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叶三言从刘家出来的时候已经五更天了,在西山折腾了那么久,差点把命丢在那里,回来后又用术把刘广发的命魂引到他身上,告诉刘老财七个时辰后,刘广发自然就会醒过来。刘广发的命魂在西山困了那么久,醒来后多半会变得痴傻癫疯,关于这一点,叶三言倒是没说,刘广发好歹是捡回来一条命,可是小宝却永远的死了,他想着等过几天再去一趟西山,挑一个好时辰给小宝做一场法事,让他来生投胎到好人家。折腾了一晚上,又动了几个大术,叶三言只觉得身体发虚,出了刘家的门就倒在了张轩成的怀里,迷迷糊糊的被张轩成背回了扎纸店。叶三言沾着床就睡了过去,睡梦中,叶三言一会梦到师傅,一会又梦到那红棺童子,一会又梦到那个汉服男子。等他醒来的时候已经是下午了,叶三言伸了伸懒腰,全身还是乏的无力。店里桌子上放着一碗清粥,旁边放着一碟葱油饼,看模样甚是好吃,叶三言此时肚子也饿了,就坐下吃了起来。
“嗯!挺好吃的,哪买的?”?葱油饼的香气充满了叶三言的嘴。
“燕子姑娘听说你昏了过去,特地送过来的!”?张轩成一脸坏笑。
噗!叶三言差点把嘴里的粥喷了出来,这妮子!
吃喝完后,叶三言把刘老财给的那五十个银元摆在桌上,从里面分出一部分,那是欠张轩成的,剩下的钱又重新包好,把张轩成的那部分推到他面前。
“这是昨天借你的!”?叶三言从来不欠别人。
张轩成连忙推脱说不用了,但怎么能抝的过叶三言,不得已收了下来,想以后俩人的吃喝用度都用得到。
见张轩成把钱收下,叶三言又转头盯着剩下的钱,发起了愣。昨天从西山下来的时候,张轩成就在叶三言口中知道了小宝已经死了,张轩成也有些伤感,这些乞儿本来就很可怜,还被妖人那样残害。
就在这时,昨天那个小乞儿窜进了扎纸店,一脸急迫的问道,“三哥,小宝哥呢?”?估计是听说叶三言回来了。
“那个……小宝……”?叶三言吞吞吐吐的不知道如何说,实话实说吧,怕这些乞儿伤心,可自己实在不会说谎。
“小宝昨天遇到一个去南洋的商人,商人看他机灵能干,想带着他去南洋挣大钱,商人走的急,这才没来的急跟你们道别,等以后小宝挣了大钱,就回来接你们!”?张轩成见叶三言为难,故意扯了一个慌,比起直接告诉他们小宝的死讯,不如给他们编织一个美好的谎言,让他们对未来的生活有些希望!
“对对对!”?叶三言见张轩成给自己解围,连忙附和说,“这个是小宝向那个商人提前预支的佣金,给你们以后生活用的!”?
“真的!”?小乞儿脸上浮现惊喜的表情,他知道三哥从来不骗自己,欢快的收了钱走了。
叶三言长舒一口气,诚恳的对张轩成说道,“谢谢你了!”
“有时候善意的谎言会给他们活下去的信心!”?张轩成心有忧虑的说道,“这天底下又何止一个小宝呢!”
