第二十章 进入萨坎鞑
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在与兰德见面后不久，艾雯已经再次高举起沃拉超法器，开始编织火之力。至上力丝线凝集在一起，细小的闪光丝带在她面前的空气中组成了一个复杂的编织。她能感觉到这些丝线散发出的强大热量。她的面孔被能流发出的光芒照耀成明亮的橘红色。随着编织的完成，一颗山岩般巨大的火球在空中划过一道弧线，发出响亮的爆裂声，呼啸着落在远方的山丘上，如同从天际坠落的陨星，将兽魔人弓箭手炸飞到半空中，化成一堆残破的尸块，纷纷掉落下来。
罗曼妲在艾雯身边打开了一个神行术通道。她和另一些黄宗姐妹坚持要留在战场上，担负紧急治疗的工作。在抢救生命这件事上，她和她的小团队发挥了无与伦比的作用。
但是今天，她们没有什么机会进行治疗。正如同布伦所预料的那样，兽魔人已经完全撤进山丘的掩护之中。经过一天半的休息后，许多两仪师都已经恢复了体力，虽然她们还无法达到一个星期前战争刚刚开始时的水平，但也已经足够了。
盖温在通道打开后立刻手持长剑，跳了过去。艾雯紧随其后，随后还有罗曼妲、蕾兰、莉安、希维纳、蕾麦萨和数名护法与士兵。他们到了艾雯刚刚用火之力清理过的地方，被烧焦的土地在他们脚下依旧散发着热气，空气中充斥着皮肉焦煳的气味。
这座山丘位于兽魔人大军中间的位置，在他们周围，暗影生物们在四散奔逃，拼命想要寻找一个安全的藏身之地。罗曼妲维持着通道，希维纳开始编织风之力，制造出一个阻挡箭矢的风之力穹窿。其余的人则开始向周围射出攻击性的编织。
兽魔人的反应相当迟缓，它们本打算驻守在这片山丘中，准备当艾雯的军队进入下方山谷时再从山顶冲下，扑杀人类部队。一般情况下，这会演变成一场灾难。兽魔人能够从山顶用弓箭和巨石攻击艾雯的部队，而人类骑兵在这种丘陵谷地中将陷入进退两难的境地。隐妖们则尽可以从高处找出人类军队的每一个弱点，再派遣兽魔人朝那里发动攻击。
艾雯和她的指挥官们当然不愿让敌人得到这样的优势。现在，这些怪兽完全乱了阵脚。两仪师控制了它们阵形中的数处丘顶制高点，一些兽魔人想要向两仪师发动攻击，夺回丘顶，另一些兽魔人则只顾着逃命。前攀登，虽然脖子上戴着项链，却没发出任何声音。这些岩石上没有任何植物生长，即使是霉菌和苔藓也不会出现在这里。他们已经深入废地的核心，历史上，几乎任何人类都不曾涉足此地。
鲁拉克首先登上了山脊，艾玲达立刻察觉到了他的紧张。艾玲达是第二个上到山脊的，她立刻伏低身子，越过山岩边缘向前望去。而她的呼吸也在这时冻结在喉头。
她曾听说过关于这个地方的故事，关于山麓附近的巨大铸造场，在谷地流淌的黑色溪流，那里面的毒水会杀死任何碰触它的人。喷吐火焰的裂隙分布在山谷各处，如同血红的伤口，加热着被它们环绕的铸炉。当她还是一名年轻的枪姬众时，她会瞪大眼睛，听年迈的顶主妇描述那些在暗影的铸炉旁工作的怪物。那些怪物没有死亡，但也不是生灵，它们身材高大，沉默而恐怖，一举一动都没有任何生命的气息，就好像是被上紧了发条的时钟。
那些铸炉工人从不会向塞满人类的笼子多看一眼，这些人类的血将被用来给新铸造的剑刃淬火。在铸炉工人的眼里，他们和用来打造武器的铁块没什么不同。虽然距离很远，艾玲达听不到那些人的呜咽，但她能感觉到他们的绝望和恐惧。她的手指紧紧地抓住面前的岩石。
