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苗家村光义赠金银 河中府太尉询军情赵匡胤离开襄州之后，四处云游，想要谋个出身。可是处处碰壁，竟然没有一个慧眼识英雄肯收留他。在此期间，曾经做过苦力，也曾经饿过三天三夜。时间不长，但是历经磨难艰辛，处处遭人白眼蔑视。虽然思念父母妻子，有时夜深人寂的时候，也偷偷哭泣。但是知道，自己二十一岁了，顶天立地的年纪，决计不能回头。就算前途再艰难险阻，也要义无反顾，一往直前。
这日渡过风陵渡，行经柳叶镇，跨过耍金桥，只见桥边一座简棚，数十人在棚外排起了长龙。简棚外挂着一张招子，左边写着‘占卜问卦’，右边则写着‘望闻切问’，原来是既算卦又诊视疾病的所在。简棚中那人二十三四岁年纪，相貌清癯，头上束着发髻，身穿一袭道袍。排队的人们或是算卦或是问疾，他都慢条斯理，一一答疑解惑。虽然不断有人离开，但是也不断有人站到队伍后面，至始至终，都有二三十人之多。
赵匡胤心想：“这道士既会算卦又会治病，看来有些本事。”想到自己离开开封到现在，已经两年时间。走遍了大半个汉朝，处处碰壁，当真是流年不利，不禁生了占卜前程的念头，又想：“也不知道我何时能时来运转，不如要他给我算上一卦。”念及于此，当下站到了队伍的后面。他此刻算是最后一个，可是过不多久，陆陆续续，又有人排到后面。
过了许久，终于轮到赵匡胤了。他走进简棚，坐到桌旁。那道士凝目而视，端详一阵，道：“你没有生病。”赵匡胤笑道：“先生一眼就看出我没有生病，真是好眼力。”那道士道：“到我这里来的人，无非两个目的，一则看病，二则占卜。你不看病，必是为了占卜。说说看罢，想占卜甚么？”赵匡胤见他眼睛虽然不大，但是如同苍穹一般深邃，似乎洞悉万物，于是直言不讳道：“我想占卜前程。”
那道士点了点头，站起身来，对着排队的人们道：“贫道今天收摊了，大家有事明天再来罢。”看病的人们无不大失所望，纷纷央求那道士诊视病症。那道士道：“实在对不住，今天真的有事，明天再来罢。”言罢收拾桌上物品起来，看来真是收摊了。众人无可奈何，只得陆续离去。赵匡胤问道：“你还没有给我占卜，怎么就收摊了？”那道士道：“你跟我来。”赵匡胤虽然不知道他卖的甚么关子，但是自持身怀武艺，天不怕地不怕，当下跟随其后。
那道士带领赵匡胤回到一座村庄，道：“这里是苗家村。”赵匡胤问道：“你姓苗吗？”那道士颔首道：“我姓苗，叫苗训，表字光义。”赵匡胤道：“原来是苗兄，失敬，失敬。”苗训笑道：“你又叫做甚么？”赵匡胤道：“我叫赵匡胤，今年二十一岁了。”苗训道：“我快二十四岁了，比你痴长两岁。”说话之间，走进了一座竹子编成的院子，院子里一座三间的瓦房。院子前几洼菜地，一名二十来岁的妇人正在菜地里浇水。
苗训对那妇人道：“我回来了。”那妇人问道：“今天怎么这么早就收摊了？”苗训道：“今天有事，故而收摊了。”又对赵匡胤道：“这是我夫人。”赵匡胤当下行了一礼，道：“见过嫂夫人。”苗夫人当下万福还礼。苗训道：“他是我刚认识的朋友。”又对赵匡胤道：“咱们进去说话。”走进瓦房，里面的陈设虽然普普通通，但是收拾的干干净净。
