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秦军围困鄙城月余，晋军始终闭门不出。秦军大营。
嬴荡召集众将议事。
嬴荡问道：“晋军闭门不战，如之奈何？”严君疾道：“晋军虽败，士气低落，但鄙城城池高大，短时间恐难以攻克。我军远征，军粮已难以接济。”
嬴荡问道：“余量还可支撑多久？”
严君疾道：“若是省着吃，或可用月半。”
嬴荡问道：“国内无法运粮了么？”
严君疾答道：“甘丞相已回国征粮，但连年征战，国内已经没有余粮了。且士卒长年在外，亦缺乏劳力农作。若再打下去，恐影响明年春耕。”
嬴荡长叹道：“可恨！我大秦国力仍颇有不足啊。”
甘茂道：“臣听说‘为将者，必须有所决断，当进则勇猛精进，当退则迅速果断’。如今既然无法攻下鄙城，为何不暂时退兵，修养生息，以待将来呢？”
嬴荡深以为然，于是大军绕道至殽山，收殓秦军尸骨，并进行祭奠。祭奠之时，秦军哭声传出数百里，鄙城的晋军被这股悲愤之气所震慑，不敢出城阻挠。
晋驩听见哭声，对左右叹息道：“秦晋之间的仇恨，很难解开了。”宋公道：“此为老夫所以不喜争战之故也。”卫公道：“然也。”郑伯却不以为然道：“秦国若要争霸天下，必然要与晋国为敌，几位又何必作妇人之叹耶？”
宋公闻言默然不语，晋驩道：“我并非惧怕战争，只是秦晋曾经有多年的交好，当年秦国还帮助过我的父亲复国，寡人一时伤感罢了。”
姬羽道：“秦君胸怀大志，虽然一时退兵，将来必然还会图谋中原，晋公不可掉以轻心。”
晋驩道：“寡人自知。”
姬羽又道：“如今战事已歇，羽也该告辞了。”
晋驩不舍道：“无忧素有良谋，寡人深爱之，弗如便留在我国？孤愿以上大夫之位相待。”
姬羽谢道：“承蒙晋君厚爱，然而我本是天子臣子，奉命支援，如今战事告一段落，也该回去复命了。更兼母亲亦在洛邑，身为人子，不敢远游。”
晋驩无奈，只得允了姬羽所请，多赠财货，亲自送姬羽出城三十里方回。且居、李信亦不得不再次与姬羽、南宫括洒泪而别。其后不久，宋公、卫公、郑伯也各自领军回国，自此诸侯联军伐秦无疾而终。对此晋公固然万分遗憾，而嬴荡亦是心中难平。
嬴荡归国后，采用甘茂的建议，任用蒙敖、蒙毅、公孙启、任嚣等一干年轻将领，不急着进入中原，而是先扫平西戎，后又灭巴、蜀二国，拓地八百里，休养生息，积蓄国力。
晋国虽然仍是中原第一大国，但自相国赵衰死后，国内赵、魏、韩三大家族为了相位互相争斗，晋驩疲于调和三家矛盾，也无力发动对秦战争，颇感觉英雄气短。而楚国和越国关系紧张，互相牵制，却都不愿首先发起攻击。于是中原获得了暂时的平静。
姬羽一行人率残部西归，其时已是初冬，天空纷纷扬扬下着小雪。一路行来，但见沿路多有饿殍，且百姓皆面有菜色。不由叹息道：“诸侯争战连年，只苦了中原百姓。”
进入洛邑，姬羽命**、南宫括先回府通报，自己却带了黑塔向周王复命。其时因郑伯、宋公均已归国，无人劝谏，天子没了束缚，于是每日宴饮，此时同虞君格、西周公费等大臣观赏歌舞。姬羽觐见时，只见殿中诸公，觥筹交错，一派歌舞升平景象，又念及一路饿殍，不由心中一口郁气难平。
姬羽行礼毕，周王推开身边姬妾，问道：“前方战事如何？”姬羽于是备述之。周王听罢怒道：“诸侯如此，视王命为儿戏乎？”姬羽答曰：“秦国强盛，非一时可以遽下。而王室衰微，无怪诸侯离心。天子应当谨身修德，勤俭恤民，以待天时。”
周王一时还没反应过来，虞君格附耳道：“姬无忧是在讥讽您无德、奢侈呐！”周王深恨郑伯，连带着对姬羽这个郑伯弟子也一直不怎么顺眼，闻言大怒，豁然起身道：“汝区区一个司书，也敢诽谤君上吗？”虞君格道：“姬无忧此人一向恃才傲物，今日立了一些微末功劳便敢讥讽王上，请大王严惩之。”王孙满见周王发怒，赶紧劝道：“姬大夫年少气盛，大父乃天子，何必与之计较？”周王怒指姬羽道：“若非满求情，今日非治汝欺君之罪不可！还不与寡人速速退下？！”
姬羽不再多言，默然而退。
归府见了母亲，息夫人自然又是哭哭啼啼，一番嗔怪，直道：“我儿瘦了。”姬羽笑道：“儿正在长身体，瘦一些原是寻常。倒是母亲越发年轻了，儿几乎不敢相认。”息夫人立刻破涕为笑，道：“我儿又在哄为娘开心。”
