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张万周经过三天翻来覆去的考虑，决定要向李美玉的父母提亲。解铃还须系铃人，他把这事和烟丝行老板郑德昌说了，郑德昌笑了笑说：“这事你自己拿主意就好。不过，李家三小姐细皮嫩肉的，人也不高大，以后要回我们土楼老家生活，去镇上赴圩都要走半个时辰，不晓得是否适应得了。”
万周说：“老板，我考虑清楚了，趁自己还年轻，跟着你好好做事，以后多赚钱回老家买些耕地，只要夫妻同心，生活不至于会差到哪里去。”
德昌想了想：“那当然，我们烟丝行开了两年了，起步不错，大家一起发财兴家。何况老弟你性格沉稳，做事不但勤劳，还周到心细，又有文化，饿得着谁也饿不着你啊！”
万周感激地说：“感谢老板抬举，不是你拉我出来潮州做事，我还在老家村子里头做私塾先生呢，虽然没有什么不好，可是要成家立业养家糊口那就艰难了。”
“亲不亲故乡人，虽然我是老板，我可是把你当好友兄弟。那我明天上午抽空陪你去，再说我这几天事情少了点，正好小歇一下，去李厝喝喝功夫茶。”郑德昌觉得万周在潮州也是人生路不熟，这样的大事心里也没有底，作为好友兄弟应该帮忙，“我算是做阿哥的，送你两斤好烟丝，带上给你未来的泰山大人吧。”万周见老板诚心诚意的，就道了谢不再推辞。
潮州的暮春，太阳似乎贴近了许多，老天爷变得像个青春少年，温婉中有几分燥热，然而当太阳西下的时候，万家灯火中算不上辉煌耀眼的那份人间温暖，还是让人觉得那么有活力有希望，让空气中存余的那点凉意不再让人担心忧虑。
万周健步如飞，带着德昌给他的鼓励，从城西的德昌号烟行，兴冲冲地走到城中的电影院——早几天他就约好了美玉，今天礼拜天晚上要一起看电影。
万周记得第一次见到美玉，也是在这个电影院。
那是去年的中秋节，老板德昌带着他去看电影，他们在电影院旁的街旁饭店吃了潮州细粉和无米粿，算是慰劳了辘辘饥肠，然后抓紧在电影院售票口前的铁栏杆排队买票。万周看到前面的是三个潮州妹子，在一边剥吃着瓜子，一边说着话。令他惊奇的是，她们一会儿说着梅县口音的客家话，一会儿又说着地道的潮州话。中间的一位，梳着辫子，穿着潮式白褂子，脸上挂着青春的微笑，当她微微仰着头，和另外一个高个子同伴说话时，借着黄昏的一点泛光，万周甚至看见了她光滑细嫩的脸，就像一朵白莲花，还隐隐约约泛着红晕。他觉得自己的心上，被一种不知名的力量撩拨了一下，刻下了一道特别深的痕迹。此时他还不知道，从此他这辈子都不曾忘记过这份时光，都无法抹去这道印记。
万周虽然是第一次看电影，但是刚才的那张脸和对潮州姑娘特有的感觉，让他不知不觉地一心两用，不时地瞄着前两排坐的这位姑娘。
电影散场的时候他故意走了慢一些，对德昌说：“昌哥，刚才这几位阿妹真是靓丽！中间的那位，看上去聪明伶俐的样子，还会说我们客家话。”德昌看了他一眼，说你等等，转过身去寻到了三位一起走出电影院的姑娘。万周站在原地，看着德昌穿过人流，和她们攀谈起来，没有一会儿，德昌回来说：“万周你运气好、运气好！三位潮州妹都姓李，是太平路李厝的，她们是姊妹，长得最高的是老大叫阿珠，最矮的那个是老二叫阿莲，中间那个是老三叫阿玉。还有啊，巧的是，我们烟行的门房老李叔就是她们的邻居。”
万周对德昌的交际功夫自叹不如。回到烟行，万周和德昌就在门房和老李叔喝茶吸烟，老李叔说：“阿珠她们的阿爸叫李家泰，家在临近广济桥的城门旁，前几年在西马路租了一间铺子开食杂店，是守本分的人家，两夫妻卖咸卖淡的，日子还算不错，就只生了三个千金，缺少男丁。老板，你们打听他们家的事，有什么事情吗？”
