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贺香兰对常天的来访十分意外。“投缘便是投缘，这种事，有什么好解释的？”她对常天的疑问也十分不屑，“有人喜欢吃梨，有人喜欢吃西瓜，青菜萝卜，各有所爱，我是要做事的女人，自然需要一个聪明机灵的帮手。”
“嗯，没错，物以类聚，人以群分。”常天说道，“只是，您不觉得这丫头太聪明了一些吗？”
贺香兰嘴角微翘：“不觉得。”
“其实，我也觉得王林山是死有余辜，杀他的人一定是有刻骨的仇恨，如果可能的话，我倒是想要找个借口，把这案子变成悬案，”常天说道，“可惜……”
“可惜您是警察。”贺香兰替他说完，“要严明法纪，不能姑息凶手。我也这么觉得，只是不知道您为什么要跟我说这话？”
“可惜凶手不应该杀死许嫂，她是一个完全无辜的人，”常天意味深长地看着贺香兰，“如果她不杀死许嫂，我也许会考虑放她一马。”
“谁是许嫂？”贺香兰皱了皱眉头，一脸诧异。
“你知道你是在哪里露出马脚的吗？”常天说道，“杀许嫂这步棋你完全走错了，许嫂一直待在金华，她遇上你和认出你的几率很小，那惠如女士。”
贺香兰站了起来：“常长官，你要再说这种疯话，我就要下逐客令了。你是警察，我们配合你办案，那是尽良民的本分，你这种态度，我没法配合，请你走吧。”
“我来跟你摊牌，是给你一条活路，我不跟你摊牌，直接抓了你走，刑讯房里有的是东西让你说真话，”常天冷笑，“你要我走，那就请跟我一起走一趟吧。”
贺香兰脸色惨白：“怎么？你们抓不到凶手，想要随便抓个人顶包吗？想要屈打成招吗？你最好长长眼，我们金家可不是任由别人宰割的！”
“我真替你觉得可惜，你本来算计得很好。扮成柳小五的样子去杀了许嫂，然后又你写信给林梅清，就是诓她把尸体挖出来，你本来以为柳小五已经变成了一堆枯骨，这便好让人家都认为死在那墙里的人是那惠如。那么你就永远不会被发现了。可惜人算不如天算，你不知道那墙里不通风，她的尸体竟成了干尸，人们还是认出她就是柳小五，所以你想把杀人之事栽赃到柳小五身上的计谋就行不通了，反而暴露了杀人的正是你那惠如，因为除了那惠如之外，没有人知道柳小五埋在墙里，也没有人能诓骗了许嫂的信任。”
常天说道，“你之所以处心积虑要杀了王林山，并不是因为你有多恨他，也是怕他认出你就是那惠如吧？你如今是金家的大少奶奶，怎么可以有做过别人小妾的过去呢？这是其一，其二，因为你才是杀死汪镇才的真凶！汪镇才死的时候，王林山根本不在现场，他是回到那院子才发现汪镇才尸体的，他怕被人怀疑，所以只能在院子里埋了汪镇才的尸体。这院子他不敢租，也不敢卖，所以一直空着。如果我没猜错，这汪镇才之所以出现在王林山的院子里，应该是王林山允许的吧？汪镇才惧内，又好色，王林山便想利用你去讨好汪镇才，其实你根本就是王林山养在那院子里的一个工具。”
贺香兰的脸色已然青了：“住口！”
“你不肯做这样的事，所以你一怒之下杀了汪镇才，逃了出去。”