走进左首的房间，赵匡胤大吃一惊，原来里面的书架上桌子上摆满了书籍。赵匡胤惊叹之余，道：“原来苗兄是读书人。”苗训摇头道：“非也，非也，我是道士。虽然是道士，却也是俗世中的一介凡夫俗子。”赵匡胤问道：“这么多的书，苗兄都看过吗？”苗训颔首道：“都看过。”赵匡胤心中一直疑惑不解，问道：“苗兄为甚么要带我来到家中，不怕我是坏人吗？”苗训微微一笑，道：“我看你丰神俊朗，器宇轩昂，不像是坏人，因此放心大胆的带你回家了。”赵匡胤正色道：“苗兄这般信任我，实是感激不尽。”顿了一顿，又道：“苗兄真是会占卜之术？”
苗训慢条斯理道：“道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。”这段话是《道德经》第一章《天地之始》，赵匡胤不曾读过，自是满头雾水。苗训问道：“你信占卜之术吗？”赵匡胤摇头道：“我不知道该信还是不该信，不过这两年来，我四处闯荡，结果处处碰壁，想必是流年不利，因此想要苗兄算算运气。”苗训大笑一声，道：“你这是病急乱投医。”顿了一顿，又道：“你坐下，有话慢慢说。”
两人分宾主坐下，苗训道：“说说你的遭遇罢。”赵匡胤当下将背井离乡，闯荡江湖以来的遭遇，仔仔细细说了一遍。其间苗训没有插一句嘴，只是凝神聆听。一个说的详细，一个听的认真。赵匡胤又道：“我渡过风陵渡，一路而行，就遇上苗兄了。”苗训点了点头，道：“我先给你说个故事，话说从前有兄弟两人，他们各自成家，都生了儿子。于是找相面的先生给儿子们占卜算命。相面先生说兄长的儿子日后必成大器，高中状元。又说弟弟的儿子是苦命之人，前途渺茫，稍有不慎，就会沦为乞丐。兄弟二人听到这句话，自是一个心花怒放，一个愁云惨雾。兄长得知儿子命中注定大富大贵，于是百般溺爱，衣来伸手饭来张口。弟弟的儿子却极有志气，从小读书。哥哥的儿子吃喝玩乐，弟弟的儿子悬梁苦读。二十岁左右，哥哥的儿子败光了家产，终于沦落街头，乞食度日。而弟弟的儿子胸怀大志，终于高中了举人。他们的结局，和当年相面先生的占卜大相径庭。”
赵匡胤问道：“如此说来，所谓占卜相面之术，都是假的？”苗训站起身来，道：“占卜相面之术，就和鬼神一样，信则有不信则无。”赵匡胤心中寻思：“信则有不信则无，我是该信还是不该信呢？”只听得苗训续道：“世间多有察言观色，巧舌如簧之辈。胡说八道 乱说一通，诓骗钱财。他们所言，当然不能相信。人生在世，靠的是脚踏实地，一步一个脚印，而不是迷信方术。”顿了一顿，又道：“你知道我为甚么会领你回家吗？”赵匡胤摇头道：“我不知道，心中正在大惑不解。按说咱们萍水相逢，没有交情。苗兄领我回家，必定当我是朋友了。”
苗训笑道：“你语气豪爽，看来是性情中人。”赵匡胤道：“我自小就摸爬滚打，最喜欢以武会友。”言辞及此，想到了白凤儿。若非当日莽撞出手，上台比武，也不会得罪董遵海了。苗训摇头道：“我只会读书，不谙武艺，看来要让你失望了。”顿了一顿，又道：“虽然你衣衫褴褛，面黄肌瘦，看上去狼狈不堪。但是英姿挺拔，目光炯炯有神，隐隐然气象万千，异于常人，因此我才领你回家，与你促膝长谈。”赵匡胤苦笑一声，道：“我最穷的时候，三天三夜都没有吃过饭，居无定所，颠沛流离，连丧家之犬都不如，遑论甚么气象万千。”这句话说的情绪低落。
