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苏兆的书斋在一座花瓦顶混水墙围成的小院内。进了垂花门，绕过一处太湖石叠成的玲珑假山，迎面是一座小巧三间，虎皮石砌了下碱的抱厦。房前一股细流环绕，两旁栽植芭蕉、海棠，值此严冬，全不见绿肥红瘦，唯有光秃枝丫，寒风中显得骨瘦嶙峋。跨过竹枝桥，打帘子进来，就见靠着内墙的书架上列阵般码满了书，旁边一座酸枝木面子的书案，上面除了文房四宝外另有一座西洋走时自鸣钟。花架上，一盆腊梅怒放，屋子里暗香浮动。向东过了雕刻有“本固枝荣”图样的乌木落地罩，见山墙上悬着幅黄公望的《寒山时雨图》，左右对联：烟波凝苍然，气象敛雍容。
苏兆安然地坐在落地罩内一张宽大的太师椅上，手中一本《欧阳文忠公集》，似乎漫不经心地前后翻看，一同进来的除了萧云鹤和方敬亭之外，另有一个略显枯瘦的老者，乃是何有为幕府头号得用之人，专管府衙钱粮事的僚属常慎之，眼下三人都是一副正襟危坐的样子，没人说一句话，只有一旁小炭炉的细嘴黄铜壶咕嘟咕嘟地冒着热气。这时有丫鬟端上一副精致的汝窑茶盘，每人沏了杯武夷红茶。方敬亭不时用眼角瞟着门外，少倾，莫如琛独自一人，打门帘进来，丫鬟退去，气氛顿时更加凝重。
略微寒暄，莫如琛挨着墙边坐下，苏兆搁下书，清了清嗓子，开场白道：“人都到齐了，我闲话少说。此前府衙丢了一笔十万两银子的官银，经查是被白莲教的人伙同江洋大盗李十三抢走的，但是这起案子也牵扯到我们淮扬帮，霹雳堂里有人接手了这批十万两的脏银。这接脏之人不是别人，正是莫嘉恩。嘉恩上半年间受总帮委任，办理筹集协饷事宜，他利用在天津开设炼银场的机会，以熔炼重铸经由总督漕运部院运送天津的协饷银子为掩护，试图瞒天过海，堂而皇之地把白莲教劫掠的金花银变成了可以市面流通的碎银，这些是应天府衙门查出的底细，无需多言。莫堂主在天津得知情况后，主动向总帮交代了莫嘉恩勾结白莲教和李十三的来龙去脉，也都已做了笔录，经莫嘉恩签字画押报送府衙，经龙隐等调查后，俱属实情，这一点莫堂主可有异议？”苏兆一行说，方敬亭伏在桌案上运笔如飞，一字不落地将谈话速记下来。
莫如琛面色灰白，神情黯然，木雕泥塑一般，半天从牙缝里挤出几个字道：“没有异议。”说罢忍不住一声叹息，一旁的常慎之则微微点头。
苏兆顿了顿，又道：“既然无异议，这件事情算是有个结论，‘国有国法，家有家规’，官府如何惩处暂且不论，按我淮扬帮家法，此事亦不得宽宥。之所以邀请府衙常老先生前来，一者事关重大，连我也要负用人失察之罪，陟罚臧否，必设一员监察，常老先生在府衙经管钱粮催科多年，于刑名亦十分精熟，所谓‘良医将治之，必究病所因’，唯有请他坐镇监督，方才最为公道。二来，这件事毕竟由我淮扬帮而起，牵连府衙和何大人，余心难安，甘领国法惩处之余，更是想借常老先生之面向府衙做个表态，我淮扬帮壮士断腕，绝无护犊子的事。以上两条，常老先生可有异议？”常甚之朗然道：“苏公言辞清明，余无异议。”苏兆颔首，问方敬亭道：“都记下了吗？”方敬亭边写边道：“都记下了。”
苏兆道：“好，莫嘉恩身领总帮职衔，本应尽忠职守，熟料其利欲熏心，视国法帮规于儿戏，目前已将他羁押府鉴，听候发落。莫嘉恩罪无可恕，却理当国法为先，至于本人，凡是刑罚所及，帮规不再加施；霹雳堂堂主莫如琛在炼银场开炉一个多月的时间里从未到场查看，对炼银的数量、账目也没有留心察看，如此疏忽失察，终酿灾祸，严加惩处，实不为过。东窗事发后，莫如琛主动报官，协助官府追回尚未融铸脏银四万三千余七百两，已经重铸的杂银三万一千五百余两，合计七万五千余两，另有两万余两银子仍在白莲教手里，未曾交付，如此一来为府衙挽回了大部分损失，得到何大人肯定。鉴于此，于你本人免于责罚，不过，功过不相抵，惩罚还要算在霹雳堂头上，按帮规，要加罚五倍的钱，上缴总帮。不过五十万两白银，数目太过巨大，霹雳堂无论如何也拿不出来的，故而经由总帮议定，限期一年之内，上缴十万两银子到总帮账上，逾期加倍，这一点莫堂主可有异议？”
莫如琛深吸口气，神色肃穆道：“犬子利欲熏心，害人害己，非严加惩处，不能警醒后人，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，我断无袒护之心，更何况我自己也是戴罪之身，蒙总帮宽大处置，感恩戴德，何敢异议！”
苏兆道：“你明白便好。”又向萧云鹤道：“对霹雳堂的罚银，由你亲自跟进。霹雳堂连同漕帮，凡是涉案之人，限期清明节前，全部排查出来，只道必须问明罪过，签押为凭，需送官治罪的，一律送官，且不可因循私情，枉顾法度！”萧云鹤道：“遵命！”
至此，莫嘉恩接手脏银的事基本上水落石出，苏兆端起茶，轻啜了一口，润润喉咙，看了看一旁的常慎之，和颜悦色道：“常老先生，如此赏罚，尚公道否？”苏兆何等之人，何等之谋，常慎之焉能不知？他既成竹在胸，借此向应天府，向何大人表忠心，自己当然落得顺水推舟，微微一笑，道：“贵帮家事，外人本不容置喙，苏公见问，常某勉强多说一句，算是见笑于大方，莫嘉恩甘领国法，不用家法再处，正是‘一事不再理，一案不两判’，如此处置，甚为明达，果见良苦用心，常某定当如实禀报府尹大人。”苏兆道：“有劳。”又向方敬亭道：“今日记录，你誊抄一份，送常老先生回府衙时，一并交给何大人。”
事情了解，莫如琛先行告退，苏兆、萧云鹤陪着常甚之品茶闲话，待到方敬亭誊抄好了记录，晾干封存，与常甚之一并去了应天府。在衙门口下马后，方敬亭交过笔录给常慎之，笑道：“有劳老先生转交，晚生便不叨扰府尹大人了。”常慎之明白这是好话留给自己说，于是道了声“了然。”方敬亭上前一步，低语道：“老爷还想请您向府尹大人传个话，除了所追回官银，尚缺的两万多亏空，淮扬帮打算一并填补，眼下正在做账，十天左右即能缴到府衙。”常慎之颔首道：“如此，大人必是欣慰。”方敬亭又从袖中取出一张五十两的银票，悄悄递上去，常慎之忙推辞道：“如何使得？”方敬亭道：“莫嘉恩在监中，稍望看顾。”
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