在这座山谷后面，煞妖谷黑色的尖峰如同匕首般直插天际。这片黑色的山坡上遍布裂隙，如同一个人被抽了千百鞭的皮肤。每一道裂隙都在向外喷出蒸汽，也许正是这些蒸汽产生了弥漫在山谷中的浓雾。无处不在的浓雾翻腾涌动着，仿佛这座山谷是一个盛满液体的大碗。
“真是个可怕的地方。”艾密斯悄声说道。
艾玲达从没听过这位智者声音中流露出这样的惊惧。而艾玲达自己也是从心底泛起一阵阵寒意，正如同她的身体感受到那一阵阵吹透衣服的凛冽寒风。远处传来的一阵阵敲击钢铁声打破了让人透不过气的寂静。那些工人正在劳动。一股黑烟从距离他们最近的铸炉中升起，久久不曾消散，就好像一条连接大地和空中黑色云层的脐带。而那一团团浓密的黑云正用雷电以恐怖的频率轰击着大地。
是的，艾玲达听说过关于这个地方的故事，而所有这些故事都没能让她完全了解真实的煞妖谷。没有人能用语言描述这里，只有亲眼见到，才能明白这是一个怎样的地方。
一阵刮蹭声从身后传来。片刻之后，罗代尔·伊图拉德爬到了鲁拉克身边。对于一名湿地人而言，他的动作已经很轻了。
“难道你有这么着急，等不了我们回去向你报告吗？”鲁拉克低声问。
“没有任何报告能比得上亲眼一见。”伊图拉德说，“我可没说过我会留在后面，我只是让你们先走而已。”他举起望远镜，同时用手在前镜头上稍微遮挡住光线。尽管在这种乌云密布的地方，这么做其实没必要。
鲁拉克皱了皱眉。他和所有加入北方战线的艾伊尔人都同意接受这名湿地人将军的指挥，但这并不会让他们感到高兴，他们也不会逐渐习惯这种事。因为习惯而产生安逸，这对于战士而言是一个可怕的杀手。
这件事只要维持现状就好，艾玲达一边想，一边转回头继续观察山谷。只要我的族人能接受这种安排，只要他们愿意服从兰德，帮助他完成必须完成的任务就好。
看到自己的族人会得到怎样的下场，艾玲达至今还是会感到一阵阵恶心和恐惧。但她也因此而警醒，如果为了兰德和这场战争的胜利，艾伊尔人的末日是必需的牺牲，那么她也会亲手造就这样的末日。她会尖叫着诅咒创世主的名字，但她愿意付出这样的代价。任何战士都会愿意如此。一个种族的消亡总要好过世界被暗影彻底笼罩。
但是，光明在上，她仍然希望最终的结局不会如此。光明在上，希望她为真龙和约做出的努力能够保护艾伊尔人。她不会因为未来存在毁灭的可能就裹足不前。他们会战斗下去，在枪矛之舞中，从梦中醒来的可能是永远都会存在的。
“真有趣，”伊图拉德轻声说着，仍然在用望远镜观察着谷底，“艾伊尔人，你有什么想法？”
“我们需要吸引敌人的注意力，”鲁拉克说，“我们可以从大铸造场的东侧杀下山坡，解救那些俘虏，制造尽量多的破坏。这样可以阻止魔达奥获得武器，让暗帝的注意力从卡亚肯转移到我们身上。”
“真龙需要多少时间？”伊图拉德问，“这个你是怎么想的，艾伊尔人？我们要给他多少时间来拯救这个世界？”
“他要进行的是一场战斗，”艾密斯说，“进入末日山脉，与刺目者决斗。一场决斗需要多长的时间？几个小时？即使是两个战技极为精熟的人，也不会让一场决斗的时间持续这么久。”
“不过我们也应该有另外的假设，”伊图拉德的嘴角露出一丝微笑，“也许将要发生的并不只是一场决斗。”
“我不是傻瓜，罗代尔·伊图拉德，”艾密斯冷冷地说，“我不相信卡亚肯会用短矛和盾牌进行战斗，但是，当他净化真源时，不也是只用了不到一天的时间？也许这也会和他的那一次战斗相似。”
