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朱棣和朱高煦坐在彰德城外一条小河畔的草地上，小河在他们面前滚滚流过，两匹马在河边安静地吃着草。朱棣对儿子说道：“煦儿，这几年你南征北战，作战勇猛，接连救父王与危难，父王甚感欣慰。”朱高煦道：“父王，俗话说打虎亲兄弟，上阵父子兵嘛！煦儿愿一生追随父王。”朱棣哈哈大笑：“煦儿，父王真想早日罢刀兵，合家团圆！你们兄弟三人，炽儿比你有学问，但武功不行，只能令他守城。你倒是勇武过人，但又没有你大哥的沉稳、练达；燧儿是历练还少。”朱高煦见时机合适，若有若无的提道：“父王，煦儿听说大哥广交燕王府属官，甚至跟朝廷的人也眉来眼去，居心叵测。”朱棣停顿一下：“哦，煦儿不要背后妄议你大哥。他和朝廷人交往，也是多一些回旋的机会，不会有其他深意。他处理公务，都会向你母妃和道衍大师通报的。”朱高煦道：“父王还是小心为上。”
正在这个时候，马三保骑马赶来，下马见过朱棣和朱高煦，递给朱棣文书：“殿下，这是北平加急文书。”朱棣接过来一看，上面是朱高燧的落款。朱棣惊道：“是燧儿的信？！”朱高煦露出疑惑的眼神：“难道北平出什么大事了？”朱棣急急忙忙的拆开火漆封，将信取出。马三保和朱高煦焦急的等着。
朱棣看罢，脸色大变：“不可能，炽儿不会通敌卖国的。”马三保和朱高煦都大惑不解，朱棣将信给他们看：“燧儿密报朝廷派了锦衣卫千户张保带着建文帝的密函，去见炽儿，令其归顺朝廷，许以燕王之位。”马三保道：“末将不信世子殿下会如此糊涂，这肯定是朝廷要使燕军内乱，制造的事端。”朱高煦对马三保的话，甚为不满：“三保，你又知道多少？休要插言。”马三保无言以对。“父王，煦儿已经多次提醒，现在大哥准备投靠建文帝已经证据确凿，还是让煦儿回去解决北平之忧吧！”朱棣一时有点陷入谜团：“等等，让父王想想，炽儿串通朝廷，不，他没有这个胆量。”朱高煦接着继续煽风点火：“难道父王不知道当年唐太宗的玄武门兵变？！再说大哥从小便与朱允炆友善，父王可还记得？”
朱棣怀疑渐重，眼中满是怒火：“煦儿言之有理，眼下如果后方不稳，归路截断，炽儿与朱允炆联手，父王就一无所有，只能任其宰割。”马三保想劝，看朱棣和朱高煦父子的神情，令他紧张不安，也无计可施。朱棣道：“煦儿，召集将领，回帐议事。”马三保看朱高煦脸上露出一丝不为朱棣察觉的奸笑。“是，父王。”
朱棣怒气冲冲的回到营帐，五路军民的统领都已经在朱高煦的召唤下，聚集在了大帐。朱棣扫视了众将：“诸位跟本王出生入死，眼下建文皇帝趁本王不在北平，欲诱惑世子，一同架空本王，夺取北平。”他的话刚说到这里，诸位将军都不由得疑惑不解，不敢相信自己的耳朵。张辅道：“殿下，末将以为世子殿下不会与那建文帝做出媾和之事。”金忠与袁珙也跟着表明了自己的疑惑。
朱棣示意众将住口：“尔等休要袒护，今日燧儿密报，看来此事已然是板上钉钉，不容有疑，本王现在决定，率大军返回北平。煦儿，你亲率一万精锐骑兵，先期回去，如果你大哥有任何抵抗，由你自由做主。”朱高煦暗自窃喜：“是，父王放心，煦儿一定不负父王期望。”“其余诸将，兵分四路，合围北平。”众将有些底气不足：“是。”朱棣冷眼旁观：“嗯，难道你们也不遵从本王命令吗？”众将一齐拱手行礼：“末将不敢，谨遵殿下命令。”朱棣下令：“马三保，你率部殿后，以防庸军偷袭。”“是。”“那就立刻开拔，兵发北平。”
众将正要离去，守卫跑了进来：“殿下，北平世子殿下派老将军顾成求见！”“顾成，他来何事？快宣他进来。”“遵命。”马三保听到顾成来，放心了许多；而朱高煦却大为不悦。
顾成带着五花大绑的张保，急匆匆的走了进来，看到朱棣，两个人当即跪倒：“顾成拜见燕王殿下，千岁千千岁。”朱棣过去搀扶：“老将军，何必行此大礼，快起来。”顾成站了起来：“殿下，非紧急事务，末将不敢擅离职守，因受世子殿下托付，星夜兼程赶到。”朱棣指着地上的张保询问：“此人是谁？ ”张保跪在地上回答：“燕王千岁，末将是锦衣卫千户张保，奉皇上旨给世子殿下送密函。”朱棣道：“哦，原来是你当的特使！密函写的什么？”“末将不知内容，只是方孝孺大人召末将来的，要末将一定将密函交给世子殿下。”
顾成从怀里取出密函，还有朱高炽的信，一并给了朱棣。朱棣一看两封信都有火漆，纹丝未动。他先拿起朱允炆给朱高炽的信，翻过来掉过去地看个仔细，并未拆封。先拆看朱高炽写给他的信。顾成道：“燕王千岁，世子殿下做事审慎，对人宽容，以德自守，千万不要上了方孝孺的离间之计啊！”朱棣依次打开两封信，仔细阅读，大营里的众将屏住呼吸，等待结果。
朱棣看完了两封信，不觉出了一身冷汗，惊呼：“好险啊，差一点误杀了本王的儿子。”马三保与顾成心头一惊，经朱高煦一挑唆，朱棣对世子竟动了杀机。朱棣对马三保交代：“将张保囚禁，再行处理。”然后环视众将：“诸位将军，起兵三年，往来奔突，众将士冒霜露，犯矢石，浴血奋战，所占的城池却只有大宁、永平、保定三郡而已，一城一地争夺，忽胜忽败，许多骁将勇士战死沙场，这样下去，要打到哪一年？本王深思熟虑，还是先回师北平，后事再议。”众将也都归心似箭：“是。”