哄好了母亲，姬羽来见李聪。却见夫子难得的未在高卧，却于院中观雪。
姬羽行礼道：“夫子。”
李聪道：“无忧心中可有疑惑？”
姬羽道：“天下纷争，而天子却不知振作，无忧心中迷惘。”
李聪道：“自昔年大禹废除禅让制，而传位于其子启，建立夏朝；而四百七十年后，成汤灭夏而建立商朝；又五百年后，周于牧野之战获胜而代商。由此可见，天下并无永世之王朝，譬如这世间的花草树木、鸟兽鱼虫一般，生死寂灭，万物更替，乃造化自然之规律，非人力所能改变也。”
姬羽道：“夫子著《自然经》阐述了这个道理，可天下动乱，百姓何辜？”
李聪拈须道：“无忧，你可见这花树上之雪么？”
姬羽道：“正因这大雪，令一路多了许多饿殍。”
李聪道：“你只看见有人因大雪冻死，却不知若非这大雪，来年会有更多人饿死。”见姬羽一脸不信，李聪道：“大雪将躲在田地土壤深处的虫豸冻死，而来年庄稼无虫害，必然丰收，这挽救的百姓岂不是更多么？”
姬羽沉思半晌，道：“弟子明了。”
李聪道：“且试言之。”
姬羽道：“这乱世如同这大雪，大雪之后便是春日；乱世之后，便是大治！——如今天子无为，诸侯皆有私心，若有可能，羽愿为百姓，涤荡天下！”
李聪叹息道：“无忧近日可有读《道德经》？”
姬羽道：“夫子大作，羽时常攻读，不敢懈怠。”
李聪道：“上善若水，无忧当审时度势，不可逆天而行。”
姬羽道：“可夫子《自然经》中尝言，世间所存在之万事万物，皆为自然，那么弟子无论如何做，皆是合乎自然之道的，又何来逆势之说呢？”
李聪笑道：“汝当知吾意，莫要强辩——罢了，《道德经》养德，《自然经》修身，以你之聪慧，自然有你的道。但你可知如今自身已危在旦夕了么？”
姬羽道：“学生不知。”
李聪道：“汝虽聪慧，却未能亲近主君；有功劳却在朝中无根基；如今君上身边小人环绕，又因直言而触怒天子，大祸将临，汝尚无一点自知么？”
姬羽悚然而惊，道：“愿夫子教我。”
李聪道：“为今之计，汝当速走奔他国，以避祸患。”
姬羽道：“容弟子思之。”
洛邑大殿。
周王与西周公、虞君格又在宴饮。众舞女歌舞。席间周王忽然叹气。虞君格急忙问：“王上何故叹息？”周王道：“寡人想起那日誓师大会中献舞祈祷的巫女，再观殿中舞女，再无兴味也。”虞君格道：“这有何难？区区一巫祝，亦是天子家臣，王上可借占卜之名，令其觐见，谅彼不敢不从。”周王大喜，急命召之。未多时，巫祝来见，依然脸罩面纱，口称“君上”而拜。
周王命其去除面纱。巫祝拒绝道：“臣非侍妾，不敢从命。”周王大怒，道：“若不从，族之！”巫祝无奈道：“臣幼时为毒虫所咬，面目丑陋，恐惊了天子。”周王哪里会信？笑道：“无论丑美，但求一观。”于是巫祝摘下面纱，只见面目之上，一道狰狞伤疤斜贯，皮肉翻起，令人观之欲呕。周王倒吸一口冷气，大为扫兴，一面令其退下，一面对虞君格道：“如此身材，却容貌丑陋，令人大倒胃口。”
西周公劝道：“巫祝毕竟是臣子，王上须留些体面。”
周王满不在乎道：“区区一巫女，待会赏些金帛便是了。”也不在意巫祝听见。
巫祝满脸羞愤，垂首而退。
虞君格眼珠一转，笑道：“王上不必动怒，臣知有一女，天姿国色，观之销魂。”
周王闻言大喜，急问道：“当真？”
虞君格道：“臣岂敢欺君？此女为姬羽之母息夫人也。当真面若桃花，有‘虞美人’、‘玉美人’之美誉也。”周王道：“息夫人年近四旬了吧？恐容颜不再。”虞君格笑道：“王上有所不知，此女有内视之术，如今仍如少女。其中之妙，不足为外人道也。”周王闻言大感兴味，西周公感觉不妥，皱眉道：“息夫人乃大臣之母，恐不宜戏之也。”
虞君格反驳道：“既是天子家臣，岂可不为天子尽心？这姬无忧一向傲慢无礼，殊为可恶。今日天色已晚，明日王上可令其母来见，若其抗旨，正可治其欺君之罪！”周王深以为然，于是下旨令息夫人觐见。这正是：
人在家中坐，祸从天上来。
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