第二十三章
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在一位头发花白的长者的带领下，驴子运输队连绵不绝地走在卡纳克神庙区里，长者对那条通往神庙织布厂的道路了如指掌，并且告诉他的随从可以心平气和地漫步。要交的货物很多，巴肯和另一名祭司被征调去仓库帮忙。每一块准备用来做祭衣的麻布，都必须在交货清单上登记它的产地和品质。
“这些都是上等的货物，”巴肯的同事，一个面目狡猾的矮小男人赞赏地说，“你是新来的？”
“几个月前。”
“你喜欢卡纳克这里的生活吗？”
“正是我所期待的。”
“你从事什么职业，除了在神庙服务以外？”
“我的过去已逝去，我希望能永久在神庙服<details>99ｌiｂ.</details>务。”
“我在仓库工作了两个月，然后回到城里去当渡轮管理员。一点也不累……这里正好相反，人们不停地工作！”
“为什么你要强迫自己干这样的活？”
“这是我的事。我负责那些高级的布料，你负责其他<cite></cite>的。”
当货物从驴背上卸下后，仓库管理员小心翼翼地将每匹麻布放在用布覆盖着的滑条车上。巴肯逐一验货，将资料登记在一块木板上，并且注明交货日期。他觉得他的这位同事不太认真，将大部分的时间花在观察他四周的动静，仿佛害怕被监视似的。
“我口渴，”他说，“你想喝点东西吗？”
“想。”
这位面目狡猾的祭司走开了。他把他的登记板交给那位头发花白的长者，巴肯便瞧了一眼。上面只写了几个很奇怪的文字符号，与高级麻布的交货毫无关系。
当这位祭司带了一袋冰凉的水回来后，巴肯重拾他的工作。
“拿去，很好喝的……叫我们在这种炎热的气候下工作，真没良心。”
“连那些驴子都不抱怨。”
“你真爱开玩笑！”
“你快做完了，不是吗？”
“别做梦了！之后还得检查是否放对了仓库。”
“这些登记板要做什么用？”
“你把你的交给我，我将它和我的放<code>藏书网</code>在一起，交到货物登记办公室。”
“离仓库很远吗？”
“不太远，但还是得走一段路。”
“让我们共同分摊工作吧，我把这些登记板送去。”
“不，不，登记处的人不认识你。”
“正可趁此机会自我介绍。”
“他们有他们的习惯，不喜欢换人。”
“在路上奔波不是很辛苦吗？”
“谢谢你的建议，我还应付得了。”
巴肯的同事看起来很不安，走到一边去，好让后者看不见他在写什么。
“你抽筋吗，朋友？”
“没有，我很好。”
“帮我解个疑惑，你会写字吗？”
这位祭司深受打击，转身面向巴肯：“为什么这样问？”
“我看了你放在驴背上的登记板。”
“<tt></tt>你真好奇……”
“即使换做别人，他也会这么问。假如你愿意的话，我可以改正那些文字，否则，你的登记板将被拒绝，而你也会惹上麻烦。”
“别装出一副不知情的样子，巴肯。”
“我应该知道什么？”
“啊，够了！你想吃货，你也是……这很正常，那么就别浪费时间。”
“请你解释清楚。”
这位面目狡猾的祭司贴近巴肯，低声地说着：
“这间神庙很有钱，非常有钱，我们一般人却勉强地过着日子，少几匹漂亮的麻布不会毁了卡纳克，而我们将它们高价卖出，就可以成交一桩好生意，懂吗？”
“登记室也狼狈为奸吗？”
“那里只有一位书记员和两名仓库管理员。既然这些麻布没有登记，它们就不存在，我们便可以秘密分赃。”
“你不怕被逮到吗？”
“请放心。”
“上级……”
“上级有其他的烦恼。谁告诉你他们不会睁只眼闭只眼？说吧，你要多少？”
“……愈多愈好。”
“你真是固执！我们好好合作。几年后，就可以拥有一小笔可观的财富，而且不需要回到这里工作了，如何？让我们结束这个交货工作吧？”
巴肯点点头。
妮菲塔莉把头靠在拉美西斯的肩上。太阳出来了，清晨明艳的光彩笼罩整个卧室。他们两人都很崇拜这每日的神奇，这股战胜黑暗的永远新生的光明。透过宗教礼仪，这对皇家夫妻得以和太阳船一起到地下旅行，和神祗们一起挑战企图摧毁创造的那条巨龙。
“我需要你的魔力，妮菲塔莉。今天将不好过。”
“你母亲同意我的看法吗？”
“我觉得你们默契十足。”
“我们的看法一致。”她笑着承认。
“我接受你们的论点，今天，我将解除阿蒙大祭司的职务。”
“为什么要等到现在？”
“我需要找出他行政上的错误证明。”
“你找到了吗？”
“巴肯，我那位当上祭司的武术教练，揭发了一桩麻布非法勾当，其中涉及了几名卡纳克神庙的职员。或者大祭司本人也贪污，或者他没有管好他的职员。不管是哪种情况，他都没有资格再担任上级主管了。”
“这个巴肯为人严谨吗？”
“他还年轻，但是卡纳克成了他的终身事业。发现这桩偷窃案让他颇为失望。他自认不该保持缄默，但是我还是一字一句逼他才得知真相。巴肯不想告密也无任何企图。”
“你将在什么时候接见大祭司？”
“就在今天早上。当面对质将很难应付，他一定会推卸所有的责任，抱<details>.9９ｌｉb.</details>怨不公平。”
“你担心什么？”
“至少在一段时间之内，他将打乱神庙的经济活动而且重新整顿，尤其在粮食的分配方面，这就是避免国家分裂所该付出的代价。”
拉美西斯的严肃语气令妮菲塔莉深受感动。他并不是一位一心只想好逸恶劳的君王，而是位知道埃及两地必须统一的法老，而且决心保护它，即使该冒点险。
“我有件事必须向你招供。”妮菲塔莉边说，边沉思着。
“你对卡纳克进行调查？”
“不是这样。”
“这个招供与我和大祭司的会面有关？”
“没有，但是或许和国家的治理不无关系。”
“你还要让我等吗？”
“还有几个月……我怀孕了。”
拉美西斯温柔地抱住妮菲塔莉，他的力量成了一种保护。
“我将要求皇宫里最好的医生随时照顾你。”
“别担心。”
“我怎么会不担心呢？我希望我们的孩子美丽强壮，但是你的生命和健康比什么都重要。”
“我什么样的照顾都不缺。”
“我可以命令你从现在开始减轻工作量吗？”
“你能容忍一位偷懒的皇后吗？”
拉美西斯按捺不住，这位阿蒙大祭司的迟到是个亵渎。这个高级神职人员将编出什么样的谎言辩白他的缺席呢？假如他听闻了巴肯的揭露，他可能会试着封锁行政调查，摧毁证据和摆脱罪犯和证人，这些拖延手段都将对他不利。
当太阳接近正午时，阿蒙的第四位传人要求晋见。法老马上接见他。
“第一位传人和阿蒙大祭司在哪里？”
“他刚过世，陛下。”
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