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孙策薨逝后，吴侯府中，众文臣武将一面治办丧事，一面辅佐嗣主理政，忙得不可开交。孙策灵前，已搭起一片白茫茫苫棚，入夜之后，众臣便在此为他守灵。黄盖身着重孝，悄然来到程普的席棚内，屏退从人，低声道：
“程兄！听闻周公瑾自五日前就提兵自巴丘回吴，今夜已行至吴县城外了，老兄知也不知？”
“这也不是秘事，自然知道。”
程普从容答道，
“周公瑾已先递了呈子到孝廉案前，请求明日提兵进入吴县，为府君治丧。”
“什么，他竟如此明目张胆？”
黄盖不由得一惊，
“那，未知孝廉如何答复于他？”
“如何答复？照准。眼下书函还在张子布手里。明朝一早就要批复下来，令他提兵入城，公覆（黄盖字），大概还要烦劳你一趟，出城迎他到府。”
黄盖听言，面色凝重，思忖良久方道：
“程兄！如今府君薨逝，六郡震动，那周瑜未奉上命，竟不守本城，带兵奔驰数百里回吴，可是个靠得住的？老兄何不劝谏孝廉，令周瑜留下兵士，只身进城不妨。”
程普倒一杯热茶递给他，缓缓道：
“公覆！自讨逆府君（孙策）起事渡江以来，那周公瑾便从庐江携带部曲钱粮，跟随至今，至今已有大小百余战，你我与他都同从枪林箭雨中闯过来，对他的为人，也不该不知道吧。再说，他这年轻后生，是咱们子侄辈人，就有甚异动，也不该怕了他。”
黄盖正色道：
“老兄这话不对。咱两个都从做县吏出身，世事难易，什么没见过？若论黄盖一身一体，怕他何来？只是现下你我身负辅弼嗣主的重任，就不得不多加小心。那周公瑾确是与我们相交已久，去年征讨黄祖，我还与他并力协作，所以深知此人才大如海，雄心难抑，绝非池中之物。如今府君既薨，人心莫测，若是孝廉有甚闪失，咱们粉身碎骨尚在其次，江东可就……宁可我有小人之心，此事不得不防。”
程普吁了一口气，道：
“老兄的想头没有错，自府君薨逝之后，这层意思，我已经委婉向孝廉进言过了。若说做小人，就让我一个人去做不妨，你老兄不必再开口。”
“这么说，孝廉还是笃定相信周瑜啰？”
黄盖盯着程普，问道。程普点了点头，道：
“孝廉只说了‘准如所请’四个字，脸色如常，再没说别的。公覆，如今江东大事，全然决于孝廉，他既拿得起放得下，我等只管一心保护主人，复又何惧？”
黄盖叹了口气，说道：
“这哥儿……他从小就是这样，主意大得很，先头咱们主公在时，威压众人，就只对这个儿子没脾气……好，既是程兄这般说，明日我就听从调遣便了。”
“对周公瑾回吴之事，老兄切莫在旁人跟前再发议论，以免将帅疑心，多生事端。”
程普叮嘱道。
“这我岂会不知，程兄放心。”
黄盖说着，向程普一揖，快步走出棚外。
周瑜由黄盖迎接，进得吴县之内，安排所携部曲在馆驿等候，便换了素服素巾，只携童仆，往吴侯府邸中来拜祭。他面容英俊，身材雄壮，此时身着孝服，更显得别有一番风流姿态，与故去的吴侯恰似一对双生兄弟，一路之上，引得吴郡军民，侧目纷纷。
他一进灵堂，见到孙策灵位，不禁悲恸欲绝，哭拜于地。孙策遗体，存贮在名贵棺椁之内，虽数日而不坏，面目如生，周瑜一见，又不由得大恸。
幸有吴太夫人从内室中走出，温言安慰于他。吴太夫人随儿子居住舒城多年，周瑜曾将自家大宅赠与孙氏，与太夫人情同母子。
“太夫人盛情，瑜何以克当？”周瑜止泪答道，
“瑜应当先去拜见嗣主，方才失态了。”
“且用些茶点，稍稍歇息，再去不迟。”太夫人温言说道，又命侍女去取面盆巾栉来，亲自将丝帕用热水浸湿，令他净面。
周瑜躬身接过，却听得屏风之后环佩声响，看见衣角拂过，又听得妇人声音低声吩咐侍女，知道是自己妻姐——孙策夫人乔氏到了。他内心暗自叹息一声，缓缓擦拭脸颊，整顿衣冠。待他收束完毕，太夫人便吩咐侍从：
“你引着周将军去书房吧。”
书房是孙策旧日会见近臣所用，门前一丛翠竹，两株老梅，皆是周瑜见惯了的。他缓步而入，见到室内景象，一如往昔，墙上张挂着州郡地图，以及一柄孙坚生前所用的“古锭”宝刀。案几之上，铺开一卷书籍，正是《左传》；旁边设着棋盘，一局棋已经下残了。周瑜看到旧日光景，便如孙策的音容笑貌，仍在眼前，不禁热泪盈眶。正当此时，却听到靴声橐橐，侍从由内室扶出一位身着重孝的瘦削少年，正是江东的嗣主孙权。
周瑜连忙起身行礼，嗣主也躬身还礼。周瑜微微抬头向嗣主望去，见他容长面孔，颧骨高高，面色憔悴清瘦，只是一双大眼，顾盼之间仍然显得十分有神采。
