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冷风呼啸，刮在人脸上如刀割一般。漫天飞雪之中，一行四人均身着黑衣箭袖，外罩棉披风，在通往杭州城武林门的官道上疾驰着。四人骑术精湛，胯下座骑皆是良驹，风雪并不能稍阻他们的行程。这一年的冬日，较之以往更加寒冷，甚少下雪的杭州，大雪也在昨夜悄然而降，整整一天也不见停。
四人终于在天黑前赶到，入了城。天气既冷，行人又少，沿街的商贩大都打烊收摊了，酒肆旅社也已准备掌灯。四人见街面上行人不多，便不下马，缓辔向西湖东畔行去。
东南一带近来不大太平，杭州城有宵禁令，一更三点以后禁止行人。此时将近一更天，正巧一队巡逻的官差行过，为首的长官见四人此时策马而行，心生疑窦。当即摆了摆下巴，示意手下的兵士将四人拦住。
“干什么的，马上到禁夜的时分了，如何还在外行走，都给我下马来。”一个高个子士兵把枪一横，拦在当地，四人却不理会，往前又行了几步，直到马头都快碰到人了才勒马停下。
四人中为首的是一名高大的汉子，身形笔直如枪杆，五官也很硬朗，只轻轻地抖了抖斗篷上的落雪，转过头来看着这一班兵卒，并不答话，其余三人均是一样的沉默。
高个子士兵与身旁二人欲待呵斥，被长官挥手制止。这一队人的长官是个三十来岁，一脸虬髯的什长。
他心下犯了嘀咕，杭州城的公子显贵，他大概都知道，看这几人脸生，但态度却如此倨傲，周身散发着一股剽悍的气息，到底是何来路呢？不会是浙东一带的倭寇乔装的吧。
“四位朋友，请下马吧。”什长上前抱拳说道，并用眼色示意手下官兵将四人围住。
为首的汉子冷哼一声：“踏过去！”四匹高头大马齐齐地向前，扬蹄作势，眼瞅着就要从兵卒身上踏过，士兵纷纷闪避，并以枪回刺。
为首之人俯身避过两枪，寒光一闪，一柄禾苗状的长刀已自肋下挥出，其动势如无法承受压力绷断地琴弦般迅疾而短促， “唰”地一声响，两只枪头已被齐齐地割断。
兵士心下骇然，他们何曾见过如此快的刀，赶忙退往一旁，面面相觑。
看那马上豪客时，横刀立马，震慑当场。什长回过神来，立即鸣锣大呼：“有倭寇，快来人啊，有倭寇……”招呼着手下兵士用枪扎马头，马上四人各自挥刀抵敌，远处隐隐有回应喧闹之声传来，由远而近。
为首豪客皱了皱眉头,忖道：“原来是把我万英当成倭寇了。”冷笑两声，脚尖轻点马镫，纵身一跃丈余，如一只大鹰般掠到了什长面前，侧身避开直刺过来的三枪，对方尚未来得及回手，万英已将三支长枪胁于肋下，“嘿”地一声低喝，枪杆尽皆断裂。
一片刀光起处，万英已杀入垓心，禾苗状的刀光闪现，发出阵阵“嘶嘶”地破空之声，风雪中，煞是好看。军士纷纷中刀，只是入肉即止，并不过分损伤。
接着便听到惊呼惨叫之声连连，原来另外三人也已下马，以刀鞘、刀柄，猛击军士腿骨，眨眼间这十人便倒了一地。
方才还张牙舞爪的一众官兵此刻只能躺在地上**，再无一人能站起身来，滴在雪地上的血珠，看起来倒像是一朵朵红梅。万英心情大好，习惯性地掸了掸袍角，笑道：“上马吧，别让顾老板等太久了。”
骏马疾奔，四骑转瞬间消失在了长街的尽头，等到支援的官兵赶到时，却哪里还有倭寇的影踪。
西湖东畔有一座三十丈见方的雅致庭院，名为湖东别院，院内正中一幢三层的木质高楼，高楼正门的牌匾上书“观雪赏风楼”，笔力雄劲兼含洒脱的气质，是江南一带颇具盛名的名士李尽芳所手书。
大雪飘飞，观雪赏风楼之名倒正应了此景。此时楼内灯火通明，却不闻喧闹之声。湖东别院的正门口却站了几个人，撑着伞，似是在等人。
马蹄声由远而近，门口站着的几人中，一人身材肥胖，身着上等材质的丝棉袍，外罩一件狐皮大氅，向身旁站着的一个高大威猛的老者问道：“是万先生他们到了吧？”
老者向远处望去，他十天前与万英等人在淮安一带见过面，方定下了今日之会。只见风雪之中隐隐有四骑奔来，依稀可辨那纵马疾奔的豪迈英姿，定是万英一行无疑。“回禀主人，正是万英。”
话音刚落，四骑已如一阵风一般驰到了面前，直到院门口方才停下。
万英几人跃下马来，上前抱拳道：“风雪阻路，来的迟了，顾老板莫怪。”
那个身着华服的胖子正是杭州首富，顾有才。
顾有才微微一笑，拱手还礼，侧开一边身子做了一个请的手势。万英也不客气，大咧咧地向院内走去。座骑交由顾有才手下仆役带去马厩饮马，喂料。
老者带路，众人进了观雪赏风楼。屋外寒风凛冽，屋内却红烛高照，四角都放了炭火，温暖如春。
一楼摆了些名人字画，古董花瓶，桌椅做工都极为考究，可供客人闲坐，老者简单介绍了一下，便带众人上楼。
