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正值隆冬，西北又是苦寒之地。窗外的雪已经下了两天了，路上树上房顶上积起了不少的雪。路上只有三三两两的行路人，街上的店铺有很多也关了门，有开着门的，也没什么生意，店里的伙计在柜台上打着瞌睡。城外的农户们，家家户户也都闭门不出，在家里烤着火炉。一阵马蹄声响，打破了天水城在大雪中的宁静。有一队十余骑的骑士出现在街角，这十余骑，皆是黑甲黑马弯刀，骑士们都戴着黑色的面具，只露出眼睛。所骑的马，每一匹都是大宛良驹。他们是扶风郡太守陈琦的亲卫，黑甲精骑。
黑甲精骑是整个大虞最精锐的骑兵之一，在大虞，与他齐名的只有幽燕铁骑和青州骁骑。幽燕铁骑是一只重骑军，有八千骑；青州骁骑是一只轻骑兵，有三万骑；黑甲精骑介乎于重骑与轻骑之间，只有三千骑，这已是倾整个凉州之力才打造的。黑甲精骑有三个营，分别以凉州三郡为名，扶风营，安定营，武威营。
这队骑士行的并不是很快，却也不慢。为首的骑士，虽然戴着面具，却依然能感受到他眼中藏着的狠戾，他是武威营的都统，也是整只黑甲精骑的主将，庞安，字太平。紧跟在他身后的两骑，分别是扶风营都统张则，字伯正；武威营都统陈翼云。
他们在***前停了下来，***是天水城最大的青楼。***有三层，一层都是些姿色平平的女子，做的也都是皮肉生意，主要招呼的客人，都是一些银子不多的普通百姓；二层都是些姿色姣好的，有花名的女子，也做些皮肉生意，也有些清倌儿，招呼的客人，多是一些有钱的富家公子哥；三层多是些美貌出众的女子，异族的居多，学了中原的琴棋书画，又有些异域风情，清倌儿居多，也有些做皮肉生意的，客人也都是天水城中的达官贵人，有头有脸的人物。
庞安、张则、陈翼云，三人下马摘下头盔，挂在马鞍上，进入***，其余十骑依旧在马上待命。 楼里的鸨母龟公都认得庞安三人，不敢拦他们。他们直上三楼，最东面的房间，屋里传出微弱的羌笛声，庞安敲了敲门。
“谁呀？”羌笛声止，门里出来了一声女子绵软的声音。
“主公，是庞安。”庞安听到询问，大声回道。
“太平啊，进来吧。”屋里传出了一个男人慵懒的声音。
房门打开，迎面看到了一个美貌羌族女子，庞安没有理会她，径直走向屋内，张则和陈翼云守在门口。那羌族女子走出房间，关上门，走进了隔壁的房间。
屋内斜躺在软榻上，已经有些微醺的男子，手中还握着一只白如羊脂的酒杯，杯中盛满了从西域传来的葡萄酒。他就是扶风郡的太守，陈琦，字子瑜。
庞安走到陈琦身旁，从怀里掏出一封信，递给陈琦，低声说道：“主公，金城那边来信了。”
陈琦饮尽杯中酒，将那夜光杯放在软榻旁茶几上。他接过信，看了看，就将信随手还给了庞安。庞安看了信，眼中怒火难抑，“这，这岂有此理，简直欺人太甚。”
“无妨，你先回去吧。”陈琦挥了挥手，阻止庞安再说下去，“把白芍姑娘从隔壁请回来。”白芍就是先前那个羌族女子。
“是。”庞安只得暂时压住怒火，退了下去，领着张则和陈翼云到隔壁房间，把白芍姑娘请了回去。就离开了***，带着楼下待命的十骑，进了***斜对面，不远处的一家酒楼，守着***。
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白芍姑娘进了房间，看到陈琦平躺在软榻上，就继续吹起了羌笛。笛声悠扬，却透着一丝凄凉。白芍姑娘原名呼延春水，是羌族圩西部落的女子，今年十七岁。她还有个弟弟，今年十一岁，在她七岁的时候，她们姐弟一起被俘虏来的。
羌族的圩西部落是一个小部落，有两千多人，部落的成年男子有七八百人。十年前，羌族的圩西部落入侵凉州边境的村落，掠夺粮食。之后，当时的扶风太守张和，也就是陈琦的舅舅，带兵剿灭了圩西部落。将圩西部落里，高过他手中长剑的男子全部杀光，年过四十的妇女驱逐，把留下的年轻女子和孩童，还有一众牛羊，都俘虏了回来。女子和牛羊被作为战利品，赏赐给了出战的士卒，男童多被一些大户人家买去做奴隶，女童或被大户人家买去做丫鬟，或是沦落风尘，入了青楼。
