第四十八章 靠近爱凡德梭拉
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艾玲达最后一步迈出了玻璃立柱组成的丛林。她深吸一口气，然后回头瞥了一眼自己走过来的路，鲁迪恩的中心广场在她眼前呈现出一副令人敬畏的景象。巨大的方形广场完全由平滑的白色石板覆盖，只在正中央屹立着一棵参天大树。它的枝干向四外伸展，如同拥抱太阳的巨人手臂，壮丽的树身体现出一种无法解释的、完美的平衡感，一种自然的对称性：没有一根断枝，枝叶繁茂的树冠中没有一处空洞。这让艾玲达非常吃惊。她上次见到这棵树时，它已经被严重烧伤，很多地方扣的衬衫。他们说，是要来这里采矿。石头怎么会这样珍贵，让他们宁可放弃传说中充满水和食物的丰饶土地，来到大山的这一边？在那些传说里，他们都居住在不需要蜡烛就能发出光芒的房屋中，他们的车也完全不需要用马来拖拉。
她的披巾从肩头滑落下去，她把它拉上来。她需要一条新披巾，这条已经相当破旧了，但她一点钱都没有了。加尔凡还在她的臂弯里呜咽着，她唯一还活着的另外一个孩子，梅伊丝正拉着她的裙摆。自从梅伊丝的哥哥因为暴露了自己而丧命后，这个孩子已经有几个月没有说过话了。
“求求你们。”她的丈夫麦塔兰正在对那些外来者说话。他们一共有三个人，两男一女，全都穿着长裤。诺蕾什曾见过的外来者都有着精致的面容，穿着极为精致的丝绸衣服。但这三个人不一样，他们的面容显得相当粗糙。以前的那些外来者曾经自称为“被照亮之人”，这三个人则显得普通了许多。
“求求你们。”麦塔兰重复着，“我的家人……”
麦塔兰是个好人，或者他曾经是，在他依然强壮、健康的时候。现在，他仿佛变成了原先那个人留下的一副空壳。他的脸颊深陷，曾经炯炯有神的蓝眼睛在更多的时间里只是显得一片迷茫，憔悴不堪。自从那双眼睛在十八个月里接连看到三个孩子死去后，就变成现在这种样子。虽然麦塔兰要比那三个外来者高出一个头，但他却仿佛是蜷缩在他们面前一样。
领头的外来者留着浓密的胡须，有双坦诚的大眼睛。他不停地摇着头，并把那只装满石块的袋子递还给麦塔兰。“乌鸦女皇，愿她圣息永驻，她禁止我们和艾伊尔人进行贸易。光是和你说话，我们就会被剥夺特许权了。”
“我们没有食物，”麦塔兰说，“我的孩子们都在挨饿。这些石头里有矿石，我知道你们在找什么样的石头，我用了几个星期的时间才找到这些。请给我们一点食物吧，多少都可以，求求你们了。”
“抱歉，朋友。”那个领头的外来者说，“我们犯不着为了这个惹鸦群的麻烦。别来找我们了，我们不想出什么事。”几名外来者从后面走了过来，一个拿着斧头，另外两个拿着那种会发出嘶嘶声的长杆。
她的丈夫放弃了。连续赶了几天的路，几个星期寻找这些石头，最终却一无所得。他转回身，向她走过来。远处的太阳正在落下，她带着梅伊丝来到丈夫身边，离开外来者的营地。
梅伊丝开始发出哼哼的声音，但他们都不愿意，也没力气抱起她。离开外来者的营地大约一个小时后，她的丈夫在一道岩壁下找了一个凹坑。他们躲了进去，并没有生火，这里没有任何东西可以当作燃料。
诺蕾什想要哭泣，但……现在她已经很难有任何感觉了。“真饿啊。”她悄声说道。
“等到早晨，我会用陷阱捉些东西。”她的丈夫一边说，一边盯着头顶的星星。