一片屏障般的连绵山峰横亘在地平线上，莽莽苍苍如一条盘踞的巨龙。号角呜鸣，战鼓急响，隆隆之声响遍大地。“燕”字旌旗猎猎迎风，燕军将士燕军浩浩荡荡的向北平进发。
燕王还北平的消息传到了京师，朝廷上下无不沾沾自喜。但是反间计没有成功，也让朱允炆跟方孝孺大为扫兴。朱允炆道：“朕以为爱卿的离间之计可以奏效，免去刀兵，不料……，哎。”方孝孺自责道：“都是臣计划不够周密，是臣的过失。”“算了，幸好燕贼已撤退。”“燕贼出行劳苦，军力薄弱，败回北平是理所当然的事，皇上，就用不着担心了。”“虽然燕贼败回，但是朝野上下，人心浮动，你看，观海卫指挥张寿上书言，国事危急，实堪忧虑，再不整治有亡国之虑。”“这纯粹是散布谣言，蛊惑人心，不利于皇上御北、治国。”“先生说的是，朕一贯仁慈，以至于他们妖言惑众，敢擅议国事，来人，传旨，将张寿处死，晓谕百官，以示警诫。”王钺在一旁听到这对君臣的谈话，心中叹了口气，还是答应道：“是。”
方孝孺道：“臣还有一事启奏皇上，这几年屡有宦官奉使四方，却依势侵暴吏民，各处多有控诉，皇上还是要重视起来，不至于阉人误国，坏了皇上儒学治国的名声。”朱允炆道：“宦官奉命出使、监军是太祖皇帝留下的陋规，但自那时起，宦官便不再为所欲为了，为现在又胡作非为起来？看来还是朕约束不严，既然这样，下诏所在有司逮治不发宦官，一旦查证，按律法绝不留情。”“是，皇上圣明。”
听闻燕王回北平，王府里早就收给了停当。上上下下的房屋殿堂打扫了，大小客厅里换上了新陈设。各院门口，更是扎着大红绸缎，高高桂着两只大红灯笼。院里沿着长廊处又悬桂着一排红纱绢罩宫灯，灯下垂着五彩的穗子，在耀目的宫灯照耀下，透着洋洋喜气。
朱棣看着新的装扮，心情也为之一振，走进了徐妃的延春阁。徐妃出迎：“妾身恭迎殿下。”朱棣搀扶起徐妃，仔细打量：“起来吧！爱妃，你瘦了！”徐妃打趣道：“上了年纪了，瘦了好，千金难买老来瘦！”朱棣被他逗乐了：“爱妃与世子守北平，辛苦你们了，担惊受怕，能不瘦嘛！”“妾身还好，炽儿倒是相当辛苦，腿脚不好，还九门巡视，难为他了。”朱棣点了点头。
黄俨走了进来：“殿下，娘娘，世子带着小王子来了，要来请安。”朱棣呵呵一笑：“这正是说曹操，曹操到，还带着小瞻基，好啊，很久没有见我的孙儿了，快宣进来，本王回来还没有见到他们呢！”“是。”黄俨退了出去。徐妃一脸的高兴：“炽儿与鞑靼部协调军务，不知道王爷回来的这么迅速，小瞻基是越来越可爱了。”
这时候，世子朱高炽带着朱瞻基迈步走了进来，刚四岁的朱瞻基，十足的小胖墩一个，身穿大红撒金的袄袍子，项挂金蟠嵌红宝石璎珞，稚气的小脸上，闪烁着一双乌黑的眼睛。朱高炽拉着儿子朱瞻基跪拜朱棣和徐妃：“炽儿给父王，母妃请安。”朱瞻基稚声稚气的请安：“孙儿拜见祖父，祖母。”朱棣高兴的看着朱瞻基：“炽儿，我的好孙儿，都起来吧！”朱高炽起身道：“是，多谢父王。”
朱棣招呼朱瞻基：“孙儿，来，来爷爷这边。”朱瞻基有点怯生生的，走了过去。朱棣对徐妃说：“你看，几个月不见，孙儿都要不理爷爷了。嗯，长的更高了，也胖了。”朱棣将朱瞻基抱在怀里，攥着他的小肉手，捏了捏他的肉嘟嘟的脸颊，开心的逗着朱瞻基。
朱棣一边逗孩子，一边询问：“炽儿，与鞑靼议事如何？”朱高炽答：“已经谈妥，归顺的鞑靼将陈兵铁岭，以牵制建文在辽东的军队。”“嗯，这样咱们的后方就没有后顾之忧了。”“是。”
朱棣想起自己差点中了离间计，怀疑朱高炽，不由心生愧疚：“日前建文皇帝的离间之计，差点坏了我们父子感情，真是无耻之极。”朱高炽道：“父王不必耿耿于怀，都是方孝孺的离间计，幸好及时识破。”朱棣点点头：“这厮太过阴险狡诈了，待以后再与他算账。”朱高炽看到朱瞻基已经睡意朦胧，准备告退：“是，父王车马劳顿，早日休息，炽儿告退。”朱棣将怀中的朱瞻基依依不舍的交给了朱高炽，看着他抱着孙儿离开了延春阁。
朱棣召集众将商议军事，连一向不过问事务的宁王朱权也来到大明殿聆听。朱棣道：“起兵三年多来，只是占有了北平之外的三郡，还总是得而复失。如此下去，靖难之役就要旷时日久地持续下去，对我燕军不利。”道衍建议：“殿下，贫僧以为，只要建文帝在一天，他就会号召天下，组织军队抵抗一天，而且燕王就要被其永远扣上叛王的名声，但如果一旦攻占了南京，赶走了建文帝，那么成为一国之君，就自当不同了。谁坐天下都是姓朱，地方将领会按兵不动，相信也没有多少人反对燕王。”“那依照大师的意思是？”“贫僧带几个人上来，殿下一问即知。”道衍向马三保使了个眼色，马三保会意，亲自出了殿。众位将军都不知道衍葫芦里买的什么药，期待看个究竟。
马三保带着两个身穿太监服饰的人上了大殿，令朱棣大惑不解。两位太监向朱棣请安：“奴才参见燕王殿下。”朱棣问道：“你们不像本本王府里的内侍？是从何而来？”其中一位有点不好意思的回答：“奴才是从京师逃亡而来，都言燕王殿下宅心仁厚，善待阉人，我兄弟二人因多了几句嘴，触怒了皇上，以妄言朝政被判处死，心有不甘就逃到了北平，幸得大师收留，算是有个安身立命之处。”另一个附和道：“是啊，希望殿下收留，奴才二人以后再不轻言朝政，请殿下不要将奴才门遣回京师！”“嗯，这本王就明白了，既然你们也无大错，在本府要改过自新，不能再犯错了。”“是，奴才谨记。”
