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向西走不到六里路，又到了南田县。县口本来应该有个牌楼，如今只剩下秃秃的两根立柱。仿佛和刘县相衬似的，那里横着千具白骨，这里此时跪着三百个村民。
这些人几乎都衣不蔽体，羸弱干瘦。但半数人手边都放着农具，可见是安分守己的百姓。
常遇春见多了这种跪迎场面，下了马，慢行到这些村民面前。一个年过四十，依旧精壮有力的汉子跪行到他面前。
“恭迎将军大驾，在此等候多时了，终于得见大将军啊”
这汉子是此县甲长，刘县已经五年没有县官了，一向由他主事征粮。他对着常遇春说了一大通赞美话，说的结结巴巴，文法不通，常遇春微微点头，任他说下去，自己打量着四处环境。
这时，他注意到队伍里有个小女孩时常悄悄打量他。他记下了她的容貌。
“老丈有什么请求站起来快说吧，莫要再劳烦将军了”一旁的陈佥事说。
那甲长跪得太久了，使劲才站了起来，边站边开始流泪。
“现今战乱如此，诸位老爷保家卫国，我们这些草民就算死了几个，也哪能麻烦官府呢？可这事情还牵涉其他，草民愚驽，也知道这关乎军中大事呀，草民斗胆说出来，请将军勿要治我罪啊”
“刘县死了千人，你们南田也死了百人，怎么是死了几个，这怎么叫麻烦官府。你只管讲吧，是战乱而死，还是流寇所杀”常遇春又看了一眼旁边众人“或是官府欺压逼迫呢”
那甲长呜咽起来
“话说那陈友谅奸贼攻洪都的时候，我们这些人留恋家乡，不愿流亡，幸在南田离洪都远些，又不是军事要地，所以没遭到屠虐，日子十分紧俏，常常有人饿死，但大多人靠着些存着的马粮得以苟活。却不料有一日从洪都方向，有五十余人前来，都是商贩的打扮，背着大包，持有刀剑，我看这些人不像是汉人，倒是和我以前见到的回回有些像。这些人刚开始就不客气，说自己是吴王的人。我说哪个吴王，现在的山大王可不少，他告诉我天下只有一个吴王就是张士诚”
常遇春皱了皱眉头
“你确定？他说他们是张士诚的人”
“草民听的千真万确啊，就是张士诚，接着他们就要粮食，我们没办法，他们有刀有剑，我只好拿出豆饼给他们吃，他们吃了一口，就拔刀砍死了一个人，说这是给马吃的，有几人看不过去，反正他们拿完我们的粮食一样是饿死，就上去与他们搏斗，可哪是他们的对手，死了一个又一个，他们也杀的越来越兴起，一眨眼，就死了几百人啦，我家里也死了五口人，连我妻也死在他们手里啊”
老汉泣不成声，无法力支，一旁的佥事继续讲了下去
“之后，这些人又去了刘县，很显然，他们要粮也要马，想要回到张士诚的地盘去，可能刘县人更为悍勇吧，不愿意妥协，尽数被屠。”
甲长接话
“啊，对。我派一个小厮跟着他们去刘县，远远就听见火铳响声惨叫声不绝于耳。刘县人多，铁器也多些，他们用兵器不那么容易杀死啊，得用火器。可这火器实属官家才有，普通流寇哪会有呢。所以草民就觉得，这群歹人实属非常啊，才报了官府”
常遇春哦了一声，又走了一圈，望了望跪着的村民，摆摆手，让众人散了。
入夜，草堂点起两根烛火，几人在堂上开始议事。常遇春朝门外大喊一声，呼黑衣和尚进来。将军神色有些阴翳，也不言语，陈佥事便议了起来
“卑职觉得这老农说的没错，这群歹人来路非常。如若他们是张士诚的人，千里迢迢来我们属地做何事，又有何阴谋，是与陈友谅勾结商议两面夹击，还是想在洪都有什么不轨之图。如今，武昌尚未平定，陈友谅之子，和其手下悍将尚在，洪都根基未稳，张士诚如果来犯。。。我认为此事重大”
常遇春眉头深陷
“与陈友谅商议夹击不可能，再说如今，九江之地大多平定，陈友谅已经身死，按张士诚的脾气，一定更加谨慎。可是你说他们在洪都城内有何不轨之图，倒是很有可能。记得一年前的叛乱吗”常遇春靠在背后的拳头一甩“一颗火星燃起来，一河水也灭不了”
“将军所说极是。叛乱一起，张士诚便有机可乘。再者一点，将军可否注意。这些贼人持的火器，若是他们自己携带而来，定是进不了洪都城，这玩意儿可不轻巧，很容易便被守门军士查获。所以”
陈佥事话到嘴边缓了缓，似有似无得瞥了瞥周围
“你说啊”常遇春指了指他
“怕是我们城内有人接应，偷偷给予他们火器”
常遇春站了起来，踱步走了一圈又一圈，猛然间抬头望着曹震
“曹震，城中火器制所是你负责守卫的”
曹震低头不语
“你身为城内火铳工坊的守卫，是失职还是真做了奸细？”
责问间，年轻人惨白的脸上，瞬时大汗淋漓，一下子就跪了下来，嘴中嗫嚅了几句，最后又低下头来，颤巍巍得只吐出三个字
“我有罪”
陈佥事一副难为的样子
“曹震素有豪义恤民的名声，卑职十分敬佩。但事到如今，事关重大，我不得不开诚布公，就在洪都守城战前夕，曹震把手的火器工坊就失窃了，并且失窃的不是一般东西，是我们神武火铳的图纸以及**方子”
常遇春走到曹震面前，居高临下看着他
“是这样吗”
他点了点头，常遇春顿时便怒不可遏，一脚踹在曹震的身上，年轻人身上毫无力气，马上被踹倒在地
“事到如今，你还有什么话说”
“我受贼人蛊惑。。。犯下大罪”
说完趴在地上，痛哭起来
“怎的如今如此软弱”常遇春冷笑“左右，把他给我绑起来看管着”
侍卫将他押了下去，陈佥事上前一步轻声说道
“曹震已经认罪，他不过小小百户侯，将军有权立即军法处置”
这番说辞让常遇春面露疑虑，于是他又接着解释
“若是回到洪都再审，惊动了上位，通外敌可是要受凌迟，罚三族的，将军仁慈，并且他是舍弟蓝玉的。。。”
常遇春摆了摆手让他不必再言。
谁都没想到这案子查的如此容易，可这时，一旁眼见这场审查的黑衣和尚摇头大笑起来。
“大人真是神机妙算！好像早知道曹震犯下大罪，带到此地认罪伏法”
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