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“你,你去死吧!”红真踉跄地走上前,抡起木棍打在了乔玉郎的身上。“啊哟——”乔玉郎大声惨呼起来,同时还在地上翻滚。其实红真身体孱弱,打得并不很重,乔玉郎不过是装腔作势罢了。
红真打了两下就收住了手,喘息着站立在那里,两眼紧盯着乔玉郎,依然是怒不可遏。
乔玉郎撑着身体坐起来,带着哭腔说道:“红真姐姐,我的好姐姐,我也不愿意这么做啊,这……这都是他们逼着我干的,我……我没办法呀……”
“你放屁!”
“好姐姐,不管你相不相信我都好,我求求你救救我吧。我……我的脚好像是断了,你救救我,把我送到江阴城里去吧。”
“你就死在这里吧!”
“好姐姐,求你看在咱俩往日的情缘份儿上,救我一命啊!我保证,今后做牛做马报答你的恩情……”
这时,有几个义兵凑了过来,问道:“喂,这人怎么回事啊?红真姑娘,他得罪你了吗?”“他不会是鞑子派来的探子吧?要是探子就一刀杀了。”
一个义兵提着刀走到了乔玉郎的身边,一把抓住了他的头发,转过头对红真姑娘:“红真姑娘,这个家伙要不要杀?要杀我就把他的脑袋给你割下来。”
乔玉郎吓得没人声地惨叫:“不要啊!好姐姐,好姐姐,你救救我呀,救救我呀……”
红真眼望着乔玉郎嘴唇颤抖着,泪水在眼眶中打着转,过了片刻,她才咬着牙缓缓地说道:“不要杀他,把他……把他送到城里去吧……”
…… …… …… …… …… …… …… ……
闰六月二十一日,刘良佐派出了五百骑兵杀向了江阴城。他的目的倒不是一举将江阴攻克,只是为了震慑一下城中的百姓,顺便了解一下江阴城的防御情况。
面对着袭来的骑兵,陈明遇和顾元泌等人依照上一次迎战八旗兵的教训,决定闭门不战,静候敌人来攻城。
然而,新来入伙的葛老大等人却没有服从将令,他们压根儿就瞧不起刘良佐的兵,因此,哥儿几个一商量,打开了城门,一窝蜂似地就杀了出去。在他们的带动下,其他一些义兵也都跟着冲了出去。结果有将近三千人来迎击敌军。
双方就在南门外展开了一场浴血厮杀。
刘良佐的骑兵比起八旗兵来可就差远了。他的部队从上到下,贪污成风,采办来的草料经过层层克扣,结果根本就填不饱战马的肚子,因此马匹都很瘦弱,没有八旗军那样强悍的冲击力。同时,他的骑兵还缺乏训练,作战能力很差。他们不会骑在马上射箭,在马上格斗的能力也不算强,再加上江阴城外水田很多,不利于骑兵驰骋,所以面对着城内冲出来的义兵,双方竟然杀得难解难分。
陈明遇和顾元泌见此情景,赶紧派人出去支援,上万名义兵杀了出去。如此一来,刘良佐的骑兵大败,很多人和马都被斩杀,只剩下一小部分落荒而逃。江阴的义兵们又打了一个不大不小的胜仗。
不过,义兵们损失也不小,泗善港的耿和尚战死了,葛老大也带了伤。毕竟人与战马搏斗,还是处于下风的。
回到城里,陈明遇又赶紧召集大家商议了一下,觉得刘良佐大军到来,再出城对垒已经不可能了,还是利用城墙来防御为上。因此,大家都统一了想法,专心守城,不再出城迎战了。
第二天,刘良佐的大队人马终于出现在了远处的地平线上。从人数上来看,大约有两万人左右,旌旗、盔甲、队列都还算整齐,带着一股正规军的气势。
他们的人马推进到距离江阴城五里地左右的时候就停下了脚步,开始安营扎寨。安营时,骑兵和弓箭手面朝着江阴城的方向做好防御,其余的士兵有条不紊地安置营帐,布设鹿砦,开挖壕沟,一切都显得井井有条。
陈明遇等人都登上朝宗门的城楼向下仔细观察,正在看着的功夫,忽见刘军队中有几匹战马在骑手的驾驭下,不紧不慢地向着朝宗门走了过来。
“他们这是要干什么?”陈明遇问道。
“看来,是要传话吧?”顾元泌皱着眉头说道。
果然,几匹马来到了朝宗门附近的时候,有一个小校模样的人对着城上高喊:“喂,把门打开,刘镇台让我们来下书的——”
陈明遇、冯厚敦、顾元泌等人相互望了望,顾元泌说道:“开城门是不可以的,只能用竹篮把人吊上来。”
“好,把他们吊上来,然后带到县学去,咱们在那里听他们说话。”陈明遇说罢就带着冯厚敦等人下城。
这时,那个邵康公说道:“要把来人蒙上眼睛才行,不然会让他们窥破咱们的防御。”
陈明遇停下脚步点点头:“好,邵兄想的真细致,咱们就这么办!”