“也许是，”伊图拉德说，“也许不是。”他放下望远镜，看着身边的艾伊尔人，“你们会按照哪种可能性制定计划？”
“最糟糕的一种可能性。”艾玲达说。
“所以，我们就要守住这里，为真龙争取尽量多的时间。”伊图拉德说，“几天、几个星期、几个月……会是几年吗？当然，愈久愈好。”
鲁拉克缓缓地点着头：“你有什么建议？”
“进入这座山谷的通道很窄，”伊图拉德说，“根据斥候的报告，绝大部分暗影生物都分布在这座山谷外的妖境中。即使是它们也会尽量远离这个可怕的地方。如果我们能够占据那条路，进而控制整座山谷，消灭那些铸造工人和这里为数不多的隐妖，我们就能长久地守住这个地方。你们艾伊尔人很擅长于一击成功便立即远遁的游击战。光明烧了我吧，这可是我从亲身经历中得来的经验。你们负责破坏铸炉，我们负责据守谷口。”
鲁拉克点点头：“这是一个不错的计划。”
他们五个人爬下山脊，回到兰德等待他们的地方。兰德今天穿了一身金红色衣服，双臂背在身后，身边跟随着二十名枪姬众、六名殉道使和奈妮薇、沐瑞。他似乎正在因为什么事情而深感困扰。艾玲达能够感觉到他的焦虑。他现在应该感到高兴才对，他刚刚说服霄辰人与他们一同作战。那么，他是不是在和艾雯·艾威尔见面时遇到了什么事情，才让他的心情变得如此糟糕？
兰德转过头，朝煞妖谷峰顶望去。在盯着那座山峰时，他的情绪也发生了变化，就像是在三绝之地中看着一眼泉水，享受着它冰凉清澈的滋味。艾玲达能够感觉到他的期待。当然，他的心中也有恐惧。任何战士都不可能完全摆脱恐惧，但他能控制那种负面情绪，用对于战斗和自我试炼的渴望将它彻底压倒。
任何人，除非把自己逼到极限，否则都不可能完全了解自己。一名战士必须与死亡跳过枪矛之舞，感觉到自己的鲜血泼洒在大地上，将矛锋刺进敌人跳动的心脏，才有可能知道什么是真正的自己。兰德·亚瑟正想这么做，艾玲达也因此才能理解他。经过了这么长的时间，她才意识到他们两人是多么相像，这种感觉真是很奇怪。
艾玲达向他走过去。兰德向旁边让出一步，和她站在一起，并肩站着。他没有伸手揽住她的腰，她也没有握住他的手。他们并不属于对方。对艾玲达而言，他们的并肩而立远比其他任何动作更有意义。
“我心中的阴凉，”兰德看着他的殉道使施放神行术，轻声说道，“你看到了什么？”
“一座坟墓。”艾玲达答道。
“我的？”
“不，是你的敌人的坟墓。他曾在这里被埋葬过一次，他还会再次在这里被击败。”
兰德的声音中蕴含着某种坚硬的东西。艾玲达能够感觉到，那是他的决心。
“你要杀死他，”艾玲达悄声说道，“杀死刺目者。”
“是的。”
艾玲达等待着。
“有人告诉我，我的这种想法非常愚蠢。”兰德说。他的卫兵已经穿过通道，返回梅丽罗。
“任何战士进入战场的目的都是为了彻底结束战斗。”艾玲达说。在说出这句话前，她犹豫了一下，因为她的心中出现了一个想法。
“什么事？”兰德问。
“嗯，最伟大的胜利就是让你的敌人成为奉义徒。”
“我怀疑他是否懂得投降。”兰德说。
“不要嘲笑我，”艾玲达用臂肘顶了他一下，让他重重地哼了一声，“你必须对此有所考虑，兰德·亚瑟。什么才是实现节义更好的办法？囚禁暗帝是否相当于让他成为奉义徒？如果是这样，那么也许囚禁他才是正确的办法。”
“这一次，我不知道自己是否会在乎什么才是‘正确’的，艾玲达。”
“战士绝不能忘记节义。”艾玲达顽固地说，“难道我什么都没有教给你吗？不要说这样的话，否则你又要在其他智者面前让我蒙羞了。”
