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贾长空和马进屁股坐了火箭一样带着队伍就往县城走。按照他们队伍的行进速度,可能要下半夜才能到达县城甚至更晚。可是他们已经不想再在这里面对石头了,摘了别人的桃子,不管面皮有多厚,心中多少还是有一点愧疚,一秒也不愿意多待,急匆匆就走为上计。临走之前,尤文贵拉着贾长空不撒手:“贾大人,你们带着所有人都这么走的话,我们枫林镇可是要绝户的啊。山贼凶残,还请贾大人体恤枫林镇苟活在世的所有人。”
石头见缝插针,很开心地说:“贾大人公务紧急,尤员外如果信得过在下,我们队的四十一个人都愿意留下来拱卫枫林。山贼要想踏入枫林镇半步,就要先踏着我们这些人的尸体上才行。”
贾长空看到石头和尤文贵眉来眼去的样子也不在意,点点头说:“尤员外宽心,我把李磊这些人就留下来守卫枫林镇,不过这军费和粮草我们县衙可是不会负责,需要你们枫林镇自己提供,如何?”
尤文贵心中欢喜,脸上却为难地思考了片刻才勉强答应。
贾长空走了以后,整个枫林镇的防卫工作全部交给石头。从此,黑风口有岗哨,镇子里面有巡逻搜查,尤老爷和残存的人们心里才有了安全感。由于人手实在太少,镇子的搜查工作进行了三天才全部完成。确认没有残存的山贼以后,所有人都松了一口气。
确认了镇子里面的安全以后,石头便不再管镇子的其他事务,他一心扑在黑风口这边的安全保卫工作。马玉也从县城借来了老李同志,石头把他安置在枫林镇里面,托尤文贵帮忙安置。尤文贵很热心地亲自出马,在靠近黑风口方向的西边找了一处院子给老李住。老李身揣巨款,在过来的路上心中忐忑不安,深怕遇到土匪强盗把家里的钱给一锅端了。直到住进了大宅子以后,一直还觉得不太真实。这处宅子前后两进院子,前院很大,正中间是一间很大的客厅,两侧是八间厢房。后院小一些,厨房和主人的卧室就在这里,角落里挖了一口井。之所以枫林镇的居民区设置在这片区域,就因为这口井,只有这块地方的水是清甜的地下水,而不是咸卤水。别的地方的人是做梦都想要这种带着盐的咸水,枫林镇的人却更喜欢这甘甜的清水。
女营的少女都回家了,家人虽然都已经被山贼杀光了,但是家还在,她们也还在,招个外乡人到家里来,一家一姓还能继续传承下去。那些被山贼杀光的家庭,如果本家还有亲戚,尤文贵就让人通知过来继承;如果没有本家的亲戚,尤财主就笑呵呵收归公有了。四条腿的蛤蟆不好找,两条腿的人多得是,以枫林镇的条件,尤文贵很快就从外面招募了足够多的人过来。冷冷清清的枫林镇不几日就恢复了往日的车水马龙。
黑风口,石头正带着人开始热火朝天的建设营地,一车一车的木材从镇子外买回来。当然,买木头的钱都是尤文贵掏的腰包,石头现在虽然是暴发户,但本着能省则省的原则他每天都在和土财主友好交流。尤文贵每次被纠缠得烦了,大都会打些折扣打印他。石头也学乖了,每次提条件都是往大了提,你不是喜欢讨价还价打折扣吗?成全你这抠门的守财奴。
何翠君已经好几日没有来找他了,这让石头松了一口气。何翠君的心意,是个瞎子都能看出来,可是石头一直是保持距离。别人都说他心里是不是有什么芥蒂,他只是说自己还年轻,没有做好准备。真正的原因谁也不太清楚。何翠君每次都是乘兴而来败兴而归,带着失望的表情离开军营的时候,很多人都有些不忍。
不过尤文贵今天却罕见地过来了,石头调侃道:“尤大哥,你可是稀客。你可是很少来我们这里。”
尤文贵哈哈一笑:“我倒是想常来,镇子上一堆破事,我哪里跑得开。还是你好,躲在这里清闲。”
石头摸了摸他的肚子,然后看了一眼自己的说:“看这个肚子就知道谁的命好,我这是天生劳碌命,天天要干活。你才是真的清闲,把肚子养那么大。”
尤文贵无奈地说:“我也是很苦恼,肚子越来越大,走几步路就喘。过几天等镇子上的事了了,我也搬过来和你的兵一起操练。”
石头笑着说:“尤大哥说笑了,你贵人事忙,哪里有这个空闲。无事不登三宝殿,你还是说说正事吧。”
