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日已向午，高大的天子便殿紫宸殿沐浴在正午的阳光下，一派金碧辉煌。大殿内也是阳光明媚，高大的盘龙柱上的盘龙被阳光映照得凹凸有致，盘龙张牙舞爪，怒目凸出，虬须飞扬，似乎吹一口气，它们就会从柱上腾身飞出，在殿中盘旋游弋，上下飞旋。高力士蹑手蹑脚地进了大殿，身后跟着一个小太监，手上捧了几十本奏折，亦步亦趋地跟着高力士进来。
用过了午膳，明皇靠在榻上小憩了一阵，觉得神清气爽，看见高力士进来，后面的小太监手上捧了一大摞奏折，立刻坐直了身体，问道：“有要紧的么？”
高力士行礼之后，从小太监手上接过奏章，呈到明皇面前：“淮南大水，百姓死伤者众多，房屋倒塌无数。今洪水已退去，但灾民数目巨大，流离失所无家可归，无粮果腹，如不及时救济，恐后事难料。老奴已代陛下下旨，由国库中拨粮三十万担，即日发往淮南，赈济灾民。”
明皇点了点头：“朕知道了。”他又问道：“河西战事如何？”
“河西节度使崔希逸有奏章在此，老奴不能决断，请圣上御览。”
明皇拿过奏章，扫了几眼，脸色便有些不好看了：“这个崔希逸，又是撤兵撤兵，朕要撤兵，还要他这个节度使做什么！”
他把奏章掷在一边，沉着脸不说话。这时，高晋捧来了一碗糖水，高力士接过来，双手送到明皇面前：“陛下请用。”
明皇接过糖水，脸色和缓了些，用金匙一口一口慢慢地喝着：“不是朕穷兵黩武，是吐蕃过于咄咄逼人，欺人太甚，一味地礼让迁就，到头来，吐蕃人就要骑到我大唐头上来为所欲为了。”
“如何回复崔希逸，请陛下明示。”
明皇放下碗：“让他见机行事，能和便和，不能和，自然兵戎相见。即便是撤兵，也时刻不可懈怠，做好戒备，一旦吐蕃起事，定当迎头痛击之，一定要把它打痛，让它今后再也不敢作乱。”
“老奴明白。”顿了一顿，高力士奏道：“陛下，还有一事，鸿胪寺今日来报，门下省侍中裴连城这几日病势沉重，可能不治。”
“啊-----！”明皇有些吃惊：“连城病重了？！”
“是，几天都不进水米了。”
明皇叹息一阵，说：“给崔希逸的旨意朕亲自来写，你代朕到裴连城家里去看看，顺便带几个最好的御医去。”
“是。”
“你现在就去，看了他，把他的情形回来告知朕。”
“是。”
到了裴府，裴夫人武氏亲自陪着高力士去看视了裴光庭。裴光庭眼神都已经散了，睡在塌上，有一口无一口地出气。高力士伏在他的耳边，叫了几声“裴大人——”裴光庭眼睛依然半睁半闭，一点反应都没有。
裴夫人说：“这个样子已经几天了，叫也叫不应，叫得紧了，略睁一睁眼，喂他羹水，半口也喂不进去。”
“圣上命老奴带了几名御医同来，可否请他们为裴相把把脉息？”
裴夫人摇了摇头：“就是神仙来了，怕是也救不回他了。”说着，泪水汨汨而下：“高将军，你说可怎么好？！”
裴夫人是武三思的女儿，高力士进宫之前，曾在武三思府上供事，与裴夫人早已相识，见她伤心落泪，也觉得心中惨然：“夫人不必担忧，有圣上恩宠，日后一切皆如同裴相在时一样，圣上绝不会亏待你们的。”
裴夫人擦干了眼泪：“世事难料，日后怎样，唯有听天由命而已。”说完，她转瞬目光，看定了高力士：“高将军，念在我家从前待你不薄的份上，你肯帮妾身一个忙么？”
“夫人请讲。”
“我家相爷去后，相位空虚，不知圣上心目中是何人替补？”
“这个，老奴不知。”
