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第十四回天烛被救尚宫局
张氏忠心报主恩
曹明全身轻飘飘的，她随风飘荡。身旁是白如棉絮的薄云，伸手撩拨几下，淡淡的水气缭绕在她的手边。抬眼看去，一座仙山就在眼前，满眼熟悉的葱郁、满腹沁人的幽香。这里有小昆仑山的秀美，有天宫的意境。
这是瑶池，我的家呀！我何时离的家？我又去了哪？那里是讲经殿啊！我本执掌照亮殿堂一职，怎么就擅离职守了？西王母会怪罪我的……
“玉烛。”耳畔传来空灵的声音。
“是西王母！”曹明伏地跪了下来，双手合十，“玉烛拜见娘娘，我……”
“你无错。”
曹明仰望天际，静静地聆听着。
“欲成仙者，需修炼。修的是心、炼的是神。
若深居静室，即便将全部经书倒背如流，也难悟出其中的真谛，此为假修炼；
若你置身尘世，历经六欲、七情、八难仍能修得道心不动、炼得抱元守一，才是为真修炼。
欲成仙者，需在人间真修炼。”
“娘娘，娘娘！”曹明向四周呼唤着。
没有声音回应。
“我不懂……”曹明呜咽着。
……
曹明只觉得全身重得像一座山压下来，想动动手指，也动不了。
疼。
每一块皮和肉、每一根骨头、每一条神经都在剧烈的疼痛。
她明白了，刚才，做了一场梦，现在她还活着。
“翠云呢？”她忍着疼，用尽全身力气喊着翠云的名字。实际上，却只动了动干裂的嘴唇，喉咙里发出蚊子般“嗡嗡”地声音。
“你醒了？”一个声音问道。这声音有如瓷器碰撞一般清脆、悦耳，“你说什么？要喝水吗？”
一勺清水顺着曹明干涸开裂的嘴角，流进了烧得就要起火的口中，流到了冒着浓烟的喉咙。
曹明满足地睡去了。
再醒来，再喝水。
如是反复数次，一勺一勺的清泉，救活了一棵即将干枯的树木。生命之火星星点点又燃起了。
曹明又睁开了眼，她渐渐看清楚，这是一间简陋却干净的小屋，自己躺在床上。
慢慢地，她记起了似乎很久以前发生的事情，生病、宴席、翠云、杖刑……
门“吱”地一声开了，有人进来了。
“曹婕妤，你醒了。”还是那个清脆地声音、无比纯净的天籁之音，“你好些了？”
曹明寻声侧头看过去，一个白净的姑娘来到她的身旁，“喝点儿水吧。”
曹明挣扎着要坐起来。
“你太虚弱了，还是先躺着吧。”说着，那姑娘坐在她身旁，从碗里舀出一勺清水，送到她嘴边。
曹明终归是无力起身，张开嘴，喝了水。
“谢谢你。”
“太好了，你能说话了！我怕你不能再活了呢，你真坚强。你不知道吧，你昏睡了七日了。”
“翠云呢？”
“你是问你身旁的丫头吗？”
“嗯，她在哪？”
“你不必找她了，你能活下来，已经很幸运了，她没你这么幸运。”
曹明闭上眼，眼泪顺着眼角流到枕头上。
过了一会儿，曹明睁眼，问道，“你救了我吧？你叫什么名字？”
姑娘甜甜地笑了，“我一个人可救不了你，我叫宛儿。你安心养着，我去给你煮点儿粥。”
又过了七八天，曹明可以下床走动了，只是身体太虚弱，走几步就头晕眼花。身上的伤还没痊愈，动一动就隐隐地疼。
曹明在屋中走了一会儿，就在窗边的椅子上坐下来。两肘撑着桌边，两眼无神地向外望着。
小院不大，几棵果树，还有一些菜。房门前一条青砖铺的小路，三、四十步就能大门口。一扇掉了红漆的木门虚掩着，院墙也就一人高，与外界相隔，挡住了视线。
大门开了，进来了一个身着官服的女人。她向开着的窗子看过来，对上了曹明的目光，随后顺着青砖小路走到了门口，开了房门，进了屋。