“依照我们的关系发展，我本来希望我们之间不会再有这种说教了，艾玲达。”
“你以为和我的关系变得更亲密，我就不会对你说教了？”艾玲达对他的话感到很困惑，“兰德·亚瑟，我也和湿地妻子相处过，我见到过她们……”
兰德摇了摇头，迈步走过通道，艾玲达跟在他身后。他似乎觉得他们这番对话很有趣。这样很好。他的焦虑心情也在某种程度上消退了。不过他并没有嘲笑她。湿地人没有很好的幽默感，有时候，他们完全不懂得什么时候该笑。
走过通道，他们进入一座被分为许多区块的营地。兰德亲自负责指挥枪姬众和斯威峨门，以及大部分智者。
一座两仪师的营地就在艾伊尔营地旁。兰德也指挥着大约三十余名两仪师，她们全向兰德立下效忠誓言。这些两仪师中大部分都和他的殉道使建立了约缚，这意味着那座营地里还有二十余名等阶不一的殉道使。
兰德还率领着罗代尔·伊图拉德麾下的军队，他们基本上由阿拉多曼人组成。他们的国王，就是那个留着细长胡须、脸颊上戴着装饰痣的男人也在这支队伍里，不过他将指挥权完全交给他的将军。现在，这个叫亚撒拉姆的国王也来到兰德的营地。他向伊图拉德招了招手，伊图拉德走过去，开始向他报告。亚撒拉姆在兰德身边总是显得很不自在，也从没有和兰德一起行动过。艾玲达很满意这种安排，毕竟她不知道自己是否应该信任亚撒拉姆。
在距离艾伊尔营地不远处还驻扎着一支规模庞大的军队，那是提尔人的部队，包括被称为岩之守卫者的提尔精英部队。统率这支部队的是一个名叫罗狄瓦·提莱的人。提尔人的国王也在他们的部队之中，而且已经逐渐被认为是军中除兰德以外最具有权威的人。
提尔人在罗代尔·伊图拉德的计划中将扮演非常关键的角色。虽然艾玲达很不愿承认这一点，但伊图拉德是对的。艾伊尔人不是一支擅长防御的力量，如果有必要，艾伊尔人可以守住一个隘口，但他们最擅长的战斗模式还是攻击。
提尔人则是防守阵地的理想人选，他们有训练精良的长枪连队、建制规整的弩手骑队。而且这些弩手还配备了全新的十字弩。他们的铁匠刚刚获得了这种新式弩机的设计图样，直到上个星期，他们才完成了武器的换装。
兰德的军队中还有另一支部队，这也是让艾玲达最感到困惑的部队，那是数量众多的真龙信众。他们的营地聚集在一起，在那座营地上方只竖起一面旗帜，上面绘着一条龙盘旋在古代两仪师标志上。组成真龙信众的有普通人、士兵、贵族，还有一些两仪师和护法。他们来自所有国家和种族，其中也包括艾伊尔。这些人只有一个共同点：他们已经摒弃其余的一切忠诚、打破一切约束，只为了进行最后战争。关于他们，有一个让艾玲达很不舒服的传闻：真龙信众之中的许多艾伊尔人都是抛弃了白袍的奉义徒，他们宣称，当人类赢得最后战争时，他们才会重新穿起白袍。
按照许多湿地人的说法，兰德的到来将除去人世间的一切束缚，粉碎曾经被立下的一切誓言。任何忠诚与盟约都不能妨碍人们对他效忠，为人类存续的最后一战而誓死拼杀。艾玲达很想将这些湿地人视为一群蠢徒，但她怀疑这是一种非常不负责任的结论。一位智者对于世界必须有更加清晰的看法。
穿过通道之后，艾玲达终于让自己松开了阴极力。周围的世界变得模糊暗淡了，鲜活而令人惊奇的生命感骤然消失。每一次当艾玲达离开至上力，放开那种喜悦与战栗时，都会有一点空虚感。
伊图拉德和鲁拉克向同样在营地中等候真龙返回的达林王走去，他们显然要对战斗计划进行讨论。艾玲达则跟着兰德走向他的帐篷。
