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辰朝元顺二十二年的九月初五日辰时，辰朝元顺帝“虞贯”于洛京皇宫“天盛殿”龙驭归天，群臣百官同议，上谥号“圣天孝武英明德文皇帝”，庙号“章宗”，并举行大丧之礼。大丧过后，太子“虞启”尊元顺帝遗旨，奉天受命于承天殿受皇帝位登基为帝，改元“崇明”，是为崇明皇帝。虞启登基后，下旨为贺新帝登位，命关西山南六府加征一年税赋，山北诸军卫岁贡增加一倍。面对崇明皇帝虞启与辰朝官府的横征暴敛，关西百姓虽有怒言千万，但面对辰朝官军那明晃晃的长刀，也只能往肚子里面咽。
十一月的寒风萧瑟，荒凉的官道上一支由三百来人与数十辆大车组成的队伍正头顶着寒风，默默的前行。这队人中，最外围的是百十名腰挂长刀，身着赤色窄袖紧身衣袍，外罩玄色牛皮甲，头戴尖顶赤羽铁盔，胯下皆是高头大马的骑士。而内围的一群人则是身着赤色的窄袖紧身麻布衣袍，头戴卷檐虚帽，脚穿长筒革靴的民夫。而在队伍最前端的则是名年约四十左右的中年汉子，这汉子长得相貌堂堂，身躯凛凛，他身披一副柳纹铁叶甲，头戴一顶熟铜狮子赤羽盔，腰系镀金兽面束带，脚穿一双斜皮气跨靴，背后披着一件赤色大麾，左带一张弓，右悬一壶箭，腰桂一柄虎头长刀，坐下一匹红鬃烈马，远远望去直让人感叹真个是威风凛凛，杀气腾腾铁血汉子。
此人不是别人，正是山北九部之一的赤颜大君长，辰朝赤颜卫都指挥使的‘牧颜.正川’。
而在牧颜.正川身旁，则是一个年纪十八九的少年，那少年头戴玄铁虎头赤羽盔，体挂红锦祥云百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰挂精钢龙首宝剑，身姿挺拔，气势刚健，剑眉之下一双璀璨如寒星的双眸，再加上坐下那匹黑龙嘶风踏雪马，望着便给人一种器宇轩昂之感！这少年便是此次乃是随牧颜.正川南下交付给辰朝新任皇帝虞启的岁贡，顺便拜访辰朝关西都督府大都督“李誉”的牧颜.笙歌。
：“君父，还需多久才能到长离啊？”牧颜.笙歌望着前方绵延消失在天际的道路，问牧颜.正川道。
：“还远着呢，我们这才出了静安府的地界，还需走上七八天才能到长离城。”
听到还要走这么长时间，牧颜.笙歌顿时变得无精打采起来。见他那样子，牧颜.正川呵呵一笑，忍不住调侃起儿子来：“当初是你说要见识一下长离繁华，求着我带你来，如今为何还未到长离城你便如此哀声叹气的了。”
牧颜.笙歌摇摇头，道：“孩儿只是连日来连续赶路，有此疲累罢了。”
牧颜.正川点点头，道：“也是，咱们已经连着赶了数天路程，莫说是你，就是为父也有些疲累了，不过在忍忍吧，等咱们翻过前面那座山，在走个几十里便到了清河县了，到时就进城去歇一宿，不然大家都要吃不消了。”
牧颜.笙歌听完明显性质高了不少，他虽然有一身好骑术，武艺也不算太差，可连日的赶路也让他感觉自己身子快散架了似的，更不要说身后那许多的部落兵丁与赶着大车的车夫民伇了。
忽然，前方传来了一阵急促马蹄声，一队骑兵突然出现，正沿着官道向这边疾速奔来。
“有马队！”
队伍之中顿时一阵骚动，外围的骑士纷纷从革囊中取刀，牧颜.笙歌的手也紧紧地握在刀把上，牧颜.正川眺望半晌，忽然道：“不是马匪，是大辰的官军。”
牧颜.正川见来的不是马匪，便放心下来，片刻，一百余名辰军骑兵风驰电掣般驰来，他们个个身材魁梧，身披金衣明光铠，头戴虎头金羽盔，腰挎横刀，手握长槊，马上斜挂着弓弩箭壶，在一面“金底赤凤展翅”旗下，那些骑兵们一字排开，拦住了牧颜.笙歌等人的去路。
从队伍中奔出一名军官厉声喝道：“你们是哪里的，要去何地？”
那军官年纪约三十左右岁，长得身材高大，额头宽阔而高轩，脸庞很富有轮廓感。牧颜.正川从腰上摘下一面腰牌，递给那名军官道：“我乃赤颜卫都指挥使牧颜.正川，新帝登基，此行我等乃是去长离向大辰新帝陛下进贡贡品的。”