常天顿了顿又说，“后来的事我不知道，但能猜出一二，你走了运，辗转到了英国，认识了金西成，你又可以过幸福的新生活了，可没想到金西成不得不回上海来继承家业，而你们回国的欢迎派对上，竟然出现了王林山！他还毛遂自荐到金家做事，你不敢让他看到你的脸，所以找人找来了夜来香花，故意让自己皮肤过敏，躲过了派对上的会面。可是你不可能一辈子不见人，所以，你索性一不做二不休，鼓动金西成将王林山聘用到金城商行做了经理。八月初一那天，你先支开你的丈夫去金华谈生意，那张纸条就是你放在王林山的办公桌上的，你料定他会在晚上动手，便一直等在那里，用箭射杀了王林山，你也猜到汪镇才必然是埋在那几株竹子下面，你怕人挖出他的尸体，所以便把王林山的尸体移动了位置！
“至于丫环翠儿，她是你最后一步棋，她的年龄跟你差不多，所以从一开始你就想让她做你的替身，让她在八月初一整夜外出，让她故意把风筝放到罗元胜的家里，让她陪着你去金华，最后又送她去英国——其实她根本没什么亲戚，所有的钱都是你出的，你就是防着有朝一日有人开始怀疑那惠如，而柳小五这步棋又没奏效，而翠儿的种种行径就像是畏罪潜逃……可是没有人能到英国去抓她。是这样吗？不过很可惜，你遇上的对手是我。”
贺香兰失神地望了望四周，屋子里只有她和常天两个人。
“说吧。你开价吧。”
常天冷笑：“你以为我是来勒索的？”
“不然呢？”贺香兰说，“你为什么不直接抓我？”
“我不是来要钱的，我只是觉得，大牢那种地方不适合你。”常天说，“可我也不打算放你走，你懂我的意思。”
“你想要做什么？”贺香兰瘫坐在了沙发上，“你为什么不放过我？你放过我吧，我也是没有办法，我是被逼无奈啊！王林山他不是人，我不能落在他手里的，不能！我没有选择！我没有选择！”
常天摇着头：“你有。你可以选择留在英国，你是因为贪才回来的，也是因为放不下你现在的富贵生活才一而再再而三的杀人。这和当年你为了保护自己而杀死汪镇才完全不同，就算王林山该死，那许嫂呢？她也该死吗？今后如果翠儿威胁到了你，你也会毫不犹豫对她下手的，你已经收不了手了！”
“不是的。”贺香兰捂住脸，“不是的。”
她的否认是虚弱的，她自己也知道。
“你现在还有机会。”常天说，“横竖都是死刑，与其死前受尽折磨，你可以死得体面一点。这是我唯一能给出的通融。”
贺香兰站起来，望着通往卧室的楼梯，华丽的楼梯。
“上海滩有那么多人吃人不吐骨头，你为什么不去抓他们？为什么要来逼死我这么个小女子？！”
常天与她对视着：“从你杀死许嫂的时候，你就已经和他们一样了。”
贺香兰低下头，她慢慢地扶着楼梯往上走：“你稍等一下吧。”
常天在沙发上坐下来，深深地吸了一口鼻烟。
这是一个没有窗户的房间，房间里并不灰暗，墙壁上挂着十来盏油灯，将十几平方的小空间照得灯火通明。
借着几乎与日光等效的光明，可以清楚地看到一张铁力木雕云纹罗汉床放在房子的北边，床上放着精工细织的锦缎被子，左右两边各设一排一人高的漆雕屏风，香樟木的书架桌椅靠屋子的南墙，书架子上放着《增广贤文》、《诗经》、《三国演义》等十几本书，剩下的空间则被一堆堆的画册和宣纸占据着。
可以看出主人对绘画的热情，四面墙上都是画作，有生机勃勃的绿竹，水墨调子的山石嶙峋，对着书桌的这面墙上画着一扇打开的窗户，窗外，赤黄色的太阳压了一半在地平线上，看不出是日出还是日落。
尽管灯火光明，房间华丽，但都透着一股阴森森的感觉。
一个十三四岁的男孩此刻正站在门前，他穿着套黑色的棉质中山服，抓住门把的手用力向外推，却只能推开约摸一指头的距离。门被一条拇指粗细的铁链给锁住了，从缝隙里，他可以勉强看见外面的环境——一条狭窄深长的通道，通道的两边砌着灰砖，此刻在这通道里通行的只呜呜的风声。