来人是个中年妇女，四十岁左右，端庄、大方。
她将曹明上下打量了一番，最后目光落在曹明的脸上，端详了一会儿，问道，“你是曹婕妤吗？”
曹明点了点头。
“我是尚宫局的司记，姓张。给曹婕妤见礼了。”
曹明还礼道，“我有罪在身，女官大人不必多礼。”
“曹婕妤好些了吗？”
“好多了。”
“按宫里规矩，婕妤，需在此服役。”
“请张司记吩咐，我一定照作。”
“啊，那倒不急，我也是将规矩说与你知罢了。我看婕妤面色苍白，还应多休息才是。”
“谢谢张司记。”
“那，我过些天再来。”说完转身要离开，走了两步，却停下来，回头仍看着曹明的脸，踌躇了一下。
“张司记有话请讲。”
“请问曹婕妤父亲是哪位？”
“哦，子不言父，我父曹措。”
“在朝中可有官职？”
“现任工部侍郎。”
“母亲呢？”
“母亲陈氏。”
“府坻何处？”
“城西四十里曹德庄。”
“家中姊妺几人？”
“两人，我有一兄长。”
“从小到大就你兄妺二人？呃、呃，恕我无礼，我是说可有妖折的姐妺？”
“没有，家中只有我兄妺二人，并无其他兄弟姐妹。”
张司记停住不问了，眼睛却始终盯着曹明的脸，看完眉毛又看眼，看了鼻子又看嘴。看罢多时，才觉得自己失了礼，歉意地垂了垂眼，却忍不住又看过去。
曹明被她看得浑身不自在，扭了脸看向别处，转回头，却见她还盯着自己。于是轻唤了一声，“张司记，你，有什么事吗？”
“没事，没事，曹婕妤且先休息，我改日再来。”
张司记急忙转了身，出去了。
曹明看着来人，行为怪异，心中疑惑，却不知为什么。也许是自己与她认识的人长得相似吧。
曹明已经能吃下一些东西了。宛儿的饭送得应时，还有去病进补的汤药，半月过去，精神好多了。
这天，张司记又来了，进了门看了看曹明说道，“曹婕妤看上去比上次好多了。”
“是啊，多谢张司记惦念。有事尽管吩咐。”
“曹婕妤在家中可曾读书、识字？”
“是的，我自幼和兄长同去学堂读书。”
张司记点头笑道，“那就好，婕妤在这就不用做些粗活了。这有一些往年记录后宫事件及皇后禀赐的出纳文籍，年久，坏了许多，你若身体得便，可将其重新抄录，就算在尚宫局服役期间的劳动了。也不急着写完，抽空儿做了便是。”
曹明道谢，忙接过册子，答应了。
“你可先翻阅一、二，不懂的，我告诉你如何抄录。”
曹明点头，翻开阅览了两页，见上面写着，“开皇五年，尹国正奉命治理扬州瘟疫有功，皇上设宴泰安宫，尹国正携夫人王氏赴宴，皇后赏夫人杭丝两匹，玛瑙两颗”。
曹明顿时瞪大眼睛，脸色骤然僵住，呼吸急促，手微微有些发抖。“是父亲和母亲。”曹明心里一阵酸楚，险些流出眼泪。
张司记一旁细细观察曹明脸色的变化，“怎么啦？曹婕妤，曹婕妤？”
曹明一愣，缓过神来，“哦，没什么。”
“再往后翻翻看。”
曹明又翻了几页，上面写道，“宇文述治理蜀地水情有功，皇后赐宴春和宫，赏夫人郑氏宝珠两颗……”
“宇文述！”曹明看到仇人的名字，一股怒火隐隐从两眼喷出，射在册子上，手抖得更厉害了。
张司记留意了曹明脸上一丝一毫的变化，问道，“有什么不妥吗？”
“没有，没有。”
“那就好，明日我差人送纸笔来，婕妤有空儿就可抄录了。”
“好，好。”曹明答应着，竭力平复着狂燥的心。
“曹婕妤还是身体不适吧？”
“啊，没事。嗯，是有些累了。”曹明吱唔着。
“那，你先歇着，我改日再来。”张司记说罢匆匆离开了。走出房门，用袖子迅速沾去就要流到脸上的眼泪，回头又从窗子看了看曹明，走出了院子。
