李林甫才止住了呛咳，脸色发紫，如同猪肝一样。明皇看着他，忍不住说了一句：“爱卿，说句话也呛咳不已，你要仔细些哟！”
李林甫把银碗递还给内侍，揩揩嘴巴，察言观色，说了一句“陛下如此说，是不是觉得老臣老了？！”
明皇一口否认：“不不不不，李爱卿正当年富力强，正是为国家效力，为君王分忧的时候，何言一个‘老’字！不过嘛，朕细看爱卿，确实是面带倦色，自然是因为连日勘讯杨氏兄弟一案耗费心力过甚。爱卿自回府邸歇息，不是军国要务，朕一概不传唤爱卿，爱卿也就用不着进宫来叩见，好生将息将息，朕身边断断离不得爱卿。”
李林甫也不知道明皇说的是真心话还是虚情假意，叩谢了圣上恩典，退出了勤政务本楼。抬头一看，一轮红日西坠，一群归鸦“哇哇”地叫着，掠过头顶。高大的宫殿披着夕阳晚照，生出无限沧桑之感。李林甫忽然觉得心头空空如也，两腿似乎也没有了气力，几乎不能支撑身体。他倚着白玉栏杆，默默地站了一阵，才抬脚慢慢走去。早有亲随迎了过来，扶他上了马车，一百多金吾兵士骑着高头大马，簇拥在李林甫的马车左右，纷沓的马蹄声回荡在李林甫耳边。除了马蹄声，就是磷磷的车轮声，“吱吱咛咛”地响过天街。
一丝难以驱散的惶惑，萦绕在李林甫心头，明皇似乎就在面前，定定地看着他，目光里有怜悯，又有些其他难以明辨的内容。短短两年时间，他清除了韦坚、杨慎矜等强大的政敌，他使太子惶惶不可终日，他使满朝文武唯唯诺诺不敢与他稍有违拗，他大权在握，一人之下万人之上，翻手为云覆手为雨，一言九鼎一呼百应。可是，他心里一清二楚：在至高无上的皇帝面前，再是位高权重，也软弱得不堪一击，渺小得不如一粒微尘。明皇永远是他面前不可逾越的一座高山，他的命运，其实由不得他自己作主，只有明皇才能主宰他的生死。
李林甫暗自叹息，四周“得得”的马蹄声像是激烈的鼓点，一下一下地击打在他心头，不知不觉间，驱散了他心头的惆怅和苍冷。他一个人，却能驱使这么多的铠甲武士护卫在他的周围。姚崇又如何？宋璟如何？张说如何？张九龄又如何？！同样身为宰辅，他们上朝下朝，只用十几个卫士，而他，一反其道，调用了一百多个金吾卫士护卫在他的四周。朝中恨他的人何止百十，再恨也无法对他下手！出行有重兵守卫，回到家里，他也百般防范：堵堵高墙，重重门户，形迹飘忽，踪迹不定，连自家的妻妾儿女都不知道他每天晚上眠于何处。千方百计，他要保住这条性命无虞。有这条命在，他就能擅权于朝堂，把大唐的江山当作自己的家业，想如何打理，便如何打理。在朝一天，就要用权一天。明皇口口声声说离不得他，不管此话是真是假，他唯有尽力保护好自家，调理好自家，把权柄紧紧揽在手中，丝毫也不能放松。从前的几位宰相在位不过三五年，只有他，为相已是十年有余，还依然地位稳固，权势熏灼。不到最后一刻，他绝不会把紧紧攫住的权柄拱手让人。
这些年，有一个人在他身边一天一天地显赫起来，此人就是杨钊。李林甫隐约地感觉到一个令人心寒的结果：终有一天，杨钊要跟他形成对垒之势。杨钊不同朝中任何一位官员。他是贵妃的亲眷，圣上对杨妃百般宠爱，要动杨钊，显而易见不是一件易事，自己已是风烛残年，而杨钊正当壮年，最终鹿死谁手，还难以判明。想到这里，不由又在心中发一番浩叹：为何人生如此短暂，若得长生不老，将所有的才干尽情施展，将所有的抱负付诸之实现，青史留名，万古不朽，这才不枉来人世走了一遭。只是这一路并不是坦途，总要遇到些跘脚之石拦路之人。不过，全都被他一一清除，一一横扫，只是不知道，今后，他还有这么大的能耐，这么大的力量，势不可挡地扫除横在路上的一切阻碍吗？
其时，杨钊已官升度支员外郎，并兼侍御史。上任后不久，他就上了一道奏折，建议清理各州府的库存。
明皇大感兴趣，特地把杨钊召到东内，与他当面讨论这件事情。明皇问道：“杨爱卿怎么打起了这个主意，各地管各地的库藏不是很好么？都运到京城来，京城有那么多的藏库来装吗？”