叶三言明白他的意思,天下不太平,百姓不安居,这世上的乞儿就会越来越多,学道之人能管的了阴间事,却对着阳间事无能为力。
把事情都解决了,叶三言终于可以空出脑子来思考昨晚那汉服男子的话了。叶三言以前一直以为,这世上像师傅和自己一样的修道者没有多少人,看来是自己想错了,那人明显认识师傅,可师傅对他以前的事情闭口不谈,自己没听说过这人丝毫。
叶三言是三年前遇到吕老道的,当时的叶三言也是街上众多乞儿中的一个,那时候吕老道还是个云游的道士,偶然路过沂城,说叶三言有些慧根,就让他跟着自己学道,叶三言看跟了他吃喝不愁,也就爽快的答应了,之后吕老道就拿着身上所有的钱在这沂城开了这家扎纸铺子。叶三言是个孤儿,从生下来就不知道自己爹娘是谁。民国元年,一个老乞丐在城东的破庙里捡到了刚出生没多久的叶三言,老乞丐姓叶,叶三言也就跟了他的姓,据说捡到叶三言的时候正好是三月,所以老乞丐就叫他叶三,叶三言十岁那年,老乞丐得了病,不久就离开人世了,之后叶三言就在沂城自己行乞,饥一顿饱一顿的,直到遇上吕老道,吕老道收了他做徒弟后,又再他名字后面加了一个言字,告诫他以后要谨言慎行,这才叫了叶三言,这几年跟着吕老道在这扎纸铺子里,一边学扎纸的手艺,一边学习道法,吕老道偶尔给人看个阴阳宅,驱个邪,也都带着叶三言,一来二去在这沂城小地方也算是小有名气,因此一些懂行的都称他一声小三爷,而熟络的人则叫他三哥。自收了叶三言做徒弟,吕老道到哪里都带着他,唯独这一次出去没有带他。叶三言心里也有些纳闷,按说跟着师傅出去正好历练一下,可师傅愣是没让自己跟去,不光如此,连去哪里都没对叶三言说。
叶三言躺在摇椅上,手里摆弄着那五枚五帝钱,心里思索着布阵的人到底是谁,听那汉服男子的话,布阵的人好像也认识自己,既然认识自己,那么师傅的失踪又和他有关系吗?道家讲究因果,布阵之人宁愿担下几十个阴魂的因果,也要找自己的麻烦,这是为何?那汉服男子又为何站出来给自己挑明?这是不是说明那汉服男子与布阵之人不是一伙的?种种问题一股脑的全跳了出来,管不了那么多,当务之急是先搞清楚师傅是不是真的在云南那边失踪了。其他的,兵来将挡,水来土掩,既然布阵之人没有挑明,就说明他现在还不会对自己下死手。叶三言拿定主意,这云南怎么说都是要走一趟的,即使找不到师傅,出去历练一下也好。
叶三言把自己的想法同张轩成说了,本来叶三言是打算自己一个人去的,如果张轩成没有地方去,自己的铺子可以交给他住。哪知道听完叶三言的打算,张轩成也想要同叶三言一起去云南。张轩成觉得自己反正也没地方去,同样不如出去历练一番,开阔下眼界,而且两个人一起还有个照应。叶三言觉得也有道理,不过布阵的人在暗处,自己在明处,这危险随时都会来。叶三言把自己的顾虑对张轩成说了,张轩成笑笑说生死有命,就算在这沂城,也说不定哪天就丢了性命。二人一拍板,算是把事情敲定了,现在就考虑盘缠问题了,刘老财给的那五十块银元,大部分都给了小乞儿了,只有张轩成手里还剩不到十块,现在就想办法弄些盘缠了!一分钱难倒英雄汉,谈到钱,二人就没头脑了,扎纸铺的流水也只够当日的开销,这次去云南,没有一年半载的回不来,这钱该上哪里弄,二人挠着头互相看着,谁也没有弄钱的办法!
哪知道正当二人为钱发愁的时候,第二天就有人找上门来了。来人三十多岁年纪,一身中山装,带着一副金丝眼镜,说起话来斯斯文文,“我叫李天明,是四通船厂的会计,请问哪位是叶道长?”
沂城地方虽小,但却有条运河穿过,因此一些人就看准了机会,建起了船厂,这些船厂主要经营着运河上的货运,依靠着这条运河,养活了沂城不少的人,而四通船厂就是这些船厂里的龙头。
叶三言自然是听过四通船厂的大名,只是这船厂能有什么事,居然找到自己,但送上门的生意,肯定不能往外推啊,何况二人还急等着钱用,于是也正色的回道,“我就是,李会计有什么事?”
“听说刘老爷家的二公子就是小道长救回来的,知道小道长是高人,这船厂最近出了点事,还希望小道长能帮忙看看!”?李天明的语气不卑不亢,既给足了叶三言面子,又没拉低自己的地位。这两天刘广发的事很快传遍了沂城,所以李天明这才能找过来。