朱棣还是不明白这点小事，为何要惊动他。道衍见状，示意两位太监：“既然殿下准你们留下，现在都不是外人，你们将京师的情况跟殿下讲一讲。”“建文皇帝发兵北进，军队全都派出来对燕军作战了，致使京师空虚，兵力防御薄弱。”“是啊，建文帝苛责阉人，很多都想逃离京师，投奔燕王殿下。”朱棣听说南京空虚，豁然开朗，觉得是要改弦更张，另辟蹊径了。道衍点头：“说的好，你们暂且下去吧! ”两个内侍退了出去。
朱棣顿时精神大振：“大师的意思本王明白了，不再与盛庸、平安纠缠，直取南京。”“对，殿下可率军绕过军事要塞，一路南下，建文朝廷必然乱作一团，趁机可夺取京师，号令天下。”“好极了，临江一战，义无反顾。”众将都为之振奋，摩拳擦掌，催促发兵。
张信突然提出：“殿下，末将以为王爷可以顺应民意，在北平登基称帝。”朱棣和在场的将军都为之一愣，自起兵，还是第一次听说燕王要称帝。他脸色为之一变，斥责道：“胡言乱语，本王举兵，在于诛奸恶，保社稷，救患难，全骨肉，岂有他念！待奸恶伏诛，本王行周公之事，辅助皇侄，这才是本王的志向，尔等自今起切勿再言此事。”顾成也站出来：“殿下，张信之言也是我等诸位的心意，望殿下不要推辞，登基称帝。”丘福道：“是啊，请殿下接纳臣等劝进。”朱棣喝道：“放肆，本王已经明示，尔等岂可一再顽固，如再劝进，定当处罚。”
这个时候，朱权站了出来，跪倒在地上，接着众将也跪下：“昔日周公定下的规矩，帝王即位，要有臣民三次劝进。今日弟就做这第三次劝进，请兄长登基称帝，这是北平人民的心声，也必将是大明子民的心意。”朱棣摇手坚持拒绝：“不行，不行，十七弟起来，众将起来。称帝万万不能，勿要再提。”众将没有起来，朱棣已经面露不悦，道衍看三劝朱棣仍然不允，为了避免气氛尴尬，就招呼大家站了起来。
朱棣面露喜悦：“嗯，这样才对。众将跟本王连年征战，今日本王要为你们加官进爵。都指挥丘福、张信、刘才、郑亨、李远、张武、火真、陈圭升为中军都督府都督佥事；李彬、王忠、陈贤为右军都督府都督佥事；徐忠、陈文为前军都督府都督佥事；房宽为后军都督府都督佥事。后军都督府陈亨之子陈恭袭其父职，纪善金忠升为右长史。”“谢燕王殿下。”：“择日出发，直下南京。”“是，遵命。”
“本郡主也要去。”大家顺着声音，看是郡主徐妙锦一身戎装站在了大殿门口。朱棣看她这一身大扮，既惊又喜。
建文四年（1402）元月，朱棣开始了他的最后一次冲击。出师之前朱棣亲撰祭文，祭奠天下阵亡将士。被祭奠者不仅有燕军中之阵亡者，也还包括官军中之战死者。
朱棣晓谕即将出征的将士：“今率众出战，是为了诛奸恶，扶社稷，安民生民。本王每见到贼军至，烧杀抢掠，心甚怜悯。天下之子民皆太祖子孙，今受奸恶驱迫，夫不得耕，妇不得织，日夜不息，以至招怨于天下。本王严令，凡侵害良民者，杀无赦。”誓师大会的众军士，高呼“燕王千岁，燕王千岁”，欢呼声震耳发聩。
徐妙锦一身戎装，站在队伍前列，金忠，袁珙也随军参战。徐妃拉住徐妙锦：“妹妹，战场险峻，你何必非要涉险？！”徐妙锦道：“姐姐，锦儿曾经就想为男儿身，保家卫国，现在有机会经历战场，锦儿当然要去了，姐姐，你就别唠叨了，我死也不回去。”朱高煦在徐妙锦身边，徐妃移步过来，无奈地叮嘱朱高煦：“煦儿，照顾好你姨。”朱高煦道：“放心吧!母妃。”
道衍突然出来，走到朱棣马前，跪倒在地。朱棣赶忙下马，将他扶起来：“大师何故行此大礼？”道衍道：“殿下，贫僧有一事相求，方孝孺学问精深、品行高洁，京师城破之日，他必定不会投降，请殿下不要杀他。杀了他，天下读书人的种子就断绝了！”朱棣思索片刻答道：“本王答应你，放心吧！”
济南盛庸大帐内，铁铉报告军情：“燕庶人已经从北平发兵，看来济南，德州又是恶战。”平安道：“咱们已经将城墙修好，只待他的到来，以逸待劳。也奇怪，按照行军速度，也早应该到济南了，为什么没有探子回报？”盛庸道：“不必想那么多，反正他是要经过这里。我们这些会战，南军各部要齐心协力，遥相呼应，千万不能再犯之前的错误。”
传令兵急急忙忙的跑了进来：“报大帅，燕贼不再取道山东德州、济南一线，而由鲁豫临界一带行军。德州都指挥葛进的万余兵马在藁城被燕将李远以轻骑八百打败，葛进将军逃回德州。”盛庸吃了一惊：“葛进在藁城被打败？为什么不攻击德州，济南？”平安似乎有所察觉：“大帅，看来朱棣的目标不再是德州、济南一线。”三个人如梦初醒，异口同声道：“京师！”盛庸、铁铉和平安慌乱了，他们明白了朱棣的企图，一反常态，开始了对朱棣的追击。
这个时候，传令兵再报：“禀告大帅，燕贼将军朱能在衡水斩我军七百余人，获得马匹五百，平安将军手下将领贾荣被俘。”平安道：“哎，贾荣啊，既然如此不小心。”盛庸道：“平安将军，事态紧急，现在本帅命你率领所部，马不卸鞍，衣不解带的追击朱棣，务必拦截歼灭。本帅攻击其后方，我们夹击燕军。”“是。”
朱棣挫败了藁城和衡水的敌人，便带兵从馆陶渡卫河下东阿，东平，汶上，再向前就是孔子的老家曲阜，但他并未进曲阜。徐妙锦问道：“棣哥哥，前面就是曲阜，孔夫子老家了，我们为何不进去拜一拜？”朱棣答：“锦儿，孔子之道，如天之高，如地之厚，如日月之明，参赞化育，师表万世。天下非孔子之道无以致治，生民非孔子之道无以得安。”“对啊！”“本王不想惊扰了孔先师，传令下去，临近曲阜，不得入境，有犯及一草一木者，杀无赦。邹县乃孟子之乡，冒犯者罪一样。”
