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茂密的灌木丛发出一阵抖动,相互碰撞的枝叶发出窸窸窣窣的响声。一头体型矮小的梅花鹿机警地从灌木丛后钻了出来。它长着一身油光发亮的淡褐色毛皮,灰白色的斑点犹如钻石般点缀在美丽的底色之上,四肢附着的肌肉为它的爆发以及持久的奔跑提供了有力的援助。头两侧的耳朵像是拨浪鼓一般搅动着,用来驱赶周身的蚊蝇。即便以人类的眼光来看,它的体型也称得上俊美。
它努力昂起本就短小的脖子,以希发现周围环境内的危险因素。一旦有些许分心,它随时可能一命呜呼,成为猎食者的盘中餐;
或是成为展览柜中价值不菲的奢侈品。
暴雨冲刷掉了动物们用来标记领地的排泄物,也冲去了具有明显警示作用的痕迹和气味,林中的空气充斥着青草和泥土的芳香。
太阳终于揭开了乌云的伪装,将忍耐已久的能量尽情倾斜到大气层之下,穿过树冠的紫外线在草地上留下斑驳的光影,与空气中的水汽交织在一起,致使林间出现了若隐若现的彩虹。
欢快奔涌的小溪边长满笔直的蒲公英和毛茸茸的狗尾巴草,以及一种叫不出名字的蓝色小花,看起来没有任何践踏过的迹象。梅花鹿暂时松弛了一直紧绷着的肌肉,垂下脖子,把自己宽厚的舌根插入水底,以将溪水卷入嘴中。
一声爆发式的巨响打破了这一副美好的林中画卷。那是一种长步枪迸发的脆响,惊动了隐藏在树冠中栖息的飞鸟百兽,争相奔走嘶鸣。
这一发子弹的目标不是别处,正是正在啜引的梅花鹿。
然而或许是枪膛受潮的原因,弹丸被射出的速度收到极大削减。这发子弹未能如猎人所愿击穿梅花鹿的躯体,只是堪堪击中梅花鹿的前肢。受惊的梅花鹿虽然前肢已经受伤,但仍以极高的速度逃离了猎人的视线,消失在了灌木丛中。
离梅花鹿刚刚喝水的岸边不远的地方,松动的土壤突然像小山包似的拱了起来。
随着布满周身的泥土被抖落,满脸褶皱的猎人站直了身子。
他剃光了自己的胡子和头发,并且往脸上涂抹了迷彩色的伪妆。前者能保证较为清洁的卫生情况,后者则能降低被猎物发现的概率。
他披着的风衣破烂不堪,风衣裂缝中卡着的枝叶反而为他提供了遮蔽效果。
猎人见到猎物居然逃脱了这本该致命的一击,闷哼了一声,心里发出一句咒骂。
他松开一直握着枪柄的右手,关节处的老茧好似虬结的树皮般枯槁。他解开领口的一队纽扣,这对扣子属于一件已经脏到看不出色彩的陈旧衬衫。
他将手伸入怀里,摸索了一阵。再掏出来时,两指间多出一条疯狂扭动的蚂蝗。
山外的城市在不断扩展边界,原本的固有自然环境被破坏殆尽,动物们被不断地往山林深处驱赶。这些改变对于一名靠贩售动物为生的老猎户来说无疑是噩耗。
他爷爷还在世的时候,就跟他讲过山神的故事,因此他从小也是对这片山林的深处敬畏有加。在今天之前,他从未踏进过深处半步。
但猎户需要生存。
他循着逃跑的梅花鹿洒下的血迹,那血液在草叶上留下的狰狞红色,在他眼里犹如唾手可得的金条般,将他引诱进了兔子洞的深处。
爱丽丝紧跟着跳进了兔子洞的深处,从未想过怎么出来。
老猎人从没意识到自己走了多远,直到他看见了面前的怪异景象。这种情景是他打猎几十年来从未见过的奇观,或者说,只有在梦中才可能出现的景象。
面前出现了一眼望不到头的平均高度不到两米的四季阔叶林,要知道在头顶的参天大树遮蔽下,除了灌木、苔藓和杂草,几乎没有植物能够在这里生长的如此茂盛,它根本没有合理的营养物质来源。
而且更诡异的是,这些阔叶树木的树干就和老猎人的腰身差不多宽,树干顶部并没有向四周生长的繁枝茂叶,只有两条碗口粗细的树枝,毫无规律地支棱在两侧。给人的第一感觉,就像,人临死前下意识摆出来的姿势。
在每两条树枝之间,都杂乱无章地捆绑着发丝粗细的红绳,看起来和沾满鲜血的头发并无二致。密密麻麻的红绳将树枝间的缝隙有机地缝纫到了一起。
但只有一处,两颗树干间没有红绳的阻拦,而梅花鹿的血迹就恰好洒在了这两颗树干之间,种种线索结合起来,仿佛是一个提前布下的请君入瓮的陷阱。
老猎人抬起头,试图通过太阳的位置来判断当前时间,但大树茂盛的枝叶将他的视线遮挡的严严实实,整个地区与之前的溪边相比好似瞬间进入了黑夜。
猎人忘记已经多久没有看到或者听到动物的踪迹了,在这片由枝干和红绳编织的迷宫中,甚至连蜘蛛和苍蝇的踪迹也完全消失。猎人感到体温上升,心跳加快。他屏住呼吸,只能听到自己的心跳声。在温度升高的作用下,氧气变得越来越稀薄,猎人的呼吸也逐渐急促了起来。
猎人感到脊背发凉,似乎冥冥之中有着一双猩红的眼睛在注视着他。第六感告诉他,要往回走了,必须立刻离开这片是非之地!但他本能地往前迈出一步,不知道是出于对猎物的贪婪,还是压根控制不了自己的身体。
