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诸位大臣见了刘一贯的样子，有摇头的，有窃窃私语的，有面带笑容似乎要看笑话的。都觉得这人刚直太过，无怪外派西南夷十五年，如今虽担任工部尚书，但只怕今日一过，他这尚书也就当到头了。天子的眉头皱了下，道：“易先生！”朝堂上随着刘一贯引起的喧嚣当时停止，天子发话，果然无人再敢喧哗。
易乾走出队列，道：“臣在。”
“欺君之罪，该处以何刑？”
“依大周律，欺君者，弃市，夷三族。”
天子面无表情，接着问道：“你以为此刑，是重，还是轻了？”
易乾从容道：“刑律，国家根本，臣为文书，不敢妄言国之根本。”
天子眼睛中爆发电一样的光芒，大声道：“好，孙利贞！你来！朕觉得，夷三族太少！再加一族，有欺君者，夷其四族怎么样？”
俄尔，从队列中趋步走出一位中年人，国字脸，宽下巴，尤为引人注意的，是他那细长的眼睛和深深刻在脸上的法令纹。他站定，头垂下，道“本朝并无诛四族的先例，敢问陛下，这诛四族，是诛哪个第四族？”
天子回答着孙利贞，眼睛却望着刘一贯，道：“自开国以来，犯人只有夷三族，一为上天有好生之德，二为诛杀三族，便可将这犯人盘根错节的关系一网打尽。但今日，朕忽然想到：当朝大臣，哪个没有几个门生，老师落罪，哪个门生后面不得帮衬着点？老师犯法，门生就无罪了吗？法不容情，又岂能留下这群余孽！”
群臣各想各的，都觉得此事于己不利，但万和楼案刚过不久，此时正是天子立威的时候，谁敢上去捋虎须？又有人想着，天颜震怒，恐怕要杀，也是刘一贯第一个该杀。
孙利贞吃了一惊，但是脸面没有一点异色，刚想说话。有一位花白胡子的大臣抢先走出来，道：“禀陛下！天朝用法，向来宽柔相济，天地之大德曰生，欺君之罪，夷三族也罢，诛四族也罢。须知一人犯法，其亲故门生或有知者，或有不知者，有司屈打成招屡禁不止，如此，则大伤和气。臣以为，谷子割错了，来年还可长出来，人头割错了，那可就无法挽回了！且如此一来，必致朝堂人人自危，当下正国家疲敝之际，若士不用命，陛下又，又能依仗谁呢？”
原来这人是当下的右丞相郑士彰，他是状元出身，自前朝已经是执掌政务的右丞相了，如今年已古稀，那位圣人曾经曰过：“七十而从心所欲，不逾规。”但他突然这么一句，仍然让当朝的大臣为他捏了一把冷汗。
天子被他顶了一下，却也不生气，微笑道：“郑师傅，此事若郑师傅觉得不妥，这朝堂上还可以再商议。”这位右丞相在天子幼时，曾担任过十几年的先生，也难怪他敢这么这话，也难怪“一朝天子一朝臣”时，他也仍是官场上的不倒翁。
这郑士彰得了天子的温言善语，并不准备后退，反倒接着说：“陛下初登大宝，已经办了万和楼案，朝廷上下，那割人头就跟割谷子一样。治国讲究的是刚柔相济，陛下若是一味舍王道用霸道，老臣，老臣恕难从命！”
天子的笑容更加和善，如同春风化雨一般，温言道：“郑师傅所言，朕受教了。”又道：“此事如郑师傅所言，涉及甚广，推行不易，事关大计，请诸位再议一议。这是百年大计，容不得闪失，可考虑成熟之后再说”
郑士彰道：“如此，老臣叩谢天恩！”，说着，就要跪拜。
那边皇上忙道：“郑师傅且慢，郑师傅年事已高，这些礼节就不用了，朕还盼望着郑师傅能够多教朕几年。”但郑士彰这礼却着实行了下去。皇上忙令左右道：“快扶郑师傅起来，给郑师傅看座。”
郑士彰被扶着坐下，道：“刚才刘大人说，中南四省旱情严重，救灾刻不容缓，此事老夫亦有耳闻，刘大人可不妨接着说下去。”
刘一贯双目布满血丝，回道：“仆要说的，已经说完了，还望郑大人能够与诸位肱骨大臣仔细计较。”这么说着，已经知道自己失态了，此刻他自觉上报天子，下抚黎民，所以自然心中生出一股浩然之气，虽然失态，但并不让人觉得此人愁态毕露。