乾清宫外大雨初停，屋上的积雨顺着飞檐滴滴而落。朱允炆召见齐泰，询问军事：“齐大人，辛苦你了，招募兵马情况如何？”齐泰道：“皇上，臣与黄大人已招募五万壮士，正在训练，假以时日即可赴前线。”“好，北边战事如何？”“燕庶人带兵以及占领沛县，知县颜环父子在城破之时，毅然自刎殉国，临死送给皇上一首诗。”说罢取出来，递上。朱允炆接过来问道：“颜环可是唐代大书法家鲁国公颜真卿之后？”齐泰答：“是，颜环，字伯玮，聪敏耿直，能文章，善事父母，友于兄弟，睦于族姻，乡党称其六行无异辞。”“可惜了！”朱允炆念起颜伯玮的诗：“太守诸公鉴此情，只因国难未能平。丹心不改人臣节，青史谁书县令名！一木岂能支大厦，三军空拟筑长城。吾徒虽死终无憾，望采民艰达圣明。”
齐泰和朱允炆深受感动。齐泰道：“建文元年，朝廷征求人才，伯玮以贤良应选，受命担任了沛县知县。善为规划，调度有方，使民不告劳而使德州粮饷不困。此次燕贼南下，颜伯玮召集民兵五千人，筑为七堡，坚守待敌。但由于山东战事告急，三千人被调去充实前线。所存仅疲弱不堪战斗之兵。这时，燕军突然南下，伯玮知力所不敌，密至徐州告急。但援兵竟久而不至，守城指挥王显竟开门投降了。颜伯玮登上公堂，向南礼拜，痛哭大呼：‘臣无能报国矣！’ 父子相继自颈而死。”朱允炆流泪道：“真乃是忠贞爱国的义士，着人厚葬这对父子。”“是。”“现在燕贼在何处？”“兵部最新的战报，燕贼主力，现在正在徐州。”
朱棣大军围困徐州多日，没有进行正面的交战，徐州守军据守不出。令燕王颇为着急。朱能有些焦虑：“徐州是南北咽喉之地，夺取对我们巩固后方有积极的意义！现在守军不出城应战，即便我军在徐州城外从容整修筹粮，城中守军也不来干扰。”张辅猜测道：“这样下去，南军是要固守，我们就不要与之久拖。”马三保道：“徐州的南军现在也不出城，平安已经率四万军队尾随而来，速度极快。”张辅不禁忧心忡忡：“徐州城防坚固，很难攻破，如果被他们内外夹攻，我军势必溃败。”
谁知朱棣却大喜：“平保儿来了，好啊。”马三保吃惊道：“殿下闻平保儿来，何故这么高兴？”朱棣道：“平保儿是南军悍将，熟本王用兵，本王与平保儿是劲敌，有胜有败，惊他追的这么快，喜的是北平安定了，没有他去骚扰，本王就放心北平了。”众将恍然大悟。朱棣继续说道：“既然徐州守军要固守，咱们就玩一招出其不意，绕开徐州，转而攻击宿州，直达淝河。我们在淝河伏击平安，以逸待劳，势必切掉这根讨厌的尾巴。”“殿下好计策！”
朱棣大军抵达淝河，命朱高煦守住大营，自己率精骑两万人到离开大营百余里的地方设下埋伏，以逸待劳，等平安到达。
徐妙锦质疑道：“棣哥哥，在这里埋伏岂不是被敌人识破？你看滨河一带林木丛密。正是伏击的好地方。”朱棣道：“锦儿，肥河一带虽然地平少树，但平安一定不会怀疑我燕军在这里设伏，正好出其不意。”徐妙锦有些不安：“即便这样，可已经在此接连埋伏了几天，粮食差不多吃完了，也没见平安军队的踪影，还是撤回去吧？！”张辅道：“是啊，殿下，马无刍草，士无粮食，未遇敌而先自困。”朱棣态度十分坚决：“稍安勿躁，平安在离淝河四十里的地方，本王断定今天官军一定会来到，已经派指挥王真去诱敌深入。”
这时候，战马嘶鸣，前面厮杀声传来，是王真成功引诱平安来到淝河。朱棣大喜：“王真被平安包围，速去支援。”朱棣带着朱能等将，率军冲了过去。
王真是燕王的爱将，被平安军包围，受了重伤，仍杀敌数十人，他的力量渐渐不支了，王真知道自己不行了，看着围上来的平安军士，心想：“我死也不能死在敌手。”于是王真自刎而死。
朱棣远远看到王真战死，真是痛如剜心，他气冲牛斗拍马上前亲自迎战。平安麾下胡骑指挥火耳灰，骁勇善战，曾在燕王帐下供职。只见他手持矟直奔朱棣而来，眼看离燕王就差十余步了，十分危险。正在这时，只听一声弓弦弹响，飞出一箭，正中在火耳灰的马上。那马倏然倒地，火耳灰从马上滚下，燕军一拥而上把他生擒。火耳灰的部下哈三帖木儿也是个骁勇过人的骑士。他看到火耳灰被擒，竟毫不犹豫地持矟冲突来救，没想到又有一箭射中其马，哈三帖木儿同样成了俘虏。平安看燕王此战胜券在握，身边勇士被擒，于是撤出了战场。
这一仗，燕军还抓获了林帖木儿，所擒者都是青一色的胡骑，斩首数千余级，获战马八千余匹。张辅拱手行礼：“殿下料事如神，幸亏没有听我们的话，要不就此次丧失此破敌的机会。”
朱棣扶起了张辅，王真的尸体被运了出来，朱棣上前，泪流满面，对众将说：“诸将奋勇如王真，何事不成！”众将纷纷跪倒：“请燕王殿下治罪。”朱棣道：“都起来吧！本王是希望今后众将众志成城，早日直取南京。”他看看一边的俘虏：“火耳灰，你本是我的旧臣，如果你愿意，可仍在我军中效力，就给本王做带刀宿卫吧！”朱高煦反对道：“父王，这样的安排是不是很危险？”火耳灰扑到朱棣身边：“蒙殿下不弃，末将感念旧恩，势必以死报答。”朱棣道：“好，起来吧！封哈三帖木儿为百户。”
