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提到世界首富,大家脑中便会浮现比尔盖茨、巴菲特等,而在 2001年,《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50人,其中6名中国人入选,其中便有伍秉鉴。伍秉鉴祖籍福建,祖上从事茶叶耕种和买卖。1783年,伍秉鉴的父亲伍国宗在广州成立怡和行。1801年,32岁的伍秉鉴接手了怡和行的事业。
西方各国在经历工业革命之后,正忙于开辟全球殖民贸易航线,而此时,自大的清朝号称“天朝”,感觉自己物富民丰,实行了闭关锁国政策,仅保留广州一地作为通商口岸,而朝廷又把外贸特权给了广州十三行,而伍秉鉴的怡和行便是“广州十三行”的商业之首。
凭借地理位置和外贸特权,伍秉鉴开始购置地产、房产、茶园、店铺,财富呈指数式跳跃增长。在与广州官府一起垄断外贸多年后,伍秉鉴开始将目光投向海外,不仅在美国投资铁路建设,还涉足美国证券交易、保险等金融领域,甚至成为了英国东印度公司的“财神爷”和最大债权人,而怡和行也成了当时名副其实的世界跨国财团。
他究竟有多少钱呢?根据历史考证,在1834年,他的资产已达2600万银元,折合白银约2000万之多,而当时清朝的年财政收入也才不过4000万两白银而已。
他有一座豪宅,建在了珠江岸边,据说光家仆就有五百之多,各种树木足有万棵,真可与红楼梦中的大观园一较高下了!
要知道,北京故宫占地约1080亩,而伍家的豪宅竟然达到了800亩, 如此对比下来,那豪宅可堪比皇宫了!
伍绍荣看着坐在摇摇椅上的父亲,小声地问:“父亲,咱以前能顺利地和洋人贸易、走私鸦片全靠朝中的穆中堂和琦中堂,如今琦善来广州了,又是朝廷派来的钦差大臣,咱是不是要尽一尽地主之谊?”
“他不是帮咱们,是帮‘钱’。儿子,记住:利益才是永恒的。广州是与洋人通商的唯一口岸,十三行又是唯一可以和洋人做生意的官商,这次是我们财源广进的命脉呀!前段时间洋人要跳过我们十三行直接和内陆商户通商,还要新开口岸,这桩桩件件可都是在要我们十三行的命根子呀!”伍秉鉴对儿子苦口婆心地说。
“父亲,为此咱不是给穆、琦两中堂送过钱了吗?由他们来想办法去打消洋人另开新口岸和私自与内陆商户通商的事。”
“穆、琦表面上是为了帮咱们敲打洋人,其实是想借洋人之手出去林则徐这个心腹大患,因此,他们又保举了林则徐为钦差来广东禁烟,果不其然,刚正不阿的林大人还真是给了洋人点颜色,真把洋人给惹急了,洋人就打了定海,去了天津,既收了咱们的钱又排除了异己,真是老谋深算呀!”
伍秉鉴咳嗽了几声之后,说:“边衅已开,他们就会治林大人的罪,估计咱家的麻烦也要来了。”伍秉鉴看了看儿子说,“你还是年轻呀!”
“还是父亲看得远,看得透呀!”伍绍荣用佩服的口气说,“不过,林则徐是朝廷派来的,烟是林则徐缴的,定海是洋人打的,和咱家什么关系呀!”
“话是这么说,但毕竟咱家不是朝廷,自己说了不算。原本只是想让朝廷教训一下洋人,让他们放弃开新口岸和鸦片合法化之事,不想洋人竟然如此野蛮无礼。”伍秉鉴喝了一口儿子端过来的茶说,“琦善与义律和谈的怎么样了?”
“义律要新开五处通商口岸,对我们很不利呀!对了,英夷还有占香岛,让朝廷保护他们的鸦片贸易,琦中堂没有答应他。”伍绍荣回道。
“好,真是车道山前必有路呀!儿子,你去找几个洋女人来,我去请琦中堂到家一叙。”伍秉鉴高兴地对儿子吩咐道。
伍绍荣丈二和尚摸不着头脑,刚想问父亲,就被父亲的一句话——“照办就是了”给回绝了。
琦善因谈判进展不顺而头疼不已,听到伍家父子邀他去府上喝酒,想放松一下心情的他也是激动不已,就欣然前往了。
在一个豪华的房间里摆着一桌子丰盛的晚宴,琦善坐在了主宾的位置上,伍家父子坐在了主、副陪上,还有两个英国的大妞陪着。
琦善自从坐到桌子上,眼睛就没有从那两个英国大妞身上离开过,只见那个英国大妞穿着白色哥特式长裙,层层叠叠的蕾丝,长长的裙摆拖摆在地上,美丽的锁骨若隐若现。主要的看点是胸部,一个圆弧形领口开得很大,再加上束缚带在腰间一收把驼峰挤压出大半个,那真是大大的馒头软绵绵呀!
“琦中堂,这第一杯酒给您接风洗尘,您能来伍府,那府上真是蓬荜生辉。”伍秉鉴轻车熟路地举杯说道。
伍绍荣和那两名英女郎也附和着敬酒。
“这套虚的就不要搞了,都是老朋友了,要不是因为帮你们打洋人,老夫也不会趟这趟浑水呀!”琦善举杯就一饮而尽,而后说,“眼下,老夫是遇到难处了,洋人仗着船坚炮利要开新口岸,这可是冲着你们来的。”
一听此话,伍家父子就感觉到了琦善的“老辣”,知道琦善这是暗有所指,于是赶紧说道:“是呀,给琦中堂添麻烦了,不过对您的尊敬和孝敬我们可从来不敢断,这两名‘洋妞’就是对您的孝敬。”
伍绍荣忙着指挥着洋妞给琦善敬酒。
琦善喝了洋妞的敬酒,指着那两名洋妞开口说道:“虽可解春宵之苦,但难解朝廷之患呀!”
“增加赔款,再惩办林则徐也解决不了吗?”伍秉鉴问道。
“打错算盘了,小看英夷胃口了,英夷要的是割岛开新埠。”琦善有些酒意。
“敦元(伍秉鉴的字)听说英夷希望朝廷能保护鸦片贸易,可不可以把这个作为筹码,这总比割岛开埠要好的多呀!”伍秉鉴饮了一杯酒说。
“皇上命林则徐严禁鸦片才刚刚一年,你就要鸦片贸易合法化,那朝廷的体面何在呀?”琦善问道。
“如果不能全合法,那只在两广才算合法,朝廷不就有体面了。”伍秉鉴谄媚地笑着说。
已经喝多的琦善说:“好,有道理……”
琦善虽然早有醉意,但对大馒头还是念念不忘,就那么直勾勾地看着,墩元看此情景,坏坏地说:
“墩元不胜酒力,不能陪琦中堂一醉方休了,就让两位洋妞代替老夫……”
酒喝到最后就多了,琦善已经喝得东倒西歪了,但他始终没有忘记那两个洋妞,左右手各搂着一个就进房间去了,不一会儿,嬉戏打闹声就传出来了。
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