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慕容越伸手捶了捶自己因为久坐而僵直的腰背，他已经在马车上枯坐了一天了。朔北的土地黄沙漫漫，没有江州的富饶，也没有中州的繁华，只有干裂贫瘠，什么都生长不了。一路上，他只能看见滚滚沙尘。“前面是哪里？”
侍从的声音夹杂在呼啸的风声和车轮的轰隆声中，仿佛从天边传来：“马上就路过朔北关了。”
朔北关，慕容家名义上的封地，慕容越有权在这里征收赋税而且不必管理城中事务。
但实际上，这座要塞的支出都由天胤帝都提供，城内几乎没有什么款项可以收税。慕容家在这里只能收到微薄的赋税，这也是慕容家生活一直贫寒的原因。
慕容越想让侍从绕过朔北关，但看了一眼西沉的日色，他有些犹豫。
他在断天之墙听闻行人谈到，朔北关以南的官道上有一群流匪打劫单身行人，他这次出门为了方便，只带了一个侍从，正是他们的最佳人选。想到自己一天又累又饿，他叹了口气：“去朔北关歇息吧。”
马车转向朔北关，慕容越从腰间摘下一块铁牌，牌上蚀刻着方正的大字，朔北。
朔北关，这是一座城池，更是一座要塞。在断天之墙尚未建起的漫长岁月中，朔北广阔的平原一直都是北陆骑兵的马场，他们在这里肆意疾驰。朔北山脉陡峭高耸，仿佛铁壁阻挡北陆骑兵。但这道防线却有一段近五十里的山地地势平缓，于是南陆光武皇帝，神武皇帝都组织人马在这里建城，朔北关就是这样来的。
朔北关在建成后，成了阻挡北陆进攻的前线。它卡在北陆人南下的关键处，北陆军队无数次包围这里，城墙上满是战争的痕迹。但这座城池屹立不倒，无数北陆骑兵倒在城前冲锋的路上，朔北军团在这战争中磨砺为百战雄师，成为南陆利剑，朔北铁军。
往昔，光武皇帝执剑在城门口刻下朔北第一关，就连北陆武帝的霸业都在此夭折。
“这是南陆的利剑，有这支铁军，”周武帝望着阻挡他霸业的朔北关，扔下自己的佩剑，这是北陆人对勇士表达敬佩，认输的示意，“天胤的命运还没到终结的时候。”
随着断天之墙的修建，朔北军团被调走，朔北关开始不复往日的荣光。
就像此时，慕容越看到的朔北关绝不是想象中那样。
这座号称南陆第一关的城池不过是一座土城，城门口站着寥寥数名懒洋洋的士兵，手中提着老旧的武器检查过往行人。
正想着，马车已经到了城门前，慕容越亮出城主令，随即有一队人引着他去了城主府。
慕容越几乎没在城主府住过，从未想过城主府会如此破旧。院中树木早已落叶，地面上满是枯树叶，似乎从未打扫过。大门布满灰尘，推开陈旧的木门，无数灰尘落在慕容越身上，令他不由连连咳嗽。
大厅里阴冷潮湿，连最普通的人家都不如。朔北关守将随后赶到，看着慕容越脸色铁青，不敢上前。
“怎么回事？”慕容越略带愠怒，朔北关名义上还是他的封地，城主府这番模样令他颇为不快。
守将立即跪倒在地：“大人息怒，并非守将不肯打扫。原本帝都每年都要拨一笔费用供我们维护城主府，最近却已经三年不曾拨款，如今全靠从将士们军饷中筹钱，所以对城主府才维护不足。”
慕容越听完，心中怒意不由消散了，他暗自叹了口气：“你先起来吧。”
他随手擦了擦厅内的椅子：“那我今晚也不留在这里过夜了，你去找一队骑兵，今晚就护我回中州。”
守将苦笑起来：“不瞒大人，十多年前朔北关就没有常驻骑兵了，如今城内步卒一百一十三人，弓箭手四十七人，还要负责周边的巡逻警戒，实在没有多余的人手。”
“军队呢？都到哪里去了？”
“北边，断天之墙，那里现在才是圣战前线。”
慕容越有些头疼：“那我怎么回去？”
