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苏图站在堂前大喝一声:“锦衣卫奉旨办案。”三位大人走下堂来,也不施礼,觑着眼看着苏图。当中的一位问:“敢问上差所办何案?”
“银库失窃案!”
三人相互对视了一眼,中间一位接着说:“上差有所不知,本官就是江西巡抚宋国忠,这位是按察使大人,这位是布政使大人,在上差来之前我们已将此案审结,嫌犯业已认罪。”
“如此甚好,有劳宋大人了,不知库银现在何处?”听到案件已破,苏图虽有些诧异,心中也不免松了一口气。
“呃,这个……这几名罪犯甚是强悍,抵死不说银两藏匿之所。不如请上差在府中暂且歇息几日,待我对这几人严刑审讯,问出库银下落,上差回京复旨便是。”
苏图看看三名人犯,已经是半死不活,如果再用刑的话,恐怕就会一命呜呼。而库银仍不知下落,巡抚却声称案件已破,她的心中已经是怒火中烧。如此大案绝非三人就能做成,内中必有许多隐情。看现在这情形,多半是屈打成招。
苏图强压心中怒火,对巡抚说:“我既奉旨而来,自当竭心尽力,此事就不用劳动巡抚大人了,从现在起,就请巡抚大人将此案移交锦衣卫审理吧。”
巡抚冷冷地说:“哼,你们锦衣卫平日里威风惯了,今日在这江西省,恐怕还得我说了算,就凭你一个锦衣卫四品佥事,敢对我一省巡抚颐指气使?别说你这乳臭未干的小子,就是马原亲自来,也得给我三分薄面!老子当年打倭寇的时候,你怕还在娘胎里呢!”
这个巡抚宋国忠,原本是严嵩的门生,在嘉靖年间,曾经跟随浙江总督胡宗宪抗击倭寇,屡屡立下战功。在严党倒台时受到牵连,但因其与严嵩交往并不密切且战功卓著,嘉靖帝免其受到处罚。在隆庆年间,升为兵部尚书。后来,当今皇帝即位,宋国忠对首辅张居正颇有微词,在朝堂之中多有不敬,被内阁和司礼监联名上奏调任江西巡抚,远离朝堂,因此心中多有不满。今日借题发挥,也是有意向朝廷示威。
苏图看此情形,今日若不给他来个下马威,恐怕自己就没法在江西完成使命了。于是,他拿出密旨,双手托起,说:“皇上密旨在此,江西大小官员人等跪听圣旨。”
所有人都应声跪下,苏图开始宣读:
“制曰:朕自登基以来,府库空虚、百废待兴,赖诸卿用命,朕夙兴夜寐、励精图治,使国力日强、民能安居。朕心不敢稍怠。今闻江西府库失窃,百万官银不知所踪,朕痛心疾首,特着锦衣卫指挥佥事苏图赴江西督办此案,江西一应大小官员,皆受其节制,须同心用命,助其破案,凡涉此案者,锦衣卫审讯、缉拿不必通过刑科,予其专断之权。钦此。”
苏图将密旨收起,问道:“宋大人,您要看看吗?”
宋国忠将头偏向一边说:“不敢。”
苏图见他心中仍有不服,厉声喝道:“宋国忠!我敬你是三朝老臣,有功于社稷,你不要敬酒不吃吃罚酒!锦衣卫是皇权特许,别说是你,当年的严嵩父子如何?锦衣卫不是照样能查办他们!实话告诉你,今年首辅张大人的新政,赋税征收不足九成者,一律罢官免职,迄今已经免职三十余人。你自恃功高,如今在你任上,却把江西这个朝廷赋税支柱大省,百万银两不知所踪,全年赋税分文无收,如此大罪,即使朝廷不予追究,你有何颜面去见皇上,又有何颜面面对治下百姓!你若是找不回丢失库银,纵然把盗窃之人千刀万剐,恐怕也保不住你!我知道你对首辅大人多有不满,但他现在代表的是皇上,锦衣卫对朝堂党争没有兴趣,但谁若是对皇上又半点不敬,那也自然饶不了他!”