苗训正色道：“人生好比潮起潮落，有低落时也有昂扬时。低落时不自暴自弃，昂扬时不得意忘形。威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移，方显大丈夫本色。受点小小挫折就怨天尤人，牢骚满腹，那是婆婆妈妈的行径。韩信当年曾受胯下之辱，你受的这点苦算甚么？”赵匡胤被这句话一激，当下拍案而起，道：“我自己也常常在想，一身武艺，为何会沦落至此？”苗训摇头道：“不是你吃的苦不够多，而是没有走对路。”赵匡胤问道：“我没有走对路吗？”苗训点了点头，道：“你今天想投奔这个，明天想投奔那人，其实是好高骛远。你到了河中，又想投奔河中节度使李守贞吗？”
赵匡胤颔首道：“李守贞在后晋末年，曾经大败契丹兵马，也是一代枭雄，我正想投奔他。”苗训摇头道：“那却不必了，李守贞自称秦王，已经竖起了叛旗。”赵匡胤大吃一惊，问道：“甚么时候的事？”苗训道：“他拥兵称叛已经半年了，你还不知道吗？”赵匡胤问道：“他为甚么要背叛汉朝？”苗训道：“你这句话问到点子上了，他有个儿子，叫李崇训，他的妻子符氏是符彦卿的长女。听说他迷信方术，某日邀请一位方士进府，为家人相面。那方士听到符氏话声有若凤鸣，于是断言日后必定母仪天下，成为皇后。儿媳是皇后，理所当然，儿子就是皇帝，李守贞自己则是太上皇。认准这个道理，李守贞自是想入非非，魂不守舍，终于忍不住兴兵称叛。”
赵匡胤扼腕叹息，道：“我原本想投奔李守贞，想不到他竟然成了叛逆，当真可惜。”苗训道：“幸亏你来迟了，倘若早来，必成叛军无疑。”赵匡胤转念一想，道：“是啊，苗兄所言很有道理。”顿了一顿，又道：“李守贞自封为王，朝廷派兵平叛没有？”苗训道：“白文珂和常思奉诏领兵戡乱，汉军包围了河中城，已经僵持三四个月了。”赵匡胤踱步道：“其实我想了很久，我一身武艺，唯一的出路就是当兵。我想现在就投入平叛大军之中，苗兄以为如何？”
苗训沉吟片刻，道：“你想谋条出路，但不要操之过急。白文珂和常思虽然不是无名小辈，但是比起朝廷里的功勋宿将，还是略有不及。河中战事僵持不下，打成了温吞水，听说朝廷临阵易帅，派遣枢密副使郭威，替换白文珂和常思，主持平叛战事。”赵匡胤奇道：“郭太尉亲自领兵出征了吗？”苗训颔首说是，赵匡胤凝目谛视，仿佛在看一个怪物一般。苗训笑道：“我脸上又没有长花，你看甚么？”赵匡胤道：“你坐在家里，怎么对天下大势了如指掌？”疑惑之情，形于辞色。
苗训哑然失笑，道：“我道你的眼神怎么无比奇怪，原来是起了疑心。”顿了一顿，又道：“风陵渡乃是附近最大的渡口，每天南来北往的人不计其数。别人说甚么议论甚么，我都会留意，一一记在心中。你以为我真的能掐会算，预料天下大势吗？”赵匡胤心中释然，道：“我知道郭威此人，他的脖子上纹有飞雀刺青，人称‘郭雀儿’。听说他很早就入了军营，桀骜不驯，任侠仗义，出了名的兵油子。军营附近有座菜市，卖肉的屠户欺行霸市。他某日酒后杀了屠户，为民除害，传为了佳话。”神情又是敬仰又是钦佩。
