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翌日一早,召沫便唤来了薛辛,开粮库、钱库,因府中平日只备得两架缁车,又差淳荣快马加鞭前去司徒署,押来缁车,另,知会姚余、司徒、司马等人,即刻于宗庙集合,下乡赈灾。司徒署的胥吏立时押来了七八辆缁车,众人将贝币、粟米都装进了麻袋,淳荣、白义、山子分别为父子二人套上了车马,一行人往宗庙驶去。
那宗庙筑基于台上,其时去古未远,平日就有不少爱国志士喜好在此聚会,谈论时事。这便是春秋时期的“民主制”。有时候碰上存亡关头的大事,各诸侯和大夫还会邀请全体国人到邑中的社庙公议,投票站队解决。
此时虽然天色尚早,台上已有三三两两、单衣步履的国人,也有外披皂衣、内着文采的商人,其多因赶集市,但早市未开,在此闲谈时政。
召忽自从是从祝似熊以来,耳朵往往比他人灵敏许多,尚在台下,已听到其谈论的多为近日自己讨逆、射神鹿,以及昨日父亲下令捐出今年所得钱粮之事,当然,自是赞叹声一片,或庆幸自己身为葵丘子民云云。
国人见到召府人到来,纷纷热情呼喊,崇敬之情溢于言表。
召沫命府中众人在台下看守缁车,携着召忽登上高台,向四人热情招呼,甚是亲热。
父子二人等了不少时间,眼见各署的副手、牙将等都陆续到来。召忽心下奇怪:我爹爹身为一城之主,早早赶赴至此,何以这各署一把手却迟迟拖延?
又过得一会,见姚余首先来到,其后同样是一辆缁车,车上大小麻袋、葛布袋堆放车板之上,这才恍然大悟:“原来他们是履行昨日诺言,收拾这俸禄物事去了,以便捐献。”
姚余上台,躬身行礼道:“某拾掇粮刍钱币,来迟了这许久,宗子莫怪。”
召忽笑道:“不怪,不怪!”
不一会,程怀、费倪、司徒等人都陆续到来,各自都带着府中物事。
其时正值巳初时分,艳阳高照,甚是暖和。召沫作了个四方揖,朗声道:“各位父老,想必不少人已经知道,我葵丘东州槐里,有三丘之地遭受了蝗灾;就算不知,想必各位也感受到了物价的变化。”
一时之间,台上台下议论纷纷。召沫又道:“今年这几丘收成大减,吾这几月常常夜不能寐,却一时寻不到好办法。偏偏上个月主公又命我同去西边平城治水,吾见灾民饥寒交迫,想到吾葵丘子民,心急如焚,是以治水完毕,便急急赶了回来。”
他顿了顿,又道:“昨日公务繁忙,今日吾和姚邑宰、程司马、唐司徒等人都捐出了各自府中多少不等的钱粮,给那丙、丁、己三丘送去。请大家放心,近日之内,吾等自必想个妥善法子,规避那蝗灾。”
台上台下国人纷纷振臂喝彩,又都骂那蝗灾可恶。其时召沫说这话时,自己心里也没底,想那蝗灾自古便是农业的心腹大患,一时之间,又想得出什么法子?只能走一步看一步了。
葵丘以南北城门之间的经线为中轴线,将其治下各国野之地分为东西两州,受灾之地,便在东州的槐里,离葵丘城尚有十余里路程。召忽一路上,也在车中苦苦回忆前世在新闻、史书中所载的防虫治虫的办法,并加以总结。
虽说如今条件所限,并无可能完全防治,但总好过束手待毙。无论如何,这两千多年前的人再是精明贤德,这方面也不可能及得上自己。
想到此处,他心下稍安,但这一路上,连白义和山子并不完全谙熟的御术带来的些许颠簸之苦,也毫无感觉。
两人每遇颠簸,便忍不住回头察看小君子的神色。帷幕之中看不清楚,隐约可见他锁眉苦思,显然是忧心灾情,庆幸之余,却又暗自惭愧。
这一路行去,经过数个田野、荒地,尽管走的是官道,众人押着缁车,浩浩荡荡,行驶却速度快不起来,沿途经过一个驿馆,召沫令众人歇了歇脚,喝了水,再即出发。
再行得一会,从官道走上了一个教细的岔道,胥吏传报,已进入了槐里地界。召忽走出车厢,四下眺望,果见两旁田地已有半数荒芜不堪,一片凋零,看来这丙、丁、己三丘的蝗虫之灾已延祸至此。
又见道旁的国人,以及正在田里收割粮刍、剪除杂草的野民大都面黄肌瘦,衣不蔽体,有些下拜稽首,口中喃喃有词;有些田中野民抬头望向车队,眼神迷惘而疲惫,众人见了无不长吁短叹,心酸不已。
又行得一里路,上了一段坡道,终于可见槐里那低矮的城墙。槐里的城市比葵丘自然要小得不少,繁华程度也远远不及,其颇像后世的一个小镇。路上的国人零零星星,但看众人的衣着打扮,显然都是贵胄,尽皆下拜。
众人迤逦而行,不多时便到了里寺,即邑宰署。里寺占地稍广,有高过地面的地基,阶梯与地面相连。
里宰早早率司徒、司马以及寺中胥吏等人上前迎接,见宗子父子二人以及葵丘的长官亲自下来基层慰问灾民,无不感激涕零,跪地稽首。
召沫唤起了众人,说赈灾要紧,一行人进得大堂内。
众人坐定后,召沫问道:“伯梁,你将三丘的灾情向大家道来。”
那名叫伯梁的里宰作了个四方揖,说道:“今年夏季,蝗虫肆虐,我令大小官吏、胥吏和丘长、丘三老等轮流排班,组织隶民下地捉虫,掘除虫卵,但……”
他叹了口气,又道:“但实在是杯水车薪,那虫群一来,漫山遍野,无处不在,其又弹跳甚快,往往收效甚微,这……这实在是人力难及啊……”
位于他下首的司徒、司马等人也纷纷长吁短叹。
召沫道:“眼下我们这百余石粮食和钱币,自然可让饥民撑得不短的时日……可,沿途大家也看到了,灾民的自信心完全被其摧毁,各位,吾是心如刀绞啊……”
说罢环顾四周,问道:“不幸中的大幸,是此次受灾之地不甚广泛,可来年若虫群再来,怕是远远不止这三丘之地,彼时可如何是好?难道我偌大一个葵丘城,就无人有法子防治这虫患?”
众人谁不知道蝗虫的厉害?却人人无计可施,纷纷垂首叹气,堂内愁绪弥漫。
召沫很快整理好情绪,道:“诸位,事不宜迟,我们先将钱粮分送到灾民手中,这治虫之法,回来后再从长计议。”
伯梁道:“已近午时,宗子不等吃了饭再去吗?我已吩咐庖厨,备好了饭菜。”
召沫道:“灾民食不果腹,吾等哪有心情在这用饭。回来再说吧。”言罢便要起身。
但见一人起身出班,向其拱手道:“我有法子可缓解这蝗虫之患,不过……”
众人一看,正是召忽。
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