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苏图突然脸色一沉,说:“可是现在它成了银库失窃案的重要证物,想必于大人不会说跟您一点关系也没有吧?”于艺没料到苏图突然变脸,一下子自乱阵脚,慌忙解释说:“唉呀,上差,这可是冤枉下官了,此物失窃,我府中之人都可作证。想必是有歹人偷走它当做信物故意诬陷于我,上差明鉴。”
苏图紧紧盯着于艺,脸上露出阴沉的笑,于艺心中发毛,不敢正视苏图,吞吞吐吐地说道:“上,上差,为,为何如此看着下官,难道,难道不相信下官?”
苏图慢条斯理地说:“于大人,我何曾说过这块玉佩是信物,您这是不打自招了吗?”
“下官,下官只是,只是猜测,猜测……”于艺的额头冒出了汗珠。
苏图冷笑道:“哦?是吗?那我再让你见一个人。看看还是不是猜测。”
锦衣卫将陈全妻子带到房中,她一见到于艺,就向他扑了过去,一边嘴里说着:“狗官,我跟你你拼了!我都听你的什么也没说,你为什么还要害我一家老小性命!”
于艺被这突如其来的一下吓得惊慌失措,急忙躲到苏图背后,说:“疯婆子,胡说什么!我哪里要害你家人性命了?”
老太婆依然不依不饶地要去追打于艺,苏图制止了她,说:“老人家,先不要急,你要是有理,我们自然会为你主持公道的。”
老太婆这才停了下来。
苏图说:“你先说说于大人跟你说过什么。”
“他让我什么都不要说,否则我全家老小都性命不保。”来太婆仍然是怒气冲冲。
“这,这,没有的事,老太婆,不要在这里胡言乱语。”于艺抢着说道。
苏图没有搭理他,接着问:“于大人不愿意承认,你可有证据吗?”
老太婆恶狠狠地看着于艺,说:“有,于大人给了我两百两银子,我没敢花,现在还在我家床底藏着呢?”
“这怎么解释呢,于大人?”苏图后退了一步,让出了背后的于艺。
于艺定了定神,说:“咳,咳。这个,这个……确实有这么回事,我承认。但是事实是,陈全是我的老部下,对我多年来没有功劳也有苦劳,但是我没想到他会犯下这样的大罪。
“我有一点私心,想到他虽然罪该万死,但是两个孙子还小,不应该受到连累,所以嘱托嫂夫人不要胡乱说话,以免惹祸上身。至于银子嘛,我是看他们妇孺之辈,生活实在困难,就想救济他们一二,是从我自己家中支出的银两。”
老太婆听后怒不可遏,又要扑打于艺,苏图只好让锦衣卫先将她带出去。
苏图看着于艺,笑着说道:“于大人,不管事实真相如何,恐怕你都脱不了干系,现在恐怕只能委屈你暂时居住在驿馆之中了。”
于艺此刻已经恢复了冷静,淡定地说:“下官相信上差一定会查清事实,还下官一个清白的。”
苏图命人将于艺安排在驿馆的房间之中,派人日夜监视,禁止他接触任何人。
于艺的百般抵赖,让案件陷入了一个新的僵局,想从他这里突破似乎已经不存在可能。苏图决定改变方向,先查清剩余两碗两库银的下落,首先就从银库的账目查起。他派人前往各州府将他们上交省布政使的账簿取来,然后一一核对。
核对账目的工作远比想象中枯燥和复杂,整整三天,苏图和几名照磨都泡在账册之中。核查的结果却让他有了意外的收获:在核查的几年账册中,几乎每年由各州府上交的钱粮物品,都有一部分没有进入布政司的库房之后,折算下来,每年大概有一万余两白银去向不明。
但是于艺的生活确实十分节俭,一年的开支用度极少,这些没有入库的东西去了什么地方呢?
州府的公差赴省城交付物资,都有详细账目,需要在布政司衙门验收完成后,领收讫回执文书,再将文书交回本州府长官复命,有回执文书为证,没有贪墨的机会。那么问题一定出在布政司衙门。
奇怪的是,当锦衣卫去调查布政司负责接收各地上交物资的公人时,他们都神秘失踪了,谁也不知道他们去了哪里,只知道在一个月以前,他们就都不见了踪迹。
正当苏图埋头于账册之间时,锦衣卫密探抓到一个人,这个人在南昌城中的一家赌场里输红了眼,拿出一锭库银要下注,当场被锦衣卫密探抓住。
苏图头也没抬,问了句:“库银从哪里来的?”
