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直到大船队带来的上万迪里波利军队及其随从来到这里,一切都改变了。这群以装备精良著称的军队由采恩堡公爵霍华德五世带领,意图做出惊世之举让吟游诗人传唱,博取名声,为他的进一步竞争选帝提供帮助。
公爵实际上的目的在于尝试摆脱每况愈下的财务状况,为了在愈演愈烈的帝国争斗中获取上风,出人意料地选择率军开拓海外殖民地,出发之初他们就预备了回程的计划。
但是他们的计划还没开始就已经不再被需要了。藏在安戈卡洛山,沉睡了几个世纪的北方之翼阿拉岗比他当年在大陆初露锋芒时还要巨大,并且现在身上的坚固的龙甲几乎没有武器能够击破,他们高估了自己的勇气,在巨龙面前,没有人类的军队能够从容进攻(注1)。
即便是他们引以为豪著名的狮鹫骑士卫队也毫无建树,狮子般的后半身长着黄棕色的兽毛,鹰一般的头至前肢则全部披满黄金色的鹰羽,能啄破铁甲的黑色的爪子长达六分之一码【2】,体长7~10英尺(约2~3米),重约1100磅(约半吨),翼展超过八码的成年狮鹫群在巨龙面前相形见绌,瑟瑟发抖,带着可怜的狮鹫骑士一同四散逃离或坠落。
这其中不包括副统领兼卫队队长阿里安,公爵的爱子,绰号“飞翔的骑士”的采恩堡继承人,他勇敢地举起骑枪,驾驭着一只金色羽毛的更巨大的雄性成年狮鹫向巨龙发起了冲锋,可惜他只有一个人,并没有对阿拉岗造成多大的伤害,勇敢地阿里安没有在北方之翼的攻击下支撑几个回合,就落下空中殒命。
好大喜功的公爵来不及悲伤,就被愤怒的巨龙带上天空,撕得粉碎,即便公爵在空中撕开了禁咒卷轴,也无济于事,公爵和巨龙的鲜血洒遍了高桥镇。(注3)多年以后,这里出产一种唤作公爵之殇的高阶魔力草药。
公爵也是实力不济,高估了自己的实力,没有练到家,要说他祖上当年也是出过在战场上挥戈斥退狂风,让夕阳向东退避,拖延日落,以助其胜的传奇战士。
在这个先前世代英雄主导战场逐渐让渡给精英战士和军阵主导战场的时代,英雄似乎没有以前那么重要,但是,面对巨龙这种传奇生物除外,数千普通士兵还比不上十来个更勇敢更能协作的英雄人物发挥的作用大。
随后阿拉岗摧毁了最近的高桥镇,洗劫了丹恩地的所有班多布拉斯人城镇和大聚居点,并持续将火焰和劫掠带到了更远的地方。
班多布拉斯人愤怒于这群外来者带来了痛苦和灾难,聚集起来烧光了迪里波利的船队。
冲突就要进一步爆发之际,安戈卡洛山幸存者,迪里波利的智者邦巴迪尔说服了三个当地头领,提出补偿班多布拉斯人,给出种种承诺,特别是像粮食和租用土地,这在以后会被证实是个阴谋。随后在港口营地建立了新的城镇,冷泉港,同时安置了剩下的又惊又俱迪里波里人和部分高桥镇幸存者。
实际上,在霍华德五世和他的军队伤亡过半并滞留丹恩地以后,采恩堡的处境顿时变得尴尬起来,开始对外封锁消息,并宣称是因为迷雾(滞留)无法返回。
两年之后,霍华德五世的第二子人称”好运的库奇”,从冷泉港秘密回到采恩堡,迅速将家族继承了上百年的迪斯伯里市场和城堡低价卖掉,将家族和领地的核心完全从中洲大陆抽出,率族转道罗格斯市纽斯港,乘船到达冷泉港。
按照霍华德的说法,“所应当悲伤的不是房屋或土地的丧失,而是领民生命的丧失。人是第一重要的,其他一切都是人的劳动成果。我现在努力说服并正在做的,就是劝你们住到冷泉港去,并且亲手破坏掉我们陆地上的财产。并且现在以及将来,我们是不会为了这些东西的缘故而向我们的敌人屈服的。”(注4)
当然,这期间掺杂着一些怀柔或者铁腕的手段。
他对外大力发展军火装备贸易的生意,秘密改变并渗透班多布拉斯人,对内用六年时间建立起了新的家族城堡,艾瑞堡,并逐步削弱麾下采邑的独立性,并开始打造一支特别的部队。
他也被称为,艾瑞堡的霍华德六世。【5】
这一年,是第四纪元1366年。
这一年,大陆上也发生了许多事情,我们会陆续从《督林回忆录》和《东港红皮书》里了解到。
借助于丹恩黑石山地区得天独厚的高纯度铁矿和煤炭资源,加上霍华德家族带来的特有先进锻造技术,以及中土世界对优质装备的大量需求,优质的冷泉装备开始蜚声世界,这一片原本与世隔绝的地域逐渐沟通了外界,不再是孤岛。
每年的雾月结束之后的三个月内,冷泉港每年都会有大量的货船往来,带来大群寻求机会的佣兵和商队。港口区连绵的风帆成为这段时间独有的风景。
冷泉港市,是丹恩次大陆最大和最年轻的城市,也是丹恩东部的经济中心,它包含城堡直辖区,港口区,高桥人的托克维克区,供应农产的依夫林区和马恩区,锻造工匠和炼铁的瓦勒德瓦兹区,户籍人口1.9万,常驻人口为2.5万,流量人口在通航期超过4万,有商人、铁匠、手工艺者、农民、水手等。它的港口也叫冷泉港,现在是大陆上通航船只数量提升最快的热门港口。
它位于与大陆相隔整个雾海的丹恩次大陆东部,安戈卡洛山南部的东部沿海地区,城市规划有序,卫生通畅,治安良好,税率较低,特产是精良的带着冷泉工匠标志的武器装备和一些产自安戈卡洛山的特产。
现在由霍华德家族的霍华德六世【库奇.弗雷德里希.迪斯.冯.霍华德】和其家族直接管理,他们建有高大坚固的艾瑞堡,俯瞰守卫着这个新兴的城市,市中心以城堡为原点展开,武装库,仓库,市**,监狱,海关,税务局等机构都在周围,精锐的狮鹫骑士团全方位无视角在这一带巡逻。
另一方面,越来越火热的港口商船来往也吸引了一伙又一伙啄食着死亡和劫掠的海盗团伙。
解释
1 巨龙几百上千年没有在大陆出现过了,所以人们了解不多;阿拉岗是第二纪元的“红祸”安卡拉贡之子。
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3 霍德华五世的故事设定逻辑可以对比三国故事,西凉马腾与李傕郭氾交战,刚刚成功平乱的刘焉自信地派部将孙肇领五千“叟兵”(少数民族部队)支援马腾“平叛”,这五千精锐的步兵在平原被铁骑全歼,刘焉的两个儿子也没能逃掉,刘焉也因此呕血而亡。
4改编自《伯罗奔尼撒战争史》上卷第一卷第十一章对于斯巴达战争与否的最后公民大会上伯利克里的讲话。
5霍华德六世指的是他是第六个姓霍华德的君主,但并不是一定是第六代。
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