裴夫人顿一顿，然后说道：“有一个人，当得此任！”
“何人？”
“吏部侍郎李林甫。”
一时间，高力士无话可说，长安城坊间曾有过传闻，裴夫人武氏与李林甫有染，两个人卿卿我我，一有机会就搅在一起，甚至于不惧物议往来十分密切。春日一同出游踏青，冬日一同饮酒作乐。今天看来，果然言传不虚。高力士心中十分不了然：这裴夫人也忒性急了些，丈夫犹在病榻上奄奄待毙，她就急不可耐地为情人讨要官职来了。
见高力士低头默不作声，武氏又说道：“高将军，妾身实言相告，妾身谁人都信不过，谁人都不敢依靠。妾身心中只有一个念头：唯有哥奴身据要津，才能保得妾身和妾身一家一世平安。”
高力士避开了裴夫人灼灼的目光：“这个，老奴无权做主，不敢答复夫人。”
“高将军，两都之中谁人不知道，朝臣万千，只有你高将军才是当今圣上最信得过的人，你在圣上耳边说一句话，胜得过中书令、门下侍郎、尚书令三人合起来说十句！”
“夫人言重了。”
“高公公，不要以为妾身足不出户，对三内一无所知，有些事情，妾身可能比你还知道得多些！”
“拜相是国家大事，唯有圣上方能决断，每一任宰辅，都是他亲自考量亲自决断。老奴怎么能够越厨代庖取而代之？”
“你是做不得主，可是，你可以向圣上举荐哪！”
高力士苦笑道：“夫人，你想得太简单了。当今天子圣明烛照，大事要事了然在胸，岂能是一句话就能使他改变旨意的。他尤其看重的是三省遴选，尝有言：得一贤相，如同得一臂膀，是社稷之幸，是百姓之福，朝中有一贤相，朕便可高枕无忧，当个甩手皇帝，太平天子。历届相爷，无一不是他亲自物色，亲自选用，怎么可能听老奴几句话，就把事关天下安危的相位轻易相许呢？！”
裴夫人也觉得高力士言之有理，不是有意推脱，但是，她还是有些不甘心：“既然如此，妾身也不敢为难高将军了。不过，如果有什么消息，希望将军能够及早告知妾身，妾身也好及早做些安排。你在朝中几十年，想必你也知道，人心冷暖，世态炎凉，人一走，就茶凉灯灭，我一家孤儿寡母，没有一个人撑着，怎么能在这西都过活？！”
这个要求不算过分，高力士就一口答应了下来。裴夫人还要说话，一个下人惊惊慌慌地跑了来：“夫人夫人，相爷醒过来了。”
“知道了，就过去。”
高力士也跟着裴夫人到了裴光庭的病榻前，几个御医一直守在一旁，见高力士来了，一个个退到了门后。再看榻上，裴光庭果然睁开了双眼，嘴唇抖抖嗖嗖，开口说话，问裴夫人讨要粥汤来喝。
高力士回头对御医说道：“你等怎么闪在一边，裴大人醒了，你等赶快过来为裴大人切脉。”
一个御医过来，扯了扯高力士的衣袖，悄声说：“禀报高将军，裴大人已经是病入膏肓，药石无用。此刻不过是回光返照，他熬不过今晚去的。”
“哦-----”
当晚，裴光庭果然寿终正寝。明皇体恤老臣，当即下旨：追封裴光庭为太师，谥号忠献。
半月之后 ，说起裴光庭身故，明皇不禁黯然神伤：“开元九年，姚崇亡故，十八年，张说之也一病不起。宋广平垂垂老矣，隐居东都，源乾曜也是痼疾缠身，不知道哪一天也要撒手人寰。如今裴光庭也弃朕而去，朕身边的老臣，老的老，弱的弱，病的病，亡的亡，今后，不知道朕还能不能找得到像他们一样得用的臣工了。”
中书令萧嵩正与明皇在殿中奏对。听到明皇叹息，他问道：“陛下是为了裴相亡故后一时找不出合适的接任人选而焦灼吗？”
“也算是吧。”
“圣上不必焦虑，老臣推举一人。”
“你说。”