苗训道：“我要与你说的正是他，刘知远起自河东，建国大汉之后，酬谢功臣旧部。史弘肇身为先锋，第一个兵进开封，功劳最大，因此任侍卫亲军马步军都指挥使，统领禁军。苏逢吉任宰相，杨邠任枢密使，郭威任枢密副使。刘知远驾崩之后，他们四人也成了托孤大臣，辅佐当今年轻天子。郭威起自微末，达于青紫，不一定全是运气好，跟对了人。能够一步步从小兵坐上枢密副使的高位，一定有非同寻常的过人之处。你既有志从军，就应该投入他的麾下。”
赵匡胤幡然醒悟，道：“闻君一席话，胜读十年书，多谢苗兄指点迷津，告辞。”苗训见他要走，问道：“你要去哪里？”赵匡胤道：“我要去投奔郭太尉。”苗训微微一笑，道：“郭威正在赶往河中府的路上，这里距离河中府不远，你不必急在一时。”顿了一顿，又道：“你我一见如故，我也比你痴长两岁，有些话不知道该说不该说。”
赵匡胤光风霁月，正色道：“我早已当苗兄是好朋友了，好朋友就该推心置腹，以诚相待。有甚么话，苗兄尽管直言不讳，小弟洗耳恭听。”苗训见他胸襟坦荡磊落，当下道：“你张嘴闭嘴说自己一身武艺，似乎极为自负。但是有勇无谋，只是匹夫之勇。要想智勇双全，还要多读书。”赵匡胤闻得此言，如同醍醐灌顶，沉吟片刻，道：“多谢苗兄提醒，日后我一定多读书。”叹了口气，又道：“这两年来，我处处碰壁，也时时反躬自省，有一身的坏毛病，可是就是改不了。”苗训道：“世上没有十全十美之人，知错能改善莫大焉。你能时时反省，看来志向窎远。假以时日，必定前程似锦，不可限量。”
赵匡胤苦笑一声，道：“正如苗兄所言，我自负身手不凡，颇有些眼高于顶，此前总想起投靠一个大人物，受到赏识垂青，得到重用。现在想想，不是好高骛远，就是不知道天高地厚。正如苗兄所言，为人处事，应当摈弃侥幸，脚踏实地，一步一个脚印。”苗训道：“你明白这个道理，就太好了。”正在这时，苗夫人走到门口问道：“夫君，客人在这里吃晚饭吗？”苗训笑道：“赵兄弟不但要吃晚饭，而且还要盘桓数日，辛苦娘子了。”苗夫人答应一声，去厨房做晚饭去了。
苗训道：“咱们接着聊。”赵匡胤道：“小弟要在这里住几天，打扰苗兄和嫂夫人了。”苗训道：“这却无妨，说说你现在的打算罢。”赵匡胤当日离开开封之时，血气方刚，年轻气盛。不折不扣一个棱角分明，浑身长满刺的毛头小伙。过往的这两年时间，历经磨难，倍尝艰辛，看透了人情冷暖，世态炎凉。不仅心智成熟了，而且浑身的刺也拔的一个不剩了。忖思一阵，道：“我会求郭太尉收留我，让我做个小兵。”苗训心中也是这般主意，点了点头，道：“不论郭威还是刘知远，都是出身草芥寒微，刘知远能当上大汉开国之君，郭威能当上枢密副使，凭的是本事才能，而非运气。从军之后，要多听多看多想多动脑筋。我这书房里有医书，有道家典籍，还有许多史书。你不学医，也不做道士，趁着这段时间多看看史书罢。”赵匡胤颔首说是。
吃罢晚饭之后，两人禀烛长谈。苗训满腹经纶，文韬武略，高屋建瓴，字字珠玑。赵匡胤获益匪浅，不知不觉之间，境界高了一层。两人越谈越是投机，苗训也觉得赵匡胤见识高人一等，不禁惺惺相惜，大有相见恨晚之慨。两人高谈阔论，不知时光之过。这时阳光照射进来，早已经天亮了，两人竟然都毫无倦意。苗训道：“已经天亮了，我该出摊了，你自己在家里看书罢。”赵匡胤道：“我和你一起出摊。”苗训道：“这样也好，汉军前往河中府，这里是必经之路。我给人看病，你一边看书，一边等候消息。”
