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第二回 方公昔喜逢旧时友 沈寨主泪别昨日兄诗云：
多年未见常牵念，一转绿林蒙霜雪。
此去鸿鹄应展翅，愿君珍重依依别。
却说大宋哲宗皇帝病故，膝下无子，便令立端王赵佶位皇帝，是为宋徽宗。这宋徽宗甚是昏庸，只好风流潇洒，玩乐天下，全不顾江山社稷。致使朝中奸佞横行，贪墨权倾，忠良正直之士若直言谏君，必要遭那群聚党营私之人群而攻之。或革去职位，贬为庶民。朝廷昏暗，社稷无道，乃至如此。
话说此时是政和三年六月，在淮阳军地界，有一考生携一老仆，一个骑马，一个步行，在林中赶路，正是月黑风高之夜，林中阴风阵阵，树枝哑哑作响。忽然考生坐的马用力一挣，把考生颠下马来，驮着行李飞跑而去。仆人忙扶起考生，去追马和包袱，却赶了许久，并无踪迹，只得回见考生。
林里阴风大作，那仆人甚是害怕，口里念叨："保佑保佑，莫在这荒郊野外遇着剪径强人！"忽然见林中火光通明，呐喊声四起，黑压压一片人杀过来。为头一人厉声大叫："孩儿们，与我拿下这两个，剜了心肝，把来作醒酒汤！"主仆二人吓得魂不附体。
正是：屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
林中那队强盗齐齐杀来。为头三个骑马的，第一个身甚长大，面如满月，气宇轩昂，手握亮银杵，胯下乌骓兽；第二个狼皮身披，山魈模样，精瘦手拿着五股托天叉，胯下黄骠马；第三个猎弓腰悬，圆脸细眼，手拿九凤朝阳刀，胯下青骢马。那执杵的大喝："过往客人，留下买路财，饶尔等不死！如若不然，便把你们的心肝挖出来，做醒酒汤！"那仆人上前跪下道："各位大王！我是随我家公子上京赴考的仆人，公子一路晓行夜宿，今番错过了宿头，到了大王的宝地。马又不知为何逃进林子里，盘缠是栓在马鞍上的。我们正在寻马，不期冒犯二位大王，还请海涵！"执杵的道："涵你娘的屁，休要诓我！"仆人忙道："实实是真事，并无半句虚假。"大汉那里睬他，招呼左右道："孩儿们。拿下这两个！"仆人吓得心惊胆裂，忙跑到考生身边，急要同考生跑走。哪知那众喽啰已将二人团团围住。
考生从腰上拔出一柄剑，作招架之式。大汉飞马提杵先到，一杵迎面而来，考生忙闪身过去，手急挈剑劈向大汉。大汉一杵隔开剑，只是那剑光异常耀眼，大汉借月光仔细一看，剑身上依稀有"方公昔"三个字。大汉暗吃一惊，忙教众喽啰休要动手，自己滚鞍下马，来到主仆二人面前。仆人不知他又要耍甚么花样，便握紧拳头，摆了架势，只恐大汉动手。大汉仔细端详考生，七尺长短，面如冠玉，身着青锦长衫。大汉道："书生，我且问你，你这口剑从何而来？"考生道："此剑乃我自己寻人铸的，与你何干？"大汉又问："那剑上所刻‘方公昔’何你又是什么关系？"考生道："我姓方名错，字公昔，绰号降甘霖。你问这作甚？如你所见，我们身上并无银两，要么杀掉我们，要放我们过去，何必废话？"大汉心中甚是惊讶，忙问："不知你可是浙江润州人士？"方错也一惊，道："你如何知晓？"大汉闻言，倒头便拜，道："兄长，一别数载，不料此地相逢！"后边那两个头领并众喽啰都甚是诧异，方错和仆人亦如坠五里云雾，摸不着头脑。
