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南方，五月初五。南田刘宅外，一人身穿盘领长袍，头戴纯阳巾脚蹬皮扎，已站立多时。
此人约莫四十几岁，浓眉善目、宽鼻阔口、嘴唇厚重，右手抱了一臂用麻绳捆在一起的菖蒲和艾草，左手持了一柄刀。
刀在鞘中。
刀鞘有双吊耳和绳索，刀柄上加了镡。
此刀唤名雁翎。
叹了口气，那人单手将刀别在腰间，走到刘宅大门外。
正待敲门，只听“吱”的一声，一仆人模样的老者拉开大门，“阁下可姓段?”
那汉子点了点头，“是，鄙人段天瑞，前来拜访仲璟先生。”
“段大人请进吧，我家老爷已等候多时。”
段天瑞点了点头，随老者走进大门，却见前院长满杂草，似是有些日子没有清理过了。
老者道:“刘家上下都已经被送走了，现在只剩我和老爷两人。”
进入正堂，见一长者身着青衣长衫，头戴儒巾，那儒巾外表黑绉纱，里子隐约可见漆藤丝，顶部四角隆起的地方一尘不染，后有两条垂带却是沾上了灰烬。
那长者拍打着垂带，“段千总，别来无恙，”话音未落，儒巾垂带上的灰烬已然散开。
段天瑞拱手道:“仲景先生折煞我了。”
那长者道:“近些日子，每隔一段时间都有你的书信，直到上个月你信中说要亲自来一趟，我才明白刘家即将大祸临头。”
说到这，那仆人连忙欠身退出正堂，关上了门。
段天瑞道:“大祸临头算不上，但事已急矣!”刘璟道:“你来找我，我自然知道你是要我去他处躲一躲。但你可知我之所以不走，也是因为有事要找你?”
段天瑞正色道:“仲璟先生有事所需，段某定然不辞，但皇上半年前已征召你进京，先生你从未应诏，更未回复，现下皇上已经派了锦衣卫要来拿你，算算时日，怕是今日马上就要到了，只愿先生速速启程!”
“皇上?”仲璟先生道，“哪个皇上，是建文还是永乐?”
听闻此言，段天瑞脸上尽显愧疚之色，一时竟说不出话。
这位仲璟先生，正是大明开国功臣刘伯温刘基的次子——刘璟。刘基的长子早逝，洪武皇帝朱元璋意欲让刘璟承袭爵位，但刘璟将爵位让给了兄长刘琏的儿子刘廌，自此贤名传开。
洪武十二年，朱元璋诛杀胡惟庸，废丞相一职，命外甥李文忠掌管大都督府兼领国子监事，大都督府是最高军事机关，既有统兵权又有调兵权，李文忠调集部分中都凤阳的侍卫换岗进京。段天瑞与李文忠同乡，都是濠州人，因此被调去了南京在李文忠麾下，他有两位义弟龙择端和沈明器留在中都凤阳，后来随了燕王朱棣。
洪武十七年，李文忠病死后，其子李景隆于洪武十九年袭爵曹国公，段天瑞便成为李景隆手下侍卫，随其负责西番的茶马互市，直至皇太孙即建文帝朱允炆即位，燕王朱棣发动“靖难之役”公然造反，段天瑞便随李景隆平叛，官任千总。刘璟也被派往平叛大军中命参李景隆军事，得与段天瑞相识。谁知那李景隆非但纸上谈兵，而且无德无才，不听刘璟建议，几十万大军一败再败，兵器粮草尽归燕王。刘璟回京上书建文帝提出平叛建议却并未得到采纳，便心灰意冷归隐故乡南田，自此与段天瑞不再联系。
建文四年，燕军打过长江直逼都城南京，建文帝重新启用用李景隆让他负责与燕王和谈，谈判破裂，燕军攻打南京城，负责守城的李景隆和谷王朱橞决定背叛建文帝，便命令段天瑞等人打开金川门，引燕军入城后，皇宫起火，建文帝不知去向，燕王即位为帝，年号永乐。永乐帝加封李景隆，段天瑞等下属一并受赏。
永乐二年，白莲教在山东地区兴起再次萌芽的兆头。大明建国究其源头，便是白莲教韩山童、刘福通等人的红巾军起义，开国皇帝朱元璋便是出自红巾军系统。而那永乐帝得位不正，更加忌讳民间教派，明令官府严查却又屡禁不止，便交由驸马都尉，富阳侯李让安排此事，李让曾与段天瑞以及其两位义弟是旧交，便向朝廷举荐段天瑞可担此重任，段天瑞便受封大明”华道者“(二弟龙择端受封”习礼者“，三弟沈明器受封”传邦者“)前往山东六州，名义上处理佛道教派事宜，实际上调查清理白莲教等民间教派。
段天瑞从吏部领取“华道者令牌“，去往山东赴任过程中收到消息，得知朝廷要派锦衣卫捉拿身在南田的刘璟进京治罪。因与刘璟是旧相识，交情匪浅，又敬佩其为人，便折道前往浙江，为救刘璟而来。
“段千总，你我本属同僚，那日金川们之变，你也是迫不得已……更何况，上书万言《闻见录》给皇上没有得到回应后，我已知燕王打下江山是迟早的事......”