事情还得从半个月前的祭河会说起,这祭河会原本只是在沂城一带靠水为生的渔民一年一次的集会,这个集会主要是祭祀水中的水猴子,祈求平安,这水猴子又叫水鬼,传说人落水被淹死后,魂魄不能去到阴间转世投胎,只有找到替死鬼之后才能正常转世投胎。靠河为生的渔民颇为信奉这个,所以每年一次在运河上游举行祭河会,一般都为中元节前半个月左右举行。以前都是几家有能力的渔民一起进行祭祀,而祭祀的仪式也相当简单,扎几个纸人元宝什么的在上游烧了就了事。而近几年,四通船厂等几个船厂势力渐渐的起来之后,就由四通船厂牵头组建了一个漕运商会,商会的人显然只会关心这条运河能给他们带来多少收益,至于水鬼,那都是传说罢了,有的人干了一辈子河运也没遇见过,不过靠水吃水的人还是把祭河会保留了下来,由几个船厂轮流举办,祭河会的目的也从以前的祭祀水鬼,变成了各大船厂为自己打名声的好方式,这些船厂有钱有人,祭河会自然比以前的声势浩大,自从由各大船厂举办后,每年的祭河会都会吸引很多人,前几年叶三言也偷偷的跑去看过,只不过注意力都在吃喝上,对于祭河仪式倒没有怎么关注。而今年祭河会由四通船厂承办,声势自然比往年要浩大的多,然而在祭河会的前一天晚上却出了事。
自从几大船厂接手祭河会后,祭河会需要准备的东西就越来越多,这些东西都是头天晚上在河边预备好,第二天上午举行。虽然祭河会需要的东西一般都是些纸人元宝之类的东西,不过也需要有人看管,于是四通船厂在头天晚上安排了一个老头来看管这些个东西,老头姓周,一辈子无儿无女,在船厂干些零碎的活计。当天太阳落山时侯,老头提拎着一瓶酒和一袋花生米同船厂的工人交接了一下,船厂工人走后就没有人再见过周老头了。
第二天一早,船工们来到河边和周老头交接,哪知道临时搭的竹棚里哪里还有他的人影,只有喝剩的半瓶酒和一些花生米。虽说周老头平日里爱喝些酒,但在这些事情上还没出过岔子,现在倒找不到人了。船工们立刻分头去找,河岸边找遍了也没有找到周老头,船工们担心周老头喝多了落了水,于是顺着河的下游找了过去,找了几里地也没找到。就在这时候,平常早上在船厂外卖豆汁的老头跑到祭河的地方,说河里有漂子,漂子就是落水的死人,看看船厂这边有船给捞上来,听到这,船工们心里就有点不好的预感,难道周老头真的落了水?
三个船工赶紧弄了条祭河用的小木船,朝着那老头说的上游划过去,按说落水怎么会跑到上游去呢?三个船工虽然也觉得不对劲,不过也没想那么多,划了将近十里地就看着一个漂子静静的浮在水面上,河面上的水流虽然说不上快,但一个漂子怎么也不可能纹丝不动的浮在河面上啊,船上的工人却没有注意到这点。这时有眼尖的看出漂子的衣服正是周老头,三个人快速划了过去,没想到一靠近,一股恶臭味就窜进了三人的鼻孔里,那气味就像死老鼠一般,三个人当时就在船上吐了出来。虽然这样,但周老头平时为人不错,经常和大伙一起喝酒,不能眼睁睁看着他的尸首扔在河里不管啊。三个人把衣服脱了下来,捂住口鼻,费劲的把周老头的尸首搬上了船,这才细看,着实把三人吓了一跳,这周老头的尸首已经面目全非了,全身上下的皮肉已经泛白发烂,如同在水里泡了几天几夜的样子,有的地方已经见了白骨,挂在骨头上的肉仿佛随便动一动就能脱落下来似的,虽说是夏天,但这才一晚上,这尸体怎么可能烂成这样!
周老头的尸首是弄上了岸,不过几个人也没有了主意,只能赶快去通知船厂的管事的。管事的来到一看,这祭河会马上就要开始了,眼看人越聚越多,周老头的尸体扔在这也不是办法,让那三个船工找了一块苫布,裹着周老头的尸体,扔到了船厂周围的一个废弃的小木屋里,而管事的也不敢大意,差人去警察所报了案。
警察所这边今天也是忙的不可开交,祭河会人又多,大多数的警员都派出去维护治安了,哪里还能抽出人手来,听着事不大,随便派了两个人就跟着过来了,那警员问了问情况就断定是意外落水而死,让船厂的人自己处理尸体,两个警察就带着管事的孝敬的几块银元美滋滋的走了。这周老头无儿无女倒是省了管事的不少事情,管事的让人在河边找了个地方挖个坑,把周老头的尸体埋了就完事了。
祭河会的热闹让人们很快的就忘了这件事,这也无怪他们,这运河上哪年不死上好几个人,要是遇上哪年发大水,死的人更多,为此警察所里还曾临时建过一个捞尸队。要是事情到此结束,李天明也不会来找叶三言了,这事情怪就怪在接下来。