不多时,城上的人用竹筐把两个人吊上了城头,有人用黑布蒙上了他们的眼睛,然后带着他们来到了县学之内。
到了县学的明伦堂内,这两个人被解开了蒙布,站立在了陈明遇、冯厚敦、顾元泌,以及周瑞珑、季从孝、邵康公、程璧和许用等人的面前。
冯厚敦仔细一打量,只见这两个人一文一武,一个中年文士打扮,一个则是军中小校的服色。那个中年文士看上去有点眼熟,他仔细一想就想起来了,这不是前些天在阎应元家里谈什么大唐王朝乃是异族的潘师爷吗?
只见这位潘师爷头戴瓜皮帽,身穿长袍马褂,脑后悬着一条辫子,已经是清朝人的装束。他拱拱手说道:“请问哪位是陈明遇陈典史?鄙人姓潘,是刘良佐将军帐下的师爷。我家刘将军有书信呈给陈典史,请陈典史过目。”
陈明遇说道:“在下便是陈明遇。”
潘师爷便从袖中取出一封书信,双手递给了陈明遇。
陈明遇打开书信,仔细观看。这潘师爷向着屋子里的人扫视了一眼,忽然满脸惊讶地说道:“啊呀,程大老板,你……你怎么也参与到这件事里来了?”
程璧走南闯北,结交的人特别多。他与刘良佐也有点来往,因此,他也认识这位潘师爷。此时,他只好拱拱手说道:“原来是潘师爷,你最近别来无恙啊。”
“程老板,你家财万贯,富可敌国,为什么也要来搅这趟浑水呀?万一有个三长两短,你那些荣华富贵可都由谁来消受啊?”
程璧面无表情地说道:“有人骑到咱头上拉屎,不让咱好好地过日子,这有什么办法呢?”
“哎呀,程老板,不就是一条辫子嘛!为什么要这样想不开呢?这长江以北的老百姓都已经剃头了,结果怎么样啊?不都是在安安稳稳地过小日子吗?人家就比你们明白事理。”潘师爷眼望着其他的人,已经不只是在和程璧一个人说话了:“人家江北的那些人啊都知道哪头轻哪头重,老老实实地把头一剃,什么事就都没有了。这何乐而不为呢?你们啊,这可真是——唉!”
陈明遇这时已经看完了刘良佐的书信,他把信随手交给了冯厚敦,嘴角带着一丝微笑,对潘师爷说道:“请问这位潘师爷,满清的皇帝为什么要天下百姓都剃发蓄辫啊?能否解释一二?”
“这还不是明摆着的吗?”潘师爷拈须笑道:“剃了头,留了辫子,那就跟满人一样了。大家都是一家人,显得亲近嘛。”
“和满人一样?你的意思是说,剃了头咱们就也都入了八旗,成了旗人了?”
“想入八旗倒是没有那么容易,不过,这也不是不可能的。大清朝有汉军八旗,那就是给汉人预备的,很多汉人都入了汉军旗的。”潘师爷说道。
“呵呵,你家刘明辅将军想必是很有机会入旗的,对不对呀?”
“这……这要看大清朝廷何时颁下恩典了。”
“那么,假如我归降了大清,是不是也有希望加入这个汉军旗呀?”