尤文贵嘿嘿一笑:“知我者老弟也。我们有一批盐要送出去,可今时不同往日,这大芒山流窜的山贼实在太多,我希望老弟能亲自帮我押运过去。这批货实在太重要了,容不得半点闪失。”
石头心中窃喜,等的就是这种趁火打劫的机会,你不求我,我怎么好开口提条件。面上却假装心如止水说:“你也知道,我们现在人手太少,护住镇子的安全都唯恐不足,如果再抽调人马护送,就怕山贼们趁虚而入,到时候我们枫林镇的大好局面又要毁于一旦。”
尤文贵皱着眉说:“我也知道这个有点难做,可是这批盐实在太重要了,老弟就帮忙想想办法。”
石头沉吟片刻:“既然大哥都说到这个份上了,我有一点不成熟的建议,就是我们的护卫队能否再扩大一下规模,再新招四十个人,如何?我们以后这种押运护送的任务估计也不会太少,人多一些比较保险。”
没想到尤文贵立马就答应了:“好,为了枫林的百姓,这点钱还是 应该花的。你只管去招人,造好名册以后你直接找我的管家支钱。”
石头心中暗恼,一不小心又上了这个老狐狸的当了,扩招的事情对他来说是百利而无一害,否则他怎么会眼巴巴赶过来。一想到自己的小心思如果还是玩不过尤文贵,开心的情绪早已抛诸九霄云外。不过仔细想想,以后这四十个人还是自己的兵,花的也是尤文贵的钱,自己还有什么不满意的呢,然后就有开心了起来。
第二天一早,石头带着郝奇的三班和马玉的斥候队护送着八辆盐车出发。临行前,他交代康如海开始招人,一定要用心甄别保证人员的背景单纯,身家清白,别引狼入室招个山贼进来,那玩笑可就开大了,最好是和现有的四十个弟兄一样,孤身一身了无牵挂。
带队的是陈海商行的一个掌柜陈忠继,马车是商行的,伙计也是商行的,只有盐是尤文贵的。枫林镇的盐不愁卖,很多商行都会提前交定金预定排队。等到了时间,商行带着货款领盐带走。可如今时移世易,商行要求先交一半的货款,等盐入了商行的仓库再交其余的尾款,否则宁愿不要。陈忠继说得明白,现在各地山贼横行,盗匪四起,这么一大批货如果路上失了手,商行的货款都要打水漂,风险实在太大了。尤文贵想了一下也觉得有道理,所以才去求石头带队护送,回来的时候把尾款一并收回。
“李队长,我们的伙计赶车的速度会不会太快,弟兄们会不会太累了?”陈忠继自己在第一辆车上赶车,又当掌柜又当车夫,没有半点架子,很朴实。
“不用,按照你们速度走,不用管我们,谁敢掉队,我就让谁中午吃不上饭。说得就是你们,不许偷懒。”石头回头朝三班的人笑骂道。
陈忠继看着石头额头上细密的汗珠说:“我要不你上来和我同车吧,歇歇脚!”
石头笑着说:“弟兄们无论做什么,我都和他们一起。杀山贼我冲第一个,跑步我也是跑第一个。你们说是不是?”
“是!”身后的人大声哄笑了起来。
陈忠继朝石头比了比大拇指说:“你们枫林镇护卫队的素养真是高,令人佩服!”
现在石头他们的编制已经不在县城守备营了,枫林镇成立了团练护卫队,护卫队一应的军费开支全部由枫林镇自己负责。作为西海县的最高父母官,县令孙智林自然是乐见其成,不用县财政出钱就一切都好说。他们现在已经脱了军服,统一的制式服装是石头设计,尤文贵出钱做的。官军的军服颜色以土黄色为主,但是护卫队的衣服颜色偏向翠绿色,只是受经费和染色条件限制,这个绿色有点发黑发暗。人手一副胸甲,一双厚底的布鞋,这是石头从护卫队的小金库出钱。
这个小金库就是上回从山贼手里缴获归公的那些,石头每天都会上政治课,缴获必须归公统一分配,违令者轻则赶出队伍,重则大刑伺候再赶出队伍。石头很重视军纪,每时每刻都在强调,护卫队是我家,维护靠大家。石头现在是队长监军一肩挑,训练和政治课两手抓两手都很硬。武器装备很重要,人员的素质更重要。
从枫林镇到兴庆府大概有三百里,最快也要五六天,这一路上的路并不太平。第一天晚上,就有了情况,在外围警戒的马玉来报,有一伙人趁着月光皎皎摸了过来。
石头喝了一口水后说:“兄弟们开工,准备接客!”
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