刚刚好起来的曹明，又一次被击垮了。她一阵狂躁、一阵呆苶，把抓柔肠、心似刀割。直到掌灯时分，慢慢起身走出门外。脑子里乱极了。
三师叔告诉他，“若欲负重，先需忍辱。”可她负不了重，也忍不了辱。
二师叔告诉他，“若生害人之心，必遭杀身之祸。”可也未生害人之心，却已遭杀身之祸。
梦里有人告诉她，“欲成真仙需在人间真修炼。”可她不知什么是仙，也经不起历练。
走着，走着，来到水井边，漫不经心地望过去，这漆黑的井口就像她破灭了希望的心，黑洞洞的，完全没有了对生的渴望。
人，到底为何而生？
与其煎熬的生，不痛快的死！
“翠云，我来陪你了。”她一闭眼，任凭自己头朝下栽进井里去。
突然，两只胳膊死死搂住她的腰。
“曹婕妤！你要干什么？”
曹明一惊，回头一看，张司记正站在身后，紧紧抱住她。张司记连拖带拽，把曹明拉进了屋。
张司记喘着气，胸口一起一伏，怒冲冲又怜惜地看着曹明，过了一会儿，平了平气，说道，“你怎能如此轻生？”
“我……”
“你可知你为何生？又为何死？”
曹明无望地摇了摇头，“我倍受煎熬，生不如死。”
“我给你讲一段往事吧。
前朝，有一位官人，原为士大夫。为官清廉、忠心为国，扶保天子，后任户部尚书。他的结发妻子王氏一直不育。行善多年，一日梦见一只灯烛从天而降，落到她的腹中，从此便有了身孕，十月怀胎，诞下一女婴，取名‘天烛’。”
曹明闻听，瞪大了双眼、屏住气，一字不漏地听着。
张司记语调哀婉却沉静，继续说道，“我是夫人过门时随嫁的丫头。孩子一出生，我就整天带着。老爷、夫人视如掌上明珠，日子过得很是甜美。
可是，好景不长。老爷为人忠正耿直，得罪了吏部尚书宇文述。天烛三岁那年，宇文述进谗言诬告老爷，以谋反之名，将尹府全家抄斩！
幸好，我带着天烛小姐回了夫人娘家，才躲过一劫。我走投无路，想起老爷与曹措府上交好，就冒死将天烛小姐送到曹家。曹家感念老爷当年恩德，收养了天烛。
我家老爷，他，就是尹国正。”张司记一字一顿地说出这个名字时，已是泣不成声。
曹明直瞪着双眼，听张司记讲完。半晌，哆嗦着嘴巴，用尽全力，嘶声叫道，“张妈妈！”说着，哭着跪到张司记跟前。
张司记也跪了下来，“天烛小姐！”
两人就一同跪在小屋地上抱头痛哭起来。
“十三年了，只在梦里见到小姐，如今竟亲眼见到了！”张司记边抹着热泪边说，“老爷、夫人在天有灵啦！”
哭罢多时，张司记拉起曹明坐到床边，又仔仔细细地端祥着，“像啊！像！这嘴长得像夫人，眉眼像老爷。我第一次见了你，就确信了大半，可事关重大，我没敢冒认。回去特意翻出来出纳文籍。看了你的反应，我已完全确信了！”
“我是尹天烛，张妈妈，真的是我。”曹明将头埋在张司记胸前哭道。
“小姐，不哭了，应该高兴才是。对了，给你看样东西。”说着，从怀中取出一对金凤钗，“这凤头金钗是我随嫁时，夫人赠与老奴的。我藏在身上这些年，自打府上出事后，都是没人在时偷着拿出来看，看了就落泪。
唉！夫人走得急，并没给小姐留下半点信物，这金钗，你就留着，做个念想也好。”
曹明手摸金钗，又是泣不成声，“张妈妈，母亲赠与你，你就留着吧！我如今能看上一眼就足够了。”
张司记手拿金钗，指给曹明看，“这钗头錾着‘月容’二字，这是夫人的乳名。夫人待我亲如姐妹，如今，看见小姐你已长大成人，也不枉我以夫人的忠心哪！快将钗带在身上，好生保管。我，就是死，也瞑目了。”说完又哭。
