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时间：傍晚时分。场景：楼下书房。
当窗帘拉起的时候，我们看见书房里充满着暗淡朦胧之美，书墙一片阴影。大部分的家饰都沉浸在幽暗的气氛里。只有右前方靠近法式门的地方透着光亮，这亮光显而易见是刻意布置出来的。光源是一盏立式灯，光线主要投射在茶几前一张覆盖着皮套子、并不怎么舒适的直背椅子上，光线的边缘刚好扫到茶几上——那把沾了鸟屎的点二五柯尔特自动手枪正半躺在一个从树上拿下来的白头翁鸟巢里。
埃勒里·奎因在一个阴暗角落里斜靠着一扇敞开着的法式门横格木，就在茶几一旁稍后些。这是一个闷热的傍晚，所有的门统统敞开着(不过我们早已知道奎因善于心计，所以差不多可以猜得到门统统打开其实是另有目的，而不只是因为天气闷热)。埃勒里面对桌子后面的直背椅，也面向着左边通休息室的门。
他身后的阳台幽暗不明，阳台后面传来吱吱的蝉叫声。
“你头脑坏掉了。”高斯摇着头说道。当埃勒里第五次打开那把自动手枪，把玩子弹后，他就离开了。
“怎么样，奎因先生？”福林特警探从休息室门口问，“接下来我们该怎么做？”
“你闪到一边去别出声，福林特。”
福林特砰的一声重重关上休息室的门。
席拉立刻从阴暗处跳出来：“我不懂你为什么把我父亲也拖下水，”她尖刻地说，“用对待其他人的方式来对待他——”
“烟幕弹，席拉。”
“是这样吗？”她怀疑地说。
“我必须从头到尾用同样的方式平等对付所有的嫌疑犯。”
席拉似乎并不怎么服气：“可是这又为什么？”
“我不明白你到底想做什么，埃勒里，”查尔斯闷闷不乐地说，“不过不管你用意何在，就我目前看来，你什么也没查到。”
“你这是在拷问我爸爸嘛！”席拉说。
“这只不过是计划中的一部分，计划中的一部分，”埃执里神情愉快地说，“目前还看不出什么效果……”
“嘘，”席拉压低音调说，“有人……”
“在阳台上……”查尔斯小声说。
埃勒里急急挥手要他们赶紧躲到暗处，他自己也急忙摸黑趴在一面墙上。四下静寂无声，只有老爷钟滴答滴答地响，然后他们听到快速而小心翼翼的脚步声从幽暗的阳台那头传来。在暗影里，埃勒里全身缩着。
奎因警官从一扇法式门走进书房。
埃勒里摇着头，轻声喊着：“爸，爸。”
隐约可见老警官进到这个光线昏暗的房间，举棋不定地寻找他儿子声音的来源。
“埃勒里，你这个狡猾东西！”查尔斯大叫着跑向前来，“岂有此<cite></cite>理，我知道你要干什么了！”
“可是埃勒里，不可以，”席拉跟着也跑向前大声说，“千万不可以。太危险了！”
“怎么搞的？”奎因警官还看不清楚他们到底在哪里，“不可以什么，埃勒里？”
“没事，没事，爸。”埃勒里很快地从阴影里跑出来，“快躲进阴影这边，爸，我们正在等。”
“等什么啊？好了，可是我不会整晚等下去的——”
埃勒里把他父亲拉到阴暗处。
“我不喜欢这样，”老警官发牢骚，“这到底怎么回事？我进来时你们为什么这么紧张？这么安静？”然后他瞄了一下桌子上鸟巢里的柯尔特自动手枪。
埃勒里点点头。
“原来如此，”老警官缓缓地说，“那就是你为什么把这些东西拿到这里来且让他们一帮人以为你知道凶手是谁的原因，这是一个圈套。”
“就是如此，”席拉屏息地说，“他刚刚盘问过每个人，问了一大堆无聊的问题——”
“他就是为了让他们看到桌上的这把枪，”查尔斯说，“就在靠近阳台的地方！”
“埃勒里，你不可以这样做，”老警官斩钉截铁地说，“这太危险了。”
“胡说。”大侦探说话了。
“如果他们当中有谁偷偷溜到阳台上。你一定察觉不到，你当然也看不到他。”老警官走到桌子那边，“他只要从阳台伸进手来，抢走这把枪，随便一枪就可以打死你。”
“里面还装着子弹，警官！”席拉说，“埃勒里，你父亲说得没错。”
“当然装了子弹，”查尔斯边皱眉边说，“他冒了很大的风险给他们看里面的子弹。”
“没有用的，埃勒里，”老警官说，“你设了一个圈套，这下可好了——他们全都以为你知道是谁干的，而且这里有一把装了子弹的、很容易弄到手的枪——你是布置了一个陷阱，不过你真以为我会让你把自己当成一个活生生的钓饵——”
“我早就有所防备了，”埃勒里轻声说，“你们三个人到这边来。”
老警官跟着埃勒里走到更阴暗的地方，远离窗口：“什么防备？”
查尔斯和席拉也退离窗口加入他们：“你最好离开这里，席拉——”
“等一下，查尔斯，”老警官突然大叫，“埃勒里，到底是什么防备？”
埃勒里嘿嘿一笑：“维利守在外面阳台上那些摩尔式柱子之中的一根柱子后面，谁要是一闯进来，他就会立刻捉住他——”
“维利？”老警官瞪大眼睛，“我才刚从阳台过来，而维利没看到或听到我进来。外头黑得像煤炭一样——他不可能知道那就是我——那他为什么不在我踏进法式门之前就捉住我？”
埃勒里回头盯着他父亲：“事情不太对劲儿，”他喃喃自语道，“维利遇上麻烦了，快跟我来！”他跨了两大步朝茶几后面敞开着的法式门跑过去，其他人全跟在后面。没过多会儿他停住了，就停在光线照射范围的最边缘地带。
一个细长的东西从漆黑一片的阳台猛然冲进来，是一条蛇。可是定睛一看并不是蛇，而是一条人的手臂。这是一瞬间的影像，一切发生得十分突然，他们除了呆住，什么也不能做，包括埃勒里在内，大家目瞪口呆，动也动不了，更别说去搞清楚到底是什么东西或在干什么。
那是一只戴了手套的手，隐约看得出是一只手套的形状，他取走了摆在桌上鸟巢里的点二五自动手枪，只见枪支被速度飞快地比划了几下，紧接着扁而微翘的枪口对准埃勒里的心脏。
顷刻间连续发生了几件事。席拉尖叫起来，紧紧抓着查尔斯。埃勒里抬起手来抵挡。老警官大叫一声，低头奋身扑向埃勒里的双腿。
可是在其他三人采取任何行动之前，有一件事情发生了……戴着手套的手扣了柯尔特手枪的扳机，接着就看到枪口一阵火花，埃勒里应声倒地。
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