赵匡胤问道：“我该看甚么书？”苗训想了一会，道：“先看《史记》罢，《史记》共有一百三十卷，从第一卷看起。”说着从书架上拿出第一卷《五帝本纪》，交给赵匡胤。两人吃罢早饭，带上干粮清水，来到简棚。苗训给人看病，赵匡胤则在旁边看书。说来也怪，他年幼时拿起书籍就犯困，提起毛笔就头疼，可是现在却读的津津有味，逐字逐句仔细阅读，更觉回味无穷。
停午时分，马蹄声响，数名军士骑马经过简棚，疾驰而过。赵匡胤站起身来，望着那数骑奔向开封方向，心想：“这些骑兵奔向开封方向，难道是郭太尉快到了？”可是等到傍晚，虽然有数拨汉军往来经过，但是郭威率领的大军，却始终没有出现。赵匡胤拦下一拨从开封方向而来的骑兵，打听郭威的行踪，得知郭威率领的汉军，大约三日后会从此经过。
两人收摊，回到苗家村。苗训将几块金锭银锭和数十贯铜钱装成一个包袱，道：“出门在外，没有钱财寸步难行，这些钱先拿着。”赵匡胤见他馈赠钱财，心中感激莫名，道：“多谢苗兄。”苗训笑道：“钱财于我而言，只是身外之物。你要结交朋友，却是少不得。”赵匡胤道：“咱们一起投军罢。”苗训笑道：“我做惯了闲云野鹤，而且手无缚鸡之力，当不了兵。”顿了一顿，又道：“从你的言谈举止中可以看出，你志向远大，不是庸碌无能之辈。他日你若平步青云，用的到我的时候，我会给你出谋划策。”赵匡胤道：“大恩不言谢，我记住苗兄的话了。”
苗训又道：“三日后郭威就会率领大军从此地经过，我再给你装一些书。”说着又将数十卷书整整齐齐装好，道：“这些书是《史记》里的七十篇列传，有叩马谏伐的伯夷，有纵横六国的苏秦，有文韬武略的孙子，有百战百胜的白起、淮阴侯等。你要仔细品读，领悟他们做人做事的方法和态度，去其糟粕，留其精华，学以致用。”赵匡胤颔首说是。
此后赵匡胤一边在简棚旁读书，一边留意汉军动向。这日清晨，他和苗训出了家门，往简棚而去。其时晨曦初露，天空中的弯月在轻烟薄雾中若隐若现。火红的朝阳在远方群山之中扶摇直上，顷刻之间，光耀九州，天际的残星弯月顿时黯然失色，消失的无影无踪。此情此景，赵匡胤有感而发，吟道：“欲出未出光辣达，千山万山如火发；须臾走向天上来，逐却残星赶却月。”全诗二十八字，朴实无华，但是气势磅礴恢宏，无诗能出其右。
苗训虽然性情稳重，喜怒不形于色，但是闻得此诗，却情不自禁击节叫好，惊叹道：“好诗，好诗，此诗质朴无华，但是气吞山河，比起那些修饰词藻，无疾**的诗句，端的高山仰止，不可相提并论。”赵匡胤给他赞赏的有些不好意思了，道：“我不过有感而发罢了，好不好的很难说。”苗训正色道：“正所谓诗由心生，你能咏出这般气冲斗牛的诗句，足以说明志向窎远，胸膺排奡，非常人所能及。”顿了一顿，又道：“此诗比之汉高祖的《大风歌》、唐太宗的《还陕述怀》各有千秋，不遑多让。”
不到午时，远方旌旗招展，数千军马接成长龙，浩浩荡荡行来。赵匡胤知道郭威统领平叛大军来了，当即站到路边等候。一队先锋疾行而过之后，大军到了近处。赵匡胤虽然不认识郭威，但是在人群中看到一位四十四五岁年纪的将军。他一张方脸，高眉大目。头戴一顶铜盔，身穿一袭山文铠甲，两肩上各有一个虎首护肩，腰间系着一条十三金銙腰带，腰带上悬着一柄宝剑。一身戎装，肃然有大将风度。虽然坐在黑马上，但是可见身形魁梧挺拔，似乎和赵匡胤差不多高。