德昌的手捅了一下万周，万周一时不知道怎么回答，支支吾吾的搭不上来。
“你看你，想讨老婆又没胆勾姑娘。”德昌笑话起万周来，“老李，万周呢看上了李家的老三。你觉得怎么样啊？”
“老三阿玉啊，大概就是十七、八岁左右吧，是我们整个李厝最聪明的阿妹了，三姐妹就数她识字最多，还会看报纸看小说。家泰算是我叔伯弟弟，没有生着儿子，家里的事情大大小小都是阿玉她们帮忙，力气最大是阿珠，比阿玉大五六岁，已经出嫁有了一个女儿了，婆家就在城里的许厝，做布匹生意的，阿莲身体好像不太好，所以，家里拿主意的事情两老都是和阿玉商量。”
万周吸了半支烟，此时已经觉得该说话了：“李叔，我今年已经28岁了，老李家会不会嫌我岁数大了点？还有，我老家在福建永定土楼山区，家境也不怎么好，潮安的姑娘会不会不肯远嫁啊？”
“这倒不一定会，”老李说，“我们祖上就是梅县的客家人，听说最早还是你们福建汀州府上杭县发源的，至于会不会嫌你老，这我就不好说了——你要自己去问问阿玉和她阿爸阿母。”
三天后，德昌便邀了李叔去了李厝，见了李家泰，带了回话说，现在是民国了，媒妁之言不是非有不可，阿玉的婚事，还是阿玉自己做主；做父母的当然愿意她嫁潮安本地人家，可终归要随她的意思，还说城南做瓷器的黄家，也来提过一次，只是阿玉自己不满意，就不再对八字了。
万周那时听了有点着急，在十一月的一个下午便买了两张电影票，装进一个信封里请老李叔抽空回李厝转交给阿玉。那天晚上，万周早早地到电影院门口候着，快开场的时候，只见转角处两个熟悉的人影走近来，万周的心扑通扑通地跳着，生怕不是阿玉她们。走近一看，真是阿珠挽着阿玉来了，心里一块石头落了地，说：“你们来了。”
“嗯啦，谢谢你张大哥，”阿玉一脸认真的样子主动先搭了话，“阿贤叔说我们一定要来，要不他不好回话。其实，也不至于这么难做人，对吧？我们还是来了。”
阿珠说：“我们问过阿爸阿母，她们说想看就去看，还有就是要礼尚往来。”说着递给万周一包蜜饯梅子干。
后来，万周就连着再约阿玉看了三场电影，后面两次阿玉说买两张票就好，阿珠怀孕了，不便出门了。
话说阿玉从李厝出来，沿着大路往西走，路上碰见了一个陈姓的邻居姐妹，叫小凤的，说了几句话，小凤说妈妈病了，咳嗽得厉害，她是急着要去韩江边的船上找阿爸回家。阿玉听了，把口袋里准备买梅子干的零花钱都给了她，小凤推辞不过，只好收下。等到阿玉赶到电影院，看见万周在门口来回走着，有点急了。阿玉向前简单地说了小凤的事，两人便一块进去看电影。万周边走边说：“太迟了，就不要买梅子干了。”
阿玉说：“好，我也没钱了，我们看看别人吃，自己牙齿也会酸，就有很多口水可以咽啦。”
万周一乐：“不是我小气，我晚上吃得咸了，不敢再吃梅子干了。如果你想吃，我去买就是。”
阿玉说：“那就不要了，该省还是要省，以后用钱的地方多着呢！”
万周听了，心里高兴，就说：“阿玉，我准备过几天去你家，向你阿爸阿母提亲了。你知道按照潮州的风俗，要怎么做啊？你自己还有什么意见吗？”
“先看电影，看完电影我们再说。”
万周觉得也是，阿玉自己可能并不清楚这些礼数，便专心下来看完电影。更重要的是，万周觉得自己才在烟行干了一年多，积蓄并不多，虽然德昌是兄长一般的老板，也不方便借他的钱，就担心阿玉父母要过多的彩礼，自己的钱差太多。
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