“我们已经连续几天什么都没有捉到了。”她说道。
她的丈夫没有回答。
“我们该怎么办？”她低声说道，“在我的祖母苔娃还活着的时候，我们就已经没办法有一个家了。如果我们聚在一起，他们就攻击我们。如果我们在荒漠上游荡，终究还是难免一死。他们不和我们贸易，也不让我们翻过大山。我们还能怎么办？”
他却只是躺下去，翻过了身。
她的泪水流淌出来，寂静，无力，任由泪水从脸颊上滚落。她解开衬衫，想给加尔凡喂奶，但她已经没有奶水了。
加尔凡没有动，没有试着吮吸奶水。她将儿子的小身子举起来，才发现他已经不再呼吸了。当他们走向这个岩洞时，加尔凡已经在不知不觉间死去了。
最让她感到害怕的是，她发现自己已经很难为幼子的死亡感到悲伤。
艾玲达的脚落在石板上。在她周围，玻璃立柱的丛林闪烁着纷乱的色彩，让她觉得自己仿佛是站在一片照明者的烟火之中。太阳高悬在天空中，遮住阳光的云层显然已经消失了。
她想要永远离开这个广场。她已经知道艾伊尔人曾经追随叶之道，这样的知识并没有什么可怕，他们很快就会赎清自己亏负的义了。
但这个呢？那些可怜的、垮掉的人呢？他们已经失去活下去的力量。他们乞讨、哀求，不知如何在这片土地上生存。知道自己曾有过这样的祖先，这种羞耻是她几乎无法承受的。幸好兰德·亚瑟没有将艾伊尔人的这段历史揭露出来。她可以逃走吗？逃出这片广场，不再去看自己的过去？如果还有更可怕的历史，她也许真的会在羞耻的重压下垮掉。但不幸的是，她知道自己的脚下只有一条道路。现在，她只能再一次开始。
她咬紧了牙，向前迈步。
她是苔娃，今年十四岁，正在黑夜中尖叫着从燃烧的屋子里跑出来。她的两旁是陡峭的岩壁，而她所在的这座峡谷已经完全燃烧起来。在这个刚刚建成的聚居地中，每一幢房子都陷入了火海。噩梦般的怪物，伸着长脖子，扇动着宽大的翅膀，在夜空中盘旋。骑在它们背上的人装备着弓箭、长矛和一种会发出嘶嘶声的新式武器。
苔娃哭喊着，寻找她的家人，但整座聚居地已经陷入一片混乱。还有几个艾伊尔战士在进行抵抗，但任何举起长矛的人都会在片刻间就倒在地上，被弓箭或者那种新式武器发出的无形攻击杀死。
一名艾伊尔男子倒在她面前，尸体在地上翻滚着。他的名字叫泰德维什，是一名岩狗众。现在依然还能维系的战士团已经不多了，大部分艾伊尔战士已经不再结为战士团。他们无论和谁一起扎营，就会彼此结为兄弟姐妹。现在这些艾伊尔营地也愈来愈零散，彼此间隔愈来愈远了。
这个聚居地被建立在荒漠深处，一个极为隐秘的地方。他们的敌人是怎么找到这里的？
一个只有两岁的孩子正在哭泣。她朝那个孩子冲过去，将他从靠近火焰的地方拉走。他们的家园在燃烧，这些木材全部是他们费尽千辛万苦，从荒漠东部边缘的群山中取得的。
她紧紧抱住那个孩子，向山谷更深处跑去。爸爸在哪里？随着一阵呼啸的风声，一头噩梦怪物落在她面前。强烈的气流将她的裙子吹起。一名可怕的武士正骑在那头怪物的背上，头盔仿佛巨大的昆虫，下颌部位带着锋利的锯齿。他将手中发出嘶嘶声的长杖端平，指向苔娃。苔娃发出一声恐怖的叫喊，抱住那个哭泣的孩子，闭上眼睛。
嘶嘶声并没有响起。那头怪兽的背上传来呼吼和尖叫的声音。苔娃抬起头，看见一个人正与那名入侵者搏斗，在火光的映照下，她看见父亲那张按照老传统刮净了胡须的脸。怪兽踉跄一下，将两个人甩到地上。
