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本章再回到我们的主人公慕天客，当慕天客和救援兵马在郴州听到福州陷落，隆武帝南撤的消息后，慕天客万分震惊，不知下一步作何打算。主将郝永忠说：“慕大哥，如今之计，我们肯定不能攻打南昌城了，因为博洛的三十万大军已破福州，不出一个月整个福建即将沦陷，我们这一万人去打南昌，凶多吉少！”
慕天客呆呆的问：“那你说怎么办？”
“为今之计，只有先退回长沙，将这一变故禀告何腾蛟大帅，再从长计议吧！”郝永忠建议道。
也只有如此了，历经千辛万苦求来的一万兵，又原封不到的退了回去，想想也是够滑稽的，慕天客心里已经无力挂念他人，更多的想的是湖南的局势。
回到了长沙府，何腾蛟看到慕天客又退回，不由得大吃一惊，问道：“慕钦差不去攻打南昌府了吗？”
郝永忠抢先说：“大帅，福州已经失陷，皇上、国姓爷都已经下落不明了，眼看博洛三十万大军即将席卷福州，这时去攻打赣南，实在是死路一条！”
尽管何腾蛟与隆武帝有利益冲突，何腾蛟有自己的算盘，但远不至于要降清的地步，他也不希望隆武朝廷灭亡，毕竟要打着朝廷的旗号去实现自己的利益，当他听到福建、江西全都完了的消息后，也是瘫坐在了凳子上，看上房顶上的天花板，不发一言。哎！早知今日，何必当初，唇亡齿寒的道理，何腾蛟并不懂，他只想保住自己湖南的地盘。但殊不知，临近各省相继陷落，清兵立马就要打湖南的主意了。
慕天客催问何腾蛟，说：“大帅，如今之计，应该怎么办呢？”
何腾蛟用沙哑的声音说了一句：“来人呐，上茶！”
他喝了几口茶水，情绪稍微缓和了一下，说：“为今之计，只有先打探出皇上的下落再说吧！”
就在这时，总督府的亲兵跑了过来，说：“大事不好了，我们在赣南的情报站传来消息，说隆武皇上……”
“皇上怎么了？”何腾蛟和慕天客异口同声的问。
“皇上他殉国了！”
“什么！消息可靠吗？”
“消息绝对可靠！清廷也在不断的宣传他们的战果，所以陛下殉国的消息，举世皆知！”
何腾蛟和慕天客不愿意相信自己的耳朵，但又不得不面对现实，何腾蛟大喊：“陛下呐，微臣对不起你啊！”说完跪下不住的磕头。
慕天客悲伤的问信使：“我的家人如何？打听到了吗？”
总督府的亲兵说：“国姓爷与仙霞关剩余的残兵撤到了泉州城，慕夫人与国姓爷的董夫人一同前往泉州城！”
慕天客听了，心里稍微放宽了一些，好在自己的兄弟和妻子平安无事儿。但一想到对自己恩重如山的隆武帝，也禁不住的泪流满面起来。
慕天客扶起了何腾蛟，说：“大帅，现如今应该怎么办？”
何腾蛟擦了眼泪说：“福建失手，闽赣尽让清兵夺占，我想不出几个月，清兵必然对湖南下手，因此我想委托慕大人去联络闯军的夔东十三寨，慕大人与大顺军很有渊源关系，我们目前要团结好这只队伍，才能共同御敌！”
慕天客说：“责无旁贷！我即日出行！”
湖南巡抚堵胤锡忧心忡忡的说：“皇上殉国，国不可一日无主，不知道新继任的皇上，会从哪个宗室中产生？”
何腾蛟说：“这个我们就不管了，反正湖南没有朱明皇族，无非是永明王朱由榔、隆武帝的弟弟朱聿鐭、鲁监国朱以海这三个人。”
“大帅我走了！”慕天客说。
湖南巡抚堵胤锡说：“招抚大顺军余部事关重大，虽然慕大人地位尊贵，也与闯军有渊源关系，但毕竟不是湖南的官吏，如果遇到具体事宜，怕无法商讨，不如我与慕大人一起去，我是湖南的巡抚，也体现出朝廷的重视！”
何腾蛟考虑了一下，也同意了，因为何腾蛟想让大顺军充当抵挡清军南下的前沿兵，让堵胤锡去，更能办好此事儿，再说一旦出了什么事儿，与自己无关，正好也抛开了责任。
经过艰难的商讨，堵胤锡和慕天客带着几十个随从，终于成行了，他们的目的地是交界与湖北湖南四川三省之地的夔东十三家。
从缘起上看，夔东十三家是农民起义军由满清入关，民族矛盾空前尖锐形势下的必然产物。顺治二年（1645年），李自成从北京退出后，连续败于清军，最后在湖北通山县九宫山玄帝庙拜神后因劳累过度睡着遭到当地乡民误杀，他的余部刘体纯、郝永忠（郝摇旗）、李来亨、袁宗第等在各地尚有20余万人，于顺治三年至四年前后，络绎转战、回归到川鄂边区兴山、归州、巴东、大宁（今巫溪）等县，实现了各路义军的大联合。
在路上，慕天客与堵胤锡闲谈了起来，慕天客对对堵胤锡的生平略有所知，堵胤锡十一岁时，父母便病逝，他在岳父的资助下，才得以成才，考中了进士，后来陆续做到了长沙知府、湖南巡抚的高位。
慕天客说：“堵大人认识国姓爷吗？”
“国姓爷可是个名人呐，只是在下无缘相见。”
“我是国姓爷的结拜兄弟。”
“失敬，失敬，慕大人真是年轻有为呐！”
……
看似不打紧的客套话，却拉近了慕天客与堵胤锡之间的关系，一路上他们谈风月、谈江山、谈感情，无话不谈。大约十几天的行程，建立了他们彼此深厚的友情，这对他们以后共事打下了良性的基础。慕天客感知堵胤锡与何腾蛟不同，尽管他们都对大明赤胆忠心，但论见识、论毅力、论大局意识，湖南巡抚堵胤锡都远比湖南总督何腾蛟高出几等。慕天客不由的暗自高兴，为社稷高兴，也为与这种人共事而高兴。
夕阳西下，断肠人在天涯，慕天客骑着马，一边沐浴着夕阳西下的美景，一边又挂念着远在泉州的妻子，好在妻子平安无事儿！
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