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“可恨，上回发兵讨吾，吾尚未与之计较，今竟又合纵七国图我！姬延匹夫，欺我太甚！”咸阳宫中，秦君勃然大怒，一脚将案几踢翻。殽之战，秦国二十万大军全军覆没，秦君也未曾如此动怒，可这一次，秦君竟然不顾君臣礼仪，直呼周王的姓名。只因他知道，秦国虽强，却有晋、楚、齐不弱于他。以往秦军能够屡战屡胜，秦国军队战斗力强固然是一方面，更重要的是诸侯各自为战的缘故。若是诸侯联合起来，共同对付秦国，秦国不但不能再像之前那样任意攻伐，甚至有被群攻覆灭的危险！乌获与任鄙叫道：“君上勿恼，愿率十万大军，破了洛邑，擒下那姬延老儿，让君上出气！”
左丞相甘茂斥道：“周王虽然无道，但毕竟与我分属君臣，岂容尔等直呼姓名？还不快快退下！”乌获与任鄙虽然勇猛，却不敢顶撞老丞相，虽然心中忿怒，也只得退下。这时秦王也反应过来了，甘茂表面是在斥责二将，其实是在提醒他呢！君臣大义，虽然如今没人在乎周王，但面上的功夫还是要做的，不能落人口实。
秦王深吸一口气，道：“是寡人失言了——周王无道，孤可否伐之？”
甘茂答道：“我军新败，需要休养生息，急切不能发动大军。且诸侯齐聚洛邑，此时伐周，乃是与天下为敌，非明智之举也。”
闻听此言，庞元、孟明视二人急忙出列拜道：“此皆因罪将无能，致此困局，请君上降罪。”
秦君摆手道：“孤早有言，此其错在我，非汝等之过也。可平身。”庞元二人再谢，方才归座。
秦君问道：“诸君可有良策？”
此时右丞相严君疾已出使越国归来，笑道：“此事易耳。”
秦君喜道：“愿闻其详。”
严君疾道：“所谓七国，唯晋、楚为首。楚国虽大，然国君权威不显，精锐士卒用以防御齐、晋和我国，以致竟屡屡为越国所败，不足为虑；晋国虽强，但毕竟君主新立，需要时间统合内部，短时间亦不可能出兵伐我。我国应当与齐、越结好，防备晋国。同时不可留下为诸侯讨伐的口实。”
甘茂道：“右丞相所言大善。然为今之计，大王还需亲往洛邑，朝觐天子，以示无不臣之心。”
严君疾赞道：“妙哉！如此一来，诸侯合纵之势必然为之顿挫，而周王和诸侯之间必然相疑，此画龙点睛之笔也。甘丞相奇才，我严君疾智囊之名，理应给甘丞相才是。”
甘茂谢道：“茂不过增补一二，大计却是右丞相提出的。茂愧不敢当。”
秦君哈哈大笑道：“二位丞相皆乃当世大才，不必过谦。寡人得二位，又有何忧？——寡人决定，于洛邑一往！右丞相、任鄙、庞元随行，甘丞相监国！”
众大臣齐声道：“诺！”
洛邑王宫。
周王这段时日心情极佳，脸上的笑容也多了。
王朝日暮，诸侯早已不把王室当一回事，甚而秦、楚等大诸侯表现出了对周的取代之心。周王心中忧虑，虽有心振作，然而王室衰微，两京之中，镐京为西周公把持，王令真正能影响到的，只有洛邑一城而已。去岁欲讨伐秦国，只有寥寥数国，不到五千兵马响应，最终落得个西周公病重不起，王室债台高筑的结局。幸而姬羽出使，获得楚、晋等国的支持，这才有了转机各国纷纷来朝觐不说，贡礼更是无数，不但还清了债务，还颇有盈余。自己这个天子，总算可以缓一口气了。
只是，还有些事情不让人顺心。
“大王，诸侯新附，人心未定，因戒急用忍，待机而动。今陛下大肆招兵买马，若引得诸侯疑虑，秦国彻底反目，恐反为不美。”说话之人面容平凡，甚至可以说有些丑陋，正是郑国国君，伯爵寤生。
此人能力是有的，却总喜欢仗着老臣的身份，喋喋不休地说教，甚是烦人。这一点上，宋国国君便好得多了。
宋君乃殷商后裔，子姓，名兹甫，公爵，身材修长，性格温和宽厚，颇有君子之风。今日的朝会便是欢迎宋公。宋君此人极其讲信义，当年齐国国君病逝，临终前将公子昭托付给宋君，其后国家动乱，公子无亏驱逐了原定的继承人公子昭，窃取了君位。宋君召集周边诸侯，打败了公子无亏，令公子昭夺回了齐国。而且他待人谦和，从不盛气凌人，人们与之交往，均有如沐春风之感。
只听宋君道：“上卿此言差矣。大王乃是诸侯宗主，宗主招兵买马，岂有避讳诸侯之理？治理天下，不可不分上下，不循礼制，大王若因诸侯而自降身份，则王室威严何在？如何统御天下？”宋君说得也有道理，若是周王摆出一副怂样，天下谁会把你当回事呢？
周王望向宋君的目光就很亲切了，道：“宋公不愧为先朝贵族，宋国礼教，不亚于鲁也。”天下最遵循周礼的，莫过于鲁国，周王这是将宋国与鲁国并列，是很高的赞誉了。郑伯闻言脸都黑了——周王说宋公知礼，岂不就是说我寤生不知礼么？！郑伯性子刚直，眼睛一瞪，就要发火。