“陛下，微臣到职后，立即遣人下去察看了各州各府的库房。粮食、各种物品堆得满满当当。这些粮食物品若是把它们全都换成绢纱布帛，再运到京城来，充盈国帑。绢纱布帛并不会占用太多的藏库，几个藏库完全能够容纳得下。再说，东西放在京城，陛下要用的时候，随用随取，不是方便得多吗！”
明皇赞道：“还是你精于算计啊！”
“陛下把国家用度交到微臣手上，微臣管不好，算计不周，岂不是对不起陛下对微臣的器重。”
“好，朕准了，就依你的意思办。”
“微臣还有个打算，也请陛下准奏。”
“你说。”
“每年各地缴纳国库的粮都要运到京城来，千里迢迢，费时费力，粮食沉重，车载船装，要动用大量的劳力搬运。依臣所见，不如让下面州府把粮米也折算成绢纱布帛，再一一上缴朝廷藏库。布帛比粮食轻，可以省去不少运力，而且价值比粮米高出许多，以轻换重，以低换高，陛下，你看如何？”
明皇边听边频频点头：“好好，好，这样一来，州县也省了人力运力，免得每年秋熟之后大量米粮要运送京城，既劳民又伤财，沿途若是遇到天灾，免不得要大量损毁。更是得不偿失。若是运来京城布帛绢锻，各地库藏又能腾出来地方存放更多物品，一举两得，皆大欢喜，想必各地州府县府也都是拥护赞同。”
“微臣也正是这样想的。”
“朕准了，朕准了。即刻让中书省拟文，下诏给各州府，今年秋收，就让他们送绢纱布帛入京。”
“陛下圣明。”
杨钊谢恩出殿。看着他的背影， 明皇在心中暗自沉吟：李林甫已是日渐衰迈，办事拖沓。前年他曾举荐崇玄馆大学士陈希烈为相。明皇认同他的举荐，封陈希烈为同中门门下平章事。去年，又升了左相，兼兵部尚书，封颖川郡公。陈希烈虽然精于道学，治国理政却毫无作为，德、智皆不能服众。明皇听说，百官蜂拥至李林甫府邸议事，陈希烈独自一人枯坐政事堂，无人理会。明皇不免对陈希烈甚为失望。如今，这杨钊精明强干，干练非凡，虽身兼十几职，却应付裕如，毫不费力，还屡有建树，如果将政事国事交付于他，必定是应付裕如。自己尽可再作太平天子，开元天宝盛世将一如既往，地久天长。
之后，杨钊屡屡在明皇面前禀报：现在国库充盈，左右两大藏库，各色物品堆得满满，州府还在源源不断地运来入库，库藏财帛，可能是大唐立国以来最为丰盈的。陛下不必节俭，想怎么用就怎么用，想用多少就用多少，藏库内有金山银海，都是为陛下备下的。
明皇有些不信，还以为杨钊好大喜功，在自己面前吹牛：“杨爱卿，你执掌度支部不过一年有余，真有通天的本事，短短一年，就为朕攒下了这么大的家产？”
“陛下若是不信，可以亲去藏库观看。”
“朕是要去，如果不像你所言，当如何？”
“听凭圣上发落！” “好，找个日子，朕带着百官前往，去见识见识你的见所未见闻所未闻。”
“微臣恭候圣上大驾光临。”
二月，天气回暖，万物生发，明皇的车驾驾临左藏库，随行的是朝中重臣。杨钊在藏库门前恭候，恭谨地将明皇搀下马车，即命库隶打开了一座库藏大门。库隶开了锁钥，十几个人合力将大门向两边推开。杨钊扶着明皇步入，举目一看，随行百官个个目瞪口呆，连明皇也惊骇了。只见几十个巨大的格架整整齐齐地排列成行，格架上一匹一匹堆放着五光十色的锦缎，看得人眼花缭乱。
明皇问道：“这一库共有多少匹？”
杨钊一口应道：“陛下，此库共有二十万匹。其余五库，每库也是二十万匹。”
“哦-----。”
从布帛库出来 又看了金银库，珠宝库，无一不是堆得满满当当，看得明皇乐悠悠笑得合不拢嘴：“杨爱卿，朕此刻也是无话可说。朕登基数十载，手下的官员成千上万，论理财，无人能与你匹敌！”
“圣上过奖了。”
“物尽其用，人尽其才，你既有如此过人才具，朕不好生用你，那就是暴餮天物了！”
“陛下取笑了。”
明皇“哈哈”一笑：“杨爱卿，你与贵妃，正是上天赐予朕的两样不可多得的宝物。贵妃令朕怡情，你令朕开心快意！”
不几日，明皇下旨，破例赐予杨钊三品服色紫金鱼袋，又命他兼太府卿，把天下钱粮交由他一手管理。?
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