京师御花园内，战事不捷，令朱允炆彻夜不眠，方孝孺随侍左右。朱允炆问道：“可有兵部的奏报？”“有。”“说来听听！”“肥河平安损失数千人，战马八千余匹，幸好平安将军脱险。随后官军与燕贼在睢水开战，何福率官军不敌燕贼，被燕庶人斩杀官军两万余人，官军将领丁良、朱彬也成了俘虏。”
朱允炆叹气道：“哎，又是败仗！不是派了徐辉祖了吗？他现在何处？”方孝孺答：“徐辉祖率军日夜兼程，刚刚赶到，燕贼已经撤军至齐眉山。”“齐眉山？”“齐眉山在安徽凤阳府灵壁县西南三十里。山八字开，如同两道眉毛并列，因此称为齐眉山。”
齐眉山大雾弥漫，天气炎热，湿气薰蒸，燕军大营的北方士兵大为不适，体力困乏，地上横七竖八躺着感染疾病的士兵。
朱棣召集众将营帐议事。朱能报告：“殿下，齐眉山大雾未散，难辨敌我，两军都已收兵回营，伤亡大致相当，只是将领李斌被徐辉祖斩杀。”朱棣愤愤道：“徐辉祖，偏偏要与本王作对！”朱能继续报告：“湿气太重，军士多染疾。”朱棣道：“令军医好生诊治。”“是。”
张辅道：“殿下，我燕军长驱南下，已深入朝廷统治的中心地区，但所遇的阻力越来越大。”金忠道：“官军在粮饷供给和后继援军方面都占有优势，多日的相持战，燕军已经产生厌战的情绪。”马三保道：“殿下，这里雾大湿气重，军士染疾甚多，倘若生疾疫，则更为不利，是不是可以择地休整兵马。”朱高煦也跟着附和：“父王，小河东平野多牛羊，且麦将熟，粮食充足。若渡河西择地驻营，休息军民，才做打算，乃万全之道。”
面对众将的请求，朱棣不免心焦，他没想到诸将会如此畏难，颇为恼怒：“兵事有进无退，两敌相持，贵进忌退，今南贼屡败，心胆俱丧。粮道匮乏，众志丧失，亡在旦夕。一渡小河，泄我军心，且贼粮饷已达淮河，相去不远。如敌得到粮饷接济，军势复振，我军便难以与之久战。今应乘南军饥疲，截断其粮道，可以不战而屈之。”袁珙道：“殿下，孤军深入为兵法大忌，还是考虑选择地形更有利的地方吧！”众将仍然七嘴八舌地反对留在此地。
朱能突然发表意见：“末将支持殿下的意见，用兵未必常胜，岂可因小挫折退怯，项羽百战百胜，却灭亡；汉高祖屡次失败而最后兴旺。自殿下举兵以来，胜利多矣，此小败何必在意，当以社稷为重，整兵继续前进。”朱棣大为赞赏，拍手叹道：“朱能说的甚合本王的心意。”
诸将听燕王与朱能都这样说，虽然不同意但也都不做声了。朱棣知诸将仍旧不服，但此时他已不能强行命令，就想试探一下有多少人愿意跟着他走：“有想渡河的站在左边，不渡河的站在右边。”此话一出，多数纷纷站到了左边，只有朱能和郑亨站到了右边。将领王忠立于中间，不知道做何抉择。
朱棣见众将的表现大出所料，不禁怒道：“凡是想要渡河的，听其自便吧！”诸将见朱棣发怒，也都不敢再说了。朱棣道：“既然都不渡河了，那本王就部署下一步的行动。”“是，愿听殿下调遣。”
京师奉天殿内，朱允炆上朝听政。解缙出列跪倒：“皇上，微臣听说齐眉山之战，官军处于有利地位，既然这样，应该乘势打击燕军才是。”齐泰道：“解学士，你不涉兵事，岂知前线情况，臣以为齐眉山朱棣失利，军中疾病横行，他肯定要北撤。”黄子澄道：“既然前线局势有利我军，目前京师不可无重兵名将保卫，应该将徐辉祖调回使用。”解缙反对：“不可，徐辉祖刚刚取胜，一旦调回，何福、平安则处于孤立无援境地，朱棣会趁机全力反击。”黄子澄提醒道：“皇上，徐辉祖的妹妹是燕王妃，这层关系不得不顾忌啊！”齐泰附和：“是啊，一旦徐辉祖背叛朝廷，两个人联手，那局面更是不可收拾。”朱允炆深陷担忧之中：“朕差点忽略此事，下诏，令徐辉祖率部回师。”“是。”解缙跪下进谏：“皇上万万不可啊，这样会痛失好局的。”
朱允炆不理会跪着的解缙，继续询问：“现在平安身何处？”方孝孺答：“驻守灵璧。”朱允炆疑心众臣在骗他，隐瞒实情，质问道：“平安的大军不是在淝水和齐眉山两度击败朱棣了吗？怎么又到灵璧？到底战况如何？”方孝孺道：“朱棣派其子朱高煦偷袭了粮道，朝廷运送的五万石粮食皆为燕贼所得，何福和平安只好退守灵璧，闭门固守。”
朱允炆又急得成了热锅上的蚂蚁，不知所措：“朱高煦，朕悔不该当初放你回去！众位爱卿，该如何支援？”齐泰道：“臣以为朱棣带兵南下，趁北方空虚之时，调都督杨文率领辽东兵十万前往济南，与铁铉合兵，以断绝燕军的后路。”朱允炆道：“好，就这么下诏吧！”
朝会散去，只留解缙跪在大殿，泪流满面。
朱棣在灵璧城外的高山上观战，徐妙锦跟在身边。朱棣道：“煦儿，自你截获南军粮草后，灵璧缺粮，南军已经军心涣散，何福和平安坚守不下去了，必定想突围出去。本王令你灵璧城门前备战，在三声炮响之后，率军全力攻城。”“是，父王。”朱高煦骑马率军前往灵璧城。
朱棣密切关注着灵璧城的动向。马三保悄悄走过来：“殿下，城里获取的密报，何福和平安与士兵约定，三声炮响便开始突围，向淮河一带求粮。”朱棣听到“三声炮响突围”，哈哈大笑：“三声炮响，好啊，这与本王的攻城信号一致，那本王就替他们发了这个信号吧！传令下去，开炮三响。”“是。”
马三保去传令，不一会，三声炮响起，只见的城下朱高煦率军攻城；而本来城门紧闭的灵璧城，在听到三声炮响后，灵璧城门的将士军以为是自己突围的信号，主动打开城门，里面的士兵向外冲，两军相遇，官军猝不及防，大乱。被朱高煦的兵马一拥而上，围了上来。