萧嵩身为中书令，并无过人才能，遇事唯唯诺诺，鲜有自家见地。开元十五年时，吐蕃大将悉诺逻恭禄和烛龙莽布支攻打瓜州，瓜州城被攻破，刺史被擒。同时，河西节度使也被回纥人所杀，河西陇右同时受敌，处境危急。为解危困，明皇启用宋州刺史、兵部侍郎、尚书右丞萧嵩为兵部尚书，河西节度使，判凉州事，命他用兵破敌。到任之后，萧嵩任人唯贤，平定了河陇。又用了反间计，使吐蕃赞普对大将悉诺逻恭禄心生猜忌，最终诛杀了悉诺逻恭禄。经此一变，吐蕃国力衰微，再也没有军力在大唐边陲挑起大的战事。明皇因此对萧嵩大为赞赏，任命他为同中书门下三品。后来，更是对他恩宠有加，加封金紫光禄大夫，集贤殿学士，知院事、兼修国史，进爵徐国公，还把自己的一个女儿嫁给了萧嵩的儿子。
萧嵩不慌不忙地说道：“老臣推举的是尚书右丞韩休。”
“他呀？！”
萧嵩弓一弓腰：“正是。”
“他要是做了侍中，只怕朕的耳根子不得清静了。”
萧嵩与韩休交往不多，平日离只见他性情淡泊，形容温和，以为他易于收服，今后与其共事，可以少些口角之争，因此才向明皇举荐了他。听见明皇如此说，萧嵩笑问：“陛下，何谓耳根子不得清静？”
“此人嘴大舌长，见事就说。他要是当了丞相，岂不是整天在朕耳朵边上聒噪，朕还活不活了？！”
“老臣只知他为人耿直，说话不会拐弯抹角。但性情并不是暴烈不逊，惹人见而生厌。”
明皇却甩一甩脑袋：“算了，就让他聒噪来吧！朕虽然怕自家的耳根子不得清静，但是，千人之诺诺，不如一人谔谔。有人敢在朕面前知无不言，国家社稷才得清宁！”
“陛下圣明。”
萧嵩走后，明皇即招来吏部侍郎，命他草诏，任命韩休为黄门侍郎，同中书门下平章事。高力士在一旁听得一清二楚，退出大殿后，他就写了一封信，叫一个心腹宦官送到了裴府武氏手上。当天，这个消息便不胫而走，传到了李林甫的耳朵里。
是夜，李林甫青衣小帽出了家门，独自一人去了韩休的宅邸。韩休很是惊讶，刚要开口询问他的来意，李林甫却一脸谄笑，对着他一个劲地打躬作揖：“恭喜大人贺喜大人！”
韩休莫名其妙：“请问李大人，下官喜从何来？”
李林甫左右看看：“下官只对韩大人一个人说。”
韩休便屏退了家人，与李林甫对面坐下。李林甫却站起身来，对着韩休恭恭敬敬地施礼道：“韩相，请受下官一拜。”
韩休被唬得面红耳赤，几乎跌坐到了地上，连连摇手道：“李大人，这种玩笑万万开不得，开不得！”
李林甫“哈哈”一笑：“是不是玩笑，明日上朝便知端的。”
李林甫在朝中耳目众多，消息灵通，韩休也是心知肚明，这时不由得也有几分信了：“是圣上选定下官的？”
“不是圣上，哪个敢加恩于韩相？！就在今日，圣上在勤政务本楼命吏部侍郎拟旨，金口玉言，拜韩大人为相。”
此时，韩休已是心旌摇曳不能自已，他强做镇定，迫使自己平静地接受这个从天而降的相位，想对李林甫说点什么却不知从何说起，只是望着地上出神，把一腔幸喜默默品味。
李林甫笑容可掬：“以后下官还要仰仗韩相提拔。”
“这个自然。”
“时辰不早了，那下官就告辞了。”
“李大人请便。”
韩休一直把李林甫送出了坊门，一路上，再三地致谢，感恩不尽，言语中已把李林甫当做了心腹至交。李林甫心中暗自得意，内庭有武惠妃接应，外有韩休等人抬举，有了这许多的人铺路搭桥，相位最终也要轮到他的头上，只不过只是早晚而已。
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