片刻之后，></a>她的父亲站起身，手中拿着那名入侵者的剑，剑刃上带着黑红色的血痕。入侵者没有了动作。在父亲身后，怪兽号叫着跃入空中。苔娃抬起头，看见怪兽已经加入到入侵者的队伍之中。入侵者正在撤退，只留下一片火海和死伤狼藉的艾伊尔人。
她向周围望去，灾难的情景吓坏了她。数十具尸体躺在地上，血流不止。被她父亲杀死的那名入侵者则是唯一被干掉的敌人。
“收集沙土！”她的父亲罗维恩喊道，“压灭火焰！”
他的父亲身材比一般的艾伊尔人来得高大，有着一头惹眼的红发。他穿着褐色和茶色的旧衣服，靴靿一直勒到膝头，这种衣服表明他是艾伊尔人。所以现在很多人都丢弃了这种衣服，因为被认出是艾伊尔人就意味着死亡。
她的父亲是从她的祖父那里继承了这身衣服，也继承了管理族人的责任：沿袭传统，牢记节义，为夺取和守护荣誉而战。虽然他来到这个聚居地不过几天时间，其他人却已开始听从他的命令，扑灭火焰。苔娃将怀中的孩子还给了他感激涕零的母亲，也开始了收集沙土的工作。
几个小时后，疲惫不堪、满身鲜血的人们聚集到山谷中央，用茫然的眼睛看着他们努力工作数个月建成的家园。只是一个晚上，这里的一切都完了。她的父亲手中还拿着剑，他一直在用这把剑指挥人们抢救这座聚居地。一些老人说，剑代表着厄运。他们为什么会那样说？这只是一件武器而已。
“我们必须进行重建。”父亲一边说着，一边审视周围的废墟。
“重建？”一个满身烟灰的人说道，“谷仓是最先烧起来的！我们已经没有食物了！”
“我们会活下来。”父亲说，“我们可以向荒漠更深处移动。”
“我们已经无处可去了。”另一个人说道，“乌鸦帝国已经向远地人发出了命令，他们正在东部边界上猎杀我们！”
“无论我们聚在哪里，都会被他们找到！”另一个人喊道。
“这是一种惩罚！”她的父亲说道，“但我们必须坚持下去！”
人们都在看着他。然后他们开始三三两两地走开。
“等等，”她的父亲高举起一只手，“我们必须团结在一起，继续战斗！部族……”
“我们不是部族。”一个满身尘土的人说，“我自己一个人能活得更好些。我不再战斗了，他们已经打败我们了。”
她的父亲放下剑，剑尖落在地上。苔娃来到父亲身边，忧心忡忡地看着其他人走进夜色之中。空气中仍然充斥着刺鼻的烟气。分散的艾伊尔人如同一团团影子，融入黑暗之中，如同被风吹散的沙尘。他们甚至没有顾得上埋葬死者。
她的父亲低下头，手中的剑掉落在被火灰覆盖的地面上。
艾玲达的眼里充满泪水，为这样的悲剧而哭泣绝不会是羞耻的。事实让她感到恐惧，但她已不能再否认它。
那些是霄辰袭击者，他们所骑乘的是雷肯。乌鸦帝国，以及她更早时候看到的光明制造者，他们都是霄辰人。他们直到这个纪元才出现，直到亚图·鹰翼的军队渡过爱瑞斯洋，他们才来到这里。
她所看到的并不是艾伊尔人更久远的过去，她看到的是他们的未来。
她第一次走进玻璃立柱时，每迈出一步都会将时间向过去追溯，将她一直带回到传说纪元。看样子，这一次她看到的景象是从未来的某一点开始，一步步一直回溯到她所在的这个时代，每一个场景都会间隔一到两个世代。
泪水从她的脸上滚落。她又迈出一步。
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