徐妙锦哈哈大笑：“棣哥哥，这太好玩了，咱们发炮，敌方主动开城门，自古未见有的奇事啊！”朱棣也甚为高兴，继续观察着敌军动向。城门拥挤无法冲出，有的人从城上向外跳下，掉了下来，摔死的，被燕军杀死的不计其数。
这个时候，朝廷左副总兵都督陈晖前来援救。朱棣下令：“朱能，率你部迎战陈晖。”“是，末将遵命。”
朱能走了，朱棣招呼徐妙锦：“锦儿，走，咱们去灵璧城。”
燕王朱棣与徐妙锦骑马，赶往灵璧城，在下山的路上，看到一队队受战争牵连的逃难百姓。一个老人突然摔倒在地，他身边老人的“儿子”赶忙过去要搀扶老人，但是苦于气力小，没有扶起老人。朱棣赶忙下马，走了过去，扶住老人：“老人家，老人家。”
没有唤醒，转问他的“儿子”，老人的儿子面色漆黑，但是轮廓清秀，他的头上蒙着麻布，装束奇怪。老人的“儿子”声音纤弱地答道：“我爷爷病了，走不了啦！”朱棣听闻“他”的声音却是细声细语，不由得心生怀疑，“他”迅速转过身去。这个时候，徐妙锦带着军医走了过来。
军医认真的给老人看过：“殿下，老家人他……”军医没有再说话，只是冲着朱棣摇了摇头。朱棣明白了，他快不行了，但是也不能将他弃之荒野。朱棣道：“侍卫，将老人扶上马。”侍卫犹豫不决：“殿下，此马高贵无比。”朱棣喝道：“人和马孰轻孰重？人生病了不能行走，不载他，是弃之不管。本王岂能贵马而贱人哉！况且他们也是本王燕国藩属的子民，本王要是不体恤他们，其实为人父母之道？”侍卫和老人的“儿子”深受感动，徐妙锦也赶来帮忙，将老人扶上了马。
南军与燕军一番厮杀，南军全军覆没，燕军大获全胜，灵壁之战结束。朱高煦得意的报告：“父王，战事已毕，何福单骑逃去，左副总兵都督陈晖、右副总兵都督平安、右参将都督马溥、都督徐真、都指挥孙成等三十七员大将都成了我军的俘虏。被俘的官员还有内侍官四人、监军副都御史陈性善、大理寺丞彭与明、钦天监副刘伯完、指挥王贵此等一百五十余人；缴获马匹两万余，投降的达十万人。”朱棣大喜：“好，大获全胜。传令下去，不许妄杀俘虏。”“是。”
朱棣听得平安被俘，喜上眉梢：“平安被俘虏，本王自此可以安心了。”朱高煦道：“父王，平安久驻真定，屡次打败我军，曾斩杀我军骁将数人。现在被俘，燕军官兵无不想将其处死。”朱棣摇摇头：“平安指挥才能出众，本王实在不忍将其处死，把平安带上来。”朱高煦的侍卫押着平安，五花大绑的到了堂上。
朱棣看着平安不屈的样子，问道：“肥河之战，战事未完，你的马也不停顿，现在如何肯来见本王了？”平安怒气冲冲：“朱棣，本将军刺你如拉朽木一般！”朱高煦和众将异常恼怒，要上去严惩平安。朱棣拦住众将，不但没发怒，反而赞誉道：“太祖皇帝爱养壮士啊！”
身边的众将都很奇怪今日燕王为何脾气这么好。朱棣道：“平安，平保儿，是昔日太祖皇帝的养子，算来与本王还属兄弟，曾经是本王的部下，深知本王用兵之道。平安，你起来吧！本王舍不得杀你。”平安也深感意外，大惑不解。朱棣看着平安，吩咐道：“将平安和陈晖等人送往北平，与世子看管训诫。军中被俘的文官，将他们一律放还。”朱高煦答：“是，父王。”
夜深人静，府衙里，朱棣还在处理政务。这个时候，徐妙锦走了进来。朱棣问道：“锦儿为何还未歇息？”徐妙锦一脸悲伤：“棣哥哥，路上救的老人家……”朱棣大致猜到了结果，还是问道：“老家人如何？”“老人家去世了。”“哎，命人好生安葬。”徐妙锦点点头：“棣哥哥，我给你带来一个人。”
朱棣疑惑不解，徐妙锦走到门口，拉着外面的那个人，那人还一直扭扭捏捏的不进来。徐妙锦道：“来啊！不要这么扭捏。”外面的人才迈步走了进来，来到朱棣的面前。朱棣借着烛火，仔细观看，此人披着麻布，是老人家的“儿子”。徐妙锦将“他”头上的麻布去掉，露出一张美丽秀气的脸蛋，原来“他”是女儿身。
朱棣吃惊道：“锦儿，原来‘他’是一个女孩子啊！”朱棣不由得的细看。徐妙锦欲言又止：“棣哥哥。”然后对女孩说：“还是你自己跟殿下讲吧！”女孩子行礼，哭泣道：“民女吕芳，年方十六，家住临淮，为躲避战祸，才女扮男装与爷爷逃难到的此地，不曾想，爷爷病故。”
朱棣见她哭的感伤，心生怜悯。徐妙锦在一边不住的擦眼泪。吕芳跪倒在地，恳求道：“民女无家可归，也无亲人可投，求燕王殿下收留，洗衣做饭，缝缝补补，民女都会。”徐妙锦以哀求的眼神看着朱棣，希望他留下吕芳，这一切燕王也看在眼里。朱棣问道：“随军很是辛苦，你能受得了？”吕芳道：“我能，我可以。”
朱棣有些无奈，但又舍不得把这个女孩打发走：“那你就留下来吧！做郡主的丫鬟，也可以跟郡主做个伴。”徐妙锦嘟着嘴道：“棣哥哥，你要留的，干嘛扯上我？这样吧！就让吕芳跟着棣哥哥，反正你也缺少个使唤丫头，这样岂不更好。”吕芳听徐妙锦这么安排，心头一喜，一脸的害羞和喜悦。朱棣紧张道：“这可不行，本王不需要女人伺候。”徐妙锦笑嘻嘻的答应道：“就这么说定了，吕芳，咱们走。”徐妙锦拉着吕芳，两个人笑着离开了。
乾清宫内，朱允炆将败仗的奏疏摔在了地上，大怒道：“奇耻大辱，连平安都被俘虏了？！这……，这还打什么仗？”王钺劝道：“皇上，不要着急，保重龙体。”朱允炆怒气未消：“朕能不急吗？都要打到京师了，去，把齐泰，黄子澄，方孝孺都给朕找来，快去。”王钺颤颤巍巍的答：“是，奴才这就去。”王钺也是第一次看的朱允炆发了这么大的脾气，慌慌张张的跑了出去。