“这把匕首果然有效。”兰德说道。他的手指正摩挲着那把无刃匕首的黑色皮鞘。“它的名字是‘雅桑姆’，我在传说纪元时也只是听说过这种特法器。据我所知，还没有人能够把它制造出来。所以我很想知道，到底是谁能够制造出……”
“你确定它真的有用？”艾玲达说，“也许他只是在监视你，但还不打算对你采取直接行动。”
“不，我能够感觉到他的注视，”兰德说，“它的确有效。有了这件宝物，我只有走到他的牢狱裂隙前，他才有可能看到我。而且，即使他知道我身在何处，也难以预料我的行动，无法直接用他的力量对我进行打击。艾玲达，你找到了这件宝物，并知晓了它的用途，伊兰将它交给我……因缘正在按照它的需要编织我们的命运。”
兰德微微一笑，又说道：“伊兰将这把匕首交给我时，还显得有些不情愿。我想，她肯定很喜欢这把匕首，只要有了它，她就能用暗帝之名来说脏话，同时又不会引起暗帝的注意。”
“现在该是说这种无聊笑话的时候吗？”艾玲达向他皱起眉。
“只要能够多一些笑声，我们就该多说些这种话。”兰德说。但笑声似乎已经离开了他。当他们走到他的帐篷时，那种焦虑的情绪就又回到他的心里。
“你在为什么感到烦恼？”艾玲达问他。
“暗影得到了封印。”兰德说。
“什么！”
“现在还只有艾雯知道这件事，但这是真的。封印被偷走了，也许是当它们还在我手中时就被偷走了；也许是在我将它们交给艾雯后。”
“那么，它们已经被打破了。”
“没有，”兰德说，“我能够感觉到。我相信暗影一定正在等待时机。也许他们知道，如果打破封印，也就相当于为我敞开了重新铸造暗帝牢狱的大门。他们会在对我最不利时打破封印，让暗帝能够重新碰触这个世界，让暗帝获得能彻底压倒我的力量……”
“我们要想办法阻止这种事发生。”艾玲达的声音无比坚定。
兰德看着她，微微一笑：“你一直都是一名战士。”
“当然。”她还能是什么人？
“我还有另一件事需要认真考虑。弃光魔使会在我与暗帝进行决战时攻击我。暗帝无法看到我，不知道我在哪里，所以，他只能将力量分散在每一条战线上。岚所承受的压力是最沉重的，暗影不遗余力地要毁灭他。伊兰在凯瑞安的态势也很糟糕。只有艾雯似乎在不断取得胜利。
“他在每一条战线上寻找我，大量派遣他的爪牙对人类发动猛攻，希望把我逼出来。这样，当我们攻击已经空虚的煞妖谷时，我们应该能迅速消灭敌人，守住那座山谷。但弃光魔使会通过神行术出现在我们背后。只是守住谷口并不能挡住他们和惊怖领主。我和暗帝的战斗会像那次净化阳极力时一样，将暗影的导引者完全吸引过来，而且这次他们的反应速度和力量更会超过上一次千倍。敌人会挟带火焰和雷电而来，会让煞妖谷血流成河。”
“但我们有足够的力量与他们一战。”
“而我的成败必须依赖你们的战斗，”兰德说，“但我不能带你进入煞妖谷的洞窟深处，艾玲达。”
艾玲达的心沉了下去。但她努力与这种情绪抗争着，将它打倒在地，让它彻底消亡。“我对你的话表示怀疑，不要以为推开我就能让我得到安全，兰德·亚瑟。你将要……”
“我可不敢这样，”兰德急忙说道，“如果我真这样想，那我可能就保不住我的小命了<samp>藏书网</samp>。现在，这个世界上没有任何地方是安全的。我不能带你进入那座洞窟，是因为外面山谷中的战场会更需要你。你要监视弃光魔使，寻找封印。我需要你，艾玲达。我需要你们三个人在这场战争中照看我，成为我的左膀右臂。你们是我的心。我会让明去艾雯那里，我相信，坎多战线上肯定会有事情发生。伊兰将在南方作战。而你……我需要你坐镇萨坎鞑山谷，守住我的背后。