两人见礼已毕，嗣主坐在榻上，请周瑜坐在自己身旁。
“孝廉清减得多了，如今六郡之事，系于孝廉一身，务请节哀减悲，保重万金之体，以图奋发。”
周瑜劝慰道。嗣主叹了口气。
“自先兄薨逝之后，我昼夜忧心如焚，寝食难安，这一层，我不愿对别人说，可是瞒不过阿哥你。”
嗣主说话的口音，同他的兄长、母亲一样，都是一口吴县土音，语声绵软。
“《国语》有云，君忧臣劳。孝廉有何忧虑，请试言之，瑜愿为孝廉分忧。”
周瑜平静地回道。嗣主是他从小熟识的，情同手足，对嗣主的性情品格，他很了解。但是此刻一旦身份有别，情形又不相同，他很想知道嗣主的志向。
嗣主曲一膝于榻上，双手握着茶盏，出了一阵子的神，良久方道；
“我今年是十九岁了。这样的年纪能佩戴六郡印绶，成为一邦之主，这天下也没有几人吧。江东臣民，皆以此为莫大的福分，可这其中苦楚，只有我自己知道。”
“此诚所谓‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志’了。”周瑜缓缓答道。这话略有些顶撞之意，嗣主望了他一眼，也不以为忤，继续说道；
“先兄薨逝，我哭泣不止，不能视事。张公责备于我，说道现在的局面是‘天下鼎沸，群盗满山’。其实我心里清楚，眼下局面之危险，还远过于张公所言。如今北有袁、曹欲吞并我疆界；在本土又有世家大族，均未臣服；百越之寇，潜伏山地，更是蠢蠢欲动。就连我宗族之内，恐怕他们也……也不是好相与的。这六郡的印绶兵符，其实就如烫手的炭火一般。”
周瑜听着嗣主的话语，一言不发。嗣主又道：
“阿哥，你若是听我这般说，定要瞧我不起，是不是？”
“臣不敢。臣已在讨逆将军灵前陈明心迹，侍奉孝廉，不改初衷。”
周瑜起身答道。嗣主听了只是缓缓摇头，有些痛苦地说：
“阿哥，你何不对我说真心话？自先兄出事，你星夜提兵至吴，所为何来？若是我兄无事则罢，如今大事一出，你……你欲查看我是何等样之主，是也不是？”
“孝廉若以为我是这样想的，又为何准许我提兵入境？瑜方才言道，无论孝廉有何心事，瑜都愿为主分忧解劳。事已至此，孝廉又为何不以心内话语，使瑜得知？难道周瑜与孝廉十数年相交，孝廉竟无半点情分在心？”
周瑜说着，抬起头来，凝望嗣主，嗣主的脸上竟露出一丝微笑：
“阿哥，我刚见到你的时候，只有六岁，如今星移斗转，物是人非……不错，你我相交十余年，我自然知道你的为人；那么我是何如人也，难道你竟不知晓吗？你要听真心话，我便讲给你听。山越贼寇也好，江东大族也罢，就算北方有百万之众来袭，我并不怕他们，左右除死无大事！可我若只顾逞血气之勇，只怕不几年便葬送了父兄基业，又济得甚事？”
“先兄临终之时，对我言道，他虽然年未三十，中道而亡，也并不为恨。人生在世若不能建功立业，纵活百岁，终属碌碌，又有何益？若说有恨，他只恨大业未成，桓、文之志未达，此时撒手人寰，莫说安定天下，江东眼见又将大起纷争，生民涂炭。每思及此处，他就中心如沸，就是死也难瞑目，”
嗣主说到此处，已落下泪来，周瑜也不禁悚然动容，他从袖中取出手帕来奉与嗣主，嗣主却伸手推开：
“我们兄弟本就是吴人，此心此神，一刻不曾离开故土。江东那些豪门，世代公侯，一面瞧我们不起，可自己又不能保土安民。他们……他们指使小人，刺死我哥哥，我不会因此怕了他们，可是……他们之中也有很多人才，我不能一世与他们为敌，那对大局没有好处。为今之计，只有先安定民心，再慢慢选用人才。”
周瑜听到此处，脱口应道：
“孝廉所言，切中要害。吴会之地，豪士极多，若一味行诛戮之事，岂是得人之计？听说先将军临终之前，曾嘱咐孝廉‘举贤任能，使各尽其心，以保江东’，正是此意了。”
“不错，举贤任能！阿哥，若论贤能之士，你首当其冲，若你不能为我所用，我有什么大计也是付之东流了。我知道你此次来吴，颇有不以你此举为然之人，今后你统兵用事，也必有许多难处。无论怎么说，我信得及你，你若有甚的不平之意，只看在这样东西的份上，”
嗣主一字一字地道来，他一面说话，一面伸手入怀，从颈项之上拉出一根丝绦，上面系着什么物事，他将此物除下，递给周瑜。
周瑜伸手接过，一望之下，不由得心头大震，双手颤抖，原来这正是少年时他赠给孙策的“钱塘九龙”玉璧，玉色苍然，浮头却有丝丝暗红之色，有如沁血。
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