哭了一会儿，问道，“曹家待你可好？”
“娘待我如同己出，事无巨细，都是她亲自照料；爹虽不苟言笑，心里却是疼我，从小就送我去学堂读书，从不把我当外姓人看。爹娘的养育恩情，怕是这辈子，我也报答不完了。”
“这就好，这就好！老爷、夫人积德行善，交下了好心人哪！”
“小姐，你何时进的宫呀？”
“三个月了，有一日爹上朝回来说，不知为何皇上突然升任他为工部侍郎。当日中午，梁皓公公就去家中提亲，次日就进宫了。”
“封你婕妤，宣进宫，看来皇上还是很心怡于你，如此定遭她人妒恨。
你一心报仇，就在宴上在宇文美娥的汤里下毒了？”
“毒不是我下的，翠云也不能。当日我患病，本不想赴宴，可贵妃派去的人硬是不允，一再恐吓威胁，无奈我硬撑着去了，哪里会想着下什么毒。后来，竟在翠云身上和我的住所搜出了毒药，真是百口莫辨！”
“这么说，就是沈贵妃存心陷害于你。她心狠手辣，这些年不知害了多少人。对人下手这么重，你万幸能活下来，真是多亏了皇后。”
张司记思量了一会儿说道，“皇后与沈贵妃明争暗斗了很多年，多是明哲保身，不曾保过别人，这次却当众救下你，可真是一反常态。小姐，你可与皇后交好？”
“不曾拜见过皇后，”曹明低头想了想，说，“那天，我在花园散步，一位小皇子与一位小公主玩，风筝落了水，公主身旁的太监不去捡，却怂恿皇子去捡。结果，小皇子掉进池塘，太监也不去救，正巧我看见了，救上了皇子。
我记住了，那个太监正是要我带病赴宴，并且用木杖打我之人。”
“这就对了，沈贵妃定是要害皇子，被你坏了计划，才对你下毒手的。”
曹明恍然大悟，“这么说，沈贵妃要害我已经很多时日了，我却全然不知。”
“这后宫如同战场，凶险至极，嫔妃若能平安活到老的，都是机敏又幸运的。”
“我一心要报仇，杀了宇文美娥，并没多想其他。”
“小姐糊涂！杀了她又能雪去几分仇恨？如若做事不密引来杀身之祸，岂不是因小失大！现如今，报仇是小事，你能活下去才是最根本的啊！”
“这回我是真的明白了，翠云临终时唯一说的一句话，就是让我活下去。可怜的翠云，是我连累了她。”
“在后宫里要活下来，真是很难。一者，远离皇上，不受宠幸，无人嫉恨、苟且偷生，一辈子就那样藏着，直到老死；
再者就是得宠、生子，培养势力，用利刃去与别人拼搏，拼杀到儿子做了皇上，自己稳做太后之位。可这样更是难上加难。”
“我若苟活，怕是一辈子都没有报仇之日，我就是愁，也把自己愁死了。倒不如拼个痛快，是死是活全由天命！”
张司记点了点头，“也罢！小姐若是心意已决，老奴就算拼了老命，也要保护你！眼下，小姐先不必想别的，还是要养好身体要紧。”
曹明咬了咬牙，坚定地点了点头。
二人在屋中不觉聊了一夜，一会儿相互擦着泪，一会儿又含泪笑着。
一扫心中阴霾，曹明的精神振奋了许多。每日吃得饱、睡得足。一个月过后，已经能在院中练上几趟挙脚了。
一日，曹明正中练武，见有人提着食盒进来了，“宛儿，给我送饭来啦？”曹明笑着问道。
宛儿没吱声，抿嘴一笑，进了屋，打开食盒，曹明也跟进了屋。看着香喷喷的饭菜，才觉得已经饿了。
曹明净了手，端碗吃饭，见宛儿还站在那，就说：“过来坐啊，今天怎么不说话？”说着，抬头看了看，觉得有些不对劲，“咦？才一天不见，你怎么晒黑啦？跑到哪里去玩了？”