白芍吹着羌笛，看着身前躺在软榻上的男子，恨他又有些喜他。恨他，是因为他的舅舅，灭了自己的部落，让自己无家可归，沦为青楼女子，弟弟沦为奴隶；喜他，是因为他的出现，让自己免于受辱。三年前，她十四岁了，鸨母逼她接客，她遇见了他。那以后，鸨母对她再没有半句恶语。那夜，他只是听着她的笛声入睡，此后偶尔会来，也是听她的笛声入睡。她从没有想过要报仇，她只想好好活下去，她的弟弟才十一岁，还需要她的招呼。
陈琦躺在软榻上，想着信上的内容，你被封安西将军，武威侯；就连陈瑾陈钰那个两个废物都被封了奋威将军和建威将军，陈瑾还封了安夷亭侯；而我有军功在身，却只是个度辽将军。想到此处，陈琦笑了笑。这王辅果然老奸巨猾，用了一计好阳谋。知道我与他们不和，就故意抬高陈瑾，引我二人相争，相斗，好坐收渔利。王辅啊王辅，你去年才给自己晋爵魏公，如今还不到两年，你就等不及了，要篡位了吗？也是，毕竟都已经是六十多岁的老人了，当了也有二十年的丞相了，也该等不了了。此时无故封赏各州刺史，却又恩赐不重，想来是一种试探，试探这四百余年的大虞，在众人心中还有多少份量。想必过了这个年，他就要篡位了，那时他定会大加封赏，来笼络人心。唉，大虞四百余年，就要结束了。
陈琦坐起身，给自己倒了杯酒，他端起酒杯，他眼睛微眯，看着手中的酒杯，心中想到：年幼时，母亲病故。不久，你又娶了杨氏，那杨氏仗着父兄，嚣张跋扈。我和姐姐被那杨氏欺负，你不管不顾，姐姐只得带我到舅舅家生活。舅舅家表兄自小体弱，不能披甲执刀，所以一直在家中读书。十四岁那年，我披上战甲，开始跟着舅舅征西羌，讨南芜，十七岁就独自领军，征讨西羌南芜了。去年，舅舅病逝了，我接任了舅舅的扶风太守，你想收了舅舅留下的三万骑军和两万步军，可是失算了，我不仅接任了扶风太守，还接掌了舅舅麾下先登营的三万铁骑和两万步军。明年，王辅要篡位，你必然会晋封凉侯，那时你会为了给你的小儿子铺路，杀了我吗？
陈琦笑了笑，将杯中酒一饮而尽，喃喃道：“或许在年初，我接任扶风太守，又接掌了舅舅的先登大营五万凉州铁骑时，你就有心想杀了我了吧，好为你的小儿子除去障碍，毕竟你已经五十多岁了，护不了他多久了，你会为了你的小儿子杀了我吗？”
陈琦看着面前吹羌笛的白芍，肌肤胜雪，淡蓝色的眼睛，犹似一泓清水，顾盼之际，自有一番妖冶魅惑的气质，让人为之所摄，颇有勾魂摄魄之态。
陈琦一把将白芍拉入怀中，白芍想推开他，却挣扎不脱，只得轻声说着：“将军，你醉了。”
“不，我没醉。”陈琦又倒了杯酒，他端起酒杯，没有一饮而尽，而是送到白芍面前，看着白芍，：“你喝下这杯酒，我带你走。”
白芍轻轻挣扎着，看着陈琦送到面前的酒杯，还是轻声说道：“将军，你真的醉了。”
“我说了，我没有醉，你要知道，你没得选择。你喝下这杯酒，我带你离开这里，还有你弟弟，我会将他带在身边，好好栽培他。”陈琦将白芍抱紧，语气温柔，面带微笑，看着她。
白芍知道自己没得选择，看着将自己搂在怀中的男子，剑眉入鬓，目似朗星，面如冠玉，本是极好看的面容，却又给人一种有些凉薄的感觉。她伸手想要接过酒杯，却被陈琦躲过，陈琦将酒杯送到白芍嘴边，喂她喝了这杯酒。
陈琦将酒杯一扔，拥着白芍一起躺倒在软榻上。窗外大雪纷飞……
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金城，刺史府。
后室厅堂内，坐着一位五十余岁的魁梧汉子，面容憔悴，身上披着一件略显陈旧的黑色狐裘；一位雍容华贵的妇人，坐在窗前，约有三十五六的年纪，她披着白色狐裘，手中捧着一个黄铜质地的手炉暖手。是凉州刺史陈重和他的夫人杨氏。
“那小子不仅掌管着黑甲精骑，还接管了他舅舅的五万铁骑，这都快一年了，你到底是怎么想的？”杨氏看着陈重，怒气冲冲的质问道。
“他也是我的孩子啊。”陈重神情透露着无奈。