郑士彰道：“诸省开仗也好、受灾也罢，都要经过奏报朝廷，贴出官报，大家在朝堂上议一议，如此该出兵出兵，该放粮放粮，该抓人抓人。如今刘大人的为国为民、拳拳赤子之心，老夫已经看到了，可老夫没有看到的，是刘大人这拳拳之心背后，究竟是看到了什么？为何我们都是闻风声不见动静，唯独刘大人既闻风声，也见动静。好像再不救济，中南四省的百姓都要如何如何了一样。”
刘一贯刚想说话，又被郑士彰的眼神止住，听郑士彰接着说道：“刘尚书出身寒门，出身微贱，必然嫉恶如仇，这于大臣来说是好的，但于朝廷来说，未必是好事儿，国家有法度，朝廷也有法度，大家也都是读过圣贤书的，都不按规矩办事，要风便要有风，要雨便要有雨，那日子还过不过了？”刘一贯脸色由铁青逐渐变成了红紫，张口要说话，又被郑士彰堵住。
“叶大人，刚才刘大人要赈灾，叶大人说缺粮，不知道叶大人究竟何意？是不是也同刘大人一样，早已听到风声，说中南四省的旱情严重了？”
叶鹤棠脸色也变的红紫起来，道：“禀郑大人，微臣也曾耳闻此事，今日听大人一番话，也觉得自己的不是……”叶鹤棠还要说下去，被郑士彰打断，“叶大人与刘大人都是我大周的能臣干吏，还是以和为贵，有了事情，大家商量，什么事情商量一下就会出结果。”叶鹤棠唯唯道：“是，大人教训的是。鹤棠，鹤棠知错了。”
郑士彰道：“刚才皇上说，四省的太守对旱灾只有只言片语，囫囵潦草，这也难怪。朝廷刚办了万和楼的案子，如今各位大臣最怕的就是惹祸上身，人之所大欲，无可厚非，无可厚非……”说着，就像是睡着了一样，声音越来越低。终于，他又朗声道：“但是，若是人人如此，朝廷危难之际，又有哪位大臣能够挺身而出，为国分忧，尽到一个臣子的本分？！”说着，这话却是往宝座上看。
四目相对，郑士彰的眼神中露出一种感情，似乎是期待、悲哀、激动、沮丧，又似乎是老父对待孩子那样。天子的眼睛中也露出相近的感情，似乎是想说：“我知道了。”又似乎是……郑士彰接着说道，“老夫毕竟老迈昏庸，这朝廷的事情，，我说到这儿了，还是请诸位大臣接着议。”
朝堂上众人沉默约半盏茶的功夫，便听天子道：“方才说了几件事情，其实只有一件。中南旱灾，确有其事，但暂时不知道轻重缓急，若是重了，而四省太守隐瞒不报，这便是欺君罔上之罪，且其陷民于水火，国法不容。”顿了顿，扫了一下诸臣，又道：“可若是当朝的大臣们伪报旱情，又如何能够轻饶？！”底下的大臣打了一个寒战，都觉得这话虽然是明着说给刘一贯听的，其实何尝不是针对自己？不知所措间，忽然有中南八百里加急密件赶来，宫殿外面层层奏报，无一不是战战兢兢，唯恐耽误了这十万火急的信件。
天子命左右取来信件，打开看下去，脸上阴晴不定。道：“竟然如此！”不等将这信件看完，又有一封江口八百里加急密件赶来。天子命人将中南密件取去给郑士彰看，自己又接着取江口密件阅看。正看着，宫外奏报，海虞又来急件，左右接了。天子将江口密件让刘一贯看，自己拿海虞急件看。众臣大概猜到，这些急件定与灾情有关。
天子拿着信件，道：“郑师傅，冯千里的急件说中南旱情甚重，须朝廷赈灾云云，”又道：“宫子善与林立的急件说的也大致如此。刚才已让刘尚书看了海虞的急件。”
郑士彰脸上显露出一种无奈的神色，张口想要说话，又说不出，半天功夫，众臣都等的不耐烦了，也只听到一声长长的叹息。天子看了看郑士彰的脸色，忽然有些明白，叹了口气，道：“郑师傅留一下，退朝。”
众臣长舒了一口气，均觉得如释重负，如今四省旱灾的消息已经确定，必然要赈灾，但如何赈，由谁来赈，这中间自有其道理。清流们觉得多一事不如少一事，事情多，必然上下其手的机会也多，免不得有人从中牟利。还有些人觉得少一事不如多一事，其原因自然与清流思考的相当。所以这次大旱，对于灾民们来说，或许是灾难，但对于有些人来说，却是个实打实的发家致富的好机会。
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