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第二天,庞炬一行人轻装上路,在萧道彦的苦苦坚持下,庞炬终于答应带上了四个官差。凤鸣村距离县城二十多里,距离不算远。众人一路走来,遇到不少扛着锄头,牵着牛羊的山民,这些山民不认得庞炬,却认得他们的县太爷。见县太爷过来,人们纷纷到路旁躲避。
张茂和在山民面前官威十足,在庞炬等人面前又换了一副嘴脸。
“大人,前面就是凤鸣村了。”张茂和笑嘻嘻说道。
众人走进凤鸣村,村口的古槐,掩映的房屋,泥巴脱落的围墙,留下岁月痕迹的木头栅栏门,和其他村庄看起来别无二致。
众人继续往里走,街上的孩童,拄杖的老者,洗衣的妇人,也和其他村落没什么区别。这是一个恬静的小村子,里面的孩子天真烂漫,里面的老者安静慈祥,尽管大部分的孩童衣衫破烂,但这影响不到他们的笑容。
庞炬开始有些怀疑自己,难道说自己推算错了?这里真的和大理寺的刺客没有关系?
庞炬怀疑了自己没多久,眼光变得锐利起来,因为他看到了一颗痣,在一个男孩子的背上,颈下三寸的位置,有一颗和那犯人一模一样的痣!
庞炬开始观察街上的孩子,没过多久,他发现这里所有的孩子,在相同的位置都有相同的痣!
“大人,再往前走,是陈家的祠堂,咱们要去的话,最好先和这里的族长打个招呼。”张茂和在一旁说道。
“去见见那组长吧。”庞炬说道。
众人来到祠堂外,官差早就把陈家的族长找了过来。
那是一个年逾古稀的老汉,和村子里其他的老头儿在打扮上没什么区别,但举手投足间,隐约有一些威严。
老汉跪下磕头道:“小老儿陈忠,拜见县太爷,拜见几位大人。”
庞炬过去将老人搀扶起来:“老人家请起,本官这次来,是来看看这里的风土人情,没别的意思。”
陈忠说道:“是,是。”
庞炬说道:“老伯,我们能不能到祠堂里看看?”
陈忠说道:“大人能来,是我们的福分。大人这边请。”
陈忠说着,引着众人进入祠堂。
祠堂作为一族最重要的地方,修建得自然比一般的房子要好一些。其中最引起庞炬注意的,便是祠堂正中的那只金翅凤凰!
那是一个凤凰的雕像,看上去是泥塑而成,外面再刷上彩色的颜料。这个雕塑看上去比凤凰广场上的还要凶恶,它双翅张开,一足抬起,张着嘴巴,似乎在和什么人搏斗。
庞炬围着那雕像转了两圈,随口问道:“老伯,你们这里也供着金翅凤凰?”
陈忠答道:“回大人,金翅凤凰是大羽朝的守护神,我们自然是要供奉的。”
庞炬接着问道:“我看这里的人,身后颈下三寸的位置,都有一颗痣,这颗痣的来历你能和我说说吗?”
陈忠脸色一变,接着恢复了平静:“大人说的那颗痣啊,那颗痣被叫做凤凰痣,只是图个吉利,希望得到金翅凤凰的保佑,没别的意思。”
庞炬接着问道:“别的地方也有这风俗吗?”
陈忠说道:“这小老儿就不清楚了,小老儿几乎一辈子,都没出过村子呢。”
庞炬不再继续往下问,带着众人接着在祠堂里溜达。
祠堂之中,除了那个金翅凤凰的雕像,其余和别的祠堂没什么区别。记录的均是各支的名字,连族里发生的大事都没记载。
庞炬查了一圈一无所获,他辞别了老族长,带着众人打道回府。
庞炬回到县衙没多久,一封八百里加急就送到了。信是庞唐送来的,庞唐在信上说,要庞炬好好查案,且不可辜负了浩荡皇恩。
庞炬进入官场已有一段时间,其中的暗语他自然也知道一些。如果只是写信鼓励自己,又何必派八百里加急把信送来?
他隐约感觉到那祠堂有些不对劲儿,可是哪里不对劲儿,他也说不出来。
当天晚上,张茂和为大家准备了丰盛的酒菜,说几位大人远来辛苦云云。庞炬和众人喝了几杯,推辞今天有些乏累,便回房休息。
等到月上三竿,庞炬收拾好行囊,悄悄从房门溜了出来。他没有惊动任何人,一溜烟儿奔向凤鸣村。
凤鸣村祠堂,火把高悬。族长陈忠坐在当中,下垂手,十几个中年大汉席地而坐。
陈忠缓缓说道:“今天的事情,想必大家都知道了,朝廷又来查咱们了!”
其中一个大汉说道:“是不是陈亮口风不严,说露了什么?”
陈忠说道:“阿亮为人谨慎,是不会乱说话的。而且今天只来了几个人,他们并没有带兵来,所以我猜其中另有缘由。”
那大汉接着说道:“这次来的钦差不简单,阿虎,阿豹他们三人,险些折在那小子手上,要不是后来我们及时赶到,这三人恐怕就活活吊死在树上了。”
陈忠说道:“人救下来就好,阿元,这次还多亏你了。这段时间,大家安心种田,嘴巴严一点,别露了什么风声。”
那个叫阿元的大汉接着说道:“族长,要不咱们到山里再躲避一阵,等他们走了咱们再回来。”
陈忠道:“糊涂!现在人家来了,咱们更不能走了!咱们要走,岂不是更落人口实!”
“那,那咱们该怎么办?就这样等官兵来捉吗?”
“先等等看吧,实在不行,咱们再走不迟。从现在起,谁也不能练武功了,咱们好好地做咱们的庄稼汉。”
庞炬悄悄赶到的时候,对方已经将大事商讨完毕。
陈忠带着众人跪倒在凤凰雕像面前,众人合唱:“凤凰于飞,翙翙其羽,亦集爰止。蔼蔼王多吉士,维君子使,媚于天子……”
所有人表情凝重,动作整齐,一边唱,一边做着祈福的动作。最后,所有人在雕像面前叩拜,心中默默祈祷。
祈祷仪式完毕,陈忠让众人各自回家,只留下自己坐在凤凰雕像前静静发呆。
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