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20:观在巴尔特尔的提议下,老族长没有和任何长老商量,晚宴同时邀请了中土及天狼的使节团队。见面的尴尬自不必说,崔浩威风凛凛的来了,看见天狼使节后居然蔫了许多,倒是天狼的呼斯楞,不卑不亢,微笑如故。
一阵寒暄,一阵吹捧,一阵谦让,一阵礼送,晚宴结束。没想到这么顺利。有大小的时候自然有尊卑,但当达到微妙平衡的时候才是礼节的施展之地。没过多久,崔浩差人来邀请老族长喝茶,天狼的呼斯楞差人来邀请巴尔特尔,说是共叙分别之情。
巴尔特尔来到呼斯楞在广场搭的帐篷,呼斯楞似乎先知一样在帐篷门口等候。然后拉着巴尔特尔的手进入帐篷,烫手的马奶酒早已摆在几案上。巴尔特尔以为呼斯楞怎么着也要坐在主人的几案旁吧,没想到,他拿个马扎就坐在了巴尔特尔的对面。简单寒暄过后,呼斯楞直接问出了自己的问题:“王后说你叫狼七,在虎牢关做伍人长,还发明了鞍镫。现在你怎么是巴尔特尔,是皓月的姑爷呢?”这问题不好回答,估计那位王后以为自己死了,怎么说都行,但现在自己活着,而且和她说的不符。按照巴尔特尔一贯的风格是讲实话的,但这次说了实话恐伤及那位王后。于是巴尔特尔想了想后,编个谎话,“我本就是皓月定了亲的姑爷,因为送一次货被歹人打伤脑袋暂时失忆。去虎牢关是偶然,送公主和亲是因为林皇帝恩赏我发明鞍镫的功劳。能救下欲自杀的公主是因为寻找公主时我掉下悬崖后的巧遇。后来我恢复记忆就回到了皓月。”“哦,真奇迹也!”呼斯楞附和。
接下来他们的谈话渐入佳境,呼斯楞表示回去向天狼王汇报此行的收获,愿与皓月永世交好,同时希望把好的铁器多多卖与天狼。巴尔特尔当然满口答应。
巴尔特尔回来后不久,老族长也回来了,只不过是面有愠色。巴尔特尔端过茶水,老族长喝了几口茶,坐在椅子上长长地出了一口气道:“巴尔特尔,崔浩暗示我们不要跟错主人呢。”“崔浩的嘴脸也许就是中土将来的行径。”“是呀。”老族长承认,“中土强大,离的也近;天狼实力也行,但离得太远。”有这样一个邻居虎视眈眈的,估计老族长再不能安然入睡。
崔浩先行离开。走的时候上好的羊皮和金银珠宝装满了一大车。老族长本打算多送钢材少送金银的,色楞格的一句话让他改变了主意,“族长大人,钢材能助长对手的实力,金银才能腐化对手的决心呢。”随崔浩回去的是皓月写给林皇帝的一封“晚辈给长者”的书信,称皓月愿永世修好于中土,做中土的好邻居好帮手。这封卑下的书信估计能满足林皇帝那虚荣的心也能让崔浩升官发财。崔浩这种人升大大的官才是皓月的喜事。果然,一个月后中土传来崔浩升任北方外交事务全权大臣的信息。林皇帝的御赐诏书也来了,任命迪丽胡丽野狐为中土边疆保民二品大臣,统领皓月部族事宜。好嘛,起码在诏书上,皓月属于中土了。