乾清宫里，朱允炆气急败坏的走来走去，焦急的等着他依赖的大臣。不到一会，齐泰，黄子澄，方孝孺疾步进了乾清宫，看到朱允炆就赶忙下跪。朱允炆看着地上的这三个人，强压怒火：“都起来吧！”三个人不敢起来，异口同声：“臣有罪，请皇上惩罚。”朱允炆道：“朕问你们，平安是燕庶人最大的威胁，现在燕庶人活捉了他，你们可知道？”三个人点点头。
朱允炆继续质问道：“你们整日要朕学习儒学，读周礼，朕的大明朝都到了这个境地了，你们还要在糊弄朕，说，还有什么隐瞒的？”三人异口同声道：“臣不敢欺瞒皇上，请皇上明鉴。”朱允炆道：“好啊，齐泰，朕问你，灵璧之战，损失多少？”齐泰回答：“回禀皇上，除总兵何福逃脱外，左副总兵陈晖、右副总兵平安、都督马漙、徐真、都指挥孙成等一共三十七员将领，还有随在军中的内官和副都御史陈性善、大理寺丞彭与明、钦天监副刘伯完以下及指挥以下一百五十名，全部被俘了。马匹损失两万余，投降的有十万人。”
朱允炆闻言，面如死灰，半晌一句话说不出来，突然想起来辽东的军队，接着问：“那杨文率领的辽东兵十万，拦击燕庶人进展如何？”齐泰吞吞吐吐道：“皇上，杨文率部行至塘沽，便遇到了燕将宋贵等人的拦击而失败，当了俘虏，无一人到达济南。”朱允炆一下子觉得，这不是大厦将倾，王朝要灭吗？“徐辉祖也是你们要朕调回来的，现在可好，朱棣有机可乘，把朕最后的那点主力都消灭了，你们说说，朕还能拿什么抵抗？”黄子澄道：“皇上，微臣与齐大人商议，要盛庸务必将燕贼阻拦在淮河以北。”朱允炆像抓住了救命稻草一样：“对，还有盛庸呢！淮河是进入京师的第一道屏障。严令盛庸，务必阻击。”“是。”
“方孝孺，现在燕庶人在哪里？”方孝孺战战兢兢地回道：“五月七日，燕贼进抵泗州，守将周景初举城降敌。”齐泰和黄子澄忙递眼色制止方孝孺说下去，但是他已经说完了。齐泰和黄子澄也无计可施了。
“泗州，泗州，那是朕的祖陵啊。”
泗州是朱明皇室祖陵的所在地，是朱元璋祖父朱公的墓。祖陵庙中奉祀德祖、懿祖、熙祖的神位，设了祠祭署。朱棣一进泗州境，便百感交集。他从就藩离开南京，就一直没有再来。于是急急忙忙的带领部下拜谒祖陵。
“横罹残祸，几不免矣。幸赖祖宗神灵庇佑，今日得拜陵下。霜露久违，益增感怆。尚祈终相庇祜，以清奸奸佞。”说罢，燕王不禁涕泣沾襟，感动的部下也都热泪盈眶。
朱棣拜毕，在陵前伫立良久，他又想起了当年与众兄弟一道回老家祭祖坟的情景，太祖高皇帝希望他们个个成材，以稳固大明江山。
这时，一些住在祖陵周围的父老乡亲也络绎来到，朱棣很高兴见了各位乡亲父老。朱棣吩咐：“煦儿，赐给乡民牛酒及钞币，加以慰问。”“是。”
朱高煦去分发物资。朱棣又前后左右看了许久才依依不舍的离去。
朱棣带着朱高煦离开了陵园，行进在祖陵官道，马三保赶来汇报军情：“殿下，淮河南岸的盛庸已经被我军打败，数千战船为我燕军所得，只是盛庸一个人驾船跑了，已经占领盱眙。”朱棣道：“好，真是大快人心，淮河是进入京师的第一道屏障，我们已经离胜利不远了。”
马三保道：“渡过淮河向南京进军的路线有三条，一是走凤阳，二是走淮安，三是直趋扬州，请殿下明示。”朱高煦抢先发表看法：“父王，煦儿主张先取凤阳，切断官军援军之路，发大兵进攻滁州，夺取和州，集船渡江，再派一支军队，向西攻打庐州，夺取安庆，这样便可控制长江天险。”
朱棣转头问道：“三保，你会选那一条？”“应先取淮安为根本，然后攻打高邮、通、泰，直抵仪真、扬州，这样可以放手渡江，无后顾之虞。”朱棣道：“但这两条路线都有困难，凤阳、淮安等地布置了重兵。”马三保道：“殿下，镇守淮安的是附马都尉梅殷，是宁国公主的丈夫，于皇族是至亲，与殿下也算是兄弟。”
朱高煦道：“兄弟未见得吧！梅殷以总兵官身份镇守淮安，悉心防御，号令严明，恐怕想从他那找到一条路有点难。”朱棣眉头一皱：“本王攻破何福后，便想从淮安南下。派人送信给梅殷，说是要到南京进香，请求梅殷借路。他以皇考有禁，不遵者为不孝回绝，回绝也罢了，将本王的使者耳鼻割掉，说是留使者口，为本王言君臣大义。”朱高煦也生气道：“梅殷简直是欺人太甚，父王，煦儿如果来日遇见他，一定带父王好好教训他。”
朱棣摆了摆手：“本王不与他计较便是。凤阳楼橹整备，所守坚固。若久攻不下，恐震惊皇陵。而淮安高城深池，积粟既富，人马尚多，若攻之不下，旷日持久，力屈威挫，援兵四集，对我军不利。现在只有直趋扬州一条路可取。”马三保担忧道：“殿下思虑周密，末将佩服。只是梅殷会不会出兵阻拦？”朱棣道：“本王深知梅殷此人金玉其外败絮其中，梅殷只会孤守淮安，料他不会发一兵一卒救援京师，也不会派兵断本王的后路，他就是想自保而已。”朱高煦高兴道：“如果这样，就可放心了。”
朱棣道：“扬州、仪真两城防守单弱，容易攻取。得到仪真、扬州之后，则淮安、凤阳人心自懈，我军耀兵江上，聚舟渡江，夺取镇江，连攻常州，接着夺取苏松及江浙，西下太平，抚定池州、安庆。到那时，江上孤城，岂能独守？”朱高煦不禁拱手行礼：“父王高瞻远瞩，句句真知灼见，煦儿自愧不如。”