方错忙扶起大汉，道："兄弟是谁，为何唤我作兄长？"大汉哽咽而道："小弟乃是当年兄长之玩伴，名叫沈刚。自当年我随乡亲外出贩盐，不想被一伙官差拦了，道私贩盐有罪，众人不服，与他们厮辩，却被一个官差杀了乡亲，我一怒之下把官差打死，在江湖上逃亡，流落到淮阳军青屏山为寇，便是此处。大家见我身材高大，都唤我作擎天神。因方才见兄长剑上刻有方公昔三字，猛然想起兄长小名是公昔，又见兄长眼熟，故此发问，不料真是兄长。"方错听罢，泪流满面，道："不想一别十年，与兄弟此处相逢！兄弟快快请起！"沈刚忙起身，又道："方才不识兄长，冒犯冲撞，多有得罪，还请海涵！"方错正要说话，那仆人在旁边，学着沈刚方才语调，没好气的道："涵你娘个屁……"方错、沈刚二人一愣，随即哈哈大笑。方错对那仆人道："方星，莫要打趣了，与沈兄弟见个礼。"方星这才与沈刚见礼。
有诗赞沈刚：
叱咤风云啸如雷，八尺身躯慑神鬼。
金刚银杵浑如性，雪白乌骓两气威。
占山为王存忠义，两肋插刀亦有为。
江湖人唤擎天神，沈刚上应天星位。
又有七绝一首，赞方错：
书成残页付昆仑，写就崚嶒济世心。
刀剑丛中抛铁骨，笔青卷下尽浊樽。
诺重万金独喋血，义秉千秋偶忘身。
破虏摧锋天地振，雪鸿泥爪与谁闻？
沈刚又带方才两个头目上前，那两个头目也翻身下马，沈刚指精瘦那个道："这位兄弟唤作黄爱，一身武艺，密州人士，本是衙门都头，因与县令冲撞，失手杀了县令，逃亡江湖，路过此地，被小弟招上山来。"黄爱，方错二人互相见礼。沈刚又指第二个道："这位兄弟叫米泉，苏州人士，猎户出身，因射死本地知州儿子养的大金雀儿，被知州寻罪下狱，发配经此地"，为小弟和黄爱兄弟杀死官差，打开囚车，同邀上山来。"二人又彼此见礼节。
沈刚又请方错，方星上山，令人摆了筵席，招待二人。沈刚要请方错坐上位，方错再三推辞，黄爱，米泉两个便来劝，方错无奈，只得坐了上位。沈刚，黄爱，米泉，方星四个依次而坐，众人把酒欢饮，并不拘束。席间沈刚问道："不知二位家兄，并令尊近来如何？"方错饮了一杯酒，道："大哥方腊务农，二哥方猎在太湖做渔夫，父亲身体健朗，并无病恙。"沈刚道："既然家中无事，兄长此行为何？"方错未及开言，方星抢着道："我家公子要上京赴考去呢！"沈刚道："原来如此，恭祝兄长金榜题名。"方错谢了，彼此又说些客套话。众人在筵席上你一句我一句，你一杯我一杯，不觉吃了许久，方错本是个好酒之人，一时因遇故人，酒性大发，喝的烂醉如泥，倒在桌上。沈刚见状，对方星道："兄长既然喝醉了，加之夜已入深，此时赶路甚为不便，不如你们主仆二人，权在此留宿，明天再做计较。"方星闻言大喜。沈刚令人备了空房，扶了方错进屋。方星替他脱去鞋袜，扶床上睡了。喽啰进来送被席，方星与方错盖上，自己又讨了草席，就地卷铺，亦睡了。
次日一早，主仆二人洗漱已毕，就要赶路。沈刚再三请方错留下用食，方错道："赴考之时将至，不敢久留。恐误了日期。贤弟珍重！"沈刚就令人取来三百两银子，并两匹骏马，赠与方错，方星二人。方错那里肯要，沈刚不容他推辞，一把赛与他。方错与沈刚三人洒泪而别，飞马赶路。未知方错，方星主仆二人此去如何，有分教：
岂惜白银，结交堂堂互重。
不恋金帛，相识惺惺同敬。
毕竟正文如何，且听下回分解。
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