“明早会有一支商队护送金票去帝都，大人可以与他们同行。”
慕容越苦笑几声：“也只能如此了，你退下吧。”他转向一旁的侍从：“你去打两个菜，打些酒，找几个人来打扫一下。”
看着两人都退出大厅，慕容越起身转进厅侧的房间，这是一间书房，桌上很整齐，与屋外的肮脏格格不入。桌上还有一卷古书，烛火摇曳，桌面上的烛油尚且温热。
他迅速环顾四周，腕间的袖剑弹出，这是他中州的朋友送的，很多贵族都随身携带，用来防备刺客或者结束自己的生命。
但他来不及使用，身旁一道劲风掠过，装着袖剑的手被对方铁钳般的手制住，一柄刺剑顶在他的胸口。
房间暗处走出数人，他们都穿着宽大的黑袍，袍下明显藏着刀剑，其中一人上前几步，摘下兜帽：“好久不见，慕容城主。”
慕容越仿佛被毒蛇咬中一样颤抖，嘶哑着嗓子：“张岚！”
北陆姑苏国主，大周丞相张岚，这样一个重要人物突然就出现在南陆，穿过了断天之墙，这如何不让他震惊：“你怎么通过检查的？”
“很简单，大部分人并没有见过我，我只用了一个假身份就通过了。”张岚微笑着拍了拍慕容越，“只是贿赂守关长官花了不少钱，不过我很喜欢这样，只要有钱什么都能办成。”
他推开慕容越胸口的刺剑，“别这样，城主是我们的朋友。”
慕容越脸色铁青：“我们可不是朋友，南北陆人势不两立。”
张岚像是听到了一个笑话，放声大笑：“我们势不两立？慕容城主，你的包袱里还有我签下的三十万金票，你还违背了南陆禁海令，到北陆和我见面。”他走到窗边，“你说，别人听到会怎么想？传到天胤皇帝耳中，你们慕容家会不会又像十几年前一样？”
慕容越脸色阴晴不定，他只觉自己全身血都冷了，果然与虎谋皮的事，稍有不慎就是万劫不复。
可他又没法让自己屈辱地去求张岚，难道自己好不容易争取来的幸福生活又要毁之一旦？
“放心，我的死士在外面盯着，没有人会听到不该听的。”
慕容越暗自松了一口气。张岚嘴角扬起一个微不可见的弧度，慕容越开始慌了，也就意味着他要上钩了。
慕容越直视张岚：“我说过，我是南陆人，我不会背叛南陆。”
张岚却并不在意：“这世上没有绝对的事情，城主，良禽择木而栖。南陆注定要灭亡，天胤的命运没有在周武帝手上终结，注定是上天留给我张岚的功绩。
一年之内，我可以集结起二十万大军，将有一千艘战舰把他们送到战场。我会亲自带一队骑兵直奔中州，我会把所谓的天胤帝都就像这样——”他按住一旁的书架缓缓发力，书架倒塌，书籍散落一地，灰尘飘扬，“——推倒！”
慕容越惊出一身冷汗，书架倒塌的声音像一声惊雷，把他头都要劈开。张岚上前一步，狠狠抓住他的头发，强迫他看着自己。
“朔北城主慕容越，你已经别无选择。也许你早些把袖剑刺向我，你还可以做南陆的英雄。现在你只能跟随我，为了你自己，也为了你的家人。你的家人现在就在姑苏的舰队上，这是我带给你的。”张岚抬手丢出一只铁匣，匣子砸在地上，从中滚出两只手手臂，一男一女，都是老人的手，皮肤干枯，布满皱纹。慕容越眼前一黑，差点昏死过去。
“你的妻子很漂亮，我觉得她会为你生下一个健康的孩子……前提是你合作。”张岚终于露出他冷酷的一面，“如果你不合作，我会先杀了你，再把她卖给金陵的妓院，让她做最低贱的妓女，你的孩子我会让他一辈子做奴隶。一切取决于你。”
“慕容越，你是有雷霆手段和钢铁意志的人，我相信你会做出取舍。”
张岚说完，带着黑衣武士缓缓退出房间。慕容越瘫倒在地，一下一下爬到匣子前，想把手臂装回匣子。
匣子里有一封信。
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