祭河会过去后,周老头的事情已经没人再议论了,别人的生死只不过是一时的谈资罢了,在这沂城,每天都是为了生计奔波的人。就如同四通船厂的这些船工们,一天不干活就意味着一天没有饭吃。于二狗就是这些船工中的一个,不过这天他却没法认真的干活,因为这昨天晚上做了一个梦,弄的他睡也睡不好,说起来就是从捞完周老头尸体的那天晚上开始的。于二狗就是那三个捞周老头尸体的其中一个。当天于二狗并没有来的急去看祭河会,被两个警察问完话之后,就急急忙忙回家了,因为他总是闻到自己身上带着尸体上的那种臭味,这个味道让他有点受不了,所以赶忙回家洗了个澡。为此还被自己媳妇骂了一顿,大白天好端端的跑回家洗澡。于二狗本来就是闷不吱声的老实人,自己家本来就穷,就靠着自己这把子力气挣吃的,自己媳妇虽然嫁给自己前是个寡妇,凭借着自己这样的,能娶上媳妇已经是不错了,所以平时倒是忍让着媳妇。
洗完澡之后,身上的气味倒是散去了不少。也让于二狗的心情好了许多,又想到周老头平时没少和他们一起喝酒,想着过两天买点纸钱什么的去河边祭奠一下他。一天无事,当天晚上于二狗却做了一个奇怪的梦。
梦里,已经死去的周老头站在自家门前,一停一顿的拍着门,嘴里还冷冰冰的喊道,“二狗,来陪我喝酒啊!”?每喊一声,就敲一次门,整整一夜,都是这句话。显而易见,这一夜于二狗睡的相当的不安稳,好不容易熬到天亮,又要上船做工,一天脑子浑浑噩噩的,有好几次险些落了水,下了工后,于二狗寻思着是不是周老头托梦给自己的,周老头无儿无女,死后没人烧纸钱,自己不如买点纸钱烧给他,也好让他安稳的投胎去,心里想着,然后揣着刚发的工钱,就买了点纸钱,来到埋周老头的地方,边烧纸钱边说道,“周叔啊,您安稳的去吧,我保证逢年过节的给您烧点纸钱,您就不要来找我了!”?烧完纸钱,于二狗感觉到了浑身的畅快。回到家,媳妇伸手要工钱,看比平常少了,又开口骂道,非要问他工钱都花哪了,于二狗不善扯谎,只得实话实说了,不过昨晚上做梦的事倒是没说,只说周老头无儿无女怪可怜的,死后也没人烧纸钱,自己买了点纸钱给周老头烧了,这一解释不打紧,自己媳妇骂的更凶了,什么别人不烧就你烧,你钱多还是怎么着,一家子都养活不了,还有钱给死人,街坊邻居全都跑出来看热闹。自己媳妇越骂越凶,什么跟着自己倒了八辈子血霉了,好不容易在邻居的劝说下才停了嘴,气鼓鼓的跑到屋里就睡了,连晚饭也没做。这么一闹,于二狗也没心情吃饭了,在院子里铺了一张凉席睡了起来。
虽说是在院子里睡,但上半夜也是闷热,加上耳边老有蚊子叫,于二狗也是没怎么睡着。好不容易到了下半夜,渐渐的起了凉意,于二狗这才朦朦胧胧的有了睡意,在睡着前于二狗还寻思,今晚没风,倒是渐渐的凉快起来了,他甚至还拽了一件衣服盖在自己身上。然而就在他刚要睡着的时候,他的耳边又响起了周老头的喊声,这次声音里甚至还带着哭腔,“二狗,你怎么还不找我喝酒!”?然后又是缓慢的拍门声,于二狗一个激灵,睡意全无,想睁开眼起身仔细听听,因为刚才的声音真的太真实了,可现在任凭他的脑子怎么想,眼皮就是挣不开,身体也动不了,耳朵里还传来周老头的哭丧声,“二狗,来找我喝酒啊!”?而于二狗就感觉到全身如同掉进冰窖里似的,鸡皮疙瘩全部起来了,这一次那声音是那么的真实,他可以肯定不是在做梦,此刻他想喊也喊不出声音来。周老头的声音一直持续了一个多小时,就在最后一次喊声过后,于二狗的身体突然的就恢复了过来,他立马爬了起来,地上的凉席已经被自己的汗水摊湿了一大片,“鬼……鬼……”?于二狗嘴里念叨着,连滚带爬的跑进里屋,把门反插上,浑身打着颤的把自己媳妇叫醒,“鬼……鬼……遇到鬼了!”
“你犯神经啊,大半夜的不睡觉!”?媳妇的一顿骂倒是让于二狗冷静了不少,不过还是哆哆嗦嗦的把刚才的事说了一遍,自己媳妇听了以后也露出害怕的神色,她了解自己当家的,从来不会扯谎,难道真的有鬼,就这样夫妻二人在屋里战战兢兢的坐到了天亮,于二狗媳妇马上叫于二狗再去买点纸钱啥的给周老头烧去。
或许是周老头嫌自己烧的不够多,这才一次次的找自己的。于二狗也不敢耽搁,这次多买了些纸钱,哆哆嗦嗦的在周老头坟前烧了,心里想着这次总该可以了吧。烧完以后,于二狗也没去上工,直接回了家,把事情同媳妇说了。
然而当天晚上就出了事了!
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