坐在皇城里的朱允炆已经慌乱到了极点，他万万想不到，削藩竟然会搞到自己皇位不保。他焦急地问道：“齐泰、黄子澄出京招募兵马可有进展？”方孝孺答：“目前还没有消息，请皇上再静心等几日。”“朕哪里还能坐的住，形势一天一个样，削藩居然危机到朕的大明江山，你让朕如何静心等待？传旨，召回齐泰、黄子澄共同策划防守大计。”“是。皇上，苏州知府姚善、宁波知府王琎、徽州知府陈彦回、松江同知周继瑜、乐平知县张彦方、前永清典史周缙等先后起兵入卫。”朱允炆大喜：“那就任命姚善兼督苏州、松江、常州、镇江、嘉兴五府之兵，抵御燕贼。”“臣这就拟旨，臣以为可连夜派兵去江北，把官船、渔船尽行烧毁，不信朱棣还能飞渡天险？现在是热不可当的六月天，南方暑热，北方士兵不耐湿热，容易流行瘟病，他们用不了几天就挺不住了，非退兵不可。”朱允炆道：“那就速速差人办理。”
“臣还有以下几条对策：“首先派出大臣外出募兵，然后号召天下勤王；为了争取时间，可以派人去找朱棣谈判，表示愿意割让土地，麻痹朱棣。”朱允炆焦躁道：“外出募兵、号召勤王都无法从根本上解决眼前的问题，朱棣已经打到了门口，怎么来得及？”方孝孺答：“那就是先谈判，以割让土地，换取时间。”“如果真能这样，也不可谓不是一个办法。可是派谁去议和？”“臣以为庆成郡主合适人选！”“庆成郡主？可她是女人，不得参预国事。”“此次燕贼南下，实是宗亲之内相残，既是国事，又是家事。战场上不得解决的问题，能否用骨肉亲情感化呢？”朱允炆已顾不得旧规矩，下令道：“也好，庆成郡主是太祖皇帝的侄女，朕的长辈，也是燕庶人的堂姐。待朕请得皇太后之命，派遣庆成郡主前往议和。”“是。”
长江北岸满地狼藉，枪、刀、箭矢丢了满地，燕军士兵在搬运尸体。地上一面既脏且破的军旗，有“历城侯盛”的字样。燕王来到长江北岸，静候各路大军的消息。他骑马站在长江边上，江岸上、江面尽是烧毁的船只，有的火还没有熄灭。朱棣望着浩浩长江，举起马鞭：“本王今天终于饮马长江了，过了这条江，就到南京城了。”面对长江天险，朱棣确实遇到了困难，他陷入沉思。
此时，传令兵禀告：“启禀燕王，五月十九日，扬州卫的王礼开城投降，高邮、通州、泰州继归降。二十日，燕军西上六和，打败驻守官军。扬州府江都县知县张本也率众来降。”马三保道：“殿下，仪真也已经被攻陷，江南北岸基本已被燕军掌握。”朱棣望着滚滚的长江，放出豪言：“好，他们最后的防线就是这条江了，以长江为天堑，欺我北兵不善水战，小小长江，岂能挡住我百万大军！”
马三保献策：“昨夜建文帝派人焚烧了所有船只，末将在想办法渡江。殿下，末将小的时候，用过猪皮囊充气，然后环系在腰间，可以渡河。”袁珙摇头道：“你这用猪皮囊渡江，除非是南方善水的士兵可以，北方士兵不善水，恐怕是过不去大江的。”朱棣不决道：“百万大军，猪皮囊如何度完？”袁珙道：“长江确实可抵得住雄兵十万，而且，南军最精干的一支水师还在，毫发无损。”“你是说右军都督佥事陈瑄吗？”“是，殿下，陈瑄总领舟师防江，是燕军一大威胁。”“区区陈瑄，本王自有办法。不久朝廷的江南水师会属于我们的。”
马三保道：“殿下，那就以其人之道还治其人之身，咱们也去夺南岸的船只。”朱棣点点头：“嗯，可以挑一些熟悉水性的南方士兵，能夺一点是一点吧! ”“是。”
燕军控制了江北郡县，京师奉天殿内的朝中君臣忧心如焚。朱允炆心烦地问道：“驸马梅殷呢？朝廷派他为总兵官镇守淮安，防止燕军南下，为什么不出兵阻击？他还是太祖驾崩前安排的顾命大臣。”齐泰道：“梅殷只求自保，没有发一兵一卒阻击燕贼，使燕庶人绕过淮安，率兵马—路夺关斩将，势如破竹到达扬州。”黄子澄补充道：“现在燕贼已经立足北岸，意欲渡江。”建文帝看形势不妙，惊慌不已。
练子宁出班奏道：“皇上，臣愿意外出募兵，为皇上分忧。”在御史大夫练子宁的感召下，右侍中黄观、翰林修撰王叔英、刑部侍郎金有声、国子祭酒张显宗等大臣也都站了出来，表示要外出募兵。朱允炆道：“练爱卿，黄爱卿，王爱卿，既然你们有此诚信，朕准，盼你们早日为朕带来好消息。”“臣等一定不负皇恩。”
朱允炆自言自语道：“日前皇太后以恩准庆成郡主前去议和，想必郡主已然出发。”方孝孺出班奏道：“皇上，既然这样，眼下只要发一个‘罪己诏’，言自己‘不德’，斥责‘燕人不道’，号召天下勤王护驾，双管齐下，必定解除危机。”朱允炆异常悲伤：“‘罪己诏’，那好，待朕拟来再行宣读。”方孝孺道：“微臣已给皇上备好。”说着呈送上去。朱允炆无可奈何：“希直先生，真是用心良苦，好吧！王钺，下诏。”
王钺站在大殿，语气悲伤的宣读诏书：“奉天承运，皇帝诏曰：朕奉皇祖宝命，嗣奉上下神祗，燕人不道，擅动干戈，虐害百姓，屡兴大兵致讨，近者诸将失律，寇兵侵淮，意在渡江犯阙，已敕大将军率师控遏，务在扫除，尔四方都司布政司按察使及诸卫文武之臣，闻国有急，各思奋其忠勇，率慕义之士，壮勇之人，赴阙勤王，以平寇难，以成大功，以扶持宗社。呜呼，朕不德而致寇，固不足言，然我臣子岂肯弃朕而不顾乎？各尽乃心，以平其难，则封赏之典，论功而行，朕无所吝。故兹诏谕，其体至怀。钦此。”
宣读完毕，奉天殿内的文武大臣听了建文帝的“罪己诏”，止不住的伏在殿上恸哭。
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