风刮到少年的脸，他便似被刀子割了般痉挛一下。
深宅大院里的命案总让常天头疼，动机无非就那几种，但这些非富即贵的嫌疑人们，却个个都做得警察的好对手。
死去的孩子名叫沈祥哥，刚满十八岁，父亲是南市泰和制药公司的老板沈泰和，母亲是二姨太薛雅梅，她已经哭晕过去好几次了。
沈祥哥生前因患感冒正吃中药，最后一次吃药的时间是中午12：30，毒发身亡是在中午13：00，沈祥哥的贴身丫鬟郑凤莲描述，他在死前有怪笑、抽搐、角弓反张的症状，中药是死者最后接触的入口之物，警员已经带着药液和药渣去了真如镇的法医研究所，证实了药渣中确实有马钱子，而那些没熬煎过的中药则与药方相符，里面没有马钱子。
正如常天推测，有人将毒直接下在了药罐子里。
负责熬药的是仆人郭正，他是薛雅梅的远房表叔，已被拘押了起来。经过问询，郭正表示自己在熬药途中去了趟茅房，时间大约有五分钟，也就是中午12：15～12：20之间——在这段期间，沈宅里的任何人都有机会下毒。
沈宅挤满了沈家人和薛家人，空气里除了悲愤之外还另有一股微妙的氛围。
薛雅梅虽不是沈泰和的正室，但地位却并不低，她的父亲薛中奎在上海拥有三家百货公司，财力胜过沈泰和，据说薛雅梅嫁给沈泰和的时候，正值他事业低谷期，从某种意义上说，这段婚姻拯救了沈泰和，让他东山再起。再加上薛雅梅虽然入门晚，却比正室太太李薇玉先生儿子，所以地位与正房太太没有区别。
室内一时静默无声，常天察言观色，发现薛家人的目光总有意无意落在李薇玉的儿子，沈家二少爷沈祥飞的身上。这少年不过十三四岁，皮肤黝黑，身体消瘦，穿一身黑色棉质中山装，模样与李薇玉有几分相似，都是细长丹凤眼，尖下巴。此时他薄唇紧抿，表情严肃，常天注意到他右侧额头上有一道一指长的刀疤。常天听底下的仆人讲过，二少爷沈翔飞在四岁的时候，曾遭人拐卖，一直流浪在外，直到半年前，才终于在一家做皮革的工坊里被找到，接回家来。
沈泰和有两个儿子，若是沈祥飞一直不回来，家业将来无疑该由沈祥哥来继承，现在沈祥哥死了，李薇玉和沈祥飞是最大的受益人，焉能不叫人疑心？
李薇玉手拿着一串菩提子佛珠，也不说话，闭着眼睛默默念数，柳叶片似的薄唇微微开合。李薇玉平时基本都呆在佛堂，逢初一十五，便连佛堂的门也不出，今天刚好是阴历三月十五，仆人证明她一大早就进了佛堂，没有离开，连饭都是送进去吃的。
当然，这种事她也不需要亲自动手，派个心腹就行了，常天看着李薇玉身边蜡黄脸的中年仆妇，人称桂花嫂，是个哑巴，但耳朵不聋，双眼炯炯，身体看上去十分健壮，跟着李薇玉已经有二十年，真真是心腹的最佳人选。
李薇玉说，事发时桂花嫂与她一直同在佛堂，仆人们可也证明，但鉴于李薇玉有作案动机，常天认为这个证词的可信度不高，不排除两人合谋的可能。
沈宅的建筑风格中西混杂，颇有时下流行的过渡式改革的气质，进门处保留了传统的影壁，在旧式两进的院子里正中位置，建了一栋三层灰色尖顶小洋楼，主人们都住在洋楼里，左右的木质厢楼里住着仆人，男左女右。厨房、柴房和锅炉房在后院，除此之外还有一个仓库，左右厢楼左侧皆连着朱红色游廊，可通往后院，佛堂设在右厢楼的最左侧，佛堂的前窗和前门都对着一个乘凉用的六角凉亭，后窗对着沈宅的外围墙，墙高三米，墙与窗之间有一条只能侧着身子通过的狭窄通道，走上五六米，便又与通往后院的游廊相通。