呼斯楞也要走了。老族长照例赠送金银,但呼斯楞诚恳地谢绝,表示如果一定要给就多给一些好的钢材铁器吧。出发时,老族长捧出给天狼王的回信,呼斯楞竟当着老族长的面拆开读了起来。读了信,呼斯楞说很好,但有一句话要修改:开头的自称晚辈不好,改成自称弟弟就行。老族长很感动,立即差人拿回去修改誊抄。在呼斯楞等候的当儿,巴尔特尔悄悄和老族长商量了一下。于是,当呼斯楞收信跨上黑马的时候,老族长对呼斯楞说道:“使臣大人,皓月有粮食谷物一万石,送与天狼。”呼斯楞赶紧跳下马,跑到老族长身前单膝跪地诚谢,老族长微笑着扶起他,“别急着称谢,粮食要秋天或者冬天才有呢,到时你来取,皓月绝不食言。哈哈哈。”呼斯楞愣了一下,但马上表示理解感谢,是呀,秋天才收获粮食嘛。他愉快地上马,扬鞭而去。大礼送出去了,接下来准备做什么呢?把牛羊按人口比例分了下去。多备银钱,让中土商铺多多采购粮食。那一个山洞不够用了,五千人齐开动,另外两个山洞也在日夜开凿。
你凿个山洞都费劲,人家林皇帝挖的运河工程都过半了。南北中三地同时开工,现在就差把他们连接起来了。七月,京城所在的禹州闷热异常,林皇帝索性北上考察运河挖掘情况。皇帝队伍气派非常,据说连绵的车马队有一百里。
七月底,中土白起将军的捷报传到幽州明城,越人投降,白起即将班师。又据说,被包围的越人躲在山上,白起久攻不下,一把火烧了整座大山,越人死伤无数,最后找了个还能说话的越人在投降书上签了个字战争即宣告结束。白起班师也不怕他们再次造反,因为,越人没剩几个了。可惜了山区大好的梯田,水稻没人种了,都荒芜着。
八月,中土开科取士,考场上的考生乌央央好大一群。林皇帝很高兴,他说“天下英才尽入寡人瓮中!”不久,林皇帝钦点状元郎:文状元扬州苏道宇,武状元凉州赵连城,技状元夷州梅山兄弟梅金万、梅金兆。据说梅金万做竹鸟能飞,梅金兆做登城梯可伸缩大小。沾了梅山兄弟的光,林皇帝诏命改“夷州”为“沂州”。
转眼九月,皓月又开始为封炉节的到来忙活起来。而老族长随天气转凉咳嗽日甚,全靠怪医杜仲的银针支撑。
节气还没到时候,不期而至的大雪封了山路。这增加了采矿的困难,有些人家越冬的煤炭还没有准备呢。老族长和长老们商量后,干脆宣布皓月就此进入封炉节。家家户户互相帮忙,抢挖煤炭。谁能料到,几天后确是春天一样的温暖,雪化成了水,把皓月本就不多的泥土搅和的污秽不堪。热那亚和很多长老的预判一样,今年,中土粮食一定欠收。皓月虽有库存,看看也是将将的够用。
嵬人部落来人了。专为巴尔特尔而来。他们说直通天神的洞府入口每年十月才打开一次,错过就要再等下一年。巴尔特尔很是动心,因为小凡很想知道自己是怎么来到这个世界上的。但是热那亚的肚子日渐隆起,而老族长身体也不好,不敢走啊。热那亚看出了他的犹豫不决,就在一天晚饭后和老族长他们三个人开了一个小会议。老族长问巴尔特尔,“我的巴尔特尔,你为什么对那个直通天神的洞府感兴趣呢?”巴尔特尔想了想才道:“爷爷,我肯定不是什么天神那里来的,但我知道我来自哪里却不知道怎么来的。”“你想回去?”热那亚关切地问。“想回去。但是,热那亚,我不会丢下你和爷爷的,即便是能回去我也会等个几十年,等孩子长大了等我们都老了再回去。”老族长笑了,笑的咳嗽起来,“老了,还回去干什么呢!你是独自离家的孩子,想妈妈了。去看看吧,不用担心,无论什么结果来去也就一两个月,热那亚生孩子你能赶回来的。”热那亚哭了。老族长站起来朝自己卧室房间走去,边走边说:“如果真能回去,你要回来告诉我们一声呢。”
巴尔特尔立即行动,交代白圭照顾热那亚和老族长,然后装上给嵬人族长的薄礼,领着三个熟悉嵬人的随从,一行四人八马就出发了。
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