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崇祯十三年十一月。不到一个月的时间，元帅府在李岩的总管下，各项工作开展的有声有色，这让李弘基非常满意，他将李岩比作自己的“李善长”。
李善长是第一个加入朱元璋军队的文人，协助朱元璋处理军政大事，深得朱元璋器重。明朝开国后，李善长成为大明的开国丞相。
一天，李岩向李弘基汇报工作后，就对李弘基道：“主公，我向你举荐一个人。此人乃我的同年，和我同是天启丁卯年举人，熟读经史和兵法，胸有韬略。”
“此人是谁？此人现在何处？”李弘基问道。
“此人乃牛金星，字启东，宝丰人。现在就在南阳。”李岩道。
李弘基听到“牛金星”这个名字后，立刻知道他是谁了。牛金星，李自成最重要的谋士，最得李自成的信任，也是李自成第一谋臣。
历史上，牛金星在投靠李自成后，提出了许多颇有建设性的建议，也向李自成举荐了不少人才，对于大顺政权的建立功不可没。
但牛金星此人心胸狭窄，权力欲很强，眼光短浅，注重眼前利益，在李自成根基还未稳时，积极劝说李自成称帝，将李自成推上帝位，也加快了李自成及闯军的灭亡。与李岩在政治上有分歧，趁李自成兵败山海关时，向李自成进谗言处死李岩，导致闯军人心涣散，军心不稳，引起刘宗敏等闯军将领的极大不满，后与其子一起投降清军。
李弘基心想，牛金星虽人品不咋样，但才干还是有的，否则李自成也不会将牛金星视作自己的第一谋臣。用其才能，而不信其谗言，这是李弘基用牛金星的基本原则。
“你明天将牛金星带来元帅府，我见见他。”李弘基道。
次日，李岩引牛金星来拜见李弘基。
牛金星年约五旬，瘦高个子，头上戴着一块蓝色的方巾，留着一小撮山羊胡须，打扮像个老先生，给人稳重踏实的感觉。
牛金星一见李弘基，拱手施礼道：“牛金星拜见大帅！”
“先生免礼。”李弘基起身回礼道。
“久仰先生大名，今日一见，果然名不虚传。”李弘基寒暄道。
“大帅过誉了，老朽乃山野之人，声名不值一提！”牛金星谦虚道。
“先生请坐。”李弘基道。
李弘基与牛金星分主宾坐好，李岩在一旁作陪。
李弘基开口问道：
“先生，你对我们闯军了解多少？”
“大帅自河南举义旗后，放粮赈灾，百姓莫不影从。金星虽人在宝丰，但时常听闻大帅之名，心生敬仰。如今，大帅更是攻下南阳全境，声势浩大，天下震动。”牛金星道。
“先生过誉了。”李弘基微笑道。
“我军虽然占了南阳，但不过是一隅之地。以先生之见，闯军今后该如何行事？”李弘基恳切道。
“以在下愚见，闯军要赢得天下士民之心，今后应该少杀慎杀。闯军虽杀的大多是官绅豪强，但这些人并不都是可杀之人。他们中有不少人，在读书人心中地位很高，这也影响了读书人对大帅和闯军的评价。一旦读书人将大帅及闯军视作洪水猛兽，他们就会到处诋毁大帅及闯军，不利于大帅建立霸业。”牛金星道。
“那我就将这些读书人都杀掉。”李弘基玩味的道。
“读书人是杀不完的。大帅要想夺取天下，离不开读书人的支持。大帅开仓放粮，赈济穷苦百姓，这些善举并不为天下百姓所知。被杀的士绅多是读书人，这让天下的读书人非常惧怕，他们拼命诋毁大帅及闯军，让不明真相的百姓也将闯军视作贼寇。
大帅胸有大志，要想夺取天下，就必须拉拢士绅，得到他们的支持。明太祖朱元璋乞丐出身，父母兄长也都饿死，他对士绅也没好感，但他在夺取天下的过程中，也是极力拉拢士绅，这才有了大明300年的基业。”牛金星劝道。
“我那是一句玩笑话，先生不要放在心里去。”李弘基道。
牛金星松了一口气，他还真担心李弘基大杀读书人。
历史上，李自成曾说读书人不会支持他，于是攻下城池后，干脆将读书人杀掉。这使得李自成在历史上的名声极差，将清军做的事也安插在他头上。
“先生一番话，让我醍醐灌顶。但士绅不支持我军又为之奈何？”李弘基道。
“我军杀的士绅太多，他们自然对我军不信任。但只要今后我军少杀慎杀，对士绅有礼相待，不侵夺他们的财产，他们会改变看法的。”牛金星信心十足的道。
李弘基心想，牛金星还真将士绅阶层看透了，他本人就是士绅中的一员。在士绅们的眼里，只要不损害他们的利益，换谁当皇帝他们一点都不在乎。
“先生说的极是。以前我们对士绅杀的确实有点重。今后，我将约束将士不得滥杀士绅。”李弘基道。
“如今天下大乱，各地义军风涌云起。先生，对这天下汹汹的局面，你又是如何看待的？”李弘基问道。
牛金星见李弘基问到正题上，马上整了整衣服，说道：
“今天下大乱，各地群豪四起，已有改朝换代的迹象。谁的实力大，谁就有可能取代大明成为天下新的主人。依我之见，最后与大帅争夺天下的，非张献忠莫属。
现在张献忠远在四川，大帅在河南。古有得中原者得天下。大帅占有地利，目前实力与张献忠不相上下。但张献忠被杨嗣昌的官军主力堵在四川，这给了大帅积蓄力量的机会。大帅可抓住这个时机，迅速壮大自己的力量。此消彼长，大帅将成为最强大的一股力量。到时，不管官军，还是张献忠，都不是大帅的对手。”
“先生，你如何看待关外的鞑子？”李弘基问道。
“不过是一群蛮夷，有何可惧！”牛金星不屑道。
李弘基心想，满清才是真正的劲敌。其他的，不管是朝廷还是献军，都不可惧。但作为一个谋臣，却偏偏忽视这个劲敌，将目光放在自己的一亩三分地上。最终，清军入关，大顺灭亡。与牛金星持相同观点的，应该是此时大明上下的主流。
李弘基不想在这个问题上纠结，将话题转到其他方面。
“先生，我们该如何应对如今的局面？”李弘基问道。
“四个字，积蓄力量。我们可趁这段时间，官军主力放在辽东和张献忠身上，招兵买马，壮大自身。”牛金星道。
“先生说的极好。我想邀请先生担任顺天倡义元帅府都事，参谋军事，负责监察军纪，不知道先生意下如何？”李弘基问道。
“大帅好意，金星岂能推脱？”牛金星连忙起身躬身道。
“我相信，有了启东的加入，我们闯军一定能够更上一层楼！”李弘基欣喜道。
“启东誓死效忠主公，愿为主公赴汤蹈火，在所不惜。”牛金星连忙一拜。
李弘基再得一谋士。?
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