“你的孩子？真是笑话，他五岁时跟他姐姐去了他的舅舅家，有十五年了吧。十五年，你去看过他们吗？他们又回来看过你吗？他舅舅去世，你派了个信使去奔丧，还想收人家的兵权，可结果呢？他若当你是父亲，又怎么会阻止你收兵权，然后自己在天水城拥兵自重。我特别想问你一句，他们现在就算站在你面前，你还认得出他们吗？”杨氏拆穿了陈重的虚情假意。她说话向来都是无所顾忌，这与她的身份有关，上任雍州刺史是她的父亲，现在的雍州刺史杨章，是她的哥哥，她从小就被父兄宠着长大，一贯跋扈。
“该是认不出了，这还不是因为你当年…”陈重看着杨氏，又气愤又无奈。
“因为我？你可别了吧，还不都是因为你自己，当年看中了人家手中的五万铁骑，娶了人家妹妹，人家也只是给了你些好脸色。后来他妹妹去世，两个外甥又回到了身边，人还理你吗？三年前，你女儿嫁给了他的儿子，人都没通知你，人家根本就没将你放在眼里。”杨氏丝毫不留情面，出言打断了陈重。
“你，你，，”陈重被气的说不出话来。
“别你你你的了，你还是好好想想我们的两个儿子吧，瑾儿十五岁了，钰儿才十二岁，就都被封了将军，瑾儿还封了亭侯。那小子立过军功，却只封了个度辽将军，没有封侯。平白让瑾儿压了他一头，他肯定不服，他又是你的原配嫡长子，将来要是继承了你的爵位，我只怕他容不下瑾儿和钰儿。”杨氏喝了口茶，看着陈重，面容有担忧之色。
“这王辅真是奸滑，让人明知是坑，却还是会跳下去，毕竟本该就属于自己的东西，谁又能拱手让人呢？”陈重埋怨着王辅，你不好好准备登基，费心思挑唆各方州郡不和，人能放过你吗？
“我是让你拿个主意，你说王辅干什么？”杨氏见陈重答非所问，面色很是不悦。
“我不是早就说过了，将来把这基业，都传给瑾儿。”陈重也有些怒气，加重了语气。
“陈琦会同意吗？他十四岁就披甲上阵，瑾儿斗的过他吗？你现在不除了他，只怕以后我们母子三人都活不下去。”杨氏说着说着哭了起来，。
“好了好了，你不要哭，”陈重看杨氏，哭了，走到她身旁，安抚着杨氏。又想到自己与杨氏的两个儿子，瑾儿虽然年轻，却持重守礼；钰儿年幼顽皮，哪有男孩子不顽皮的，却也显得可爱。另外两个孩子，都十五年未见了，早已没有了亲情。
“罢了罢了，他不认我这个父亲，就不要怪我。”陈重语气生硬，做了决定。
“那你打算…”杨氏想问陈重，打算什么时候动手，却见陈重抬手打断了她，不让她再说下去，她觉得陈重已经定下了主意，就不再追问了。
陈重拿定主意，转身向外面走去，召来了自己的亲卫。
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天水城。
凌晨，陈琦醒来，看着身边还在睡梦中的白芍，皮肤白皙，脸颊红润。他悄悄起身，穿好衣服，披上了一件狐裘，用锦被将白芍包裹住。白芍被扰醒，也不挣扎，任由陈琦将她包裹，抱了起来，向外走去。
陈琦抱着白芍走出***，楼里的鸨母龟公不敢阻拦。他抱着白芍走到***斜对面得酒楼，楼里的黑甲精骑都聚在火炉旁烤火，看到陈琦进来，全都起身，大声喊道：“将军。”
“嗯，牵马，回了。”陈琦点了点头，将白芍放在靠近门口的桌子上，回应道。
众人把马牵来，庞安让出自己坐骑，陈琦抱着白芍上马，白芍侧坐在马上，靠着陈琦，将头埋在陈琦怀里。庞安牵马，十余骑向城北的太守府慢慢行去，天亮时分才到。
陈琦抱着白芍进入太守府，直入后院。他将白芍放在自己的卧室中，找了两个丫头去照顾她，就去了前院大厅。
前院大厅内，陈琦坐在主位上，庞安站在他身侧，厅内还坐着六个人。右首位坐着一位白衣书生，温文尔雅，面色有些苍白，是陈琦的表哥，也是陈琦的姐夫，赵和，现在是扶风郡的长史，兼任功曹，掌管郡内的钱粮和一切人事。另五人都是武将，分别是：左首位，轻骑校尉赵信，面容刚毅，是赵和的堂叔，统领轻骑营一万骑兵；次位，长水校尉黄平，高大魁梧，统领长水营一万骑兵；再次一位，池阳校尉张武，威武彪壮，统领池阳营一万骑兵。右手边次位，轻车校尉李山，身形瘦削，统领轻车营一万步军；末位，射声校尉杨武，矮小精壮，统领射声营一万步军。
