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北镇大胜,刘骜追至锦州,于城外二十里扎营。兵马回营,骜大赏,善卜之兵皆呼万岁。翌日,骜使人城下挑衅,猲人不应。骜乃使人书写诏令射入城中,命城中百姓逐猲人以迎王师。
百姓有闻猲人大败,又知诏令之事,人心浮动,议论纷纷。自猲人下锦州以来未造屠戮,反张榜布告,曰:减免赋税,罢除两季徭役。故善卜百姓多不恨猲人。然亦有人奔走串联欲开城迎王师,只是猲人把守甚严,无隙可乘方罢。
刘骜兵少,不能蚁附攻城,故每日城下辱骂挑衅。并使人传捷沈京,调兵十万,欲强攻城池。
然善卜能战之兵皆已在骜营,为得十万之数,丞相郑焉乃大征男丁以补之。
对峙七日,骜使人日日辱骂,猲人郁怒,皆请战,曼堤见士气可用,乃许之。然出城与战,遇伏,战事不利再退城中。曼堤由是下令不得出战,除骜兵近城方令弓弩射之,余时任骜挑衅。
对峙半月,天下鸿雪,骜援兵至,不顾严冬,强攻城。不下,死伤多矣。
猲人虽连败,然亦有十三四万之数;骜虽得援兵,然亦止十四五万之数。而蚁附者死伤倍之,故骜欲搜国中男丁以补不足。
卢析谏曰:“今我壮年之丁皆在此,余者不过老弱,征之无益反耗粮秣。今已下雪,隆冬严寒,实非动刀兵之刻,不若暂退,以待开春。”
骜曰:“正因卿之所言朕方欲急下锦州。锦州乃咽喉所在,亦是人口赋税大城,安能令猲人捏之在手。今猲人下锦州日尚短,民心未附,若我退兵,则转年也。恐彼时之百姓非我之百姓矣!”
卢析不能驳,默之。
匆匆半月,雪已三下,厚没足腕。骜围锦州月余,猲人粮尽,乃征城中百姓三一之粮。然猲人士卒有犯禁令尽夺百姓之粮,更甚者辱及妻女却未遭罚,百姓有怨。值此骜又征得十万之数,一日不休便令攻城。
骜急下锦州,不顾箭矢滚木,竟亲领禁卫当先攀附。士卒受此激励,人皆效死。城危,曼堤亦亲往镇之。鏖战多时,死伤无算,血融白雪,涓涓而流。天黑不视物,骜暂退。
当夜,城中有百十人摸向城门,被猲人所擒。曼堤亲见之,谓曰:“我下锦州,减尔等赋税徭役,此恩不比骜呼?”
人曰:“朝减赋税,夕劫存粮,此为恩呼?今天寒地冻,家无粒粮,不如彼时多矣!”
亦有人怒喝道:“进城约法不得害民,违者斩。然日前征粮皆夺之,家中女眷亦遭辱,此为不害民呼?”
曼堤闻之大怒,令对质,果是如其言,乃欲斩违令之人。
臣下皆劝曰:“安得为外人而害族胞呼?”
察木忧之,曰:“不若此,锦州不能守矣!”
渠勾曰:“不能守则暂退之,前者能下锦州,彼时再夺回又何难?”
黄琅摇头曰:“此言差矣。前者能下乃因奉天伐无道,故百姓观望之。今我违诺,不斩则失信,失信既失人心也,彼时人皆恨我。一旦锦州不能守,他日亦不可再得。”
合曲离怒视黄琅,曰:“尔非猲人,故出此冷言。我族勇士,天下孰能敌?潼关尚可下,区区锦州何足道哉!”
黄琅转视合曲离,俄而莫名一叹,曰:“刘骜能也。北镇之败尚不远,大都户即忘呼?”
合曲离怒指黄琅,曼堤斥骂之。曰:“吾明令在先,其犯在后,乃无视军令也!”
遂推出违令者斩之,并令人挑其头奔驰城中,呼告曰:“军中有犯约法而害百姓者,大汗斩之。”又使人布榜张告,上言:“军中借粮,只取三一,来年倍还之。有多借者,可往州衙申明,若属实,则退还。凡遭军士欺凌者,亦可往州衙告发,所告属实,则惩违法背约者并偿受害者。”
呼告张榜始出,人皆相议而不敢信。然少时却有人往州衙申告,黄琅主审,令百姓进衙围观。凡告者,查验堪合,奖功罚过,百姓见此拍手称快,由是民心大定。
黄琅审时,骜驱兵攻城,曼堤亲镇。然昨日城池已现危,今骜先赏以激士气,故至午时已登城垣。
猲人顽抗,一时焦灼。骜为抵定胜局,再登城。手中长刀挥舞如风,未有一合之敌。猲人见魔神,心皆惧之,城垣失陷。
待骜欲夺城门,突来嘈声,回身视之,乃是城中有百姓手持刀叉棍棒扑杀而来。骜以为助阵,却不料百姓所杀者乃是骜兵。此刻,又闻领头者大呼曰:“诛杀暴君!”
骜怒,几呕血,驱兵尽杀之。及开城门,猲人已从西门尽退,骜复锦州。猲人兵败,退往营州(现朝阳市)。
骜得锦州,以为城中百姓皆已从贼,怒不可遏,欲屠之。
随军臣属大惊失色,皆劝阻。曰:“未闻屠己者。”
骜愤然乃止。然虽从谏,心却疑之。缴百姓刀具铁器,勒令不得随意出入。行连坐,一家犯令十家有罪,一人犯法十人皆从。锦州百姓苦而怨。
鸿雪不停,冻杀人畜,善卜与猲乃暂息刀兵。
楚太和三年十一月中。
骜巡狩锦州,因有驻军,且城中府库之粮被猲人掠尽,百姓之粮亦少,故令沈京运粮。不久,使者回报,言沈京有人与猲通。值己大胜,岂会有人与猲通?骜疑而未信。
旬日,又来报,言丹阳王欲自立,故与猲通。骜未动声色,令人回沈京暗察,然道路难行,久时才回。其人言:沈京确有人与猲通,已被太子拿下。丞相请放之,丹阳王请诛之,太子不能决。
骜闻此言,心疑丹阳王。
楚太和四年正月下。
雪愈大,道路断绝,万兽匿迹。骜或服丹药修炼,或训新卒。
一日,锦州城中突传谣,曰:“桀纣无道,汤武伐之;刘骜无道,国人除之。”又有:“暴君行连坐,酷法残百姓。东方有仁君,春来扫榻迎。”
少时谣言入刘骜之耳,骜因服丹药未久,神思恍惚不能思虑,其怒亦不能制。即令甲士捉言谣者斩之街口,又令人冒雪带诏,拿丹阳王。一时诛连者过万,百姓深恨之。
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