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经此一案，解天略有了些名气。不少人得知他被知府大人高看一眼后起了巴结之心，居然还有人想送他个住处，但这一切解天都拒绝了，什么可收什么不可收解家子弟这点分寸还是把握得住的。相比解天，净慧有些惨。虽然得了师父的首肯，但是潭州城里对这位小师傅却有了其他的看法。有人觉得他不该与俗人搅和在一起，虽然出自好心，但也浑了佛家的清静。有人却觉得净慧小师傅做得对，如果没有一颗正心，又怎能算得了佛。都是各人对佛法的见解罢了，不足一道。
但净慧有些在意，他自认为没错，但反对的声音还是让他不安宁，于是师父让他近期不要下山，就在山上习武。虽然不比少林名声大，岳山寺的武功却也可算得上一绝，看似简单却能在极短的时间里让对方失去战斗力，然而，却不会伤害对方。净慧在武艺上还是有一定造诣的，在山上二十七个师兄弟中，排名第二十。经念得不好，书读得半吊子，武功几乎垫底，这就是二十岁的净慧，也是难难难。
解天依然每天都下山读书，每月初五十二渡江去潭州街口逛逛，见见张敏，夜夜与净慧谈至深夜。这日子就像一壶佳酿，好下喉得很。解天本是一个白净的读书人，走不了三里地便会喘上。自从来了潭州，日日要爬山月月得渡江，倒是练得健壮起来。都说经历与环境会改变一个人的面相，这话在解天这儿倒是不错，十八岁的解天离开桃林不足半年，便有了大人的模样。
解天原是喝酒的，但净慧不喝，他便戒了，比起同甘共苦同醉共醒才是更高的境界。湘江边的那口泉，解天是再也没去过的。说来也怪，净慧慢慢地也不再提起那泉水，二人下山时都用水壶取山泉随身带着。
那年夏天，潭州大旱，龚大人一夜累白了头。他是见过世面的大人，只是见过再多的世面若有颗悲悯之心，总是无法将那些痛苦看作公文上的寥寥几字。龚大人有意培养解天，但也只敢用小事给他练手，真正的大灾自然不会用到他。所以那几个月虽然潭州多事，但解天却闲得很。
随着灾情进一步加重，不少难民涌入潭州城。潭州城居民本是富有的，旱个一年半载其实也不算什么大事，但周围的县乡却不行。潭州官府与富户纷纷开仓放粮，岳山寺每两天为一百名香客提供免费的斋菜，书院为保清净虽未直接救济但也把绝大部分的存粮给了粥铺。
大灾大难之前，必有妖邪。随着灾情的加重，潭州城里出现了许多流言闹得人心惶惶。今天不是狐狸精出山明天就是旱魃苏醒，让本就吓心吓胆的小老百姓更加害怕了。
解天是不信这些妖魔之言的，因为他是读圣贤书的人，自小念的是“子不语怪力乱神”。倒不是说他不信鬼神，只是他觉得鬼神应不会这么轻浮地随处可见。净慧也不信这些，因为，如果妖魔遍地的话神佛应该也不难见到，但神佛如果这么容易见的话，那他们为什么还要花一生去修行？
谣言如果只是耸人听闻倒也还好，百姓有点敬畏也不是件太坏的事，但如果谣言让人们开始做一些伤人的行为，这便坏了。不知从何时起，潭州城的大街小巷开始流传，这大旱要人祭，还必须是五行属水且刚好年满一岁的女童六人。有人说要将六名这样的小女童一起投至江中，也有人说要血祭，还有人说只要取她们一些血便够了，不必伤其性命……一时间有适龄女孩的人家都吓得半死，生怕被人抢了去。
可怕的不只是流言的内容，而是一些有头有脸的乡绅亦有此想法。当荒唐与权威相结合时，便是灾难真正的开始。他们甚至希望官府可以出面来做这件事，“宁可信其有”成了谋人性命的理由。
龚大人恨得不把这些人痛打一顿然后丢出去示众，然而却知，要为一方父母官这些人是得罪不得的。他好言相劝，让他们安定民心，共渡难关。但得来的都是一些胡搅蛮缠。
“大人，我们不必一开始就伤那些女童的性命。先取一些血来看看是否有效，万一灾祸就这么解了呢？”
“从古至今，从未有过以人祭缓天灾而成功的。这种伤人性命的事，做了只会让老天更加生气！”
“大人呐，无风不起浪，且试一下！”
“孙员外，你也是读过圣贤书的人，怎可信这些无稽之谈？”
“如舍小家能保大家又有何不可？我们不是杨朱，要有牺牲精神！”
他们看不到龚大人眼中的凶光，一味强调，自己愿出钱财出人力，寻贫苦家的女儿去人祭，也算是救济了他们。
“大人，如果灾情再不缓解，人们就要易子而食啦，死的可就不仅仅是六个女童了！”
龚大人忍无可忍，将他们都赶了出去，一个人回到书房愁眉不展。龚夫人端茶进来，默默地帮他整理好书案上乱放的文书。
“这群蠢人，仗着自己有些银钱就想草菅人命！如果让他们献出自己家的孩子，我怕是没有人愿意！”
龚夫人走到龚大人身边，拍拍他说道：“鞭子不打在自己身上是不知道疼的，以幼子祭邪魔，这些人也不怕折了自己后代的福寿。不过，我记得孙员外家中正好有此一**，老爷何不用此来堵他们的嘴？”
龚大人叹了口气说：“不能如此啊。让他们闭嘴容易，但如果我这样一提，岂不是间接承认了我也认为人祭有用？现在百姓乡民都不安定，还要靠这些人日常安抚，如果得罪了他们亦不好办事。”
龚夫人无奈地说：“人祭这种莫须有的事情，实在是邪恶得很。如果依他们取了女童的血后旱灾无任何改变，他们又会说光取血没用，还是要用性命去祭。如果还没用，又会有人说找的女童不对人数不对，一试再试，这不是草菅人命又是什么？如果不巧有用，潭州这地方三年一旱年年涝的，那每年岂不是要祭几个女童？”
龚大人把桌子拍得震天响，说：“谁说不是，这种无法证实无法否定的传言，却是以孩童的性命为代价的！我为官二十年，从未听过什么靠人祭来缓解灾难的。这不仅会伤我们的阴德，更有损天家的颜面呀！”
龚夫人叹了口气，说：“知府难当啊。”
龚大人拍了拍夫人的手说：“谁说不是呢？而且现在最怕的是他们私下去做这件事，又或者百姓们都以为这是一个办法，这样的话，潭州城里的小女孩都危险了。”
龚大人越想越害怕，防民之口胜于防川，他们不说并不意味着他们不这么想。赶走这些人容易，明面上压住这些流言也不难，怕就怕……不行，必须做点什么……
正当龚大人为难时，下人突然来报：“大人，岳山寺的解天过来给您请安了。”
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