二楼又分了三五个隔间，间内有书桌、书架，架上摆的满满档档，也不知是书籍还是账簿，众人未停留,径直到了三楼。
一上三楼，迎面可见到一整块和田玉雕成的一个玉质屏风，屏风上刻了一幅山林百兽图，雕工极为精致，尤其当中那只猛虎，栩栩如生，威风凛凛，扬颈作势，雄踞于涧水旁的一块大石上，图中百兽任谁也不敢靠近。
转过屏风，便是三个大雅间，众人来到当中雅间，分宾主坐定。
寒暄之间，顾府的美婢已将美酒佳肴端了上来。酒是绍兴三十年陈酿的女儿红，菜有鳖蒸羊、东坡脯、南炒鳝、群仙羹、两色腰子等当地珍馐佳肴。
这高个子老人是顾有才府上的管家，名叫卫近卿，为人刚健，处事周到，是顾有才的得力助手。
“万先生一路辛苦，卫总管自十日前请先生前来一聚，本以为近日天降大雪，江浙沿线又因防倭事宜盘查甚紧，几位怕是要在路上多耽搁些时日。不想兄等竟不避风雪，星夜疾驰如约而至。颇类古人季布一诺千金之风范。天降瑞雪当非先生兄等入浙成就大事之吉兆乎，顾某不才，今也附庸风雅，请四位于我这观雪赏风楼上，观雪赏风，以这雪湖一色之美景佐酒，这杯温酒我敬四位先生，今日当开怀畅饮不醉不归。”顾有才举杯敬酒。
万英坐在主宾位上，举杯回敬道：“顾老板这番话过誉了，我们都是粗人，不懂得许多繁文缛节，蒙顾老板看的起，特来杭州一聚。虽是江湖草莽，但答应朋友的事情那是一定要做到的，别说这点风雪和沿途岗哨盘查，便是刀山火海，定了日子也是一定要来的。”
说罢仰头便干了一杯，其余三人也都干了。顾有才和卫近卿相视一笑，将杯中酒一饮而尽。
“我与李尽芳先生相识，当初起这座院子的时候，他正好在杭州府盘桓，与一帮文人名士交游。他也曾过来看看，说此处欣赏湖景最佳，若逢冬日，天降瑞雪，随风飘舞，到时雪湖一色，于这三层高楼之上品赏之，以美酒佳肴相佐，是人生一大乐事。当时想来，杭州一带甚少下雪，断桥残雪的胜景多年也难得一见，观雪赏风的乐事怕是难得，但不便拂了朋友的美意，便以观雪赏风楼名之。不想先生入浙，正赶上天降瑞雪，看来李先生确有先见之名，今日，美景可赏，得见英雄，真是平生大乐事，来来来，我们再饮这一杯。”顾有才笑眯眯地将这观雪赏风楼的起名故事讲给大家听，万英四人也觉得有趣。
美酒甘醇，佳肴可口，更有美婢侍奉左右，万英几人几杯温酒下肚，话也便多了起来，不似方才那般冷冰冰地了。席间说了许多蓟镇辽东一带的趣事，以及河北山东一带的江湖见闻。
眼花耳热之后，意气素霓生。万英一行中的一个脖颈上有道斜长刀疤的汉子向卫近卿进酒道：“卫老爷子，咱们干了这杯，我们跟着万大哥得以结识顾老板和卫老爷子这便是缘分……”
卫近卿举杯回敬，酒方入口，便听得楼下传来马蹄声与嘈杂之声。顾、卫二人微感诧异，而万英四人，却恍若不闻，只顾大口喝酒吃菜。
顾有才未及唤下人询问，早有一个精悍敏捷的随从样的年轻人敲门进来，他走到顾有才身边俯身私语了一番。
万英瞥到顾有才皱了皱眉头，心中暗笑。他虽然醉态毕露，喝酒调笑不止，但仍亮的如刀子一般。
“卫总管，你替我招待好四位，万先生，我去去就来。”说罢起身带着侍从出去了。
约莫过了一刻的时间，楼下人声渐渐去远了。
万英四人对视一眼，心中均暗想，“顾有才这江浙第一贾的名头果然不白给。”
他四人出身行伍，原本隶属于蓟镇总兵标营，却常扮成强盗劫掠过往客商，事发之后，被军中抓捕，还伤了几名同袍，逃了出来。河北一带是待不下去了，从此流落江湖，先是在湖广一带逗留了数月，后又辗转来到了江浙一带，结识了几名当地的豪强，帮这些豪杰朋友做过几件棘手的事情，杀了几个难对付的人。
顾有才正值用人之际，无意中到四人的故事之后，便欲将之招揽入麾下，即着卫近卿前往相邀，故有今日之会。
其随身兵器苗刀与日本国的倭刀颇为类似，也不怪巡夜士兵将他们误认作倭寇。万英四人行事速来跋扈，这是在边军中养成的习气，他们不避追兵，任由雪中留下马迹，将追兵引到顾有才的别院处，也是想试试顾有才到底有多大的本事，是否值得投靠。
方才楼下人声定是追捕的官兵来到，忌惮顾有才的声名，不敢直接入内搜捕，而顾有才下去片刻，便能让追兵撤去，却真是手眼通天的人物。
这会功夫，卫近卿又频频进酒，这个老人也真是海量，喝了这么多杯，满面红光，但并无多少醉意。
顾有才推门而入，神色如常，又与万英多喝了几杯。众人直酣畅谈至夜半方才散席。
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