“潼阳的耶律景，请我去打猎，还说想把他的妹妹嫁给我，大家怎么看？”陈琦正坐主位，看着厅内众人，语气有些玩味。
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潼阳是北离的四大汗国之一，北离是大虞北方的草原王朝。王庭在北方，南方有青伊，扎下，陇悦，潼阳四大汗国，拱卫王庭。北离的皇帝是慕容光，慕容是北离现在最尊贵的姓氏。青伊，扎下，陇悦三个汗国的汗王是皇帝慕容光的兄弟，与皇室关系密切，潼阳汗国的汗王耶律景，他的父亲耶律德才曾与慕容光争过皇位。
当年统一草原，建立北离的先皇帝呼延宝庆，只有两个女儿，大女儿嫁给了慕容光，就是现在的北离皇帝；小女儿嫁给了耶律德才，耶律景的父亲。呼延宝庆去世后，两个女婿争位，慕容光胜出，登上皇帝宝座，为笼络人心，分封四大汗王；耶律德才虽然争位失败，但元气未伤，于是慕容光就封耶律德才为潼阳汗王，安抚他。只是慕容光虽然表面安抚，却一直怀恨在心，他坐稳皇位后，处处针对耶律德才，耶律德才也心有不服，致使积郁成疾，做了不到十年的汗王就去世了。他的儿子耶律景继位。慕容光地位越发稳固，便变本加厉，开始侵占潼阳汗国的领地。耶律景曾向大虞求助，只是王辅忙着篡位，没有理会，于是耶律景找上了陈琦。
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坐在右首位的陈琦表哥赵和，他本该坐在左首位的，赵信是他的堂叔，他以尊敬长辈为由，让给了赵信。他看着陈琦，缓缓说道：“我觉得可行。”
“兄长，如何觉得可行，请细说。”陈琦看着赵和，面露微笑。
“耶律景此举，是想寻求我们的帮助，而我们与金城的关系，一直都不好，现在更不好了，我们也需要一个援手。”赵和站起身来，对着屋内众人说道。
“嗯，兄长分析的好，我也是这般认为，不知大家觉得如何？”陈琦示意让赵和坐下，看向众人。
“长史说的在理。”长水校尉黄平起身抱拳说道。
其他几人也纷纷附和，长史说的在理。
“那既然如此，我便去潼阳走一趟，三日后出发。”陈琦往后仰，靠在椅背上。
“某愿随主公前往。”堂下众人纷纷起身，高声喊道。众人看着对方，大眼瞪小眼的，眼看就要争执起来了。
“诸位将军有心了，我带黑甲精骑去就行了。”陈琦坐起身，正色道。
众人再请相随，陈琦直说自己已经决定了，众人才作罢。
诸将相继离开，陈琦留下了赵和，他看着赵和，语气温和：“兄长，三日后，我便去潼阳了，年前自会回来，这段时间，就要辛苦兄长了。”
“嗯，好，你放心去吧。说来你姐姐最近也在为你的婚事发愁，还想着为你寻一个大家闺秀呢。”赵和看向陈琦，面带微笑，语气温润。
“哈哈，我这不就是去娶媳妇吗。”陈琦笑着说道。
“是啊，只是不知道你姐姐，是否能接受对方是北离人。”赵和想到自己的妻子，平日里温顺恭谨，一旦涉及到她的弟弟，就有些不太讲理，他有些担忧。
“无妨，只要是我喜欢，姐姐应该不会介意的。”陈琦摆了摆手，言语中也并不是很确定。
“那自然最好。”赵和看向厅外，屋檐上的积雪，“雪停了，我回了。”
“嗯，兄长慢走。”陈琦抱拳相送。
赵和抱拳回礼，就带着门口的亲卫离开了。
午后。
陈琦在书房翻看兵书。他让庞安去找管家孙老，从账房取五十两银子送到***，就说是白芍姑娘的赎身钱。庞安取了银子，到***，找到鸨母，就将银子塞过去，只说了一句：这是白芍姑娘的赎身钱。也不管那鸨母说着的：不用钱不用钱，太守喜欢就好的话。转身就走。
傍晚，陈琦回到房间，发现白芍披着他的狐裘，坐在窗边，看着外面飘着的雪花。
天水城又下雪了。
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风雪夜，有一行五人，各个身形彪悍，腰配长剑，悄然离开了金城，驾马向西北行去。
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