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李诜近日读书甚勤,日子过得相当惬意。这一日,李诜正准备磨墨写字,忽见小彩凤跌跌撞撞地跑进来,大口喘气地对李诜说道:“三公子,不好了。二公子被田庄里的佃户打啦。夫人正带着府里的管家,家丁赶过去呢。夫人让我给你捎句话,让公子安心看家护院。”李诜听闻不由一楞,忙让小彩凤细细道来事情的经过。原来,这李茂当日领了父亲交代他的差事,便正儿八经地去办了。要说春耕这件差事,虽然不是力气活,倒是也能考验李茂的本事。租放粮种,分配耕牛,佃户治水,并且还有其他佃户们的杂事,件件都是折磨人的事情。这李茂本来就是个懒散惯了的人。刚开始还图个新鲜,只不过几天工夫下来,他就忍受不了天天蹲守在田头,更受不了毒辣太阳的摧残他的细皮嫩肉了。到后来他实在吃不消了,就一个人偷偷地躲到庄园的一处小院里,吃吃喝喝,再也不愿意到田里管事了。
那田庄的管家刘二本来年纪就大些,见自家主人不肯下田催办,只得拖着病体下田催耕。没成想才两日光景,竟然浑身脱力,一头倒在了地上。亏得众佃农抢救及时,才不至于将自己的老命葬送在田地里。李茂见刘二这般光景,便早早地把他打发回了老家。眼见田庄缺了个管事的人手,李茂就把自己随身的小厮王三点了户头,让其暂代管家刘二之职。这王三原本随了自家主人,别的本事倒没学会,一身溜须拍马,偷鸡摸狗的本事倒是学了去。结果才不出三日,他就帮李茂做了件大事。
话说这春耕时分,有些佃户穷得连耕种的稻种都没得了,就得向东家先租借些,等到秋天稻谷熟了,再还给东家。李家向来对佃户有些宽宥,从来不对佃户苛刻,故而佃农都喜欢找李家租借。怎奈这小厮王三看中了这里面的油水,动起了歪脑筋,在稻种里掺杂了不少瘪谷,空谷,又用小斗量出,借给佃户,这等于又往佃户身上扒了一层皮,弄得佃户们怨声载道。
这日,佃户们准备做水田,可是田里却是一滴水也没有。原来王三早已指派了下人占据了田庄里唯一的水车,一连几日,河里的水直往李家田里灌溉,其他佃户的田里还是轮不上用水,田地里仍旧是干巴巴的泥地一块。而今年老天也甚是奇怪,往年农忙时节雨水丰足,今年却是一点也不曾落下。于是,众人只能眼巴巴地盼望着这座水车能浇灌田地呢。
俗话说,春耕时节可不等人。众人迟迟不见李家将水车让出来,急得如热锅上的蚂蚁,便推选举出一名老丈去李家田庄找李茂说合。那李茂之前还欠了飘香院的钱钞,日子也过得不自在,这次见众佃户推选出的老丈,便计上心头,开口让需要灌溉的佃户各家出1贯铜钱的灌水钱。老丈自然知道平常佃户的家底,哪拿得出这么多钱出来。只得百般劝说李茂,希望他高抬贵手,行个方便。可李茂自然是油盐不进。事情弄到最后,干脆他连面也不露了,直接让小厮王三出来应付,自己却躲在屋子里睡大觉了。老丈急得无法,只得回来找众佃户商议。
那些佃户本就为了李家的劣质稻谷种子生气,现在又见二公子李茂把事情做得太绝,不给他们用水车灌水,反问他们要灌水钱。顿时众佃户群情激奋,其中几个不怕事的年轻后生,轮着扁担,带着绳索直接闯到李家田庄,把还在睡梦中的李茂抓了出来,一顿暴揍。那小厮王三见事不妙,连夜往李府搬救兵去了。
李诜听完,吸了一口冷气。他搁置下手中的毛笔,对着小彩凤问道:“家中族叔何在?”小彩凤说道:“听赵管家讲,二爷同大公子前日去金陵访友,还未归家。家中只剩二公子李敢看家了。”
李诜略一沉吟,对小彩凤说道:“速速去把二公子请来,就说本公子有急事相求。”小彩凤领命去西府李敢去了。
不久,只听见门外一阵爽朗的笑声。“诜弟,找哥哥我有甚事?快说快说!”李诜忙把李敢请进屋来,然后说道:“堂兄,我家二哥在田庄出事了?你可知晓?”李敢一拍脑门,说道:“怪不得东府赵管家一早来我这里抽走了六名家丁。我倒奇怪出了何事,又问了问府里的张管家,他也不肯说,只是回复东府奶奶救急,临时招些家丁过去。我估摸着这茂小子又在外面生了事。”李诜将事情的前因后果跟李敢讲了一番。李敢叹了一口气,说道:“果不出我所料。差人备马,你我同去看看。”