那人低着头,眼珠滴溜溜乱转,小声说:“是——是我在外面捡到的。”
苏图眼睛依然没有离开账册,说:“拖出去乱刀砍死。”
那人吓得连忙跪在地上,磕头如捣蒜,不停地说:“大人饶命,小人愿意说实话,小人愿意说实话……”
苏图这才命人将他带到自己的房间进行审讯。
苏图在太师椅中落座,说道:“你说的最好是我想听的,否则,锦衣卫要杀你既不用证据,也不需要审问。”
那人边磕头边说:“是,是。小人名叫李季,南昌府人氏,无业……”
“者泼皮一看就是公堂的常客,这套说辞倒是熟得很。”苏图笑着和郑千户说道。接着,他又对将头转向李季说:“你接着说吧。”
“小人自幼喜欢舞枪弄棒,成年以后,就给大户人家干一些看家护院的活儿。小人生性喜欢逞强斗狠,为了与人打架斗殴的事吃过几回官司。
“两年前在牢里认识一个叫小六子的人,他说是在外面有发财的路子,让我出去了跟着他干。我听到有这种好事,想都没想就答应了他。
“这个小六子也挺讲信用,带我去了一座大园子,每天干的活也简单,就是在看守院子,但是这个院子在大山里面,平时也很少有人来,我也不知道为什么会要这么多人看守,不过他们给的钱比别家都多得多,我也就没有多问。隔三差五会有大车从外面来,我们把车上的东西搬进密室里,有时候要把密室里的东西搬上车拉走。每次都是很沉的大箱子,四个年轻人搬都很费劲。
“我觉得这里面肯定有蹊跷,就趁着别人不注意的时候偷偷打开箱子,才发现里面装的是库银,我就偷偷拿了几锭藏了起来。
“这几个月,小六子没见了踪影,没人叫我去上工,闲得没事就去赌场里面赌几把过过瘾,结果输得精光,我就想起来那几锭库银,没想到刚拿出来就被抓到这里来了。”
苏图问道:“你可知盗窃库银是死罪?”
“小人知道。”
“那你为何不向官府告发,还要帮助私藏库银?”
李季一脸无奈地说:“大人啊,小人们不过是拿钱干活,哪里管他们干的是什么活呢!再说了,他们那些人都通着官府呢,我要是告到官府去,不说我没地方挣钱去了,要是被他们官府里的内应知道了,恐怕我这条小命也保不住了!”
苏图叹了口气,说:“你说他们内里通着官府,你是怎么知道的?”
李季答道:“是小六子告诉我的,他说我们的东家和江西的大官有很深的关系,具体什么关系他也说不清楚。”
苏图问道:“你们的东家叫什么名字,长什么样子?”
李季想了想,说:“别人都叫他‘林公子’,真名叫什么我也不知道,我从来都没有见过他,我们一起干活的包括小六子也没有见过他。只知道他来头不小,十分神秘,在南昌城中,知道他的人也不多,但是他却是手眼通天,就连京城中的高官也有和他来往的。”
苏图暗中惊讶,想不到这南昌竟有如此神通广大之人,而且还是神龙见首不见尾的神秘人物。这个林公子,想必就是背后的神秘黑手,和于艺里应外合的人。
但是对这样一个连真实名字、样貌全都一无所知的人,该如何调查呢?苏图心中也犯了难。于艺自然是不会说出真相的,其他的线索,也丝毫与林公子扯不上关系。现在唯一的希望就是李季所说的那所大园子。
苏图问道:“你所说的那所大园子,你可能找到?”
李季犹豫了一下,说:“找到地方倒是可以,但是他们有好多暗哨和守卫,只怕靠近不了那里。”
苏图说道:“这个不用担心,你只管带我们前去就行。”
李季带路,苏图带着人马前行在茂密的丛林中。苏图只觉得眼前的山势似曾相识。
果然,在经过七弯八绕的山路之后,他们来到了之前李强所说的那个庄园。路上却没有遇到什么守卫,想必是早就撤走了。
一队锦衣卫还在这里值守。负责的校尉前来报告,这段时间以来,没有人来过这里,也没有发现什么异常。
这座庄园,锦衣卫曾经彻底搜查过,除了井中那条密道之外,没有发现任何密室。
苏图让李季带路前往密室,李季从命带着人马来到后花园。这座后花园富丽堂皇,亭台楼阁,错落有致,别有一番风味。一条小溪从花园中穿过,四座小桥横跨过小溪,小溪的两边错落排列着铜制十二生肖的雕像,每个雕像的口中都有一道水柱射向小溪之中。
李季径直走向辰龙雕像,将手探入雕像口中,只听到“轰轰”声响,雕像边的假山左右分开,露出一个宽大的入口。苏图心中暗自惊叹这机关的精巧设计。
李季在前,苏图带领锦衣卫在后,众人进入密室,点起了密室中的油灯,将密室照得通堂大亮。这间密室大得像是一个宫殿,只是布置得更简陋一些。
密室的前面空无一物,尽头处有两口大熔炉,熔炉下面的地上放着几个大箱子,苏图打开看时,有一半的箱子里装的是库银,还有一半是市面上使用的银元宝。想必他们所盗取的库银正是在这里被重新熔炼,然后才变成盗窃者的财产。
苏图命人将银两抬出密室进行清点,总数正好是两万两,应当是银库中剩余的库银无疑了。
在大箱子之外,还有一个精致的小箱子,用一把黄铜锁锁着。苏图拔出佩剑,一把将锁砍掉,打开箱子,里面是两块钱庄的凭信,上面写着“三山钱庄 一万两”。
他对郑千户说:“你速带人去查清三山钱庄的底细。”
苏图仔细检查了密室,没有新的发现。
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