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小玉听到欧阳轩这番话，便道：欧阳大哥，既然我喜欢你，我就不怕这些。欧阳轩道：小玉啊，你还年轻，未来肯定还会遇到更好的，没必要为了我自毁前程。小玉见欧阳轩如此说，便跑出去了，小玉却是个个性要强之人，心想：我这次不能说过你，以后再做打算。当晚各自睡了。次日，纪晓岚召集三人商议道：皇上于昨日自先走了，顾子杰因回去祭拜奶奶，也走了，却与我等在扬州会合，我等四人如今却要赶路程，且定要于皇上前到扬州，才可保证皇上万无一失。莲儿道：纪老你心疼病尚未痊愈，又怎受得了这长途颠簸之苦？欧阳轩道：不如我等租一顶轿子，雇几个轿夫，于路上抬着纪老，便无大碍。纪晓岚便：此法方可奏效。欧阳轩便去了，雇了轿子和轿夫，抬了纪晓岚，莲儿小玉打栓了包裹，取路投扬州而来。有一女子，骑着快马，到一草堂门口下了马，进到草堂，报老者道：爹，我已打探清楚，乾隆离开济南后，便到了徐州，当日便独自一人上路，如今却不知在哪里。老者道：乾隆好好的，却为何要只身前往？那女子道：只因乾隆在济南错杀了知府梁忠信，后追悔莫及，如今一人上路正是反省，我一路上跟着乾隆，本有机会杀了他，后又出现个男人来，不久又来了个女人，我见此二人都有兵器，料想敌不过三人，便回来了。老者道：多亏你不曾下手。那女子道：却是为何？老者道：你可知我等为何要杀乾隆？那女子道：铲除邪魔，匡扶正义。老者道：不错，如果你现在杀了乾隆，最大的得益着并不是我们，而是宫里的那亲王。那女子道：却是为何？老者道：如乾隆死在了外地，那亲王便可不费吹灰之力，掌握朝政，又手上有兵权，如与朝廷正面碰撞，势必两败俱伤，如让我等先杀了乾隆，他一旦登基，便会视我等如眼中钉，肉中刺，想尽办法把我等除之而后快。那女子道：如今却要怎样？老者道：你可知乾隆现在在哪？那女子道：却是不知，我伏乾隆之路乃是往淮安之路，我想乾隆正要去淮安。老者道：你可去淮安探听虚实，那边自会有兄弟接应你。那女子领命去了，老者却在草堂内冷笑不止。
话分两头，却说乾隆别了欧阳轩和小玉，取路投扬州来，乾隆却是北方人，不识南方路径，却到了淮安地面，路过一村坊，便问一农妇道：此间到了哪里？农服答道：这里是罗庄，再往官道走二三里，就到淮安了。乾隆见天色已晚，就借农妇家住一晚，农妇带乾隆回了草舍，又给乾隆做了饭菜，教乾隆吃，二人于席上坐而论道。原来，那农妇姓罗，本不是农家人，自小被卖到城里当丫鬟，后遇到父亲了故交，替她了赎身，并视如己出，教她琴棋书画，又开了间棋社，交与她经营，此次回乡，却是因乡中人拖了口信，转告令堂去世，才回乡替母亲送终。二人吃罢饭，便各自歇了。次日，乾隆想多看看大清农民是怎样生活的，便与罗姑娘一同下地插秧，乾隆却是宫中人，怎省得下田种地之事，拿了把苗，没头没脑只顾插，被罗姑娘看到，便来教乾隆，二人忙了一日，便回了家，乾隆道：今日蒙姑娘赐教，真乃三生有幸，我去山上打点野味来，打打牙祭。罗姑娘便要一起去，二人戴了草帽，取了钢叉，便上了山。乾隆又做了一把弓，削了几支箭，打了两只野兔，便回来了，见门口有一人，罗姑娘叫道：表姐！那人转过身来，乾隆看时，却是紫霞。乾隆满心欢喜，给紫霞开了门，邀入草堂内坐地，乾隆问道：紫霞为何在此？紫霞道：我听闻舅母亡故，便来看看，却不想来晚了，你又为何在此？