两人急驰片刻,至李家田庄。老远就见众人聚拢在田庄一棵老槐树下。众人群情激奋,声音嘈杂的厉害。两人好不容易拨开众人,往前近看。只见李茂早已被扒了上身,五花大绑地绑在了树上。谢秋娘一面捂着手巾痛哭,一面指挥着众家丁上去抢人。只听得谢秋娘低低哭道:“偷换稻种,强霸水车,皆是恶奴所干,与我儿有甚干系?我家茂儿平日里只是懒散些罢了,才会受了这些恶奴的摆布。”说完,她又命家丁捆着一个人出来。细看之下,竟是李茂的小厮王三。
王三的脸肿的有馒头那般高,分明是刚刚被人打过。如今他被众家丁抬了出来,见了谢秋娘,也顾不得什么了,杀猪般地喊道:“奶奶,奴才知错了。还请奶奶饶了小的,小的再也不敢做这些糊涂事情了。”
“哼,恶奴,今日不是奶奶饶了你, 你且问问众乡亲可饶你不得?”谢秋娘心中只盼得王三认了罪,好交付给众人,让自家儿子早一点开脱。
“这厮原不是个好鸟,昨夜竟让他走脱了。今日正好又送上了门来。”众人群中走出个魁梧大汉来。正是昨天带头捉拿李茂的钟大。钟大是种庄稼的老手,浑身有的是力气。他一把抓起躺在地上的王三,往李茂处一扔,痛得王三不停地使唤。钟大说道:“你这鸟人,若不是有你家主子的指使和差遣,借你十个胆,你也不敢做出这般事来。今日先让我伺候了你家主子,再来收拾你。”说罢,他抽出一条麻绳,直接往绑在树上的李茂身上打去。李茂顿时痛的大叫起来。谢秋娘听了,心如刀绞,眼泪如同线般落下,嘴里不停地呼唤着:“我的儿---”。众家丁见识过了钟大的块头和蛮力,竟一时无人敢上前去抢人。
李诜,李敢终于从拥挤的人群中挤出了一条路来。李敢一马当先,一个箭步抢到了钟大的身前,大喝一声“住手!”说完,一把扯住了钟大手中挥舞的鞭子。那钟大原先也是个有些力气的人,两人力气不相上下,鞭子在两人手中撕扯。谢秋娘原本已经是伤心欲绝,这时见了李诜,李敢齐来,李敢又拖住了钟大块头,浑身不知哪里来了力气,对着众家丁说道:“敢哥儿已经拖住了那汉子,你们还不动手救茂哥儿么?”众家丁于是又一拥向前往,准备把李茂给抢下来。那边众庄稼汉也不是吃素的,他们见李府家丁准备抢人,也纷纷聚拢起来,围成了一堵墙,人人手里拿着锄头钉耙,严阵以待。一时形势又僵持不下了。
那钟大块头毕竟年纪有些大了,渐渐力气有些不支了,李敢却是越战越勇。只见他马步扎稳,手上臂力使出,竟然没有一丝吃力的感觉。眼见钟大体力不支,李敢瞅准时机,左手挥拳使出,往钟大腋窝下轰去。钟大未料到李敢会突然偷袭,待到察觉也是晚了。一个踉跄栽倒在地。李敢顺势夺过了钟大的鞭子。众庄稼汉急忙上前把钟大抢了回去。
这时,众庄稼汉中走出来一个头发胡子皆发白的老汉来。老汉上前,对着谢秋娘说道:“老汉姓程,蒙众位庄稼汉子看得起,前来当个说客。李家娘子请来见礼。”谢秋娘乃上前一步,说道:“老汉,我是个妇道人家。 如今我家大郎与二叔在外还未归,且让我这回做个主,可否放了我家茂儿?”那程老汉说道:“若非你家公子苛刻乡邻,今日何来如此事端?”谢秋娘早已知晓原由,现在被这老汉这么一问 ,一时之间不知该如何回复。
老汉见谢秋娘不答话,叹了口气,说道:“我们庄稼汉只知道种田吃饭,现在田里无水,又无好秧苗,怎教人养活?若是再错过了节气,这一年全家老小的嚼食却从何来?”话未说来,人群中隐隐传来些哭泣声。
谢秋娘也知农忙时节的重要,若是错过了,自然会耽搁一年的收成。心下想到,李茂这孩子果然是年纪轻些,哪知道这里面的轻重。如今自己若是能花几个钱把事情摆平了,也算好些。可是这么多佃户的吃食,却是一笔不小的开支,这倒是真是让她头疼起来。若是自家大郎回来,知晓了这件事,说不得又要与她一番大动干戈了。自己儿子也要被大郎赶出家门。谢秋娘愁眉不展,可是自己儿子又不能不救。
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