那名军官接过腰牌看了看后，依然面无表情地令道：“把箱子打开，我们要例行检查。”
牧颜.正川一愣，还未说话，牧颜.笙歌便一脸愤怒的打马奔到那军官面前，用马鞭指着那名军官喊道：“大胆，我君父乃朝庭大员，你一小小巡官，不下马参拜也就罢了，竟还敢如此无礼，再者，这马车上的乃是给皇帝陛下的贡品，若损坏丝毫你们担待得起吗？”
那军官上下打量了牧颜.笙歌一眼，眯着眼笑道，“你们说是给皇帝陛下的贡品那便是贡品了？我还说你这车上装的乃是违禁品呢。少废话，赶紧让开我们要检查。”
牧颜.笙歌脸胀得通红，猛的抽出腰间龙首宝剑，咬牙怒吼：“我看谁敢！”
那军官脸一沉，冷冷道：“我劝你不要妨碍我们执行公务，不然小心你的小命。”
牧颜.正川连忙上前拉开了牧颜.笙歌向那军官道：“这位将军，我儿是第一次出门，不懂规矩，请将军多多包涵。”
那军官哼了一声，不理会他，一挥手让手下骑兵开始检查马车，士兵们纵马上前，用长槊捅刺马车上的箱子，一只大箱子的绳子被刺断，大箱子落地散开，里面的数百件银器滚落出来，马车旁的民夫与赤**士虽是愤怒，但却不敢上前去拦，只能眼睁睁看着。此时的牧颜.笙歌早已气得七窍生烟，若非被牧颜.正川死死压着，恐怕他手中的长剑早就砍向那名军官了。
那些辰军检查没多久，便有一名骑兵飞马驰来，抱拳向那军官禀报：“将军，没有违禁物品。”
“好！可以停止检查。”
那军官又瞥了一眼牧颜.正川道：“牧颜指挥使想来不是第一次南下吧，应该知道规矩。”
牧颜.正川从怀中掏出一只钱袋扔给那军官道：“诸位巡逻辛苦，这是一百两白银，是给兄弟们的酒钱。”
“算你们识相。”
那军官接过钱袋后，又深深看了一眼牧颜.笙歌，冷笑一声道：“我们走。”说完一挥手，这队骑兵立刻如一阵风似的疾奔而去。
牧颜.正川见他们走远了，这才松了口气，连忙回头呼唤众人，“出发了，大家跟上。”说完，扭过没看见自家儿子还在那一脸的怒气难消，于是微笑道：“好了，莫要在生闷气了，为这些许小事生闷气不值当。”
：“君父！”
牧颜.笙歌一脸怒容的指着远去的辰朝骑兵，怒声道：“您是堂堂指挥使，朝庭大员，为何纵容他们那般的无礼，他们不过百骑，以咱们赤颜军的战力灭他们不过瞬息，咱们何苦受这份屈辱。”
牧颜.正川苦笑，道：“指挥使？这官职不过是辰朝皇帝用来安抚咱们这些他们口中的山北蛮子罢了，在他们辰朝人眼中，我这指挥使恐怕还比不上辰军中的一个小小队正。你信不信，若我下令杀了这队辰兵，明日辰朝便会起大军灭了我们赤颜。”
：“可……，可你是赤颜的大君长，如何能受这份屈辱。”牧颜.笙歌大甘的道。
：“呵呵。”
牧颜.正川并未多说什么，只是下令继续前进。
队伍再次缓缓起步继续向南进发，在行进了三十里后，一行人来到了一座戍堡，在这里要交一笔过路费并补充淡水后，又向南行五六十里便到了清河县城。清河县城因地处静安、长离两府交界要冲，是以不但颇为繁华，且有一队千人的辰军长年驻扎于此。
待交了不少的入城税后，一行人便打马进了城。一入城，牧颜.笙歌便被城中的繁华震惊到了，他只见街道两旁店肆林立，有茶楼，酒馆，当铺，作坊。街道两旁的空地上还有不少张着大伞的小商贩。街上行人不断：有挑担赶路的，有驾牛车送货的，有赶着毛驴拉货车的，熙熙攘攘热闹至极，一时竟让他有些看花了眼。
倒是牧颜.正川常年来往，早已见怪不怪，进了城后便领着队伍直接去了城中一家较大的客栈，之后众人经过一阵忙前忙的忙碌终于安顿下来。此时己是临近傍晚了，牧颜.笙歌这些时日赶路多在野外驻营，难得进入这么热闹的城镇，于是在取得父亲牧颜.正川的同意后，便脱下铁甲换上便服，带两名侍卫准备夜游这清河县城了。