刘璟道:“今日你亲自前来，刘某自是感激万分。”
段天瑞听闻他一直称呼自己建文朝的官职”千总“，便知刘璟口中的”皇上“指的是建文帝，将手中的菖蒲和艾草一并交予刘璟，说道:“先生，今日端午节，这是为您采摘的。”
刘璟收下谢过，将菖蒲、艾草一并放到厅堂正中的桌上，道：”当年南京城破之日，礼部侍郎黄观投江自尽，那方孝孺是我仰慕已久的大儒，却因拒绝投降燕王，被诛灭十族!缑城先生一死，中国读书人人心尽失......燕王马上得天下，又怎会明白文臣的风骨......”
段天瑞道:”段某虽然身为武将，但是也识得忠君二字，金川门之变当日，燕军军中有我两位义弟，我内心虽不愿与两位义弟兵戎相见，但大义当前，决不后退!无奈李景隆下令投降，段某苦劝，却见那谷王朱橞也要开城门，当日之情形单凭段某一人之力的确无力回天，即便我反抗，也是枉死，又想到家中只有小女一人，便带人开了城门......之后听闻山东布政史、兵部尚书铁铉因拒绝投降被处以磔刑，段某心中也只剩‘苟活’二字......时至今日，段某深知仲璟先生不愿上京面圣，特来相邀:朝廷命我去山东，山东的东南方向海边有一座山唤名崂山，那崂山的云霄散人和仁德道人是我多年好友，也都是忠义之士，先生可前去多住一些时日。”
刘璟道:“段千总的好意，仲璟心领，只不过天下之大，一个篡位的皇帝要找我，怕是再也没有我容身之地……事已至此，何苦要连累别人。”
段天瑞道:“仲璟先生是刘伯温的后人，更是通诸经、喜谈兵、究韬略的当世俊杰，若有奇志，完全可以留着有用之身，以图大事。”
刘璟苦笑道:“若刘某苟活下来，他人该如何议论仲璟本人，又该如何议论家父呢?况且如今大位已定，即使建文帝在世也未必能重夺江山，对仲璟而言，又有何大事?既无大事可图，谈何有用之身......”
“若先生不走，锦衣卫必然前来缉拿先生到京城......”段天瑞心知刘璟心中并不承认永乐朝廷，于是在劝解刘璟的关头，把“皇上”改成了“殿下”，“永乐殿下必然亲自审问先生，依殿下之性情和先生之心志来看，必然危矣。”
刘璟摇了摇头道，“若真要走，刘某早就走了，又何必等到你来见我?建文帝不听我言刘某照样离开，更何况燕王......刘某的脾气，这辈子自是改变不了。”
刘璟转过身去不再多言，段天瑞见他心意已决，心里想道:“倘若再劝下去，只会耽搁时间，如若锦衣卫来了便走不了，看来只能出此下策了。”
只见段天瑞身形忽转，“仲璟先生得罪了，段某只能这样做！”一个箭步上前擒住刘璟右臂，左手顺势解下桌子上捆绑菖蒲和艾草的麻绳。那刘璟背对段天瑞，只觉双臂一紧，两只手从后面被缚住。
忽然听得身后暗器破窗而入的声音，段天瑞立刻推开刘璟，身形向后挪腾，转头看时两枚很粗的飞针从眼前掠过，“铮、铮”两声扎在正堂右侧房柱。
与此同时，门外一侧，几枚石子已向他胸腹几处要穴打来，手法极其刁钻竟似早已算好他回身的方位，段天瑞闪躲已然不及，左手提刀，只听”当当当当“几声，四枚石子皆被刀鞘所格挡。
“好身手!”一人大喝一声，从门外撞入，冲向刘璟。
段天瑞正欲阻拦，却见又有一人破窗而入，双掌齐发，当空劈向他，段天瑞自内向外格挡，转手拿对方手腕，那人猛地撤手又再发力，待双脚落地，两人已交手五六招。
先前冲进房门那人已解开缚住刘璟的麻绳，说道:“定元不急，问清楚了再说......兄台,我是逐雁堂江南分会尹智兴，请问阁下要带着仲璟先生去往哪里?”
段天瑞撤招罢手，方才与他交手那人也后退一步，对段天瑞道:“在下逐雁堂江北分会李定元，敢问阁下怎么称呼。”
段天瑞刚与这李定元和尹智兴交过手，已知他们绝非泛泛之辈，一听对方自报家门，双手作揖道，“原来是逐雁堂江北堂主李定元和江南堂主尹智兴，在下华道者段天瑞，与仲璟先生是旧相识，今日特来相劝先生，请先生离开此地。”
尹智兴和李定元先后拜会刘璟，对段天瑞道“我们二人受堂主之托前来保护仲璟先生安全。”
刘璟道:“原来是逐雁堂的两位英雄，多谢仲堂主挂念了。”
尹智兴道:“我们堂主仲有道近日有要事前往云南，临走前委托我二人务必保护先生周全。”
刘璟道:“刘某已是风烛残年，有劳各位英雄亲自来救更是于心有愧，这位段兄弟同仲有道仲堂主一样，是我多年好友，方才大家误会一场……”
李定元拱手道:“段兄台得罪了，方才已领教高招。”
段天瑞道:“久闻逐雁堂江北堂主李定元独门绝技——点石成兵，江南堂主尹智兴自家绝学——无影神针，今日段某终于得见，的确名不虚传。”
段智兴道：“我与李分堂主来到府外与仆人打了招呼，走到厅堂门时，若不是方才见到段兄台已对仲璟先生出手，我们二人也决不会趁人不备。”
刘璟道:“我知段兄弟是要硬绑我离开此地，二位分堂主也是远道来救，你们三位好意，刘某心领，但我心意已决……唯有一件事放心不下，正好你们三人都在，还请各位务必答应。”
段天瑞与尹智兴、李定元齐声道:“先生请讲。”
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