事发时间是在中午，沈家吃午饭的时间是11：30，到12：00时，厨房里也就没什么活了，主人在午睡，三个厨娘和两个伙夫都回了房，后院只剩下熬药的郭正，以及在锅炉房里干活的丁老顺。如果桂花嫂从后窗溜出，躲在一边静待时机，趁着郭正去厕所的时候下药，再溜回佛堂，期间没被人发现，也不是不可能的事。
沈祥飞自称事发时在屋里念书，负责茶水的丫鬟柳菊在12：30的时候给他送过一次茶水，也是沈宅的大小主子们标准的茶水时间。在12：0到12：30之间，有三个仆妇都在客厅打扫清洁，她们能证明在这个时间段，没有任何人出入洋楼。
沈祥飞房间的窗户正对着后院，且站在窗口便可以直接看见厨房，所以沈祥飞很可能在看见郭正离开后，从二楼窗户跳入后院，将毒药放进药罐子，然后再爬回二楼。常天试过了，他可以做到，沈祥飞流浪在外多年，不同于其他娇生惯养的富家公子，这对他应该也并不是什么难事。
但搜查结果却不能证明他的推测，沈祥飞的鞋子干干净净，房间里所有鞋子的鞋底都没有厨房地面上的油垢——要进入厨房又不沾上这些油垢几乎不可能的， 鞋子没有清洗过的痕迹，此外，二楼窗户周围也没有鞋印。
“哦，对了，在小菊送茶水进来前十分钟，我正在写字，有块石子砸了进来，差点砸到我的手。”沈祥飞想起一件怪事，“但等我往院子里看时，却没看到人。”
“你没去后院查看吗？”常天问。
“没有。”沈祥飞瞄了众人一眼，“去了肯定也找不到人了。而且我母亲常常教导我，多一事不如少一事。”
“阿弥陀佛！”李薇玉终于开口了。
“听到狗叫了吗？”常天又问，沈家在后院养了三只看门狗，如果有外人进入，狗是一定会叫的。
沈祥飞摇着头，仆人们也都摇着头。
“还是内鬼啊！”说话的人是薛雅梅的哥哥薛金成，他冷笑地看着沈家的主仆们。
沈泰和没什么反应，自见了儿子的尸体后，他便一直精神恍惚。
搜查工作终于结束，各人房里都没查到可疑物品。除开沈宅的司机刘潭，他们从刘潭房间里搜出了一些片状的大黄，大黄是强势的清热药，吃了会腹泻，但却不会毒死人。
“三天前郭正让我帮他买二两大黄，说这药泡水可以治疗便秘，”刘潭解释道，“我也有这毛病，所以给自己买了二两。”
常天觉得很奇怪，在郭正的房间里却并没有发现大黄。
“爹，我看还是让弟弟尽快入土为安吧。”说话的人是沈泰和的大女儿沈胜男，她穿着紧身收腰的黑色薄花呢的西装，齐耳短发，浓眉大眼，既英姿飒爽也不失妩媚，今年二十三岁，至今未婚，在沈家制药公司做经理。虽是个女子，但精明能干，是沈泰和最得力的臂膀。事发之时她并不在沈宅，是接到消息后才和沈泰和一起从公司赶回家来的。
常天摩挲着下巴上新长出来的胡楂，沈胜男同样有嫌疑，对一个有着要在男人世界里打天下的女人来说，沈祥哥也算是一块绊脚石，更何况，她跟薛雅梅关系十分恶劣，几乎一见面就要吵架。
不过她和沈祥哥的关系却不错，沈祥哥待人宽厚，性子也温和，只是有些寡言少语，不太合群，根据调查得来的信息，他没什么朋友，却也没什么敌人，没有男女情爱纠葛，也没有结仇的历史。
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