夜幕下清河城灯火通明，在悠悠的微风中，牧颜.笙歌与两名侍卫漫步于城中的街道上，好奇的打量着周围的一切。街上来来往往的人嬉笑喧闹，夜里的寒气仿佛一点也挡不住他们火热的心情，叫卖声此起彼伏，沿街的摊位周围都围满了人，悠悠逛逛带着两名侍卫行走在大街上，看着眼前这些来来往往忙忙碌碌的人们，牧颜.笙歌那疲劳的心情莫名的放松下来。
待走得有些累了，他便随意走进了路旁的一家酒肆，这家酒肆分上下两层，宾客满座，生意很是兴隆。三人上了二楼找了个桌子随便坐下后，牧颜.笙歌招呼店小二道“小二，上半斤酱肉，一只烧鸡和几碟下酒小菜，在上一坛上好的关西烈酒。”
“三位客管稍等，菜马上来！”
不一会儿，酒菜上桌，牧颜.笙歌一边喝着怀中烈酒，一边聆听着酒肆中酒客们那带些市井语气的调笑声，眼望着酒肆中那悠闲而来又悠闲而去的行人，让牧颜.笙歌不得不感叹，这清河县虽是小城，但比起他们赤颜的首府紫叶城来，却还要热闹上三分，山南繁华果然名不虚传，只是不知，传说中比这山南还要繁华十倍百倍的关东，又是如何的神仙景象。
就在这时，牧颜.笙歌注意到，楼梯口上来了两女一男三个人，其中，站在左边的那名素衣劲装，腰挂长刀的青年男子应该是名护卫，而右边那个穿着青红衣袍，下罩翠绿花裙的少女则是名丫鬟，至于为首的那年轻少女应是护卫丫鬟的主家小姐。
牧颜.笙歌向那少女望去，只见那少女约莫二八年华，上身着白色锦绣祥云襦衣，下罩白色烟笼梅花百水裙，外披品月缎绣玉兰氅衣，一头青丝梳成百花分肖髻，灯火映照之下，容色晶莹如玉，如新月生晕，如花树堆雪，环姿艳逸、仪静体闲、柔情绰态、媚于语言、娇柔婉转之际，美艳不可方物。牧颜.笙歌望着那绝美少女不由一愣，说来也巧，这少女他认识，不但认识两人还关系不浅，这少女姓白名子萱，是山北雪唐部白家的长房二女，同时也是他表妹。牧颜.笙歌的母亲便是雪唐大君长“白斌”的三女。
山北九部中，以赤颜兵势最强，但要说富有，非地处九部之中，连接山北各部，坐拥凤梧山金矿的雪唐莫属，然雪唐地窄人少，难以保住手中的财富，于是这才有了牧颜.笙歌父母的连姻，雪唐给予赤颜财货支持，赤颜给予雪唐兵势保护，俩部的连烟与联盟让俩部都得到了极大的好处与发展，这种相辅相成各取所需的关系在牧颜.笙歌父母之后，两部都有意延续下去，于是在牧颜.笙歌的祖父还在世时，便让牧颜.笙歌与白子萱定下了婚约，所以说起来，白子萱与牧颜.笙歌不但是表兄妹的关系，同时也是未婚夫妻的关系。
三人上得楼来便四周张望，似乎在寻找空位子。可今夜这家酒肆的生意很是好，整个二楼皆都坐满了人，一时寻不到位子，那少女看模样很是丧气，招呼着护卫与丫鬟转身便要下楼去了。见此牧颜.笙歌连忙起身快步走向那三人，待走到近处开口道：“子萱表妹，你为何会在此处？”
少女听到有人唤她，便转身向来声望去，待见到是牧颜.笙歌时不住的呆了一下，失声道：“牧颜表兄，你怎么在这里？”
牧颜.笙歌微笑道：“君父南下给辰朝皇帝送贡品，我是随行而来的，你呢？你怎么会在此地？”
：“我也是隨父亲送贡品到此的。”
：“哦！舅父也在清河城吗？”闻言牧颜.笙歌语气激动的道。
在众多舅舅当中，就属这个大舅父最是疼他，他的黑龙嘶风踏雪马便是大舅父花重金购得并送与他的。说来自已有三年未见过大鼻父了，这许多年未见，如今听到大舅父就在城中，牧颜.笙歌便想立马前去寻他，而白子萱也似看出了他的想法，于是轻声道：“刚好我也出来许久了，牧颜表兄不如与我一道回去吧，这许多年没见，父亲可时常念道你呢。”
：“那就多谢子萱表妹了，说来这么多年，我也时常挂念舅父呢。”
今夜牧颜.笙歌并未牵马出行，刚好白子萱主仆三人也是徒步夜游，于是一行六人借着街道的灯火漫步向牧颜.笙歌舅父所在的客栈而去。
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