赵匡胤目光敏锐，一眼就在千军万马之中认定此人必是郭威无疑，不假思索，趋上前去，躬身道：“郭太尉，我想投军，请你开恩收留。”若是在两年前，他不知天高地厚，绝不会这般低声下气。可是现在知道了自己有几斤几两，不再锋芒毕露了。他的话刚刚说完，旁边马上一名三十来岁年纪的黑脸军校劈头盖脸就是一顿马鞭，打得不知所措。黑脸军校喝道：“你是甚么人，胆敢阻拦太尉？看你的样子，必是叛军奸细无疑。来人，将他就地阵法。”当时便有几名亲兵抽出腰刀，欲要斩杀赵匡胤。
郭威摆手道：“退下。”那几名亲兵得令，停下脚步，但仍紧握腰刀，虎视眈眈看着赵匡胤。郭威对身旁的兵马都监王峻道：“秀峰兄，你带领大军先走一步，我问问这个青年。”王峻比郭威年长两岁，脸颊瘦长，原本眉目清秀，但是却长着一个鹰勾鼻子。王峻点了点头，带领大军继续前行，那黑脸军校及众多亲兵校官则留了下来。
郭威翻身下马，打量赵匡胤一遍，问道：“小伙子，你认识本太尉？”赵匡胤摇头道：“我不认识太尉，只是见太尉威风凛凛，气度非凡，猜想是你。”郭威微微一笑，道：“看不出你年纪轻轻，竟然很会说话。”赵匡胤正色道：“我说的是实话，不是奉承太尉。”郭威点了点头，道：“你说想要投军，叫甚么，是哪里人氏？”赵匡胤据实回答，道：“回太尉垂询，我叫赵匡胤，祖籍洛阳。后晋年间，父亲赵弘殷随军前往开封，于是一家人定居开封了。”
郭威脑海中仔细搜索赵弘殷其人，确有耳闻，当下道：“你父亲赵弘殷是护圣军军官？”赵匡胤答道：“正是家父。”郭威道：“河中、长安、凤翔三地联手叛乱，护圣军被派往凤翔平叛了。”赵匡胤道：“我离开家乡两年了，不知道家父的行踪。”郭威问道：“你适才说道想要投军，自己父亲本就是护圣军军官，何不投入他的麾下？倘若缺少盘缠，本太尉可以馈赠一些。”说这句话时，一直面带微笑。
赵匡胤见他似有拒绝之意，道：“太尉问起，我不敢隐瞒。我两年前就离开家乡，闯荡江湖，可是到处碰壁，一直漂泊不定。我今年二十二岁，已经成亲，也有孩子了，不能再依靠父母了。听说太尉统兵平叛，想投入军中为国效力，求太尉开恩。”郭威静静听完，笑道：“你倒是有些志气。”顿了一顿，又道：“你既然立志为国效力，又是同僚子弟，本太尉若不照拂一二，说不过去，就做本太尉帐下亲兵罢。”赵匡胤见他收自己为亲兵，喜出望外，躬身道：“多谢太尉开恩。”郭威点了点头，转头道：“荣儿，你和他说说军中规矩。”言罢上了黑马，追赶大军去了，余人则紧随其后。
那名叫‘荣儿’的校官下了战马，道：“我叫柴荣，是郭太尉麾下衙内指挥使。”他二十六七岁年纪，头戴一顶铁盔，身穿一袭鳞甲。脸庞棱角分明，一双眼睛黑白分明，神光内敛。身姿挺拔，龙骧虎步，隐隐然有王者之气。赵匡胤见他器宇轩昂，不禁惊为天人，当下躬身行礼，道：“见过指挥使。”他知道衙内指挥使统领亲兵，正是自己的长官。柴荣点了点头，道：“亲兵不必上战场，但是身负护卫主帅重责，最是紧要，不是忠心可靠之亲信心腹，决计无法胜任。郭太尉一见你就召自麾下，那是放心你，希望你善始善终，不要辜负了太尉的拳拳之心。”赵匡胤正色道：“请指挥使放心，我定当恪尽职守，忠心护卫太尉。”顿了一顿，问道：“请问指挥使，适才用皮鞭抽我的黑脸校官是谁？”
