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刘好水巧施美人计,顺利脱离险境。她跌跌撞撞地跑到族长家,气喘如牛地对门卫说:“快,快叫家兵,族长有难!”刘好水是族长的相好,在村里是公开的秘密,此刻刘好水急匆匆来报信,哪会有假?门卫不敢怠慢,他马上将危情报告管家,管家叫上五六名家兵,带了刀棍去救族长。
刘好水有了众家兵壮胆,她不仅走在前面,而且边走边喊:“莫提神进村啦!莫提神进村啦……”
莫提神从小黑屋逃走,加重了村民对他的怀疑,如果你跟凶手没有关系,那你为什么要逃走?村民最恨胳膊肘往外拐的人,一时间,莫提神竟然成了村人的公敌,现在刘好水一喊,有不少人加入到围捉莫提神的队伍中。
这边,当汤三勺发觉刘好水跑掉时,他来不及责备马哈哈,他果断地说:“我们快走!刘好水肯定会带人来……”他对翻箱倒柜的莫提神说,“财主,别翻了,再不走就来不及了。”
莫提神心有不甘,随手抓了一件玉器,最后一个逃出刘好水家。他们刚拐过墙角,后面就传来杂乱的脚步声,脚步声伴随着阵阵喊声:“抓莫提神啊……”
“莫提神进村啦!”
莫提神窜到前头,他说:“两位老板,你们跟着我走。”他在前面领路,仗着熟悉村里的路,他左拐右弯,不久就甩开了追赶者,他们踏上村后的小路,后面的呐喊声已渐渐远去。莫提神放慢脚步,说:“他们没追了,不用跑啦。”
马哈哈刚才一阵猛跑,累得够呛,他听说追兵不再追来,就放心地坐在草丛中,提议道:“财主,休息会再走吧。”
汤三勺回头望望乱得可以的村里,他说:“财主,事情搞到这一步,真是始料未及,说来还是我们兄弟连累了财主。”
“汤老板说哪里话?万物皆有定数,一个人如果真有难,不是这个劫就是那个劫,我能跟两位老板相识,也是缘分。”莫提神望着茫茫夜空,无限感慨。
“财主,过了今晚,你有什么打算?”汤三勺问道。
“我在应城有朋友,打算到应城避一避,至于以后嘛,也不敢奢望了。”莫提神说着,竟然伤感起来 ,此次一别故乡,什么时候才是归期?
“财主,你不知道吗?应城已经沦陷了,到处是叛军,也不知道官军什么时候打回来。”马哈哈在黑暗中长叹道。
“官军就是酒囊饭袋,他们对付老百姓是如狼似虎,叛军一来,他们跑得比兔子还快。”汤三勺一想起这些天的遭遇,心里就莫名火起,如果官军打败了叛军,我还用颠沛流离吗?
三人正在发泄情绪,忽然村东头传来一阵杂乱的声音,杂乱声像一阵风,瞬间逼近三人附近,这阵势,俨然是来了几百人的队伍。三人纳闷时,只听得有人传达命令:“各小队分头行进,包围全村,不能漏掉一个人!”
马哈哈耳尖,他听出这分明就是老三的声音,他马上跳起来,紧张地说:“大哥,不好啦,叛军过来了!”
“财主,还有别的路出村吗?”汤三勺临危不乱。
“没其它的路了,走,我们退回去,进我家地牢。”莫提神果断地掉头,三人折回村里躲藏。
村里的巷道横七竖八,通往刘好水家的巷子比较多人,其余的巷子偶尔有两三点火把游过,莫提神三人仗着夜色迷蒙,堂而皇之地走向莫家。
莫提神走到门口,发现门开着,从堂屋透出火把的浊光,他觉得奇怪,探头一看,竟是两个家兵在里面,一个家兵手举火把在指挥,另一个家兵拎着布袋在搜略财物。莫提神肺都气炸了,他对汤三勺说:“这两个家兵欺负到我头上,我们把他们给做了!”
