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李然看着童言，赞道：“就凭你这见地，不入金榜，还真是国之损失。但也不能说谭子飞的时策一无是处，父皇之所以出‘时务策’，就是许考生百花齐放，百家争鸣，尤其是谭子飞的所思所想，朝堂之上持有此观点的朝堂股肱不在少数，很容易引起朝臣的共鸣，取其入册，也是可以理解。”童言淡淡一笑：“那只能说是谭子飞随大流，取巧而已。当今天子既然出此题，不是为了听老生常谈，而是为了听真知灼见。我童言能不能金榜题名倒在其次，只是心里未免有些遗憾，我的肺腑之言不能让当今天子知晓，让当今天子有所触动，不得不憾。”
李然笑道：“你就怎知，你的答卷父皇没有看到？”
童言愕然：“此话怎讲？”
李然笑了笑，直言道：“那日本王看了你的答卷，也觉得你的立意有可取之处，于是找了个机会，将答卷交给大总管看了看，大总管对此也是认可，有了大总管的首肯，你的答卷自然也就会出现在父皇的案头，父皇绝对不会等闲视之，不过很是遗憾，父皇至今沉默，没有只字片语，只是圈阅。”
童言欣慰：“能让天子知晓就好，其他都在其次。”
李然笑道：“父皇钦定金榜，属金科玉律，事已至此，结果不容更改。你既然有才，百金于你也不是难事，为何就不能顺势而为，出百金就是，说不定现在的金榜就会有你，为何就不试上一试？”
童言摇头，道：“士可杀不可辱，我童言就剩这点傲骨，不想卑躬屈膝，这点，还盼殿下理解。”
李然似笑非笑：“就这么简单？”
童言倒也不惧，笑道：“殿下觉得有哪不妥？”
李然笑了笑，道：“本王心中有几点困惑，你愿意说就说，你有隐情，不说本王也不会怪罪。”
童言笑道：“看来殿下这个宴，不是鸿门宴？”
李然摇头：“本王这点肚量还是有的。”
童言点头：“都说琼王殿下贤达，看来还真是如此。”
李然笑了笑：“奉承的话不听也罢，本王还是直抒疑惑好了。”
童言道：“殿下请说。”
“你和我六弟相逢，真是偶然，不是有心？”
童言笑了笑：“去湘廷芳无非就是排遣时辰，口出那一联，也是一时触景生情。至于去草庐寻傅公子，那还真是有意为之，真是因为从那秋柿姑娘处听到傅公子那一下联，心里震撼有加，是真心想和傅公子结识。”
李然点点头，又问：“童秀才告知六弟尚品斋一事，真是因为心有不怠，还是另有因由？”
童言有些犹豫。
李然笑道：“童秀才可以不答，我再问其他。”
童言道：“既然琼王殿下坦诚，我也不好藏掩，实不相瞒，是另有因由，只是这个因由请恕童某不能明言。”
李然点头，并不追根究底：“那本王就谢谢童秀才了。”
童言摇头：“殿下不必言谢，童某什么都没做，不管怎么样，我童某终究还是陇西人。”
李然笑道：“至少童秀才善意地提醒了我。童秀才实在没有必要多此一举，借六弟提醒本王。”
童言低头饮酒，并不答话。
李然笑道：“我有最后一问：童秀才与方志超一案有何牵连？”
童言抬头，眼睛晶亮，许久才道：“殿下可知何为死子？”
死子，博弈之中为全盘考虑，故意引敌上钩被对方四面包围，必弃之子，另有一意为有子愿意慷慨赴死。童言的意思自然是后者，李然心里一惊，但表面却是云淡风轻，看向童言，“童秀才是那死子？”
童言摇头，“我若是那死子，自会入局，岂会置身事外。”
“为何？”
“殿下如此问，想必对童某已是有所了解，这人在世，终究会为一些事情所累，童某可以不必顾及自己，但还是要顾及他人不是？”
李然点点头：“那我多问一问，童秀才既然不是那死子，为何又知道的如此清楚？”
童言摇头：“童某要是说有心自然会知，想来殿下也不会相信，所以还请殿下恕罪，这个属不能言。”
李然微微一笑，再无他问。
童言告辞，王府管事相送，傅明杰一直在旁静听两人对话，此时见童言远去，笑道：“四哥和童言刚才在打什么哑谜，我怎么听着有些迷糊？”