乾隆道：我要去淮安办一批货，路过此地。紫霞道：你却为何在我表妹家住？乾隆道：昨日我赶路程，又不识南方路径，就到了这里，见天色已晚，便在此住了一夜，今日帮罗姑娘下田插秧，也算是体会了一回当农民的滋味。正说间，罗姑娘于房内取来棋盘，三人便来下棋，到晚便睡了。一更时分，紫霞见有信鸽飞来，便抓了信鸽，取出信来看罢，到罗姑娘房内，叫醒了罗姑娘，便要一起走，二人便打栓了包裹，罗姑娘要与乾隆辞行，却被紫霞阻止，罗姑娘道：不如这样，我留下一封信，也好让高公子放心。紫霞道：却是好。紫霞便写了信，放在桌上，二人便连夜起身，不知投何处去。
乾隆次日起床了，洗漱已罢，便教道：早上好紫霞，早上好罗姑娘。却没人回答，乾隆再叫时，又无人应答，乾隆里里外外都找过了，并无一人，又看到桌上的信，便拆开来看时，曰：高公子，我跟雇主所请的假期已满，现在必须要回去了，紫霞姐姐和我同路，很高兴能认识你，但告别太过伤感，所以我们只好不辞而别，请勿见怪，想来你定是个高高在上的大人物，而我只是农村里的小村姑，永远都不会有重合交会的一天，阳光大道为您铺，崎岖小路我独行，以后天涯海角，请珍惜珍重。乾隆看罢，才知二人已走，便换了衣服，骑了马，投淮安来。到了淮安，已是傍晚，寻了家客店，吃了晚饭便睡了。次日，乾隆于客店内喝酒，酒壶已空，便叫道：店家，再来一壶酒。与此同时，背后又有一声道：店家，再来一壶酒。乾隆听得厮熟，便转头看时，却是顾子杰，顾子杰也转头来看。二人便合做一桌，点了几个菜，乾隆道：为何就你一人，纪老他们呢？顾子杰道：他们正从徐州往扬州去，你走之后，我便走了。乾隆道：我信上写得清楚，都不许出来找我。顾子杰道：少爷息怒，我可不是出找你的，我是回家给我奶奶上柱香，完了后又拿不定主意，所以便一路兼程到了这里。乾隆道：一个人出来喝闷酒，却不是为了莲儿？顾子杰道：少爷，您还不是一样为了紫霞嘛！乾隆道：自古英雄难过美人关，为我们同是情场失意人干杯。二人便直喝到夜里，客店都要打烊了，二人还要喝，买了两坛酒，便出店来，于路上颠颠倒倒，前仰后合，左摇右摆，便在路边睡下了。
再说纪晓岚等人投扬州来，正于路上走时，忽倒了一个轿夫，众人急来看时，却是中暑，莲儿便与了那轿夫一点银子，打发走了，欧阳轩便来抬轿，欧阳轩是个武夫，力气有的是，却是不知抬轿子要用巧劲，一路上停停走走，走走停停，好不容易到了宿迁。便找了家客栈，吃了饭食，安顿了纪晓岚，又打听清楚了扬州的路径，当日便住下了。第二日算还了房钱，又雇了个轿夫，取路投淮安来，行了三五日，到了淮安，纪晓岚便教欧阳轩寻个客店，四人在路上走时，忽旁边一家客店有一包裹扔出，纪晓岚见了道：出门在外，难免有周转不过来的时候，这时候把人赶出来，未免太不够人情了，我们不要住这样的客栈。莲儿见包裹有些眼熟，便来看时，却是少爷的衣服，欧阳轩急去店里问行李主人何处，店家道：我就是不知道才把这些行李扔出来的，我只记得是个男子，约有二十八九岁，前日还在店内喝酒，已有两夜没回来了。莲儿又检查了包裹，发现不见了小金印，便耳语与欧阳轩，欧阳轩见说，便怒道：你等开黑店，却不识王法吗？店家吓了一跳，却什么也不知，纪晓岚道：小二，定是小二。欧阳轩又抓来小二，于身上搜出小金印来，便要带入去高公子房，四人入房看时，房内并无打斗的痕迹。纪晓岚道：如今没有证据证明皇上有危险，我等先在此住下，欧阳轩再去报告官府，叫他们多派出官兵，务必找到皇上。欧阳轩领命去了。