马哈哈赶忙拉住莫提神,说:“财主,叛军很快就会过来,我们此时跟家兵纠缠,弄不好会落入叛军手里,叛军可都是魔鬼。”
“财主,小不忍则乱大谋,当务之急是怎样保住性命啊。”汤三勺小声劝说。
“好,听你们的,便宜了两个小崽子。”莫提神愤怒地望一眼堂屋里那两个不知天高地厚的家兵,悻悻绕道。
“现在怎么办,财主?”汤三勺和马哈哈异口同声说。
“那边有几个大草垛,我们去那边躲躲。”莫提神指指东北方向,然后像猴子一样跑开了。
此时,叛军已经完成了对岗坪村的合围,下一步,老三派出人马逐间房屋搜查驱人。其实,围村捉人,是侯景叛军惯用的手段,这样的做法,一举三得:一来抓青年男子补充兵力;二来抓妇女充实后勤营;三来放纵士兵掳掠财物。今晚到岗坪村的叛军,正是老三所部人马。
士兵们按照老三的指令,三人一个小组进屋搜捕:一人举火把,另两人负责驱人、搜略财物。其中一组士兵满心欢喜地进了族长家,晃动的火光下,他们看到族长家竟是高墙深院,气派非凡,心中暗自庆幸:发财啰,这是大户人家哩。
可是,他们高兴得太早了,他们不知道,族长家是养有家兵的。三个士兵像往常一样把族长的家人赶到厅堂,家人的抗争声和士兵的吆喝声,惊动了住在侧房的五个家兵,家兵们因为族长的事,在刘好水家折腾一番,既找不到族长,也抓不到凶手,心里正窝囊着呢,此刻听到厅里有动静,连忙蜂蛹过来。
领头的家兵见了这番乱像,大声喝道:“你们是什么人?敢到这里撒野!”其余的家兵也虎视眈眈地围上去。
士兵组长估计是蛮横惯了,根本不把家兵们放在眼里,他朗声说道:“我们是侯景元帅的军队,今晚到这里执行任务,你们识相点,赶快退回去。”
家兵们哪里知道侯景是什么人?只听领头的说,“兄弟们,上!”家兵们扑上去就跟士兵厮打,一时间,并不宽敞的厅堂成了战场。
混战了一番后,三个士兵不是五个家兵的对手,三个士兵被打倒在地,两人重伤,一人轻伤。轻伤的士兵挣扎着掏出哨笛,他把哨笛放进嘴里,拼命地吹起来。霎时,刺耳的哨笛声传出屋外。
哨笛声就是紧急联络的号声,不久,在附近房屋执行任务的多名士兵,纷纷冲向族长家,轻伤的士兵见了自己人,他艰难地回到自己人一边,狠狠地说道:“杀掉他们!”
士兵话音刚落,十几名士兵挥舞着刀剑,狼一般扑向家兵们,家兵手无寸铁,很快就被砍翻在地,霎时,哀嚎声声,血溅点点……
汤三勺他们躲在草垛后,用柴草做了伪装,三人敛声屏气,以为委屈一阵子,等叛军撤了再露面。谁知他们搬草的痕迹引起搜查叛军的注意,叛军断定草垛中藏有人,于是大叫:“里面的人听着——我数十下你们自己出来,否则,我们点火烧草!”
汤三勺想,瞎咋呼罢了。
莫提神想,叛军是什么来路?抓到会不会杀头?
马哈哈想,上次躲过一场火,现在又来一次?
“一,二,三……”叛军开始数数,数数的声音透过草的缝隙,清晰地传进草垛里。
草垛没有动静。
“八,九……”叛军十字还没出口,只见中间的草垛忽地掀开一层草,莫提神从草中狼狈地钻出来,大叫:“别点火!别点火!”
士兵举着火把逼过来,喝问:“还有人吗?”
莫提神哪里知道汤三勺与马哈哈的来历?他一时口快,说道:“两位老板,出来吧。”
汤三勺听得清楚,只得硬着头皮钻了出来。接着,马哈哈也钻了出来。三人被士兵喝令排着队,与其他的村民汇集一起,集中在村前的开阔地上,等待天亮再行处置。
太阳的曙光,终于将暗夜的面纱撕去,岗坪村的男女老少,被赶到村前空地上,黑压压地聚成两堆:一堆男人,一堆女人。人群的外面,是由士兵组成的两圈人墙,战斗了半晚的士兵们并不显得疲倦,他们虎视眈眈地监视着这群待宰羔羊,因为他们知道,完成任务后,队长会有重赏。
汤三勺、马哈哈和莫提神混杂在人群中,尽管有村民已经认出了他们,但自己也前途未卜,哪有心思去理旁人?
老三在更楼值班的床上睡醒后,打着哈欠步入人圈,吴正材跟在老三后面,活像一条哈巴狗。老三的出现,引起小小的骚动,人们交头接耳,目视着老三,不知你葫芦卖什么药?
老三清清嗓门,提高声音说:“老乡们,我们是侯景元帅的队伍,我们来岗坪村,是给大家谋幸福的,现在,我们队伍上需要人,男人和女人,男人嘛,当兵打仗;女人嘛,干好后勤。在我们的队伍里,有饭吃有衣穿,还有钱发!这样的机会不是时时都有的,请大家踊跃参加我们的队伍。”
吴正材带头鼓掌,人群里鸦雀无声。吴正材跳上石墩,宣布道:“下面开始挑人!”
妇女的挑选标准:年轻,标致。结果,刘好水等三十人被选中。
男人的挑选标准:力壮,体健。结果,莫提神等五十人被选中,汤三勺和马哈哈也在列。
选好人后,老三和吴正材过来视察,汤三勺故意低着头躲避老三。老三觉得奇怪,伸手托起汤三勺的下颌,汤三勺自知躲避不了,他尬笑说:“三哥好。”
老三和吴正材哪里会想到,会在这里又见到汤三勺?
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