李然道：“童言说这届科举有掮客，还真不是妄言，真有人从中牟利。”
傅明杰对此并不吃惊，如若童言妄言，目的何在？于其何益？纵观童言之言行，好似都在点醒，善意居多，此事李然不知晓则矣，一旦深究，掮客哪怕藏得至深，但既然是行牵线搭桥之事，终究会露出端倪，有蛛丝马迹就可循，“谁这么大胆？”
竟然是淮键。
这个傅明杰还真是没有想到，傅明杰曾经怀疑过戚佑，但真还不曾经怀疑到淮键的身上。淮键和戚佑狼狈为奸不假，但淮玉和戚树成一个靠近琦王李炽，一个与定王李雨椋暗度陈仓，属不同阵营，泾渭分明，不会因为小辈狼狈为奸，上辈就会勾肩搭背，难不成淮玉靠近李炽只是表面文章，为旁人臆想，实则已经见风使舵，见李雨椋在尉迟瑾的扶持下日益坐大，暗地里有所投靠？利益使然，士族荣辱，朝堂重臣忽东忽西这个不是没有可能，可都是老奸巨猾这辈，淮玉即便投靠了李雨椋，也不会因为这等事情这么快就浮出水面？难不成淮玉和戚树成对此一无所知，就是戚佑和淮键借机浑水摸鱼，对所有家境殷实、有真才实学一心想要藉科举鱼跃龙门的庶族子弟广撒鱼网，广种广收？可这也说不通啊，让童言止步殿试，童言就真的止步殿试，说赵凯易、梅毅举、谭子飞三人会中举，三人就真的金榜题名，就戚佑和淮键，两人有这手眼通天的能耐？说是巧合，这也太过匪夷所思了些吧。
李然道：“目前所有的迹象都指向淮键，但我还是迟了一步，已无实据可寻。”
也只有淮键，才可以解释得通，尚品斋为何会参与其中，戚佑在尚品斋使不上力，但淮键却是可以。
李然查实，有三名上京城里的泼皮，在考生中行牵线搭桥之事，但事后，这三人都消失得无影无踪，三人都有一个共同点，那就是都是淮键在上京结交的狐朋狗友。这三人只不过是街上的泼皮，想要考生相信不容易，但此三人对考生的身世如数家珍，对科举之事了如指掌，由不得考生不信。有考生宁可信其有，本着舍财求平安的心态，花百金求平安，人都有从众之心，一人动而多人跟，据李然初步调查，尚品斋前后卖出百金字画二十八幅。
二千八百金在上京可以买下十套傅宅，说多不多，说少却也不少，京城的贩夫走卒，只怕一辈子也难有一金。
“如此说来，三十六人中有二十八人出了百金？可也有八人独善其身，童言既然才华横溢，也不是没有机会脱颖而出，为何童言还是止步殿试？”
此次金榜题名的三十六人，有八人出自寒门，拿不出百金，靠得还真是自身实力。而其他二十八人都是家境殷实，出得起百金，是不是二十八人都出了百金，这个一时半刻还真是无法查明。至于童言，时务策一卷立意新颖，是以魏延州、戚树成为主的主考官不喜标新立异，还是真的有人故意对童言的答卷做了手脚，这个同样无从知晓，“也许童言心知肚明，但童言不说，也是没法。”
傅明杰不解：“童言说话，一直半遮半掩，真是担心给童氏一族带来无妄之灾？”
李然淡淡一笑：“半真半假。中京童家于童言有收养之恩，童言担心引祸童家这个为真，不会是假，但要说童言为此顾虑重重，那又有些假，童言真要是担心童家，他也就不会主动涉入事中。”
傅明杰有些吃惊，“四哥不妨说得明了些。”
李然笑了笑，道：“房景辉前日回函了，房景辉已经查明，中京童氏一族世代经商，原来只是小本经营，天子鼓励经商后，童家这才顺势而起，富甲一方。童言并非童家嫡亲，而是于建德九年由上京迁至，迁移事由，为远亲投靠，不过童言虽非童家嫡亲，但童家家主对童言视为己出，与嫡孙无异。建德九年发生了什么，自然是震惊朝野的方志超谋逆一案，联想到那日童言与你的一问，我因此断定，童言不得已千里投靠，十之八九与方志超一案有关。”
童言那日有一问：傅公子不恨？
现在想来还真不是随意一问，傅公子不恨，我童言恨。
童言恨谁？淮玉？
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