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大概是七八年前，雷纳德的父亲，这位卡麦尔村的旅店老板还在世的时候，他带着自己的儿子来到过一次蒸雾城——那次是雷纳德第一次来这里，也是雷纳德第一次出远门。那个时候还不比现在，一贯依赖海上运输的希尔莫恩行省当时并没有参与到帝国轰轰烈烈的蒸汽车的革新中去，当时希尔莫恩行省唯一的一条蒸汽车的车轨是在行省首府银月城和东北边界的赤微镇之间，而且那条车轨也是从隔壁斯洛行省来的商人为了更快捷的进行陆上商贸才开设的。当时从卡麦尔村到蒸雾城一路上的风尘雷纳德记得还算清楚，同样，进入蒸雾城后第一次见到这种大型城市时内心的兴奋也至今没能从雷纳德的印象中散去。他记得很清楚，当时他们同样也是从蒸雾城西北侧的城门进来的，这些年过去西北城门的看守长官一直都是那个曾经在帝国主力驱逐舰之一的“裂纹号”上服役过的独眼军官不曾改变。进了蒸雾城，沿着海岸线一直朝东走大概十多里地，然后在名为“伊芙娜姆”的滨海广场附近右转，就可以来到来到当时是整座城市最大的鲸油交易市场的安博格里巷——其实之前几次过来安博格里巷也不用记得太清路线究竟是怎样的，究竟选择哪个朝向的道路，在第几个路口转弯，那时候蒸雾城里一半以上的商人打扮的家伙们的目的地都是安博格里巷，只要跟着人流就可以轻松找到这里。
相比第一次来的时候，蒸雾城的流动人口比那是要多了不少，多到蒸雾城的城主府自己掏钱增设了三个治安官和将近两百人的治安队来缓解之前人手不足带来的困扰。可即使来往的商队、常驻于此的商会都增加了许多，但是雷纳德这次一路走来注意到好像并没有多少人是要去往安博格里巷的，在巷口还堆积着木箱、罐头，还有各种各样的垃圾，显然很久没有人清理过了。现在雷纳德走到巷子当中，更是注意到两侧的楼房由半数以上门户大开，而透过那些敞开的门窗可以看到这些房间里面已经被几乎搬空了。
雷纳德印象当中，巷子两侧的这些三层楼房应该都是属于那些捕鲸船的船主或是船长、大副他们这些人的——总的来说就都是些在蒸雾城捕鲸一个行当里面有头有脸的人物，哪个人的履历上面没有几十头鲸鱼的尸体做着记录。当时大概十四五岁的雷纳德第一次来到这里，还被那些一脸凶相，甚至还有不少身上满是伤残的水手中的精英们吓得不轻。他也还记得很清楚，那时候与父亲做交易的对象，一个棕色长发，面上看上去还算温和的独腿大叔就在巷口挥手一刀，便轻松地剖开了一头被置放在移动平台上的十多米长的鲸鱼的肚皮，当时鲜血混杂着黄褐、灰白相间的皮下组织流了一地，让从来没有见过这样情景的雷纳德有将近一个星期吃饭的时候不能见着荤腥。
以后的几年，雷纳德也来过几次蒸雾城，最近的几次他都是独自一人来的，当然也还是找着最初的那家商会洽谈生意。可能是因为年纪长大的原因吧，雷纳德渐渐地不再对鲸鱼的尸体感到畏惧，最多是看到鲸鱼被人**的时候会觉得有些残忍——可是残忍也没有办法，毕竟在魔法越来越难以满足工业的发展还有人们日益增长的需求的今天，整个帝国接近一半的能源是从鲸鱼的脂肪、内脏、骨头当中提炼出来的，他们家里经营的旅店也同样非常依赖鲸油用来照明，用来驱动一些生活当中必不可少的机械的运转。
之前几次前来蒸雾城，在慢慢发生变化的是雷纳德，可是现在在他的目光下发生了变化的却是安博格里巷。
萧条落败是最直观的感受，这种感受不需要税务官拿着收集整理的报表向上司解答，也不需要金融行业的专家去做点评，它就体现在道路旁长出青荇的小河道上，体现在只剩下“……滔捕鲸……”三个字的招牌上，体现在除了巷口，雷纳德不远处有一个男子在大喊着些什么，可是除此之外整个安博格里巷都被突显得越发安静。
“这也是同样的原因吗？”
雷纳德自言自语的原因也是他来到蒸雾城的原因，原本雷纳德和那个捕鲸商会商量好的合作是三年有效的，但是在离三年合约还有一个季度才要失效的时候，那个捕鲸商会就停止了对他们旅店的鲸油供给。而在问过周围的邻居，似乎整个卡麦尔村都有一个多月没有商人来这边贩售鲸油了。
因为雷纳德的旅店也接纳过不少南来北往的商人，从他们的口中雷纳德才知道自己的消息大概落后了一个月，最近蒸雾城的捕鲸行业发生了天翻地覆的变化，这个变化牵动着整个希尔莫恩群岛，乃至整个帝国相关的产业都发生了变化。这里用“相关产业”其实只是为了显得更加客观一些，其实这场捕鲸业的巨变所牵动的很可能是帝国全部的产业，毕竟从鲸油被范·华力特先生发现能在一定程度上取代魔法作为驱动机器的能源之后，几乎没有一个行业不在努力适应着这种更廉价，也更易获得的新型能源。之前他们适应了“魔法驱动机械”到“燃烧鲸油驱动机械”的变化，现在也将要适应一个新的变化了。
过去捕鲸这一行业一贯的流程是这样的，捕鲸船先在海上捕鲸，之后拖鲸鱼上岸，并直接就在海岸边解剖炼油，在封罐装箱之后再由下游的行会负责运送到帝国各地去，而这种传统经营流程在两个月前，伴随着“那些人”的到来发生了改变。
先不急着去详细阐述变化，毕竟变化的结果总是比变化本身要更有趣。
这种改变体现在雷纳德身上，就是他不能像之前那两年一样，只需要呆在卡麦尔村，呆在他的旅店里面，就可以等着谈好了合作的捕鲸商会的马车带着封装好的鲸油上门送货了，现在旅店库存的鲸油已经只够再用不到三个月的时间了，再加上卡麦尔村还有其他遇到同样麻烦的村民和村长的委托，他不得不再来蒸雾城一趟看看新的市场行情，看看该怎么解决麻烦。
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