柴荣凝望一眼，问道：“你挨了打，心中不服，想报仇吗？”赵匡胤道：“我冒冒失失出现，惊到了太尉，理应责打，想当面对那校官道歉。”柴荣见他谈吐不凡，不禁刮目相看，微微一笑，道：“太尉虚怀若谷，这点小事，不会放在心上，道歉也不必了。他是太尉的亲外甥，名叫李重进。”顿了一顿，又道：“其实我和他是表兄弟，我是太尉的养子。”赵匡胤闻得此言，心中释然。
柴荣又道：“军中有许多规矩，我日后再详细道来。我先走一步，你自己慢慢追上来。”言罢跃上战马，往大军前进方向而去。赵匡胤转过身去，拱手道：“苗兄，小弟去了。”苗训点了点头，道：“赵兄弟自己保重。”两人认识不过数日，可是一见如故，惺惺相惜，临别之际竟然依依不舍。赵匡胤性情豪迈，绝不惺惺作态，大笑一声，道：“后会有期。”言罢提步疾奔，须臾之间追上了柴荣。
柴荣见他健步如飞，心中大奇，有心试试他的脚力，道：“你能跑多快？”赵匡胤道：“数里之内不输良驹。”柴荣笑道：“好罢，那就试试。”提起缰绳，喝叫一声，催马疾行。赵匡胤快如离弦之箭，始终和柴荣并驾齐驱。追上大军的时候，也没有分出高下。柴荣见他脸不红心不跳，看样子还能再疾奔数里，笑道：“想不到你的脚力竟然这般矫健。”赵匡胤道：“我自幼习武，跑一段路不在话下。”
白文珂和常思正在路边等候郭威，两人都四十多岁，一身甲胄，只是白文珂略高一些。后汉高祖刘知远晏驾之后，年仅十八岁的次子刘承祐继承皇位。别看他年纪轻轻，其实深谙帝王之术。原本君臣廷议，由郭威统兵平定河中叛乱，可是刘承祐深知这些功臣宿将难以驯服，力排众议，乾纲独断，委任白文珂和常思讨伐李守贞。他们二人身经百战，并非无能之辈，实在河中府城池高耸坚厚，固若金汤，易守难攻。围攻数月，损兵折将。从士气如鸿，打到了萎靡不振，还是无法攻破河中城。李守贞每天站在城楼上活蹦乱跳，谈笑风生，似乎在嘲笑年轻的天子，长安和风翔的叛军也宁死不降。汉朝内忧外患，岌岌可危，随时都会倾覆灭亡。刘承祐无可奈何，只得亲临郭府，恳求郭威披挂出征，以安国本。
白文珂和常思为报答刘承祐知遇之恩，虽想一鼓作气，一举生擒李守贞，献俘于阙下。然则李守贞早有准备，坚壁清野，坐守坚城，以逸待劳，一次次挫败了汉军的进攻。他们冒临石矢，呕心沥血，各自使出了浑身本事，还是无法战胜叛军，自是心急如焚，坐立不安。白文珂眼中布满了血丝，因为疲于战事的缘故，半个多月都没有刮胡子了，一根根胡须长得一寸多长。常思也好不到哪去，整个人都瘦了一圈，眼眶深深凹了下去。因为着急上火的缘故，嘴唇上起了几个血泡。
他们眼见郭威率领大军到来，于是走上前去，躬身道：“末将见过郭太尉。”郭威当即下马，微笑道：“二位将军辛苦了！”他们等待郭威的时候，无不惴惴不安，猜想见面之后，郭威必定会疾言厉色的斥责无能之极，甚至还会落井下石，大骂劳师靡饷、丧师辱国。殊不知郭威毫无责备之意，竟然心平气和的慰问。白文珂心中一阵悲愤，常思则心如刀绞，泪水几乎夺眶而出。