“那是当然。”潘师爷对陈明遇的话感到有些奇怪,不过还是顺杆爬地说道:“陈典史如果能幡然悔悟,弃暗投明,朝廷必将不吝封赏,要入旗嘛也很有可能。”
“哈哈哈……”陈明遇发出了一阵笑声,忽然把脸色一变说道:“不过我听说八旗的规矩可是很大呀!这旗主就是主子,旗丁都是奴才。我陈明遇一旦入旗,那就要变成别人的奴才,这可是有点让人难以忍受啊?”
“这个嘛……陈大人,如果不愿意入旗当然也可以,大清朝廷可没有强迫每个汉人都入旗啊。”
“可我要是不入旗,那岂不是连奴才都不如了?”陈明遇提高了声音说道:“潘师爷是否知道,当今大清国有一位大名鼎鼎的汉臣。他早在万历四十七年就剃发蓄辫,加入了八旗,如今官居一品,万人景仰,你可知他是谁呀?”
“你说的是范文程范大人?”
“不错,就是他,就是这位范大人。不过,这位范大人虽然官居一品,位高权重,但是他在旗主面前,还是奴才!他的旗主是谁?他的旗主就是如今坐在南京城里的豫亲王多铎。就在前年,豫亲王多铎曾经把范文程的妻子夺走去侍寝,因为按照八旗的规矩,旗主是可以随意占有旗丁的财产乃至妻子儿女的。因此,这位可怜的范大人连个屁都不敢放,照样还要在自己的旗主多铎面前陪着笑脸。后来幸亏摄政王多尔衮帮他惩戒了多铎,这才算是给他找回了一点面子。潘师爷,你想想看,就连范文程这样功高爵显的大人物都要忍受夺妻之辱,那像你我这样微不足道的小人物在鞑虏的统治下会遭受到怎样的命运呢?”
“这,这个……”潘师爷张口结舌:“怎么会有这种事?这……这是谣传……”
“这不是谣传,有顺治皇帝的明诏为证。顺治皇帝在圣旨中申饬多铎强占大臣之妻,这便是铁证。潘师爷,你对此以为如何啊?”
“我,我……”潘师爷无言以对了。
“哈哈,你小子已经把老婆洗干净了,正准备着送给你的满洲主子吧?”季从孝在一旁朗声大笑,其余的人也不由得哄笑了起来。
“你家刘将军如今深荷圣恩,很受豫亲王的赏识,不知道是不是用自家的妻妾女儿换来的啊?”许用在一旁笑道:“不知刘将军献出了哪一个妻妾?竟然这样符合多铎亲王的口味,让他如此的受用啊,哈哈哈……”
潘师爷被臊得满脸涨红,一句话都不敢说了。
陈明遇早已坐到了桌边,一边笔走龙蛇地在写信,一边对潘师爷说道:“我江阴百姓素知礼义,断不敢行此狗彘之事。因此,我奉劝刘将军还是打消劝降的念头,只管来战便是。如今江南各地,义军蜂起,豪杰辈出,我就不信,这么多的英雄好汉聚集在一起,就赶不走这些满鞑子!”
话刚说完,他笔下的那封送给刘良佐的回信也写好了。他拿起纸来,又审阅了一下,随手交给了冯厚敦。冯厚敦看了看,连连点头,其他人也过来看了看,随即陈明遇就将信放进了信封,交给了潘师爷,并对邵康公说道:“还照原样把他们送出去。”
邵康公答应了一声,带着潘师爷和那个小校走了。
冯厚敦说道:“看来,咱们江阴城是免不了一场大战了。我原本以为满洲鞑子只会去关注苏杭松江这一类地方,想不到他们对于咱们小小的江阴也是不肯放过。”
顾元泌说道:“这就是刘良佐这样的无耻败类背主投敌的结果。否则,单单靠鞑子那点八旗兵,哪里会有现在这样的事?”
周瑞珑说:“大家不要着急骂人了,还是想想该如何迎敌吧?刘良佐毕竟有两万人马,而且都是正牌的官军,不可小视啊。咱们要想一个好办法,才能克敌制胜,守住江阴啊。”
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