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监区传来的消息，令汤三勺有喜有忧，喜的是抓住了老大老二两名通缉犯，好歹可以给知府大人个交代；忧的是李员外脱逃，事情恐怕会变得越来越糟糕，说不定会影响仕途。第二天还未到上班时间，汤三勺就迫不及待地召吴捕头来面授机宜。吴捕头一早就听说了昨晚监区的变故，他想，知县大人急着找我，十有八九又是追捕任务。果然，吴捕头才进门，汤三勺就着急地说：“捕头，又要劳你出征了。”
“大人说哪里话？保一方平安是在下的责任，大人请吩咐，在下定当竭尽全力去办。”
“此次追捕，任务重大，你带上甲乙丙丁四名捕快，组成追捕小组，重点是追捕李员外。”汤三勺停一下，贴近吴捕头耳边说，“不要活的！你见机行事。”说罢，意味深长地拍拍吴捕头肩膀。
吴捕头召集甲乙丙丁捕快，简单说明了任务，他强调说：“兄弟们，上次追捕大眼木，我们无功而返，丢了一次脸，这次我们要打醒精神，务必抓回老三和李员外。”
“一定完成任务！”众捕快齐声表态道。
……追捕小组出了城，踏上官道。进城的马车满载货物，扬尘而过。捕快甲回头望着远去的马车，羡慕地说：“捕头，什么时候我们也驾着马车出外办事，那有多么爽啊！”
吴捕头揶揄道：“你净发白日梦，等你当了知县再说吧。”众捕快发一阵笑，捕快甲脸红耳热。
走着走着，前面不远就是龙山庙 ，吴捕头说：“我们进龙山庙喝口水吧，一来上几炷香，二来也歇歇脚。”大家都说好。
吴捕头找住持讨了三炷香，问了上香的地方，就虔诚地走向上香台。上香台左右两边各放置一尊瓷俑，瓷俑栩栩如生，吴捕头不明白，这许愿的地方，放两尊瓷俑，不知道什么用意？不过，他很快释然了，存在即是合理。
吴捕头从右边的瓷俑身旁经过时，偶然别了一眼，有种似曾相识的感觉。他仔细看看，奇怪的事情发生了，瓷俑左眼竟然流泪。他出于本能，伸手替它擦干泪水。之后，他诚心地给菩萨上了三炷香，一边拜一边许愿：“菩萨保佑，助我早日抓回逃犯。”
吴捕头许愿完毕，经过瓷俑身边，他特意看一眼瓷俑，奇怪的事情又发生了：瓷俑的右眼又流泪了。他立在瓷俑旁边，注视了一会，默默地替它擦掉泪水，然后默默地离开。他想，今天两次见到瓷俑流泪，不知是吉是凶？
众捕快喝了一回水，继续赶路。吴捕头拦住一位打柴的村民，问道：“阿伯，你好！我们是城里的捕快，要追捕逃犯，你有没有见到陌生人在附近出现？”
“陌生人？我下山时倒是见到一个有点富态的陌生人往梅花坑方向走。”打柴人手指着梅花坑方向说。
梅花坑是一处地名，这里地形复杂，鲜有人至，前面是乱石滩，腹地是湿地林，最后是沼泽地，这是一处凶险之地，令人毛骨悚然。
吴捕头率队赶赴梅花坑。远远的，有一个人在乱石滩前徘徊，捕快丁眼尖，惊呼：“捕头，那边有人！”
大家的眼睛齐刷刷望向乱石滩，“是有人。”吴捕头兴奋地说，他带头小跑起来，甲乙丙丁捕快也跟着跑起来。
距离那人约有三十米，吴捕头认出那人正是李员外，喜悦瞬间袭上心头，他急促地说：“快！快！抓李员外！”
众捕快像饿狗抢食一样疯跑，李员外也发现了追兵，便不顾一切地逃进乱石滩，转了几转，就消失了影踪。
乱石滩的石块大小不一，大多是鹅卵石，横七竖八地挤在一起，几乎没有落脚的缝隙，正午的阳光猛烈而毒辣，吸了热的鹅卵石烫脚，赤脚踩上去，会烫伤皮肤。
捕快甲为了抢头功，他快人一步踏上鹅卵石。才走几步，他就哎呀乱叫，原来是烫到脚了。吴捕头听说过鹅卵石的厉害，赶忙说：“捕快甲，你快回来！”捕快甲抵挡不了鹅卵石的烫热，像打了败仗一样退回来。
吴捕头观察一下，这片乱石滩少说也有五六十米宽，怎样才能安全通过呢？捕快甲退回泥地，用棍子刨个浅坑，光脚踩进坑里降温。吴捕头得到启发：鹅卵石下面应该是不热的，那么把鹅卵石搬开，不就可以通过了吗？
吴捕头像发现新大陆似的，兴奋之情溢于言表：“兄弟们，大家轮流搬开鹅卵石开路，动作要快，别让李员外跑了。”说罢，他带头搬鹅卵石。搬开一块，后面的人就踩着鹅卵石的凹坑前进一步。