在淮安城外十里处，有两人于路上走，却是乾隆和顾子杰，原来二人因喝醉了救，倒在了路当中，又被人偷了钱，扶到了路边的车上，次日天晓后，车把势便架车来拉货，出城后才发现车上二人，便赶下车来，所以二人才在此走路。二人走间，只见一伙人，赶着一个女子，那女子见到乾隆，便叫救命，乾隆才知是这一伙人是地痞流氓，在外强抢民女，乾隆便要救这女子，出手打跑了这群地痞，那女子便来相谢，乾隆便问原因，从那女子口中得知，女子名叫翠翠，是淮安牛头村人，家中本有十几亩田，村里有个财主，名叫蒋中发，因看上了他们家的田地，硬要父亲将田卖低价给他，不然便派人来捣乱，且一家人性命不保，父亲只好答应，后来二人都成了蒋中发的佃户，结果蒋中发年年提高地租，借一袋种子，要还十袋粮食，借一吊钱，到年底要还一百吊，二人换不起，蒋中发便要她做他的小妾，她一人逃了出来，便遇见了乾隆。乾隆大怒，便问道：你有没有胆量跟我回去见蒋中发。翠翠道：我好不容易逃了出来，死也不回去。乾隆道：逃避不是办法，你如想安安乐乐过太平日子，就要有胆量将那条拦路狗打走，我可以保证你安然无恙。翠翠便答应了，三人取路投牛头村来。
到了蒋中发家，便道：敢问可是蒋老爷否？蒋中发道：正是，不是公子是何许人也，做何生意？乾隆道：在下高天赐，乃是祖传卖茶叶的，此次来江南，一是办点货带回去，二是见江南人杰地灵，便想买下点田产和其他产业。蒋中发道：高公子真是有眼光，江南本是鱼米之乡，在此买田产，却是好事。又邀乾隆在此吃饭，乾隆为彰显家中殷实的家底，便教顾子杰试菜，蒋中发见了，便有心于乾隆交朋友，顾子杰却是聪明人，见蒋中发如此热情，便道：去年皇上要救济济南灾民，需要三千万两白银，我家少爷还不是鼎力相助。蒋中发道：原来高公子是家世显赫，富甲一方之人，我蒋某人敬你一杯。乾隆喝了酒，便要行酒令，把二人灌醉后，乾隆又问道：蒋老爷，你如此有钱，可否透露一些赚钱的捷径和诀窍呢？此时的蒋中发已喝得醉醺醺的，便道：说来惭愧，你出去随便一站，放眼望去，你能所目之田地，都是我蒋某人的。乾隆又问道：如此大的田产，定耗费了不少财力吧？蒋中发道：非也非也，我再告诉你一个秘密，我获得这么大的田产全靠两个字，关系。乾隆道：此话怎讲？蒋中发道：你可知道淮安县太爷的师爷，是我的什么人吗？乾隆问道：什么人啊？蒋中发道：师爷的夫人和我的夫人是姐妹啊！乾隆道：既如此，你们就是连襟了。蒋中发又道：我再告诉你一个秘密，师爷的女儿，就是县太爷的第五房姨太太。乾隆道：这么说，他们就是丈人和女婿的关系。就是凭这这些关系，你就以很低的价格把土地买下来，于是那些失去土地的农民就变成了佃户，接着你又收取很高的租金，就算有人不服气，也不敢去告你，因为县太爷就是你夫人的妹妹的丈夫的女婿，我说得对不对啊。话音刚落，蒋中发便趴下了，乾隆叫顾子杰问道：方才说的你都记住了吧？顾子杰道：一字不差。乾隆道：等会我会写成状子，你带着翠翠去淮安知府告他，且人证物证口供笔录俱全，铁证如山，如那个知县不守法，便按大清律例处置。顾子杰道：少爷，放心交给我吧！说罢便带着翠翠进了城，寻人问了县衙路径，便取路往县衙来。
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