白文珂道：“末将二人无能，辜负了陛下的嘱托和信任。陛下是不是降诏，要我们回京师领罪？”郭威道：“陛下深明大义，没有怪罪你们，而是令你们继续统领兵马，攻破叛军。”常思再也难以自持，对着开封方向跪下，哭道：“陛下不以臣简陋，信任有加，委以重任，臣无能，让陛下失望了。”白文珂和他并肩跪下，只是低垂着着脑袋，又是悲愤又是悔恨。郭威身经百战，杀人如麻，早已心如铁石，但是此情此景，也不禁唏嘘不已，道：“二位将军要报答国恩皇恩，最好的办法就是攻破河中城。”
二人站起身来，白文珂道：“太尉，请你给我兵马，如果不能破城而入，我就一死以谢天下。”常思道：“是啊，太尉又带来了数千兵马，汉军士气高涨，定能一鼓作气，踏平河中城。”郭威缓缓道：“不是我瞧不起二位，河中城真要是容易攻破，你们早就大获全胜了，不必我带领援军来了。”白文珂道：“此一时彼一时，河中城被围困数月，早已粮食告罄，内外交困，此时不出兵，更待何时？”
郭威微微一笑，道：“二位将军求胜心切，固然志气可嘉，但是河中城易守难攻，你们早已经领教过了。”白文珂和常思知道他并无蔑视讥讽之意，说的乃是实情，无可反驳。王峻正色道：“郭太尉全权调度平叛事宜，该怎么打，你们听令就是。”郭威微微一笑，道：“他是兵马都监王峻。”兵马都监位在主帅之下，但是一样能节制三军。白文珂和常思当下行礼，道：“见过监军。”王峻点了点头，笑道：“看你们的样子，都急于求成。仗打到这样了，急是急不来的。”
博州刺史兼行军司马李荣道：“二位将军，汉军伤亡多少人？”他四十多岁年的，皮肤粗糙，脸上一道刀疤。他和王峻一样，是郭威多年的好友。王峻的父亲是乐营使，他继承衣钵，能歌善舞，一直担任文职。而李荣则起自伍卒，能征善战，早已威名远扬。平定河中叛乱，是郭威第一次统领三军出征，慎重起见，将这两个好友召至麾下，依为左膀右臂。
常思垂头道：“汉军伤亡数千，士气十分低迷。”李荣道：“郭太尉只带来了四千军马，加上原有的二万兵马，再除去伤亡，大约还是二万兵马。”白文珂道：“李守贞屯兵大约四五万，又有城池之固，咱们只有两万人马，还是难以取胜。末将请求再增兵三万。其实就算再增兵三万，人数和叛军大致相当。”郭威道：“河中、长安、凤翔三地联手叛乱，禁军要兵分三路，还要戌卫京师，实在再无法增兵了。”常思叹息一声，道：“如何一来，此战难以取胜。”
王峻大声道：“仗怎么打，郭太尉自有定夺，你再这么长吁短叹，我就治你动摇军心之罪。”这句话说的疾言厉色。常思见他抬出了军法，忙道：“末将不敢，只是末将觉得人多，就有把握获胜。”王峻怒道：“难道白起、韩信那些名将都是靠人多才获胜的吗？人多只是稀里糊涂的打群架，而非文韬武略、兵法战阵。靠人多才能打胜仗，乃是庸才之所为。”这段话字字诛心，驳得常思体无完肤。常思脸上一阵白一阵红，神情变幻，狼狈不堪，恨不得找个地洞钻下去。
郭威问道：“汉军和叛军如何攻防？”白文珂道：“汉军兵临城下，一直将河中城围得水泄不通，一只苍蝇也飞不出来。每次都是汉军攻城，叛军以逸待劳，从不出战。”郭威神情变得凝重，道：“李守贞不亏是驰骋沙场的老将，河中城固若金汤，他占据城池之利，以不变应万变，端的是只狡猾的老狐狸。”李荣嘿嘿冷笑，道：“狐狸再狡猾，也逃不过猎人的弓箭。”郭威沉吟片刻，道：“咱们去转转。”
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