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对莫家父子惩处的决定很快传遍整个淮扬帮，合众称赞总帮决定英明，各路堂口纷纷表态支持。这天早上，常慎之和龙隐带着衙役，亲自来到莫家，先与莫如琛见了面，又唤莫嘉恩出来，龙隐高声道：“莫公子，委屈了——带走！”莫嘉恩被上了枷锁押解回应天府，莫太太一气之下，当即收拾行装北上天津。莫如琛心事重重，一宿几乎没合眼，到了将近天明时分，起床来到院子里，望着天空几颗晦暗不明的晨星，一时百感交集。李时怕他经风着凉，忙取了披风，给他披上。莫如琛吩咐道：“你跟门房说，我生病了，概不见客。”李时答应着去了，可没多久又慌慌张张跑进来，手里拿着个插着飞镖的信纸，说是在门上发现的。
莫如琛心底陡惊，拆开信一看，内容是要莫嘉恩严守承诺，把已经交给霹雳堂的七万多两银子如数奉还，否则必取性命云云。莫如琛脸色阴沉，眉头越拧越紧，反复地看了几遍，忽而冷笑一声，将那张纸条折叠好，连同飞镖一并递给李时。李时问道：“老爷，你看这——”
莫如琛道：“你跟了我多久了？”
李时道：“整十年了。”
莫如琛道：“十年啦，够久了……凭你看来，苏帮主对霹雳堂的处罚是轻是重啊？”
李时思索着道：“老爷，你不是说‘外紧内松’吗？嘉恩少爷做错了事，按帮规应该重责，帮主将他交给衙门，以国法惩处，昭示众人，显得自己不偏不私，但应天府怎么会让少爷受委屈呢？您自个儿也仍管着霹雳堂，天津卫山高皇帝远，凡是还是您说了算，连漕帮的人也都心知肚明，等过个一年半载，事情平息了，还不跟往常一样儿？要说罚得重，只有这十万两银子，委实多了点。”
莫如琛笑了笑，道：“说多也不多，交钱了账，还有比这更易哉的吗？可惜有人就是拐不过弯，随她去吧！不过你知道吗，府尹大人对嘉恩宽大为怀也是有条件的，那就是追回此前被劫的饷银，可是白莲教也是盯着银子不放啊，我莫家则被夹在中间，成了猪八戒照镜子——里外不是人。”
李时顿时明白过来，急问道：“少爷有危险，要不要立刻禀报帮主？”
莫如琛点头道：“现在就得去！”
李时揣着信和飞镖，骑马来到玉狮子街，见过苏兆。时则萧云鹤在侧，看着满纸杀气腾腾的文字，亦是愤怒道：“欺人太甚！这分明是不把我们淮扬帮放在眼里！”苏兆沉默一会，似乎自言自语道：“非但淮扬帮，我看连官府在他们眼里也不见得有什么了不起。可白莲教这么做又是何苦如此呢？太过意气用事了点。”萧云鹤道：“难道唯识宫就管不住这帮狗崽子吗？”苏兆道：“你不觉得唯识宫一连串所作所为好像放风筝，一会儿往左偏，一会儿往右偏，昨天尚且哭着喊着希望两家亲善，一夜之间又翻脸不认人，明知是块石头，也非踢上一脚不可。我总觉得，白莲教中自有一股势力，不仅仅与官府为敌，更跟唯识宫作对……”
正说话间，有人禀报说常慎之来了。常慎之进门先道：“常某今天是奉府尹大人之命，有事想请教。”苏兆道：“常老先生不必客气。”常慎之微笑道：“莫嘉恩在衙门里很是配合，昨天晚上即开始录口供了，知错能改善莫大焉，而我今天正是为此而来，请看——”说着从衣袖中掏出一卷供述，递了过来。李时见状道：“小人且请告退。”苏兆翻了翻供述，朝他道：“请你家老爷过来。”
常慎之道：“这都是莫公子昨天写的供述，上面说白莲教有一支密宗，名曰‘弥勒宗’，正是他们主谋劫走十万两饷银。我找来龙隐，问他是否知道关于弥勒宗的来历，他说这些号称‘弥勒宗’的人也是白莲教的门徒，明面上以普通教徒的身份混迹于各香坛，但实际上另有组织，基本上夜聚晓散，暗中活动，听说弥勒宗行事隐秘，做事心狠手辣，这十余年来，江湖上发生的几起大案背后多少都有弥勒宗的影子，名门正派都对他们忌惮三分，自己仅仅有所耳闻，详细情况就不清楚了。”
