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崇祯早期为了掩饰自己的知识来源,在北京和西方传教士来往较多,并支持传教士开办教会学堂,兴办工厂。同时吸引欧洲人到大明投资办厂。正是这些举措,使澳门收回时,许多葡萄牙人选择继续留在澳门。
经过六年时间,如今的教会学堂规模已经扩大,同时一大批加入耶稣会的中国孤儿开始长大。目前南京的教会学堂,有三百多名学生。首批学生将在今年毕业。全国四所教会学堂的学生总量,已经达到八百多名。
耶稣会在天津开办的工厂,利润也可以。一开始以生产千里眼(望远镜)为主,后来又增加了老花镜。大明的船只数量增加,让千里眼的销售量很好。去年的利润已经达到二十万两白银以上。
欧洲人开办的工厂,收益良好。让崇祯决定吸引更多的欧洲人到大明开办学校或工厂。二月初九出发的兵部船只,崇祯让在伦敦宣传大明的政策,吸引更多欧洲人前来大明。
阳马诺和龙华民,因为购买了大明的船用蒸汽轮机和蒸汽机车,受到了教皇的奖励。而工厂利润的增加,让中国耶稣会减少了对教皇的经济依赖。
今年大约有六十多名的教会学堂学生毕业,会有很多人离开学堂。崇祯已经建议农业钱庄,富民钱庄,顺风船厂去招聘这些学生。崇祯想知道东西方教育的不同点到底体现在什么地方。
从英国回来的工匠,已经给崇祯汇报了英国人在船只上采用了四台船用蒸汽轮机的方法。由于大明已经有了压力表,所以大明的蒸汽轮机和船用蒸汽轮机,蒸汽机车采用了提高工作压力的办法提高动力。
即使是蒸汽机车,崇祯在详细计算之后,采用了以降低速度来提高运输能力。事实上提高速度并不一定适合实际情况。
以战船为例,在一定的技术水平之内,速度,防护能力,进攻能力三者就永远需要取舍。一旦技术上取得重大突破,船只设计就需要另一个思路。
西班牙运宝船就是以提高运载能力而适当降低了速度。结果逐渐被注重速度(为了方便抢劫)的英国人击败。
少量的橡胶样品已经运到大明,在崇祯的指点下,皇家研究院正在制作橡胶密封圈,用来进一步提高蒸汽轮机的工作压力。如果全新的蒸汽轮机研发成功,从普通蒸汽轮机,到船用蒸汽轮机,蒸汽机车,都将迎来动力的重大提升。那时候只要保住橡胶制品的秘密,大明的科技优势将更加明显。
工业的发展,是相辅相成的。一个重要部件的改进,将影响到一系列的工业进步。
英式船只的软帆,需要水手长时间的学习。比中式硬帆要复杂一些。因此短时间内难以参与远洋贸易。
干旱在新的一年并没有结束,反而有所扩大范围。铁路仍然在大量运输粮食,今年的粮食价格比去年这个时候略微高一点,之所以没有引起恐慌,原因很多,大量粮食的运输是很重要的因素。
工业化生产正在更广泛的影响着大明这个国家。而土地交易的增加也在影响着大明的阶级结构。一个国家如果阶级矛盾激烈,必然引发战争。毕竟土地是生产资料,购买了土地之后,佃户就不用再承担很高的佃租。自耕农比例的增加,和税赋减少或免征,正在化解激烈的阶级矛盾。
最重要的,是海外移民化解了巨大的粮食缺口。毕竟很多地方的地下水位很低,抽水机也没有办法抽水上来。随着多年的抽水机推广和海外移民,真正的粮食缺口小了很多。
没有造成大量的人员饿死,已经使大明改变了阶级矛盾严重对立的原来历史。此时严重干旱且地下水位很低的地区,人员迁移已经完成。只是干旱区域不断扩大和移动,使大明的抗旱工作仍然很严峻。
进入二月之后,很多地方的人们开始考虑移民海外。船只的增加使移民速度进一步提高。此时如果只说船只数量,大明的总数已经很高。但三千料(一千吨)左右的船只数量仍很少。船只排水量的增加,可以降低运输成本,以及降低海上的风险。