“艾玲达，我会向两仪师和殉道使发出命令。伊图拉德将指挥我的军队，你则率领煞妖谷战线的导引者。绝对不能让敌人在我之后进入煞妖谷的洞窟。你是我在这场战役中的长矛，当我身在洞窟中时，如果他们向我发动攻击，我将无力反击。我必须动用我的每一点力量来进行这场战争，到时候，我会像一个躺在荒野中的婴儿，完全没有力量抵御野兽的侵扰。”
“你一直以来不都是这样吗，兰德·亚瑟？”艾玲达问。
兰德笑了。能够同时看到和感觉到他的微笑，这种感觉真好。“我记得你刚刚说过，现在不是说无聊笑话的时候。”
“必须有人督促你保持谦逊，”艾玲达说，“只是因为有责任拯救世界就自以为多么了不起，这不会给你带来任何好处。”
兰德又笑了。他领着艾玲达走到那顶他和明一同居住的帐篷前。奈妮薇和沐瑞也等在那里，前者的神情中满是气恼，后者则一如既往地平静。奈妮薇没有了长辫子，看起来总是有些奇怪。今天，奈妮薇把稍稍留长的头发盘在脑后，用发夹系住了。
沐瑞安详地坐在一块大石头上，凯兰铎，非剑之剑正横放在她的膝上。沐瑞的一只手握<var>９９lｉｂ?</var>住剑柄，仿佛是要保护这件晶莹剔透的超法器。汤姆坐在她旁边，正在雕琢一根木杖，一边还轻轻吹着口哨。
“你应该带着我，兰德。”奈妮薇抱着双臂说道。
“你还有任务要完成。”兰德说，“你按照我说的去试了吗？”
“试了一次又一次，”奈妮薇说，“没有办法避开这个瑕疵，兰德。你不能使用凯兰铎，它太危险了。”
兰德来到沐瑞面前，将凯兰铎举在面前，目光透过这把水晶剑的表面，仿佛在观察它的内部结构。凯兰铎开始微微发光。“明，我有一个任务给你，”他悄声说道，“艾雯那里的战况很不错，而我感觉到，她那条战线将是这场战争胜负的关键。我希望你到那里去照看她和霄辰女皇。我已经和那位女皇达成协议，一旦她的军队做好准备，就会开赴坎多前线。”
“你要让霄辰人加入艾雯的战场？”沐瑞惊讶地问道，“这个决定明智吗？”
“这些日子里，我已经分不清何为明智，何为莽撞了。”兰德说，“但如果有人能帮我关注一下那两股势力，我肯定会安心许多。明，你愿意为我做这件事吗？”
“我本来希望……”明的目光转向了一旁。
希望能跟随他一同进入煞妖谷洞窟。艾玲达心想。当然，他没办法这么做。
“很抱歉，明，”兰德说，“但我需要你去帮我做好这件事。”
“我会的。”
“兰德，”奈妮薇说，“你在攻击他的时候真的会带上凯兰铎？这件超法器的弱点……只要你透过……它进行导引，任何人都有可能控制你。他们能够利用你，让足以将你烧毁的至上力通过凯兰铎流入你的身体。你根本无法使用这种力量，而他们却能用这力量削平山岳，摧毁城市。”
“我会带上它。”兰德说。
“但这是一个陷阱！”奈妮薇厉声说道。
“是的，”兰德的声音显得有些疲惫，“一个我必须踏进、将其触发并且被它困住的陷阱。”他笑了，突然间，高昂起头：“就像一直以来一样！为什么我要对此感到惊讶？把我的话传达出去，奈妮薇。告诉伊图拉德、鲁拉克和达林，明天，我们攻入煞妖谷，将那里牢牢掌握在手中！如果我们必须把脑袋探进狮子嘴里，那我们就要确保那头狮子会被我们的头颅噎死！”
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