苏兆略略点头，说道：“弥勒宗是前元时就有，细究起来，当年太祖高皇帝起兵抗元时，红巾军里就有弥勒宗的信徒，后来天下平定，白莲教式微，弥勒宗更是没了踪影。‘弥勒宗’的意思，无非是沿用自古流传的‘弥勒降生，明王出世’谶语，黑暗世界到了尽头，极乐光明降临人间，借此鼓惑世人受其驱使。如今冒出来的所谓‘弥勒宗’多半是打着原先的旗号，借尸还魂，暗自搞点小动作。”萧云鹤听了，恍然道：“这不刚好佐证二哥你的推断吗？白莲教之行事之所以有种种怪异矛盾之处，莫不正是‘弥勒宗’一再违反唯识宫的意志，擅自行事造成的？”苏兆点头道：“或许真当如此。如此看来，这些‘弥勒宗’多半羽翼渐丰，要不然，何来一笔勾当，就希图得到十万两巨款。”
萧云鹤喟然道：“嘉恩这孩子怎么会与这帮人有瓜葛。”
苏兆道：“多半是老四平时疏于管教，放纵他跟狐朋狗友们厮混，天津卫李南来北往，三教九流，什么货色都有，小孩子一不留神就容易学坏。倘若弥勒宗有心拉他下水，或者抓住他的什么把柄暗中要挟，就更不得了了。这次让他在监牢里呆个一年半年，好避避风头，强似再放出去惹祸！”
常慎之听他如是说，遂含笑道：“苏帮主深谋远虑，纵然他一时不明白，日子久了，终究体会到你良苦用心。说句玩笑话，怪也怪你们淮扬帮树大招风，放眼江湖，除了你们淮扬帮，又有谁能有这本事，能洗白这么大的一笔钱？这段时间我从旁看着，莫公子年纪虽小，却聪明十足，又有心计，不过毕竟是小孩子，哪知世上人心险恶，自己一时贪心，走了邪路。弥勒宗多半又是算计好的。”
苏兆不禁点头，常甚之又道：“说起来正是弥勒宗联系上莫家，府衙才好追回这笔军饷，何大人听说苏公愿意补齐剩下的缺口，更是十分欣慰，如此也好回复朝廷询问，只要再抓住一两个主犯，就能尽早结案了。”苏兆听了，不禁呵呵地笑了起来，萧云鹤道：“常老先生正是为此来的吧？”常慎之道：“正是。”
苏兆没有回应，而是拿出刚才看过的那张纸和飞镖，常慎之一览之下，惊疑道：“是弥勒宗干的？”
苏兆道：“看来弥勒宗已经混入城中了，目标很明显——冲嘉恩来的。”
常慎之道：“何大人今早还亲自去衙监探望他，我和龙隐都在身边。莫嘉恩说官府拿回了银子，弥勒宗定不肯善罢甘休，多半会来报复，希望给牢里多派些守卫。大人起先还不大相信弥勒宗敢在南京城里行凶，龙隐一旁提醒不可不防，如今看来，小心驶得万年船啊！”
这时莫如琛来了，见到常慎之，上前寒暄，常慎之道：“莫堂主，弥勒宗恐吓的事，我听说了，等回去后，我就禀报府尹大人，加强府监守卫，你放心吧。”莫如琛抱拳道：“多谢，嘉恩惹出的祸端，还要劳烦府衙费心。”常慎之道：“分内之事。”
萧云鹤道：“我们在明处，对方在暗处，只有千日做贼，没有千日防贼，弥勒宗一天拿不回银子，一天不会收手，无论怎样，到底做个了断为好。”
苏兆道：“非你我之力所能决定。是福不是祸，是祸躲不过，眼下走一步，看一步了。”
常慎之忽道：“苏公，二位，弥勒宗果真非要夺回银子不可的话，窃以为他们最想找的人不是在座各位，而是莫公子本人，想做个了断，最好的办法莫过于引蛇出洞。”
莫如琛听了浑然一惊，自然清楚这是拿自己儿子做诱饵，引弥勒宗露面，此棋虽险，却不乏可行，只是……苏兆却道：“治标难治本，当初苏青岭身陷诏狱，最后还是靠唯识宫向张寅下了严令，才放出来，只要白莲教依然混乱，弥勒宗就难根除。”
常慎之道：“我明白了。对了，贵帮与唯识宫不是素有来往吗，他们在南京城也有人……”
萧云鹤道：“沈新旸。”
苏兆道：“叫方敬亭来……”
常慎之回到应天府衙门后，立即向何有为如实报告。何有为仔细斟酌，严令龙隐保护好莫嘉恩的安全，龙隐自然不敢怠慢，把他单独羁押在衙监深处的一座小院里的囚室，并抽调精干衙役，分作三班，严加看守。
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