顺风船厂已经开始建造更大的试验船只,从二月初八开始,已经按照新的图纸开始试制排水量五千料的大船,仍旧是五比一的长宽比例,船只建成之后长度二十五丈(83米),宽度五丈(16.5米),吃水深度1.8丈(6米)。考虑到船只排水量增加,采用了四台船用蒸汽轮机的设计。新的蒸汽轮机体积也相应增加。船只在建造过程之中,只是预留了蒸汽轮机的位置。
新的船用蒸汽轮机在研发之中,按照崇祯的意思,使用橡胶密封圈之后,蒸汽轮机的结构可能需要小的调整。在没有钢材焊接工艺之前,蒸汽轮机的工作压力可以提高到多少。后世的功率概念和具体计算,崇祯不太明白。所以最后船速能否达到15节不知道,仍然保留了风帆。毕竟煤炭补给也是问题。
即使如此,仍为煤炭预留了足够的仓位。这完全是一艘试验性的船只,如果只用蒸汽轮机就可以达到12节以上的速度,就可以告别风帆。
橡胶密封圈此时的价值非常大,应该可以使蒸汽轮机的压力大幅度提高。整艘船的建造时间估计是14个月左右。崇祯希望在这段时间可以通过橡胶密封圈使蒸汽轮机的性能大幅度提高。
蒸汽机车的性能同样会大幅度提高,因此崇祯已经让皇家研究院开始制造客运车厢,目前制造的客运车厢,是卧铺车厢(蒸汽机车的速度很低)。考虑到蒸汽机车的动力偏小,所以这种卧铺车厢也较短,可以乘坐的人数很少。车厢内的空间比崇祯的后世记忆要宽敞很多。
现有的蒸汽机车或以后改进的蒸汽机车,可以拖动几节客运车厢,需要以后试验。其实这种宽敞的卧铺车厢,每节的总重量不是很高,结构以钢和木制为主。而每节车厢的载客量仅有20人。
科技的进步原本比较缓慢的,即使崇祯拥有来自后世的记忆,要想快速提高科技水平,难度非常大。随着技术的发展,逐步形成一个技术体系。工业革命不仅仅靠蒸汽机去支撑,蒸汽机的改进经历了很多时间(原来历史上蒸汽机的推广非常缓慢,),直到高压蒸汽机的出现,才大幅度增加了蒸汽机的用途。
因此崇祯一直以来,都是通过逐步试验的方式不断改进蒸汽轮机,而现在橡胶密封圈就是一个可以大幅度增加蒸汽轮机工作压力的新改进。一旦工作压力进一步提高,整个蒸汽机车,船只,履带式蒸汽车这些设备的行驶速度将大幅度增加。
蒸汽轮机的动力和热效率远远超过原来历史上的瓦特蒸汽机。只要大明可以保持这些技术优势,就可以依靠先发优势保持技术领先。而庞大的人口数量可以让这种优势维持非常长的时间。
崇祯正在利用这种熟悉科技树的发展方向,为改变历史轨迹而努力。现在已经基本化解了未来数年持续干旱的巨大灾难。
崇祯需要思考更深刻的问题,如何使大明避免周而复始的经济危机。这个问题即使在后世23世纪仍然是无解的,而且关于经济危机的原因有多种说法。这种生产能力严重过剩,是多方面原因造成的。这也是崇祯一直对顺风船厂不愿意加大生产能力的原因之一。
在大明酝酿蒸汽轮机的进一步改良之时,欧洲即将开始更残酷的战争。公元1638年2月25日,西班牙兵工厂的设备制造全面完成。随后在三月份就可以达到月产六千支火枪,六百门火炮。这样西班牙人到6月初,前线拥有的新式枪炮将拥有数量优势。
根据西班牙军事专家的估计,英国的火枪生产能力大约在月产一千到一千二百支之间(法国军队的枪支平均增加速度大约是八百支左右)。此时法国军队装备新式枪炮已经有18个月左右。
西班牙军队开始新的训练,并准备将新式枪炮集中在两国交界处,在战场上集中使用。此次西班牙准备通过将火枪手比例增加到70%左右,来对抗法国军队。
一系列的军事准备在秘密进行。整个兵工厂的生产能力很少有人知道。好在西班牙皇室购买了很多专利,钢铁,蒸汽机车,船用蒸汽轮机生产的高额利润完全可以支撑军事投入。
大批中国工匠到达西班牙的消息,并不能准确估计兵工厂的生产能力。机器化生产枪炮对欧洲是一个全新的事物。
如果说造船能力是快速提高,那么枪炮生产能力就是飞一般的提高。毕竟船只以木材为主,枪炮以钢材为主。手工生产和机器制造两种材料的效率没有可比性。
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