姬羽身为大夫，亦列席了朝会，他年幼言轻，本想做个锯嘴葫芦，此时见郑伯神情不对，赶紧出列道：“宋公仁厚知礼，实乃大王之贤臣也。臣以为，可以为王孙师也。”周王膝下只有一子，早夭，留下王孙名满，今年不足十六岁，聪慧过人，谦和知礼，周王甚为喜爱，立为王孙。
宋公脸带和煦的笑意看着姬羽，问道：“这位莫非就是十岁出使列国的神童姬无忧么？果然仪表非凡。”
姬羽忙道：“宋公谬赞。”
周王笑道：“无忧亦是我姬姓宗室，宋公有睱，当多多指点。”
宋公抚须笑道：“大周后继有人，臣为大王贺。”
周王自是不胜喜悦，宋公对答得体，风度翩翩，君臣相得。周王问道：“如今诸侯朝觐，宋公可有教寡人？”
宋公口称不敢：“臣愚鲁之人，岂敢随意置喙国策。”周王道：“不妨。”问之再三，宋公方答道：“如今王室衰微，天下久不闻大王之名，大王当示诸侯以德，归拢人心。”
周王道：“公可备述之。”
宋公道：“当今天下，以秦晋楚燕鲁齐宋七国最强，其中除宋、鲁、齐为公爵，其余皆为伯爵。而秦晋楚三国国力雄厚，却长久居于人下，于是乃有不臣之心。故大王可温言勉之，并敕封此三国为公爵，则诸侯必然感念大王恩德。如此驱之易也。”
周王喜道：“善！若一爵位可令诸侯归心，寡人必不吝也！”
郑伯闻言怒道：“若是不论对王室贡献，只因实力强大便轻易封爵，则诸侯谁人将王室放在眼中？公爵轻易敕封，若诸侯仍不满足何如？莫非要将王位相让么？”说罢竟是拂袖而去。
周王大怒，却也无可奈何。宋公歉然道：“臣妄言，触怒上卿，请大王恕罪。”周王连声道：“非卿之过，郑伯跋扈也！”
姬羽见不妙，急忙告退，前往上卿府邸。他乃府中常客，门房都认得他，故此无需通报，直入府中。
刚进府中，正遇上一个小姑娘，肤色如玉，容颜如画，正是丽娘。丽娘见了姬羽，叫道：“大兄来啦。”脸上颇有忧色。姬羽道：“丽娘归家了？上卿何在？”丽娘道：“耶耶在书房，不知为何，大发雷霆，也不理丽娘。丽娘害怕。”姬羽道：“丽娘莫怕。上卿心情不好，羽去探视，丽娘可先去我府中寻白、虎玩耍。”丽娘应了，自有仆役带着去姬羽府中不提。
姬羽来到书房，敲了敲门，只听书房中瓦砾破碎之声，郑伯喝道：“老夫不是说了不得打扰吗？都滚远些！”姬羽道：“学生姬羽，求见夫子。”书房中静了片刻，传来郑伯声音道：“进来吧。”
姬羽推门而入，无视满地陶片和散落的竹简，反身先将房门关上，方才行礼道：“见过夫子。”姬羽常得郑伯指点政务，是以称一声夫子倒也不为过。
郑伯道：“无忧何事？”
姬羽问道：“夫子何怒也？”
郑伯怒道：“天子欺人太甚！寡人辅佐王室多年，莫非不如宋君区区半日乎？吾本上卿，天子却先向外臣问策，其非无礼乎？郑国虽小，但忠于王室，秦楚等国虽大，却觊觎天下。而今天子只因国力强大而封公爵，则天下忠于王室之人岂不寒心？大王此乃本末倒置，自毁根基也！”
姬羽这才明白，郑伯发怒并不全是因为自己，更大的原因是他由此看到了周王的愚蠢和王室倾覆的危机。滥封公爵看似拉拢了强国，但同时也推开了一些并不强大但忠于王室的诸侯国，而这些诸侯国，才是王朝的基石。
姬羽道：“此宋公建言耳，大王未必行之。”
郑伯摇头道：“不然，我了解大王。他一向恐惧秦楚等国，此策虽如饮鸩止渴，但大王必定会采纳。如此，大周危矣。”
姬羽劝道：“即便如此，此策亦有可取之处。诸侯之封，皆出于天子，为保证地位合法性，短期内，诸侯必然不敢冒犯王室。而一旦封公爵，则即便有野心勃勃者，亦只能先打其他诸侯的主意，此乃移花接木之策也。得失之间，着实难说啊。”
郑伯默然半晌，叹息道：“但愿如无忧所言罢。——只是如此一来，眼见便是天下大乱，大争之世也。”
姬羽道：“若天子趁诸侯征战之时励精图治，亦无惧也。”
郑伯道：“若天子能依老夫之言，又何惧诸侯？”说罢自觉失言，道：“无忧年少却有韬略，当时时精进，十日后诸侯觐见，你也来吧。”这是让姬羽见识大场面，乃提拔之意。
姬羽称是，见郑伯情绪稳定下来，便告辞出来。
这是日已西沉，姬羽出得府门，却见黑塔在此相候。姬羽道：“黑塔如何在此？”黑塔道：“夫人见主公下朝后许久未归，又从丽娘处得知公子在此，特令黑塔来迎。”
姬羽笑道：“吾非小儿，何须如此着紧？”黑塔却丝毫不给面子道：“主公才将将十一岁，不是小儿又是什么？”
姬羽为之气结，也懒得理这夯货，自顾上马而行，黑塔大步跟随，竟也毫不落后。
姬羽奇道：“黑塔竟有如此脚力！”黑塔咧嘴笑道：“黑塔自小就跑得快，村中的猪跑了，都是黑塔追回来的。”姬羽无语，总感觉自己被这浑人骂了，却又没法与之计较。正在这时，忽然听黑塔道：“主公留心！”只见一侧小巷中冲出七八个个黑衣蒙面人，手持利刃，向姬羽袭来！
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