这时门外又来了人，呀！曹明吃了一惊，“宛儿！”看看后进来的，又看看先进来的，“怎么两个宛儿？你们两个……你们，哪个才是真的？”
“哈哈哈哈”后进来的大笑起来，这笑声就像两个上等的细瓷碰撞一起时发出的脆响，那么悦耳，让人听着那么心敞。
听见了笑声，曹明说道，“你是真的宛儿！那你是……”
“我是香儿。”先进来的掩嘴笑道。
“香儿？”曹明看了看宛儿，又看了看香儿，看来看去，这才发现还真是略有不同。
宛儿肤色嫩白，香儿肤色略黑；宛儿说话声音清脆，香儿说话声音绵软；宛儿面上活泼开朗，香儿面上多有腼腆。个子一样高，身材一样匀称，梳着一样的发髻，穿着一样的衣服。难怪自己认错了人。
“哈哈哈哈”这回轮到曹明笑了。
“呵呵”张司记笑着进了屋，“曹婕妤，辨不出来了吧？来，我今天正式给你做个介绍，”说着，一手拉着一个，“她俩是双生子，进宫时才十来岁，乖巧懂事，无父母双亲，我又很喜欢，于是认作义女。
她说话声音悦耳，你茶碗儿碰撞时一样清脆，我就给取名叫‘宛儿’；她自生来，身上就带着一股茗茶之香，我就给取名叫‘香儿’。今天让你都认一认，免得日后出乐子。”
曹明站起来拉住两人的手，又是一阵辨认，又提鼻子闻了闻，真的有茶香啊！便笑着打趣道，“你前世一定是装在茶碗儿里的一茗香茶！我看哪，应该是瑶池里专门敬奉给西王母的吧！”
说着，四个人都笑了。
心情舒畅的日子过得真快。一晃，曹明在尚宫局已住了三个月。盛夏即将过去，早晚已经不那么热了。将养了这么长时间，曹明的身体也恢复如初了。
一天清晨，曹明在院中练挙，，张司记拎着一个包袱进了院，曹明笑着迎了上去。“张妈妈来啦！”
“嗯，”张司记看了看曹明道，“小姐，你的气色好多了。”
“是啊，每天吃饭睡觉，无事可做，都长胖了。”
“走，进屋说话。”
二人一前一后进了屋。
“小姐，身体好了就好。不知今后做何打算？”
曹明叹了口气，说：“我还是带罪之身，不知何日能解了禁令。”
“等？要等到何时啊？”
“唉！这宫里除了张妈妈你能真心为我，还有谁能替我说句好话，我除了等还能有什么办法呢。”
“这宫里有个一言九鼎的人，可以帮你。”
“谁？”
“皇上啊！”
“我自入宫以来，只与皇上相处半月，恐怕现在他早忘了我是哪一个。”
“那就让人给他提个醒儿。”
“谁？”
“梁皓，如今皇上身边顶红的太监。”
“他？能帮我？”
“梁皓此人贪心最大，从来都是看钱做事。哪个贵人要接近皇上都少不了打典他。”
“可是，”曹明犯了难，“自我入宫以来，身无分文，哪里有钱打典他？”
张司记笑了笑，“我正为此事而来。”说着，打开包袱。
曹明一看便傻了眼，大块儿的金子，上等的白银，一小堆，赫亮亮摆在眼前，刺得她目眩。
“那年，我把你送到曹家后，曹夫人硬塞给我一些钱，我离了曹府，在外面躲了几日，因为地动，人心慌乱，也没人抓我。我无处投奔，后来想起有个远房的表兄在宫里是大太监，于是我千方百计地找到了他。表兄待我不错，让我进了腋庭尚宫局做了个小小的女官。一晃十三年，如今我已做了几年的司记了。这些年的积蓄全在这儿啦！一会儿我就去找梁皓，求他在皇上面前给你周旋。”
“张妈妈！”曹明眼泪夺眶而出，“你积攒了大半辈子的钱，都给我舍了人情，我，我……我不要！”
“小姐，若这些钱能管事，我是乐得往外送呀！我这大半辈子也算没白活啦！”
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