众捕快好不容易走完乱石滩，前面十几米开外是一片湿地林，湿地林多是杂树，林内湿气重，这里是山蚂蟥的天堂，隐蔽的石缝、潮湿的树身或者垂下的树须，都是山蚂蟥藏身之地，山蚂蝗比水蚂蟥个体要大，性情更凶猛，只要被它黏上，都得见血。俗话说，不怕大蛇恶毒，就怕山蚂蝗吸血。
吴捕头指使捕快甲折一根树枝，用来驱打山蚂蝗。捕快甲举起树枝在前面开路，他仔细地拍打头顶的枝叶，两边的树身及垂须，后面的人一个跟着一个，小心谨慎，步步惊心。
捕快丁走在最后，他没留意被捕快甲打落地的山蚂蝗，一不留神，一条饥饿的山蚂蝗爬上他的鞋面，快速地钻进他的裤管里。与此同时，一条漏网的山蚂蝗往下掉，正好掉在他的脖子上。他觉得脖子一凉，伸手一摸，妈呀！“是山蚂蝗！”他惊叫一声，吓住了大家的步伐。
捕快丁惊恐中用手去抓扯山蚂蝗，无奈山蚂蝗吸附力强，难得有人送上门来，怎肯轻易松口？“快帮帮我啊……”捕快丁绝望地嚎叫。
走在捕快丁前头的捕快丙，听到呼唤，回过头来，他看到一条拇指粗的山蚂蝗紧贴捕快丁脖子，他吓得脸变色，战战兢兢地帮捕快丁拔除了山蚂蝗，然后一甩手，打算扔了山蚂蝗。
捕快甲马上制止他，说：“哎，别扔！”边说边过来，夺了捕快丙手里的山蚂蝗。他捏住山蚂蝗，蹲下在溪水中洗了洗，把山蚂蝗放进嘴里，像吃零食一样嚼起来。旁边的人无不看得目瞪口呆。
“哎呀，你吃这个不恶心吗？”
“你是没见识，生吃山蚂蝗，可以治疗肠胃饼，你看蚂蟥的蠕动力多厉害。”捕快甲滔滔地说起经验来。
“你们少废话，还要赶路呢。”吴捕头催促道。
众人才走几步远，捕快丁又是一声惊叫：“我的妈妈呀！又有一条山蚂蝗！”他弯腰一抓，一甩，一条圆滚滚的山蚂蝗掉在潺潺的溪流中。捕快甲想去追，可是横七竖八的枝条挡了路，他眼睁睁看着山蚂蝗随着水流远去。
好不容易走到一处开阔的干燥地方，捕快丁说：“捕头，我累死了，休息会吧。”吴捕头也累了，就同意了。
“前面有棵菠萝树，谁去摘菠萝？”吴捕头指着前头，问道。
“我去。”捕快丙自告奋勇说。
捕快丙钻过树枝的缝隙，来到菠萝树下，他抬头观察，树上结了七八个菠萝，他看着就垂涎欲滴，可是，在菠萝旁边也吊着一个硕大的蚁窝，像灯笼一样挂着。
捕快丙小心翼翼地爬上树，他站在树丫上，观察一会，认为靠近蚂蚁窝的菠萝最熟。于是，他挪近熟菠萝，一手扶树，一手去拧菠萝。菠萝有十几斤重，他单手抓不牢，拧断的菠萝重重碰向蚂蚁窝，蚂蚁窝被撞开一个拳头大的缺口，密密麻麻的蚂蚁瞬间落到他身上。他吓得大惊失色，赶忙扔了菠萝，慌忙逃下树。
捕快丙狠拍衣服，却依然有蚂蚁在身上，他边逃边说：“我捅了蚂蚁窝啦！”
捕快甲：“那边有个水潭，你快跳进去！”
捕快丙往水潭那边逃，蚂蚁已开始啃咬他的皮肤，他觉得有股辣辣的疼感。到了水潭边，他来不及多想，就扑通一声，跳进了水潭。与此同时，水面浮起一团团的蚂蚁，蚂蚁在水中挣扎了一会，然后就没有动静。
捕快丙潜入水中，过一会才冒出来。其他的捕快早就围在水潭周边，看着他的狼狈相，哈哈大笑。
吴捕头在身后说：“别笑了，该出发啦。”
……出了湿地林，前面是沼泽地。
李员外逃了一段路，也累了，他坐在湿地林的边缘喘气。吴捕头一行人的说话声惊动了李员外，他想，这些催命鬼，来得真快！他迅速站起来，疾步向前跑。可是，李员外不知道 ，前面是一片开阔的沼泽地，跑着跑着，他忽然觉得脚底下软绵绵的，脚往下陷，他越用力，就陷得越深……
“救命啊！救命啊……”李员外的喊声，招来了吴捕头他们。
李员外双腿已经陷进了沼泽里，他双手死命抓住周边的杂草，拼命往上爬，“吴捕头，救命啊，我，我愿意跟你们回去。”李员外看到吴捕头袖手站在一边，他哀求道。
捕快甲想上去施救，吴捕头伸手拦住他，怒瞪他一眼。捕快甲明白了吴捕头的意思，垂手退回。
吴捕头走近沼泽，他伸手叫众捕快拉住他，然后他伸出另一只手，狠狠地按住李员外的头，硬是把李员外按进沼泽里，直到没了头顶。
吴捕头回头问：“兄弟们，李员外是怎么死的？”
“李员外是掉进沼泽淹死的。”众捕快异口同声说。
吴捕头满意地笑了。
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