苏图义正辞严,宋国忠吓得战战兢兢,额头上冒出了汗珠。结结巴巴地说:“这……这……,是……是我一时失言,冒犯上差,还请上差宽恕。——臣宋国忠携江西大小官员领旨谢恩。”
苏图见已达到了效果,俯身扶起宋国忠,平心静气地说:“宋大人,你我都是忠君为国,自当齐心协力,查案之事,还要多多倚重您才是。”
宋国忠一脸狼狈地说:“一切全凭上差做主,我等定当竭力相助。”
苏图下令将人犯押解到驿馆听候审讯,将本案相关案卷都移交给锦衣卫。之后,苏图吩咐随行三人各自行动,自己将卷宗带回驿馆仔细阅读。
这些卷宗即使粗看也是漏洞百出,从案发时起,到现在已经有十余天时间,除了将案发时在场的库大使、库丁和兵丁缉捕外,几乎没有查出任何线索。很难相信,这是一省三位大员亲自审理的案件。
苏图拿出纸笔,将可疑之处一一记录下来。
第二天一早,苏图就带人勘察了案发现场。巡抚、布政使、按察使也闻讯赶来。
江西省银库在布政司衙门之中,位于大堂后面偏东。出于安全考虑,银库的格局与普通房子大不相同。为了防止失火,银库是单独的一座房子,与周围房屋相去甚远,建筑材料也少用木料,是用砖石砌成;为了防盗,银库没有窗户,只有一个个拳头大小的气孔,后面有可以封闭的铁板;银库的门较小,是用包着铁皮的木头制成。
府库管理制度严格,在银库中当差的库丁是经过选拔的民户,都是本地人,有很多是世代都在银库当差。每日早晨上工时,库丁要在换衣间将自己的衣物脱光,换上府库中的工服。下工后,要脱去工服,接受守卫严格的排查,这种排查连口中、肛门等都不会放过,之后才能换上自己的便服。所有人离开后,守卫便锁好库门,由四人守卫门口,两个小队在银库周围巡逻。
今年冬天,南昌府下了一场几十年不遇的大雪,积雪导致官道不畅,原计划冬月向朝廷移交的赋税银已经被迁延半月之久。腊月十四日,天气放晴,府衙决定清点银库后将赋税银押运到京城,顺利的话,还能在大年前夕送达。库大使带着八名库丁准备清点库银,打开一个贴着封条的银箱后,发现里面空空如也,连开几箱皆是如此,惊愕之下,库大使急忙报告上司。
如此大事,几乎同时报到巡抚、按察司、布政司衙门,三位大人放下手头的公事,立即赶到了银库。勘查完现场,一无所获,三位大人商议一番,立即对库大使和三名库丁以及前一晚看守和巡逻的兵丁进行审讯,依然是一无所获,只得将他们关入大牢。当晚,库大使就在狱中上吊自尽了。
苏图走进银库大门,阴冷的房间里,一股潮湿腐败的气味扑面而来。他点燃火把,仔细勘察。
房间中堆放着一个个木箱,皱巴巴的封条已经从箱子开口处断裂。苏图打开木箱查看,无一例外都是空的。
苏图命令军士将木箱抬出银库,在阳光下,他看到封条上的字迹都向周围润开来,变成毛毛糙糙的样子,像是被水泡过。用手轻轻扣起一角,就能轻易把封条整个掀下来。
这是个不寻常的发现。粘贴的封条应当是平整的,而且必须粘贴牢固,目的就是为了防止被别人揭下。很显然这个封条已经被人做了手脚。至于是什么时候被动了手脚,现在还不知道,只要能找到这个问题的答案,必然能找出参与作案的人。
木箱全部搬出银库后,露出大块青石板铺成的地面。平整的地面上散落着一些泥土,像是被鞋带进来后踩到地面上来的。府衙中的路都是方砖和石板铺成,不可能会有泥土被带进来,那么这些泥土是从哪里来的呢?苏图略为思索,蹲下身用随身的配刀敲击着每一块石板,果然,角落处有一块石板的声音与其它的不同。他命令军士将石板撬开,露出了一个三尺见方的洞,洞里有石砌的台阶,火把的亮光只能照亮上面几步台阶,下面黑黢黢的,看不到底。
苏图问:“三位大人,你们可知银库之中有密道?”巡抚、布政使、按察使一众人等面面相觑,没有人答话。
苏图接着问道:“这座银库是何时何人经手所建?”布政使答道:“回上差话,是下官江西布政使于艺所经办,当时因老库大使陈全有多年管理银库经验,下官命其负责一切建造大小事务,具体事务,下官并未亲自过问,实在不知银库之中居然暗藏密道。”苏图点点头:“倒也合情合理。”心中暗想:这个陈全正是在狱中自尽的库大使,关键的线索就此断了。
苏图挑选了两名军士,备上绳索和挠钩,对众人说:“你们在此稍候,待我前去探明情况。”一直没有说话的按察使戚远征忙劝他说:“不可不可,如今我在明敌在暗,上差万不可以身犯险,否则……”
苏图心中正不痛快,没好气地说:“大人言之有理,要不您下去打探,我在洞口替您把风?”戚远征自讨没趣,不再吱声了。
苏图举着火把下到洞里。通道不太宽阔,但足以供一人通行。台阶十步一转,走了五十步台阶,有一空旷场所,大小和银库相似,有石柱支撑着顶部,墙壁上有一个个壁龛,壁龛中放着桐油灯,油灯周围被熏得漆黑,地面也是青石铺成,上面满是泥土,被人踩过以后,一块一块地粘在青石板上。角落里有一堆灰烬和没有烧完的木炭。
苏图心中疑惑:这样一个完全密闭的房间,点着油灯、烧着火,如果没有通气的口,里面的人迟早会被闷死。但是看现在的情形,这里却像是有人长时间待过。想必这个看似简单的密室一定还藏有玄机。
苏图仔细查看着每一个地方。密室中一片漆黑,火把的光亮只能照到几步远的地方。两个时辰后,火把渐渐微弱,依然没有发现什么线索,苏图只得带着两名军士离开密室。
苏图让三位大人各自回衙公忙,自己回到驿馆中仔细推想案件的始末:银库位于布政司衙门之中,即使有人能让库丁、守卫与他合谋,也无法大摇大摆将库银运出衙门。何况是一夜之间运走百万银两,完全没有不引起人注意的可能。如此,运出库银最可能的通道就是银库中的密道了,密室中留下的痕迹也印证了这一点。但是密室之中没有找到其他出口,也没有可以藏下百万两银子的地方,库银究竟去了哪里了呢?在密室中的人在盗窃完库银之后又是如何脱身的呢?
苏图将在大堂上看到的三名囚犯带到驿馆,希望能亲自从他们口中问出点线索。
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