他每往前走一步,身上的鸡皮疙瘩就多增高了一分,用来将分泌过剩的肾上腺素排出体外。
裸露的地表上寸草不生,猎人的皮靴踩在泥土上,土块之间互相拥挤碰撞而发出咯吱的响声。
红色,红色,满眼的猩红!这些编织的红绳是谁干的?是有人想要传达什么信息吗?这是人能做出来的吗?还是说,这些真是女鬼的头发?猎人感觉自己的瞳孔受到了光污染,即使在昏暗幽闭的此地,成吨的红绳好似自己会发光一般,导致猎人的双眼看任何地方都只剩下猩红一片。
地面上的血迹越来越淡,不知道是伤口已经止住了血还是鹿体内的血液已经流干。
在错综复杂的迷宫里,没有天上的太阳做指示,即使是经验老到的猎人也迷失了方向。但好在,迷宫的出口赫然出现在猎人面前,让他一直悬着的心顿时放下来半截。
猎人看到了救命稻草,尽管他也不知道究竟是什么让他产生了一种自己生命受到危害的感觉。
他冲出迷宫,坐在面前的台阶上,惊魂未定。如果这时候有镜子可以照的话,他一定会被自己灰青的脸色吓得够呛。
面前的台阶被很精巧地雕刻成了一尺宽一米长一寸高的长方体。台阶的尽头是一座大概三米高的石台,一颗三米左右粗细的柏树扎在石台之上,密集的根须有力地刺穿了石料,扎入石头下的泥土中,贪婪地吮吸着养分。
台阶的左侧是石台的底座部分,被雕刻成了猎人看不懂的壁画。台阶的右侧散落着破碎的菩萨雕塑,从材料大小和密集程度来看,至少有五座精美的菩萨石塑被摧毁在了此处。而且绝对是很久以前发生的事,因为原本光滑的石料表面已经出现了被泥土腐蚀的迹象。
猎人拾阶而上,在台阶的尽头,粗大的柏树根部,发现了引起这一系列惊魂事件的元凶——那只梅花鹿。
此刻它正静静地躺在树根前,两颗眼球已经不翼而飞。鹿的脖子被拧成了诡异的一百八十度,一道狰狞的豁口将它的头颅和身体割开,仅剩一道老皮连接着摇摇欲坠的鹿头。四条鹿腿被扯到了相反的方向,阴森的骨茬裸露在空气中。破碎的脏器从被刨开的腹部滑出,发出令人作呕的腥臭味。
鹿的毛皮已经遭受了严重的破坏,以这种完整程度拿到市场上去卖,价格会大打折扣。
猎人无暇思考价钱的问题,他的瞳孔已经由于恐惧而收缩。他从未见过破坏力如此之强的捕食者。难道说,山林的深处真的有令人闻风丧胆的生物存在吗?
猎人开始后悔当时做出了追赶受伤的猎物的错误决定,他本应将祖父的叮嘱时刻牢记。
他拉动枪栓,弹壳从后膛滑落,熟练地将一颗新的7.62mm子弹塞入。
他很清楚自己的处境,面对拥有此等力道的怪物,逃命简直是天方夜谭。但自己凭借多年的狩猎经验,也绝非善茬,即使对方要一口吃掉他,也得拔它几颗牙下来。
他把**抵在右肩,右手的食指放在扳机上蓄势待发,左手托住前方的枪管。他屏住呼吸来防止双手发生大幅度的抖动。在如此近的距离下,他只有一次开枪的机会。
他以枪头为圆心,枪身和自己的双臂为半径,飞速调整完毕自己的位置。
令他颇为困惑的是,柏树背后并没有他料想当中的尖牙利爪的怪兽。
在柏树的根部,几条隆起的树枝严丝合缝地交叉在一起,看起来就好似柏树的根部长出一颗蛋。而且,那颗“蛋”正在均匀地起伏着,就好像,睡着的人类发出均匀的呼吸那般。
“这是什么鬼东西。”
猎人心里嘀咕着,但没有丝毫松懈。他一步步靠近那颗“蛋”,然后用枪管挑了挑那一坨交叉的树枝。
那颗“蛋”似乎刚刚从睡眠中被吵醒,很不开心地抖动了几下。
“要是把这东西带回家,就说吃了它能长生不老。这东西要是卖给皇上,那我的子子孙孙都不愁吃喝了!”
虽然失去了一件宝贵的鹿皮,但眼下似乎这个叫不出名字的玩意更值钱。猎人一边盘算着价值,一边已经倒拿起火枪,试图用**砸裂这堆树枝。
在**接触到树皮的前一刹那,两条黝黑色的触肢“啪”地一声冲出树皮。
猎人的反应远不及这两条触肢速度的十分之一。在他脑海里刚刚产生了闪躲的决定,做出规避动作之前,两条触须插入了他的眼眶。
剧烈的疼痛,伴随着双目失明所带来的恐惧,让这名经验老道的猎人一时愣在原处,任凭眼眶汨汨流出鲜血,任凭黑色的触肢疯狂扭动,将他颅内的血肉传输进了那个由树枝包裹成的蛋中。
转瞬之间,原本老当益壮的猎人已经变得瘦骨嶙峋,体内的水分和脂肪已经被全部抽干,成为了那颗蛋的养分。
触肢缩回蛋内。猎人的尸体软绵绵地摊在树根下。旁边是他曾经最爱的一把火枪,以及他曾拼命追赶的猎物的遗体。
也许是错觉,那颗蛋在吸收完毕之后,似乎胀大了几分。树枝间散发出若有若无的亮光。
现在是公元1895年。
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